И ничего, что у меня в руках в данный момент пусто, зато голова на месте! Наверное…
— Почему вы его просто так отпустили?
— А ты хотела, чтобы мы его насильно удержали? — Накиллон внимательно посмотрел на дочь.
— Нет, но… У него же ничего нет! Ни одежды, ни еды!
— Ну-у, сюда же он как-то сумел дойти? — вклинился в разговор Горин.
— Если тебе его так жалко, то догони, предложи помощь… Только я уверен, что он от неё откажется…
— Конечно, ведь это будет моя помощь! А вы…
— А нам не по чину догонять какого-то хумана…
— Папа! Он не какой-то! Он… — в запале воскликнула девчонка и тут же прикусила язык. — Он столько для вас сделал!
— А что он именно для нас сделал? — вкрадчиво спокойно переспросил Накиллон. Помолчал и выпрямился. — Чуть было не развязал войну между нашим родом и подгорным кланом? Или ты имеешь в виду тот факт, что он просто так уничтожил нашу звезду? Что ещё?
— Да в той ситуации и ты бы пришёл точно к такому же выводу! А он, кстати, свои выводы нам так и не озвучил! А передал только факты! И наши рейнджеры на него первые напали!
— Постой, — удивился король. — Ты что? Защищаешь его? Этого круглоголового воришку? Ты же так хотела с ним расправиться?
— Я и сейчас хочу! Но своими собственными руками, а не вот так… — Эйка покосилась в ту сторону, куда ушёл человек.
— Тогда у тебя ещё будет такая возможность! И не волнуйся ты так. Насколько я успел его понять, то он не пропадёт! А пока не мешай нам разговаривать… — король демонстративно отвернулся от дочери и развернулся к гному.
— Как Яра ловить или сопровождать, так «доченька, нам без тебя никак…» А как только поймали, так всё, я уже и не нужна! — рассердилась Эйка.
— Сопровождать тебе никто не просил, разве ты забыла? И не ловить, а встречать! Но тут ты права, без тебя он бы вряд ли себя обнаружил. И встреча наша вряд ли тогда состоялась бы. Опять же, если бы даже и состоялась, то ещё неизвестно, как бы она могла закончиться. Ладно, не дуйся, ты у меня молодец! А сейчас помолчи хотя бы немного, прошу тебя…
— Да ладно тебе. Ты что думаешь, я всё такая же маленькая и ничего не понимаю? Всё я понимаю прекрасно. Только и гномов ты недооцениваешь…
— Интересно… Это почему же?
— Неужели ты думаешь, что Горин, — Эйка кивнула гному, — Вот так сразу поверил бы словам Яра? И начал войну против Тёмного леса? Сам по себе? Да никогда! Он бы в первую очередь с тобой связался, встретился, потребовал бы объяснений. И только потом принял бы решение!
— Правильно! Только ты забыла о том, что он ещё обязательно в первую очередь доложил бы своему королю о словах мальчишки… А это уже совсем другая история!
— И что? Почему это другая?
— Да потому что король наверняка бы связался с людьми, а у тех разговор вообще короткий! И воевали бы мы сейчас против всех… И Горин бы никуда не делся и не пошёл бы против приказа своего короля. Я правильно рассуждаю?
— Всё так, — эхом откликнулся гном.
— И ещё, — не собирался заканчивать Накиллон. — Из Тёмного леса нам бы в любом случае пришлось уходить…
— А это ещё почему? — вскинулась возмущённо Эйка. — Это наш Лес!
— А как ты думаешь, кто мог затеять всю эту игру? Кому выгодно стравить нас и гномов?
— Варварам? — высказала предположение принцесса и тут же поморщилась, помотала в отрицании головой. — Нет, им это ни к чему. У них и так поселения возле границы пустые стоят… Тогда кому?
— А кому это может быть выгодно? Вспоминай историю…
— Тогда остаются только светлые? А им-то это зачем?
— Не знаю. Могу только предполагать. Наверное, чтобы вернуть свои исконные земли? Ведь это именно мы после той войны заняли их леса. А теперь они хотят отправить нас назад, в свои пещеры…
— Которые сейчас занимают гоблины?
— Да… — задумался король. — Представь на минутку… Войны с объединившимися силами гномов и людей мы не выдержим и вынуждены будем куда-то уходить. Куда? На север? Где светлые? Я уверен, что они нас как раз там и будут ждать. И наверняка уже заключили военный союз с варварами. Так что на север нам никак нельзя. Остаётся только уходить под землю, в пещеры… А там сейчас гоблины… Если не ввязываться в войну с гномами и уходить сразу, то мы чёрных побьём. Но какой ценой? Сколько нас останется? И сможем ли мы после такого сопротивляться гномам? Ведь они обязательно будут нас преследовать… Будете же, Горин?
— Обязательно! — довольным голосом тут же утвердительно ответил гном.
— И что в итоге?
— Постой, — перебила отца Эйка. — Не понимаю… Если в подземельях нам конец… Тогда зачем уходить под землю? Пещеры далёких предков? Дроу? Не хочу без солнца и леса! Лучше уж на север. Хоть не просто так поляжем… Или ещё лучше, уплыть за море…
— Почему-то я уверен, но нам не дадут отсюда уйти… Вообще…
— Это если бы мы не поговорили сейчас с Горином? Так не дадут или не дали бы? Уточни?
— Да, ты права. Не дали бы… Именно в этом случае так бы и произошло.
— Война ведь очень давно была… Сколько веков прошло… И что? Они нам этого так и не простили?
