Но чем дальше десятник удалялся от графства, тем чаще подумывал о появившейся возможности прекратить бесполезные поиски. На территории герцогства глава ему уже не указ. В графстве его никто не ждёт, никто по нему не заплачет… Значит, что? Можно начать новую жизнь… А почему бы и нет? Деньги на первое время кое-какие остались, да и амулет можно неплохо продать. Так что? Решено? Вперёд к новой жизни? Стражников везде не хватает, так что без работы точно не останешься. А там, глядишь, и семью удастся завести… Сколько можно холостяковать…
Вот я и добрался! Сижу на лысой макушке холма, любуюсь открывшимися передо мной видами. До города рукой подать, всего-то и осталось, что вниз спуститься, да с часок дорожную пыль ногами помесить. А там и ворота.
Город огромный даже по меркам моего мира. Широкая судоходная река режет его на две неравных половины и течёт дальше, к морю. С холма его можно рассмотреть. Без подробностей, само собой, просто виднеется на горизонте узкая синяя полоска. Но всё равно показалось, что нос уловил запахи йода и соли…
Заметил на реке парусные корабли, нашёл порт, по многочисленным складам его узнал. Ну и по стоящим у берега корабликам, само собой. Да, тут будет интересно жить, не то что в том захолустном графстве.
А справа, и тоже очень далеко, виднеются горы. С белыми снежными шапками на острых вершинах. Вот теперь стало понятно, с какой это стати последние дни местность стала более холмистой.
Засиживаться не стал, поторопился побыстрее закончить путешествие. Ну вот и город, а там люди, тесные улочки, запах дерьма и цивилизации, и что самое главное — много еды в лавках и харчевнях! Надоевшее за это время мясо ещё позавчера начало немного подванивать, но меня подобное в первый момент особо не взволновало. Оно ещё было съедобно. До утреннего завтрака. А вот к вечеру запах тухлятины усилился, появилась склизкая липкая плесень, и пришлось избавиться от остатков еды. Так что голодаю я уже вторые сутки. Останавливаться в придорожных харчевнях не стал, не за себя боялся, а опасался за целостность ценного груза в мешке. Потом постоянный страх надоел, я всё-таки решился и прикопал золотишко поглубже в неприметном месте. Именно что неприметном, в нехоженном чистом поле у всех на виду. Надеюсь, здесь никому не придёт в голову что-то искать. Осмотрел свою захоронку, в глаза с первого, да и со второго взгляда она не бросается, да и не заметно, что здесь проводились земляные работы. Ну а как иначе? Дёрн я аккуратно срезал, на свою же рубаху выложил. Всю вынутую из ямы землю на свои же штаны определил, постарался ни одной крошки в траву не уронить. И точно так же потом всё обратно вернул. Землю в яму, кусок дёрна сверху. И очень хорошо получилось. Есть, конечно, небольшая вероятность того, что трава засохнет, но настолько долго держать золото закопанным я не планирую. Точно так же и с серебром поступил. Только уже в другом месте его закопал, под обрывистым берегом небольшого лесного ручейка, в пустой норе какого-то мелкого зверька. Нашёл заросшую паутиной дырку в обрыве, так по паутине и определил, что она давно не жилая.
Память у меня отличная, пока ещё не подводила, так что оба места запомнил крепко… Да и лучше не рисковать деньгами и в первый раз идти через ворота пустым. На всякий случай прихватил с собой немного мелочи, на первое время, надеюсь, хватит.
Перед воротами оглядел себя. Одежда поистрепалась, по́том пропиталась, пылью дорожной покрылась, в земле испачкалась. Да и сам я чистотой не блещу — волосы грязные, давно не стриженые, про лицо и говорить не хочу. Специально не стал умываться и устраивать постирушки. Не хочу отличаться от основной массы встреченных на дороге крестьян. Да и подметил уже, что через ворота в город в таком виде пройти проще.
Что любопытно, за вход всё равно потребовалось уплатить какой-то сбор. А всё потому, что я не житель столицы, и не гражданин герцогства.
Зато язык тот же, так что уже проще. И я пристроился за вереницей крестьянских телег, а потом отстал и незаметно свернул на одну улицу, потом на вторую. Так и проскользнул мимо пристального внимания тусующейся на входе местной пацанвы. Долго плутать не стал, увидел небольшую, но аккуратную на вид гостиничку и решил в ней остановиться. Как бы на сутки, но ночевать всё равно не буду. Зато отмоюсь, прикажу выстирать одежду и набью брюхо. И покемарю, пока одежда будет сохнуть.
Как раз к обеду всё и просохло. Да и я отдохнул, можно выходить. К поискам подходящего жилья приступил со всей основательностью. Опыта в подобных делах у меня ещё с той жизни ого-го сколько, так что надеюсь, всё у меня получится.
Побродил по улочкам вокруг гостиницы, поспрашивал местных тётечек и скоро пошёл результат. Дома целиком даже не стал рассматривать, а вот комнатки заинтересовали. Целиком снимать нельзя, мал я ещё. Подобное сразу бросится в глаза, вызовет ненужный интерес к моей персоне, обязательно появятся лишние вопросы. Поэтому небольшая комнатёнка со всеми удобствами меня вполне устроила бы. И с полным пансионом, само собой. Как-то надоело скитаться по харчевням.
