О, неужели началось? И сразу стало скучно. Ну никакой фантазии у людей, нет порыва души! Обойтись бы без драки, да не получится. Уже просто так отсюда не выпустят. Или выпустят, но без порток и без денег… А они мне самому пригодятся.
— Нет, — как-то буднично и очень спокойно ответил.
— Что? — не расслышал громила. — Заплати ему! Кому сказал!
А вот трактирщик всё прекрасно расслышал, всё понял, сообразил и уже начал действовать. Потянулся жирной клешнёй ко мне. Так что — бой!
Конечно, я использовал своё проверенной оружие! Нет, не эту дрянную сабельку, которую успел к стулу прислонить, а магию. МАГИЮ, если быть уж совсем точным.
И стесняться в её применении здесь не стал. И заведение это было совсем не жаль. А что его жалеть, если тут честных путников обижают? Вон, в противоположном углу похожие на меня бедолаги сидят. Путешественники, трудяги какие-то. Так их уже до донышка выдоили, окруживший их компанию лихой местный народец, это я чётко вижу по количеству пустой посуды, далеко не первую кружку явно за их счёт пьёт! Нет, нам такой хоккей не нужен! И сорвался вперёд вспыхнувший на руке огонь, вгрызся в густую поросль на лице мнимого бродяги! И… потух? Защита от магии? Амулет?
Замер зал, медленно-медленно плыл вниз к грязному полу огрызок кости из распахнутой пасти ближайшего ко мне соседа-зверолюда! Застыла льющаяся в пасть его соседа пенная струя явно алкогольного, похожего на пиво, напитка… Превратился на какой-то краткий миг в живописную живую статую протянувший в мою сторону грязную лапу пузатый трактирщик…
А я рвал жилы, уходил в сторону от стола, забиваясь подальше в угол. До выхода-то мне сейчас, хоть сдохни, не добраться. Просто не дадут никуда уйти! Вон ещё за несколькими столами точно такие же бродяги очень уж заинтересованно пялятся в мою сторону. И толпа халявщиков в проходе…
Если простой огонь не сработал, значит требуется что-то помощнее! И тут моё воображение заработало! Воспоминания нахлынули! И следом за потухшим первым огоньком уже летел в громилу самый настоящий файербол, огненный пузырящийся брызгами шар! И ещё один, на всякий случай, только уже более сильный и жаркий!
В спину больно воткнулся острый сучок, и мир вокруг сразу зашумел, забурлил, ускорился, вернулся к нормальному течению времени.
Первый шар расплескался по груди бродяги, потух, растворился без следа. А вот второй сработал отлично! Получается, амулет сдох! Огненный клубок откинул назад разбойника, потерялся в его груди, выжигая там огромную дыру. Вспыхнула одежда, полыхнула и затрещала спутанная бородища, мерзко завоняло палёным мясом!
И что это было со временем? Искать ответы было некогда, правой ногой упёрся в край стола и что было силы толкнул его от себя, заваливая навзничь уже мёртвое тело бродяги с полыхающей огнём мордой! И тут же обратным рывком возвращаясь к спасительной и такой надёжной стене, разворачиваясь лицом к его товарищам, успевая разом и подхватить с пола сабельку с мешком, и отправить с другой ладони в их сторону очередной огненный всполох!
Присел. Над макушкой мелькнула лапа трактирщика, ухватила воздух. А я уже подкидывал вверх выхваченную из пояса серебряную монетку. И уловка сработала! Загребущие лапы автоматически перенацелились на серебро, а я проскользнул под ними, рванулся к выходу, выпуская ещё один огненный шар перед собой!
Ох и вой же в харчевне раздался! Вся компания бродяг повалилась на пол и пропустила над головой мой огонь. Всё, проход свободен! Ходу, ходу! По телам и головам вслед за файерболом, спотыкаясь на бегу о мягкое.
Алый сгусток врезался в противоположную стену, разлетелся яркими брызгами, расползся по закопчённой стене, полыхнул жёлтым, густо задымил чёрным дымом. И кто-то решил потушить разгорающийся огонь, спьяну щедро плеснул в пламя содержимое своей кружки. С воем рванулось к потолку гудящее огненное торнадо, взвыл обречённым голосом трактирщик, заметался, разрываясь между тушением пожара и стремлением схватить зачинщика и виновника. Меня, то есть.
Ну а у меня в этот момент появился реальный и единственный шанс выбраться на волю! И я перепрыгнул через очередное дохлое тело под ногами — это сработал мой первый шарик, увернулся от загребущих лап подскочившего трактирщика — шустрик какой! Метнулся мимо лежащих под столами подельников бродяги, отправил в полёт ещё один огонёк, и…
Распахнулась дверь, на пороге возник новый гость, сходу оценил обстановку, отмахнулся походя от летящего по проходу шара, сбил его под ноги и тут же кинул в меня что-то вроде сетки. Ноги приросли к полу, я чудом удержался и не грохнулся, попытался вырваться из пут и не смог. А вошедший между тем принялся распоряжаться, не обращая на меня никакого внимания:
— Вы что, гульи выкормыши, совсем распоясались! Ну-ка, пошли все вон отсюда! Живо по местам разбежались! Работа для вас появилась! Кому сказал!
Прошагал вперёд, остановился рядом со мной. Оглядел с ног до головы, словно рентгеном просветил, перевёл взгляд на тлеющие стены, задержал его на мёртвом теле громилы. Отрицательно качнул головой на мою попытку ответить огнём. Ну и я пока решил не нагнетать. Да и куда бы я делся?