— Для перворождённых время течёт совсем по другим законам… А ты бы простила, если бы твоих предков с родных мест согнали?
— Нет…
— То-то…
— А что будет теперь?
— Остаётся только ждать и верить в здравый смысл гномов и людей. Что ещё? Реку мы перекрыть не можем, это всё-таки чужая земля. Будем, само собой, приглядывать со стороны. Ну и посмотрим, что дальше светлые придумают…
— И всё? А если по этой реке снова Ауракая поплывёт?
— Нет, не всё. Ещё обо всём произошедшем обязательно расскажем людям. И придётся всё-таки приглядывать за рекой, тут ты права…
— Иначе кто-то расскажет им свою версию?
— Именно так… И нужно приложить все силы для того, чтобы версия эта упала на подготовленную почву… Поэтому ты сейчас же отправляешься домой, а мы тут ещё немного поговорим с господином гномом…
Бежать вниз под гору было одно удовольствие, только что успевай ноги переставлять. И силы неплохо так экономятся. И всё время старался забирать правее и правее, чтобы держаться как можно дальше от этого Чёрного леса.
И кто его так назвал? За какие грехи? Совершенно обычные деревья и кусты, и листья такие же зелёные, как и в любом другом лесу. И даже живность ничем особенным от своих собратьев в любом другом лесу не отличается…
Именно такие мысли пришли мне в голову, когда пробегал мимо кромки тех самых колючих кустов и спугнул какую-то козу. Выскочила, дурёха, испугалась и понеслась впереди меня. А зря…
Не оплошал, сразу же стреножил её корнями, ну а добил уже кинжалом. Железо-то моё никуда от меня не делось. Хоть и тяжело было с ним по горам таскаться, но без него было бы ещё хуже.
Выпустил кровь, взвалил тушку на плечо и поволок дальше, выглядывая подходящее местечко. Не хочу её здесь разделывать, а то потом мясо придётся перетаскивать ещё куда-то. Перемазюкаюсь ведь…
Недавний короткий отдых облегчения измотанному телу не принёс, а как бы наоборот, вымотал ещё сильнее. Да и пора уже место для привала подыскивать. И ведь всё-таки придётся уходить ближе к лесу, как бы мне этого не хотелось. Потому что здесь воды нет. А там, как я уже успел заметить, есть. Трава там гуще и зеленее. Вот и иду к источнику. Пусть это совсем малюсенький ручей, но мне на первых порах и такого хватит. Можно, конечно, и ещё дальше пройти, ещё ближе к лесу подобраться, но…
Но там совсем близко к опушке получится. Поэтому дальше не пойду. Не хочу я ни с кем встречаться. Пока, по крайней мере. Обдумать нужно хорошенько, что дальше делать. На сканере пока чисто, так что тушку с плеч долой и вперёд за хворостом…
Просидел на этом месте два дня. Пока не переработал припас в дорогу и не доел последний кусок, с места не сошёл. Даже к ручеёчку на карачках подползал — тупо лень вставать было. И плевать мне было на всех…
На кого конкретно? А маячили постоянно на пределе обнаружения какие-то разумные. Думаю, что вряд ли это были гномы. Скорее всего, эльфы. Объявились сразу же после того, как я тушку разделал и костерок запалил.
Знакомые ауры больше не показывались, да и эти не приближались, держались на периферии. То ли просто со стороны приглядывали, то ли… Да пёс с ними! Ещё не хватало голову такой ерундой забивать.
Как-то после этой встречи накатило на меня полное безразличие. Сколько я уже тут живу, и всё в какое-нибудь дерьмо вляпываюсь. И каждый раз от меня кому-нибудь что-нибудь нужно. Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что… И я иду, и приношу, словно дурак из сказки… Ладно хоть не с пустыми руками из походов возвращаюсь… Надеюсь, и в этот раз без прибытка не останусь, и гномы заплатят, как и обещали.
Да ладно, что-то я совсем расклеился. Гномы своё слово держат и никого не обманывают.
Лежу на спине, небом голубым предзакатным любуюсь, мысли так же лениво, как эти облака надо мной, в башке ползают…
Что там мне господин Эрривит обещал?
«У эльфов тебе будет проще и безопаснее?»
Ага! Безопасность уже из ушей прёт! Каждый так и норовит по ушам проехаться или вообще отбить их! А вот с «проще» всё так и есть — жизнь у меня и впрямь проще некуда. Только и делаю, что выживаю…
И учиться некогда… Да и некому учить. Ладно, архимаг! Тот, вроде бы, из лучших побуждений меня сюда отправил, а гномы? Тоже ведь обещали натаскать в магическом плане и благополучно о своих обещаниях забыли. Или не обещали? Точно, вспомнил! Он же предлагал перезимовать и обещал тётушке поспособствовать с развитием! Вот и помог… Так помог, что она с ним и осталась… Знаю я, что там у него в главных помощниках выступало…
Лежу сейчас и думаю… А нужно ли мне вообще это обучение продолжать? Вот если начистоту… Для чего мне школу заканчивать? В Академию поступать? Деньги огромные при этом платить…
Чему меня там научат? Если я и так многое умею? А?
Ну а что? Общие знания я успел получить, читать-писать тоже научился, историю с географией неплохо знаю, школу экстерном закончил… Ну, почти закончил, немного осталось. А что дальше? Зачем мне Академия? Чтобы диплом получить? Бумажку с печатью? И впахивать потом всю жизнь на государство, налоги ему платить? Ему и куче государственных чиновников? Оно мне действительно нужно? Не нужно…