И что самое интересное, Эрривит сразу ко мне обратился, когда вернулся. Ни к магам своим, ни к командиру воинов, а ко мне:
— Яр, поехали со мной!
— Я?! Куда?! Зачем? Мне же нельзя к ним!
— Все вопросы потом задашь, а пока просто делай то, что я говорю! — на этот раз Эрривит уже не просил, а приказывал!
— Хорошо, — ну не спорить же с ним на глазах у всех?
И принцесса же рядом со мной, ладошку свою мне на руку в этот момент положила, вроде бы как успокаивает. Или предостерегает от необдуманных слов и действий.
— Хорошо, — повторил. Собрал жопку в кулак, уплотнил защиту. — Поехали…
Глава 22
Неужели я снова ошибся, и мои друзья меня продали и предали? Не хочу окончательно разочаровываться в людях! Но вот же они, северяне! И Эрривит с ними явно обо мне разговаривал! Ладно, посмотрим…
Потёр руку. Чешется сильно, зудит, как будто какой комар укусил… И тут же забыл об этом укусе, не до него сейчас.
Было ли мне страшно? Конечно! Совру, если начну утверждать обратное. Но наряду с этим страхом пришло явное облегчение. Наконец-то закончился долгий период постоянного бегства и тягучей неопределённости! Пришла пора действовать! Немного рано, но ничего. Да так даже лучше!
Отбросил сомнения прочь, в груди начал разгораться огонь злости, бесшабашной удали и… И какого-то весёлого пофигизма, что ли? Как-то всё равно мне стало, сколько на этой поляне собралось магов и северян! Гулким рокотом прогрохотал в ушах знакомый и очень давно не слышанный мною довольно-злорадный смех. Сейчас-сейчас!
Потянулся к разлитому вокруг магическому морю, зачерпнул из него столько силы, сколько смог. От сконцентрировавшейся в груди энергии словно солнышко внутри меня вспыхнуло! Осталось лишь выплеснуть это сияние наружу и сжечь к чёртовой матери всё вокруг! Испепелить до серой пыли… Всех! Тех, кому я доверял и был ими обманут, и тех, кто приехал пролить мою кровь…
Так бы и сделал, да тот, который только что так довольно смеялся где-то внутри моего сознания, смог удержать выплеск в самый последний момент, каким-то чудом втиснул в череп удивительно здравую мысль — а что потом? Где и от кого я тогда смогу получить ответы на все мои вопросы, если их некому задавать будет?
Так что удержался я от атаки в самый последний момент, потихонечку выдохнул, заодно и бурлящую внутри меня силу словно бы выпустил тонкой струйкой куда-то в окружающее пространство, стравил помалу. Сбросил давление, а то бы точно башню сорвало.
Только вот показалось мне, что не наружу я её выпустил, как собирался, а где-то внутри меня она рассосалась, словно бы в какой-то глубокий колодец ухнула, заполняя его практически до самых краёв…
Тут-то и Эрривит что-то такое почуял или каким-то образом сумел заметить мои приготовления. Забеспокоился, подъехал вплотную, наклонился ближе и заворковал мягко, старательно отвлекая внимание и опутывая, обволакивая словесной вязью по рукам и ногам. Вновь сильно зачесалось место комариного укуса…
Ладно… Рядом, это не за спиной. Спину я сейчас никому бы не доверил… Доверил бы или не доверил, но жизнь ставит свои условия. Так что выхода у меня нет — мои недавние союзники так позади и замерли. Словно бы чего-то ждут…
Оглянулся, нашёл взглядом принцессу, заглянул ей в глаза. Что в них? Сожаление или злорадство? Непонятно… Но хоть взгляда не отвела. Да и пожатие это ободряющее несколько с толку сбило.
Бормочет что-то рядом Эрривит, да бормотание это почти не слушаю. Да и зачем слушать, если пока ничего конкретного не услышал? Впрочем, перед самой встречей что-то мелькнуло у него об ответах на все мои вопросы. Да неужели? Ладно, подожду, но ещё разок собственную защиту проверю. Всё на месте, всё работает. Силы вокруг разлито немеряно, и она по первому моему зову откликается, стоит только к ней разумом потянуться. Да и лес никуда не делся, поможет, если что… И сканер. А на нём чисто, в ближайшей округе никого кроме нас и этого отряда нет.
Подъехали к ожидающим нас северянам, но останавливаться перед ними не стали. То есть я, конечно, натянул поводья, но Эрривит тут же их перехватил и потянул мою лошадку дальше:
— Яр, дальше, дальше! Не останавливаемся!
Сначала напрягся, собрался воспротивиться подобной наглости, а потом остыл — рано выступать. Словно тот самый, кто сидит в моей голове, посоветовал не торопиться. И мы проследовали мимо них… Интересно-то как! Что дальше будет?
И первая двойка северян словно ждала от нас именно такого поступка — воины молча развернули лошадей и пристроились сразу за нами, тем самым напрочь отрезая дорогу назад. Ощущение близкой опасности за спиной оказалось настолько острым и непривычным, что как я не старался свои страхи обуздать, но не выдержал и всё-таки обернулся. Оружия никто из северян не обнажил, но всё равно лопатками так и чувствую прикосновение ледяной остро заточенной стали…
Поехали прямо на строй. Первые ряды варваров при нашем приближении раздались в стороны, расступились, пропустили нас и снова сомкнулись. Остановились мы сразу же. Потому что в кольце оказались — со всех сторон сосредоточенные хмурые лица. И не понять, что они выражают и чего мне от них ждать.
