Так что разведчики встретили хумана, проверили, и так же незаметно отступили, слились с окружающим лесом. Больше никакой опасности в пределах действия магического сканера не обнаруживалось. Заклинание поиска разумных ни на ком больше не срабатывало и можно было вернуться к охраняемой персоне.
Потому-то и не ожидали ничего неожиданного от этой встречи. Подобное уже происходило несколько раз и обычно заканчивалось просто — девчонка развлекалась, показывала невольной жертве свою крутость. И, вдоволь натешившись испугом жертвы, отпускала пойманных, прихватив на память какую-то мелочёвку в качестве законного трофея.
Рейнджеры и сами были не прочь посмотреть на предстоящее представление. Всё хоть какое-то развлечение. Особенно было интересно смотреть, как пугаются жертвы. Даже пари заключали между собой, во что такой испуг выльется? Ну а кто бы не испугался внезапному появлению огромной пантеры? В этих местах они обычно не появляются, ареал обитания таких хищников находится гораздо севернее этих жарких мест.
Сначала всё пошло по обычному сценарию. Мальчишка здорово испугался, сломался и никаких проблем с ним не предвиделось. И рейнджеры ослабили контроль…
Как оказалось, зря! Откуда появилось яркое пламя над головой пацана, никто из них не заметил. Что самое удивительное, в магическом плане тоже ничего не изменилось, как была вокруг пустота, таковой она и осталась. Но пламя-то было! И огонь явно обжёг морду этой кошки, что хорошо! Плохо то, что пантера тоже не ожидала ничего подобного, а уж когда пламя обожгло пасть, пробралось в нос, спалила вибриссы, лизнуло глаза… Визг испуганного и одновременно взбесившегося, удирающего прочь с полянки зверя разнёсся далеко по лесу…
Дальше было ещё удивительней! Пацан настолько быстро выхватил свою несуразную сабельку, что наследница не успела среагировать! А вот это уже было не просто странным, этого просто не могло быть вообще! Или тоже не успела опомниться после магического пламени, прозевала атаку. Всё-таки реальный бой сильно отличается от тренировочного во дворце у папеньки. Да ещё когда тебя со всех сторон оберегают…
Хвала подготовке — рейнджеры не оплошали, успели прийти в себя и вовремя среагировать. И только в последний момент старший заметил то, что не сумел или на что не обратил внимание его младший напарник. Хуман не собирался причинять вред наследнице, поэтому можно было его и не убивать. Зато взбалмошной девчонке будет хорошая наука! И он успел опустить свой лук и в последний момент положить руку на плечо напарника, сбить в сторону прицел. И сорвавшаяся с тетивы стрела прошла ниже, вместо того чтобы пробить человеческое сердце, чиркнула по бедру мальчишки, ушелестела через листву и траву куда-то в лес. Придётся искать…
Магическое сканирование показало, что с наследницей всё в порядке. Ну а то, что лежит без сознания, так это ей даже полезно! В следующий раз умнее будет. Опыт он только так и нарабатывается, в реальном бою. Только сейчас рейнджеры поняли, почему владыка не стал сразу возвращать беглянку домой…
Полянка опустела, разведчики склонились над принцессой:
— Ничего страшного. Уходим.
И они вновь слились с лесом, напоследок бросив малое исцеление на эту шебутную девчонку…
— Мальчишку проверим?
Очередное сканирование показывало направление на объект.
— Зачем? С ним всё в порядке, — отказался от лишних хлопот старший. — Метка показывает, что живой. Не нужно больше никуда отходить. Тебе одного раза показалось мало?
— Может воспользоваться ситуацией и доложить владыке? И закончатся наши мучения?
— Давай ещё немного подождём. Очень уж мне интересно, что это за молодой хуман такой появился… Он же пустой… Откуда тогда магия появилась? Надо разобраться…
Проспал я недолго, даже мокрая одежда не успела просохнуть. Зато все отрицательные ощущения от странного ранения и ещё более странного лечения пропали! Вскочил, присел, крутнулся — ничего не болит! Вот только опять хочется есть. Получается, много энергии потратил на излечение? И где здесь еду искать? Столько времени у меня нет! Помру же от голода. Придётся на большую дорогу выходить. Ну, в смысле не то, что на большую и грабить, а просто поближе к людям. Точнее, к еде.
А где эта кошка драная? Ща как из-за кустов прыгнет! Ох! Я даже поёжился. И быстрым-быстрым шагом отправился в путь, к дороге, оглядываясь и прислушиваясь. Ведь точно знаю, что она во-он там должна быть! Или там…
Быстрый шаг очень скоро сменился лёгкой трусцой, и если бы не мешок за плечами и не болтающаяся между ног… Нет, не то, о чём сразу все думают! Я сейчас о сабельке говорю! Вот она-то и мешала бегу, норовила ноги заплести, на землю меня уронить. В конце концов не выдержал, остановился, саблю эту отвязал да в мешок засунул. Дальше побежал, стало ещё хуже. Рукоять-то над головой торчит, за ветки цепляется, то и дело норовит меня на спину опрокинуть. Да что же это за беда такая!
