Пока подъезжали к ним, сумел разглядеть всё здесь происходящее во всех подробностях. Самое главное, это наш новый военный отряд. Если здесь все, то что-то их маловато будет! Всего-то несколько десятков воинов. Мизер для тех мест, куда мы вроде бы как должны направляться. Да нас там растопчут и не заметят…
И группа разномастных засадников… Колоритная по своему внешнему виду группа. Люди и нелюди, то есть, зверолюди. Серьёзные бойцы, сразу видно, что давно разбоем промышляют. Одеты хорошо, броня у каждого даже на первый взгляд неплохая… Стоят отдельной тесной группой, на окруживших их военных зло зыркают. Ещё не смирились со своим неожиданным поражением. Оружие перед ними небольшой горкой сложено, даже на первый поверхностный взгляд отличное оружие, ухоженное. Подозрительные какие-то разбойники, на разбойную братию совсем непохожие. Скорее, на отдельный отряд наёмников больше по внешнему виду тянут…
Остановились перед разоружённой толпой, спешились. Стою рядом с Эрривитом. Так мне спокойнее будет, я же никого здесь не знаю.
— Не ошиблись? Может, перепутали с кем? — уточнил командир, а это явно был командир военных, у разбойников.
— Да как тут перепутаешь? И описание сходится, и возраст! Так и было сказано, самый молодой и наглый! Да вот же! — вожак разбойников полез в сумку и достал оттуда какую-то бумажку. Протянул её военному, передал из рук в руки.
Я напрягся в этот момент — мало ли что у него в сумке может находиться? Достанет боевой амулет и мало никому не покажется.
Военный каким-то образом сумел понять моё беспокойство и тут же разъяснил:
— Мы их обыскали и от всего лишнего избавили.
Я только кивнул в ответ, внимательно вглядываясь в лица разбойников и запоминая каждого из них. Мало ли когда может пригодиться…
— А и впрямь, очень похож, — согласился командир, внимательно сличив рисунок с оригиналом. Со мной, то есть. Сличил и передал бумаженцию прямо в протянутую руку архимага. — Похож же?
— Похож, похож, — Эрривит в свою очередь внимательно изучил рисунок со всех сторон, только что на вкус не попробовал и не понюхал, и так же внимательно сравнил его с оригиналом. — И даже одежда точно такая же. Интересно, как же это они за столь короткий срок успели проделать?
Военный только плечами пожал. Эрривит же невидящим взглядом посмотрел прямо через меня, задумался и как бы между делом спросил у вожака разбойников:
— Так когда, говоришь, тебе рисунок передали?
— Да только что! — вожак наёмников для убедительности даже кулаком себя в грудь саданул. Брякнула железом броня.
А ведь врёт… Я сканером всю округу просмотрел и никого из посторонних не увидел. А ведь военные с той стороны находились. Дорога здесь одна и мимо них уж точно никто бы не смог незаметно проехать. Эрривит, похоже, пришёл к точно такому же мнению:
— А ты ведь врёшь… — зевнул нарочито громко, с растяжкой, и, словно потеряв интерес к разбойнику, громко приказал. — Повесить всех…
— Есть повесить! — принял команду командир нашего воинства и тут же передал её дальше. — Приготовить верёвки! Развесим их на деревьях в назидание остальным ворам!
— Постойте же… — опешил наёмник. И тут же опомнился, зачастил. — Нельзя же так! И за что? Мы же ещё ничего не успели сделать!
— Вот именно за это и повесим сейчас, — снизошёл до объяснений Эрривит.
— Но почему?!
— А потому что врёшь ты всё, — отвернулся от наёмника Эрривит, вскарабкался в седло и тронул лошадку.
Я последовал его примеру.
— Постойте… — вскинулся вожак. — Да погодите вы! Я всё скажу!
— Говори, — обернулся через плечо архимаг и натянул поводья. — Соврёшь, пожалеешь…
Разбойники всколыхнулись, военные сразу же надавили на них, сбили в тесную кучу, медленно начали оттеснять в сторону леса. И всё дальше от горки с оружием. Вожак оглянулся на своих и быстро проговорил:
— Мы наёмный отряд. В городе нас наняли. Кто нанял, до сегодняшнего дня никто из нас не знал, да и не наше это дело. Найм через гильдию проводили, как положено по закону, ей мы и подчиняемся. А приказано было здесь ждать. Сидеть в лесу и не высовываться без приказа. А эльфы и правда прямо перед вами проехали! Показали договор найма, передали листок с рисунком и приказали напасть… Вот этого, — командир наёмников кивнул на меня, — Убить. С остальными поступить по нашему усмотрению.
— Наёмники… Очень интересно… Эльфы? Вот так прямо перед нами? Да ещё и приказали? А рисунок тоже только что нарисовали? И куда они потом делись, если с той стороны на дороге их никто не видел? Так что всё-таки придётся тебе на дереве повисеть, придётся… Кстати, а где аванс за найм? И договор? — не поверил наёмнику Эрривит.
Развернулся к командиру военного отряда, но тот сразу от всего открестился:
— Не было у них никакого договора, и денег тоже не было. Мелочь в кошелях и поясах я не считаю…
— Вот видишь, — зловеще хмыкнул наёмнику Эрривит. — А ведь я тебя предупреждал…
— Да скажи ты ему всё! — заорал кто-то из толпы наёмников.