А незнакомец подождал, пока мимо прошуршит выбегающий из харчевни народ, пнул самого отставшего под зад, придавая тому прямо-таки космическое ускорение в сторону выхода. Плавным движением руки загасил разгоравшийся пожар, остановил надвигающегося на меня трактирщика:
— Сам виноват! Развёл тут бардак! А ведь я тебя предупреждал…
— Так ребята хотели просто развлечься, — сдулся сразу трактирщик.
— Ну и как? Развлеклись? Кто мне теперь Бороду заменит? Ты?
— Так я же…
— Вот именно, ты же… — незнакомец презрительно оглядел поникшую фигуру трактирщика, сплюнул на пол. — Подумаю, что с тобой сделать, куда пристроить.
И развернулся ко мне:
— Не повезло тебе, пацан, не в то время ты здесь оказался! Жаль… Такой потенциал пропадёт… Но ты пока поживи, подыши, после с тобой разберёмся, за Бороду рассчитаемся… И вот за того тоже счётец выставим, не беспокойся! — показал на тело в проходе.
И уже трактирщику: — А ты смотри мне тут, не вздумай к мальчишке подходить!
— Да чтобы я! Да ни в жизнь! — закивал истово головой трактирщик, даже лапы свои к груди прижал.
И незнакомец быстрым шагом вышел на улицу.
— Да чтоб ты сдох поскорее! — трактирщик тут же отвесил мне смачного пинка. — Из-за тебя всё!
И быстро оглянулся на вход, нет ли лишних любопытных глаз. К сожалению, мерзавцу повезло, никого рядом с трактиром не осталось.
На удар не обратил внимания. Одним больше, одним меньше… Прикрыл глаза, отключился от всего и усиленно напрягал извилины — вспоминал каждое движение незнакомца, малейшие оттенки выпущенных им заклинаний, самые мельчайшие детали в их структуре.
Чёрная, как ночь, сеть — наверняка из магии земли. Пожар он погасил — белое заклинание отрицания. Я же знаю, что это такое! То есть, знал когда-то! Нужно только напрячься, вспомнить! Ну-ка…
Повезло, что руки остались свободными. Повторил запомнившееся движение, повёл рукой, копируя в точности жест незнакомца… Шевельнулось воспоминание в голове, прострелило вспышкой острой боли мозг, закололо узнаванием в висках, в шее, спустилось до груди, пронзило магическим посылом руку, сорвалось прозрачной лентой заклинания с пальцев, ударилось в закрытую дверь… Неужели получилось? С первого раза?
А если так? Решительно сформировал ещё одну ленту, направил её вниз, на ноги, на пол… И ощутил, как слетели с меня тяжёлые оковы. Да, получилось! Ай, да я! Ай, да сукин сын!
И я с разворота залепил смачного пенделя только что отвернувшемуся от меня трактирщику. Ну никак не смог удержаться от маленькой мести. Долг платежом красен. А свои долги я всегда отдаю…
Дёрнувшегося в мою сторону разъярённого трактирщика остановил закрутившимся на ладони огненным шаром. Для кого-то пришла пора собирать камни… Кстати, и где тут деньги лежат? Ограбить грабителей? Что может быть слаще подобного поступка? Непередаваемые ощущения, скажу вам. И страшно до жути, и эйфория от собственной крутости распирает!
Ох как тяжело было трактирщику расставаться со своим добром… Но пришлось.
Потяжелевший на пару килограмм серебра мешок занял своё законное место за спиной, сабелька… А вот с сабелькой, подумав, решил расстаться. Пока никакой пользы от неё не видел, а вот вреда было немеряно. Путается в ногах постоянно, за ветки цепляется… Так что оставил железяку в виде какой-никакой компенсации трактирщику.
Вот только закинув мешок за спину и ощутив его приятную тяжесть, передумал сразу уходить. В трактире только мы одни, разбойников всех словно метлой прочь повымело, из прислуги я тоже пока ещё никого не видел. Так почему бы и не…
— А покажи-ка мне комнату этого мага? — казалось бы, такой простой вопрос, а сколько за ним скрытого смысла…
— К-какого? — побелел лицом трактирщик.
— Да вот этого самого, — кивнул за спину. — Он же где-то здесь комнату занимает? Да успокойся, я только одним глазком гляну, как настоящие маги живут!
Не объяснять же ему настоящую причину моей просьбы?
Поднялись на второй этаж, прошли по коридору, остановились в самом конце. Трактирщик замер у закрытой двери, обречённо выдохнул:
— Вот…
— Открывай! — и подтвердил приказ уколом огонька ему под спину.
— Не могу! Убьёт! — нашёл в себе силы воспротивиться приказу трактирщик. И взмолился. — Лучше вы сами…
— Открывай, открывай. Не бойся, я рядом!
Ещё чего не хватало, самому открывать! А вдруг там заклинание на двери охранное? А трактирщик чужой, его не жалко…
Заклинание и правда, имелось. Парализованный ворюга так и замер в коридоре безжизненным истуканом с протянутой к замку рукой, а я заглянул внутрь через приоткрывшуюся дверную щель. А ничего особенного… Книг, на которые рассчитывал, не увидел. Зато небольшой сундучок на столе заинтересовал. Вот только не было у меня под рукой ещё одного трактирщика, а самому поднимать выпуклую крышку не хотелось бы. Пришлось спускаться вниз и на кухне искать что-нибудь подходящее. Нашёл швабру с деревянным длинным черенком. Ей и воспользовался, подцепил за кованную ручку крышку, поднатужился, приподнял. Хлопнуло чёрным дымом…