На бегу выхватил её из мешка, в руке потащил. Так оно сразу проще стало. И что бы с самого начала так не сделать? Опыта маловато. За всей этой суетой немного успокоился, можно с трусцы на нормальный бег переходить. Откуда-то второе дыхание появилось. Вскоре лес сменился подлеском, потом пошли кусты, а там и на поле оказался. Проскочил через какие-то посевы, простите меня землепашцы за вынужденное разорение. И вот она, дорога! Спасительница! Дальше, дальше. Можно шагом. И только бы не обратно, не туда, не к сожжённому постоялому двору! Пот глаза застилает, рубаха на спине мокрая, хоть выжимай. Взглядом на кромку леса кошу, ну а вдруг эта зараза всё-таки объявится?
Чем больше между нами оказывалось расстояние, тем спокойнее мне становилось. Но шаг не замедлял, наоборот, иногда срывался на бег. Где-то через часок показались крыши домов, и я вздохнул — угадал с направлением. И окончательно перешёл на спокойный шаг. Надо остыть. Если в таком заполошном виде заявлюсь в эту деревню, жители меня точно не поймут…
Уже на самой окраине остановился, вытряхнул всё из мешка и заново переложил свои вещи. И кошелёк, наконец-то, опустошил. Правда, его пришлось тоже выкинуть, пострадал он от моего огня, подгорел. Не везёт мне на кожаные кошельки…
Глава 5
Как-то так получилось, что здешняя жизнь за весьма короткое время приучила меня с настороженностью смотреть на окружающих меня людей, никому из местных не доверять от слова «вообще» и надеяться только на себя. Кроме Рози и Млады, наверное… Они исключение в этом моём «вообще», да и то на все сто процентов я в этом не уверен. Но если и их исключить из моего весьма скромного списка, то я и не знаю, стоит ли вообще находиться в этом сраном мире. Или лучше сразу его раком поставить и пнуть посильнее? Млять! Всего два человека! Два! Что почти полностью подтверждает мои выводы… Тогда остаётся набираться сил, тренировать ударную ногу, постигать магию и постепенно карабкаться наверх, к власти и благосостоянию. Или только к благосостоянию. Посмотрим…
В первой же деревне я быстренько закупился самым необходимым, это я насчёт жратвы прямо намекаю, если кто не понял, и так же быстренько поспешил покинуть это обжитое другими человеками место. Правда, уже на выходе притормозил — очень уж неприятно было драными штанами сверкать. На окружающих и их мнение плевать, самому идти неудобно. Проклятый разрез чем дальше, тем с каждым новым шагом расползался всё больше и больше, ширился прямо на глазах. И штаны широкие такие, просторные, болтаются на мне, как на пугале, прореха эта туда-сюда мотыляется. То нижнюю часть живота приходится рукой прикрывать, то, прошу пардону, задницу!
Нет, если на всё забить, то и в этом можно было бы найти некие положительные моменты. Например, инкубатор не преет! И булки не потеют… Плюс? Плюс. Да ещё какой на этакой-то жаре! Да уж, положительные моменты хоть и есть, но они такие… На которых приличные люди обычно предпочитают не заострять внимание. И, наверное, к счастью, но я могу считать себя тоже таковым — ещё не успел оскотиниться до такой степени, когда на подобные вещи перестаёшь обращать внимание. Сначала штаны драные носишь, потом морду лица один раз не побреешь, другой… Затем вообще про гигиену забудешь… И в один прекрасный момент — оп! Добро пожаловать в доблестные ряды покорителей бомжатников! Не-е, это не для меня, точно не мой вариант! Даже передёрнуло от представленной словно воочию перспективы.
Кстати, смех смехом, но для меня это настоящая проблема. Зубы, например, совершенно нечем чистить… Вариант с пальцем и сырой простой водичкой используется от безысходности. Читал где-то, что ветками или корешками кто-то зубы чистил. Попробовал и я повторить подобное, провёл практический эксперимент на себе любимом. Лучше бы не пробовал — все дёсны в занозах!
А местные с подобным делом не заморачиваются от слова вообще. Не барское, мол, дело зубы чистить! Как они тут умываются, я уже говорил — в кадушках. Нормальной ванны, не говоря уже о настоящей бане, я пока ещё нигде не встречал.
Да и если начинать подробно разбираться, то по большому счёту они правы. Тут же магия есть! Далеко не у всех, как объяснили, но есть. Колданул — и новые бивни в пасти в два счёта выросли! Помагичил чуток, и тело само очистилось, корка грязи отшелушилась — в баню ходить уже не требуется, шкурку нежную мочалкой жёсткой мучить… Это они ещё про веники не слышали… Ох, сколько всего нового мне предстоит открыть этому миру… Голова кругом идёт…
Так что я пойду своим путём! Ага, далеко пойду, аж на самый север…
Размышления о собственной гигиене и приличном внешнем виде навели на здравые мысли — а не починить ли мне штанцы? Притормозил на околице, назад развернулся, добрёл до ближайшего дома с низким заборчиком и стукнулся в калиточку. Ну и быстренько договорился с выглянувшей на стук хозяйкой о починке своего носимого имущества.
И надо же было такому случиться, что случайным образом выбранная мной хозяйка оказалась довольно-таки чистоплотной. Это сразу можно определить, такое с первого взгляда видно. Вот что значит не везёт… Спинным мозгом почуял грядущие неприятности, да только отступать уже поздно было. Да и слишком ещё были свежи в памяти недавние размышления о гигиене и чистоте, и о своей будущей миссии в санпросвещении местного населения… Угу… Так что задавил на корню возникшее было желание удрать и остался.