Ещё бы, ведь лес с верёвками всё ближе и ближе, а болтаться на суку никому не хочется. И вороны уже скорую поживу почуяли, слетаться со всех сторон начали. И каркают так довольно в ожидании скорого и сладкого ужина.
— Так ведь в гильдии всё! Там же и аванс за предстоящую работу лежит, — вскинулся наёмник. — Я же всю правду сказал!
— Ну об этом я и сам догадался, — начал дожимать наёмника Эрривит. — Ты мне про рисунок расскажи… Кто тебе его передал? И помни, что с той стороны леса никто по дороге не проезжал!
— А вот тут я ни слова не соврал! Если здесь мы сидим уже второй день, то рисунок нам и впрямь только что передали. Я правду говорю! Эльф приехал, рисунок в руки сунул и сразу же умчался. Следом и вы показались. Только обманули нас, не было в договоре пункта нападать на отряд! Клиент должен был быть один! Вот он должен был один проехать… — палец наёмника указал на меня. — А на отряд нет дураков нападать! И мы не стали этого делать!
— Так эльф один был? Или несколько?
— Один!
— Какой эльф? Светлый или тёмный?
— Светлый!
Командир нашей охраны при этих словах тихо выругался, скривился и сплюнул на землю. Эрривит краем глаза глянул на него, кивнул с пониманием и продолжил допрос наёмника:
— Это же светлые… Как вы могли им поверить?
— А мы и не поверили… Потому и нападать на отряд не стали, — повторился наёмник. — Мы же не самоубийцы! Вернёмся в город и пусть с эльфами гильдия разбирается!
— Скажем так… Нападать вы не стали не потому, что не поверили, а потому, что мы вас опередили! Поэтому на помилование ты ещё не заработал!
— Но я всё сказал! И больше ничего не знаю, — растерялся наёмник.
— Так в какую сторону эльф ускакал? — уточнил Эрривит.
— Туда, — показал всё то же направление наёмник.
— А ведь ты не врёшь… Интересно, куда же он делся?
— Это же эльф! — военный даже сплюнул себе под ноги. — Для него лес как дом родной, и деться он мог куда угодно. И искать в лесу его следы бесполезно!
— Согласен, — архимаг задумался, потом оглянулся, поманил меня рукой к себе.
Тормозить не стал, толкнул пятками лошадкины бока, подъехал ближе.
— Ну а ты что скажешь? Они ведь за тобой охотились. Повесим их или…
Командир наёмников отвернулся в сторону, понурил голову.
— Так вроде бы они и впрямь ничего плохого нам не сделали?
— Просто не успели сделать! — архимаг смотрел мне прямо в глаза.
И я не стал отводить взгляда.
— Эх! Добрый ты! Как бы твоя доброта тебе же боком не вышла!
— Одно дело в бою жизни лишить, а другое вот так, как бы ни за что… Но у меня есть предложение. Пусть они со мной договор заключат. Бессрочного найма в обмен на жизни. И на крови. Кто откажется, тех на сук. А содержание и оплата за счёт трофеев…
— Хитрый какой. Всё рассчитал. А будут ли они, трофеи?
— Конечно же будут, куда они денутся? Пока пусть продолжают в гильдии состоять, а когда время придёт, я их призову. Мне потом любая помощь пригодится…
— Ты и это просчитал… Уважаю. И не возражаю. Но, может быть, сами наёмники будут против такого предложения? — Эрривит обернулся к вожаку. — Что скажешь? Согласен или нет?
— Мы-то согласны, да и выбора особого у нас, как я понимаю, нет, — наёмник покосился на свисающие с дерева верёвки. — А гильдия? Заказ-то не выполнен, а деньги за него получены…
— Мне тебя что, учить, как подобные дела делаются? Сам должен знать! Я не слышу ответа!
— Как будто у нас есть выбор! Хорошо, мы согласны. И с гильдией сами разберёмся…
— Вот это другое дело. Тогда выстраивай всех своих и по одному будете подходить ко мне, когда я разрешу. А пока постойте там, у деревьев. Заодно вид верёвок вам мозги прочистит.
Эрривит отпустил наёмника и повернулся к командиру охраны:
— Сегодня ночуем здесь. Разбивайте лагерь.
— Я понял. А эти?
— А что эти? Пока у них только два пути. Один в петле болтаться на потеху воронам. А второй клятву принести. И что-то мне кажется, что первый путь никто из них не выберет… Но ты на всякий случай за ними присмотри… И оружие в руки не отдавай. А то мало ли как бывает…
— Присмотрю! — командир ушёл отдавать распоряжения.
— Теперь с тобой поговорим, пока есть такая возможность, — Эрривит боком подвёл свою лошадку к боку моей. Так близко, что мы даже стременами друг о друга звякнули. — Тебе это всё перебором не кажется?
— Что всё? — спросил очень осторожно, чтобы не спровоцировать мага.
— Два нападения на мой отряд. И только из-за твоего присутствия это случилось. Ночники в городе, эльфы в лесу… Страшно представить, что дальше будет…
— Можно подумать, я во всём этом виноват, — легонько огрызнулся. Так, чтобы и своё отстоять и особо разговор не обострять.
— Ещё не хватало, чтобы виноват был! Ладно, не мнись! Разберёмся! Маги мы или просто погулять вышли? — улыбнулся Эрривит. — А с будущим отрядом ты хорошо придумал. Тем более клятва на крови не позволит им против тебя ничего дурного замыслить. Вопрос… А на что ты их содержать станешь?