Опасался местных мальчишек, но обошлось. Похоже, время было неподходящее для них, слишком светло и рано. Вот вечером точно все на улицу вылезут, за приключениями и развлечениями. Ну и за добычей, конечно. А мне никак нельзя становиться ни тем, ни другим и ни третьим. Мне бы сейчас как можно дольше незаметным оставаться.
Устроил вариант в тихом переулке, как раз неподалёку от интересующей меня школы. Заодно и вокруг неё прошёлся, посмотрел, какие тут детки учатся, во что одеты и как выглядят. М-да, потянуть-то я потяну такие расходы, но не привлеку ли тем самым к себе ненужное внимание? Но сначала мне необходимо стать полноправным жителем этого города. Кто в этом может помочь? Пока не знаю, надо выяснять…
Ну а если совсем уж откровенно, то никто кроме официальных властей мне в этом не поможет. Даже криминальные структуры, если к ним обратиться, всё равно пойдут по тому же пути, только цена вопроса возрастёт в несколько раз. Да, будет проще, сэкономлю время, самому не придётся по разным инстанциям бегать, но стоит ли овчинка выделки?
Выход? Он всегда есть, так обычно любят говорить сидящие в тепле и уюте беззаботные обустроенные обыватели. А лично у меня какое может быть решение проблемы? И хотел бы остаться самостоятельным, и никак пока не получается.
Без помощи и сопровождения взрослых мне самому даже в гильдию не войти! Сунулся я тут сдуру в двери, думал проскочить по лёгкому, а там стража. Даже разговаривать не стали, погнали прочь. Настаивать на своём не стал. Нет, войти-то можно, вот только стоить это будет столько… А денег жалко… И потом — те самые золотые, которые будет положено выплатить как вознаграждение, утекут мимо моих ручек неизвестно в чьи и кому… Не увижу я этих денежек. И как-то сразу Рози на ум приходит… Поискать, что ли, знахарку? Иголку в стоге сена, называемом столицей этого герцогства…
А ещё через неделю я, в чистом и аккуратном костюме, вымытый и причёсанный, шёл на очередное испытание в сопровождении Рози… Всего неделя, а столько всякого разного произошло за эти дни, что даже вспоминать не хочется. Найти одну маленькую знахарку к этом огромном городе оказалось очень просто. Всего-то нужно было найти патентное бюро и узнать, выдавали ли разрешение на работу женщине по имени Рози, знахарке? Ну и с парой серебрушек пришлось расстаться — подобную информацию за просто так никто не собирался давать.
Можно было бы и более простым путём пойти, побродить среди народа на центральном рынке, разговоры послушать, новости последние… Появление в городе новой травницы-знахарки обязательно бы вызвало пересуды среди торговок. Умному человеку везде можно найти крупицу информации. Но подобный подход занял бы очень много времени, а терять его не хотелось.
Не ошибся, чиновнику даже не пришлось книгу учёта открывать. Он её и так помнил. Вот и ещё одно доказательство того, что одарённых силой здесь мало и патенты на работу выдаются редко…
Как встретился с Рози и Младой — говорить не хочу. Ну никак не ожидал, что они настолько обрадуются моему появлению. Мелкая как в руку вцепилась, так вообще отпускать не хотела. Ну а когда рассказывал весьма сокращённую версию своего путешествия, так вообще к боку прилепилась. Да и тётушка всё норовила чем-нибудь угостить, какой-нибудь лакомый кусочек в рот сунуть.
Ночевать не остался, как ни уговаривали. Зато удалось уломать Рози сходить в гильдию вместе со мной. Правда, с трудом. Очень уж долго она отнекивалась и упиралась. Прошлого конфуза, наверное, оказалось достаточно, не хотела повторения. Но согласие всё-таки было получено и уже на следующий же день с утра пораньше мы пошли меня устраивать. Надеюсь, в этой не такие снобы сидят, как в графстве?
После первичной проверки меня начало пробирать на смех. Никакого источника магических сил во мне снова не обнаружилось! Да как так-то! И Рози сильно расстроилась, потянула меня на выход…
Вот тут-то меня и заело! То, что она Младу не бросила, к делу приставила и заботится, как о родной дочери, вот за такое женщину нужно было точно отблагодарить! Посмотрел я, как они живут, понял, что деньги им сейчас действительно нужны.
Да и мне надоело по дорогам скитаться, приключения на свою задницу собирать, пора якорь бросать. Город мне понравился, чистенько и уютно, река под боком, порт и корабли. А я с детства паруса очень уважаю, хоть и не довелось самому этим делом заниматься, не было у нас такой возможности. Опять же море и горы неподалёку. Красота-то какая!
Так что посмотрел я на расстроенную Рози, на погрустневшего мага в секретариате, вздохнул и зажёг на кончике пальца малюсенький огонёчек…
Зажёг, продемонстрировал его всем и погасил.
Ух, как пробрало секретаря! Засуетился, снова ко мне подскочил, руками своими вокруг водит, лоб морщит. Покрутился и руками в полном недоумении развёл:
— Ничего не понимаю. Огонь есть, магические потоки тоже, а источника нет… Как такое может быть?