Замерли все. Ненадолго, буквально на несколько вдохов. Словно бы специально нагнетая напряжённость и заставляя меня нервничать. И где ответы? Что-то никто не торопится с объяснениями. И тишина вокруг, даже птицы в лесу примолкли.
В который уже раз проверил защиту, чертыхнулся про себя, потянулся к силе и тут же оборвал связь — впереди пошло какое-то движение. Да и агрессии в свою сторону пока не чувствую.
В нескольких шагах перед нами расступились воины, и навстречу выехало несколько элитных всадников… Вот оно где, их настоящее командование, а не те переговорщики, что сейчас где-то за спиной остались…
Повинуясь знаку-жесту одного из командиров тут же спешился один из ближних к нам воинов и втиснулся между мной и магом. Ему-то Эрривит и передал поводья моей лошадки. Выпрямился в седле:
— Мы свою часть сделки выполнили. Он ваш! — и повернулся ко мне. — Яр, ты только глупостей сейчас не наделай, ничего они тебе не сделают! Вспомни наш давний разговор о твоём будущем! Ну?! Вспомнил? Потом ещё спасибо мне скажешь!
Это что сейчас происходит? Какой к чертям разговор! Почему «спасибо» скажу? Голова кругом пошла, в глазах потемнело на миг, поляна покачнулась, лица воинов в одно серо-белое пятно слились…
Встряхнулся, прогоняя предательскую слабость, сбрасывая наваждение. Что я не понял? Что упустил? Или это не предательство? Тогда что? О какой сделке идёт речь?
Лихорадочно пытаюсь найти хоть какие-то ответы и не нахожу! Пытаюсь наскоро просчитать ситуацию и опять же ничего не выходит! Мысли так и вязнут, ползут кое-как, плывёт поляна перед глазами, клубится лёгкой дымкой лесной прозрачный воздух… Ещё раз тряхнул головой…Сбил меня Эрривит с толку! Слишком неожиданными оказались его слова…
Да ладно! Слова и слова, сколько я их слышал! Тяжело ворочается в голове какая-то жизненно важная мысль, пытается сформироваться во что-то конкретное и ничего у неё не получается. Слова… А что в этих словах? Что такое важное… Стоп! А ведь это… Как ни крути, а всё равно получается предательство…
Что? Предательство? Бухнуло тревожным набатом сердце, впрыскивая в кровь адреналин, ударило в голову, очищая сознание! И в глазах посветлело, туман пропал, поляна перестала куда-то уплывать! А ведь толпа вокруг плотнее стала! Сжимается колечко!
Выручай, лес! Сейчас сожгу того, у кого в руках поводья моей лошадки и сумею рвануться вперёд! Пресс перед собой, следом молнию, и… И сразу же ударю огнём во все стороны…
Нет, не поможет… У них же амулеты с защитой, я их отлично вижу. Знакомые мне, причём! Да и не прорваться моей лошадке через плотные ряды окруживших нас с магом воинов, если пресс не сработает. А он точно не сработает. Да и воины эти, даже я это вижу, очень и очень непростые, не дадут уйти!
А что там маг лепечет?
— Я всё тебе объясню, а пока побудь с ними для нашей же общей пользы. — продолжает успокаивать меня Эрривит, а сам свою лошадку в сторону уводит и уводит. Тихонько так, осторожненько. И, отступив прочь на несколько шагов, состроил гримаску явного сожаления на лице. Или даже не сожаления, а некого лёгкого сомнения в правильности происходящего, что ли… Мол, ничего не могу поделать…
Похоже, что бы он сейчас ни говорил, как бы не оправдывался, а всё равно получается — сволочь! Напряжение вокруг меня настолько сгустилось, что пространство даже тихонько потрескивать стало. Ну я и вдарил по нему прессом, зря что ли силу собирал?! Со всей своей накопившейся злостью!
Только бесполезным оказался мой удар! Очень уж хорошая защита была у мага. Он от моего пресса и не покачнулся. Пришлось бить ещё раз. И ещё… Под язвительные смешки окружающих… Да что происходит-то?!
А маг ещё и руки в стороны развёл, привлекая этим жестом моё полное к себе внимание. И тут же свёл их резко, ладонями хлопнул, словно выстрелил!
Не ожидал я ничего подобного… Потому что внимательно контролировал магическую среду на поляне, чтобы своевременно среагировать на чьё-нибудь формирующееся заклинание! А тут элементарный хлопок ладонями для отвлечения внимания! Слишком громкий, слишком неожиданный! И всего-то на мгновение глазами моргнул…
Бросил в сторону Эрривита короткий взгляд… Очень коротенький, всего-то на миг отвлёкся… И в этот момент на меня со спины ловчую сеть набросили! Тяжеленную! Словно небо на меня рухнуло, заставило пригнуться под непомерной ношей, к лошадиной шее щекой прильнуть.
И тут же кто-то из северян навалился на меня с боку, прямо из седла напрыгнул! Сбил на землю, сам сверху грохнулся! Ему-то ничего, мягко, а из меня весь дух выбило и в глазах потемнело. На нём же железа надето столько, что… Много, короче.
В себя пришёл через мгновение, но этого утраченного мгновения как раз и хватило моим противникам. Навалились скопом и в эту же сеть плотнее пеленать начали…