Это он кого? Меня спрашивает? Не по адресу вопросец… Сижу с простецким видом, приёмную рассматриваю. Рози подмигнул украдкой, чтобы взбодрилась, на лавку глазами показал. Никуда мы отсюда уже не пойдём! Да она и так при виде моего огонька духом воспрянула, румянец на лице заиграл, в глазах надежда появилась.
— А ещё раз продемонстрировать сможете? — продолжает сомневаться маг.
— Могу, — это и в моих интересах тоже. Только на этот раз чуть побольше огонёк сделал. И подержал подольше.
Секретарь всё вокруг меня суетился-суетился, да, похоже, ничего не высуетил. В коридор выскочил. Наверное, побежал или советоваться, или кого-то поопытнее звать.
— Яр, я же тоже в тебе ничего не вижу! Если бы не знала, что ты на это способен, то и сюда бы отказалась идти… Чувствовать чувствую, а что, не понимаю. И ничего в тебе за это время не изменилось. Как ты такое делаешь? — воспользовалась его отсутствием Рози.
— Сам не понимаю, — пожал плечами. — Да ты не волнуйся, без вознаграждения не останемся.
— Яр! Как тебе не стыдно! — возмутилась Рози. — Я не за себя, а за тебя волнуюсь!
— Да шучу я, шучу! — успокоил тётушку. — А деньги нам и правда пригодятся. Ещё же за школу платить…
— Заплатим! Лишь бы всё у тебя получилось! — приобняла меня тётушка, прижала на секунду к своей высокой груди.
С удовольствием поддался такому приятному насилию, уткнулся носом прямо в глубокий вырез платья, прижался лицом к упругому и нежному, втянул запах чистоты и свежести… Травами ещё пахнет…
— Яр, скажи, как это у тебя получается? — отстранилась Рози, заглянула в мои глаза.
Надеюсь, тумана там не увидела. Слишком сильными оказались эти впечатления, эти запахи. Встряхнулся, прогнал наваждение прочь. Сдурел я, что ли? А отвечать на вопрос не стану.
Ну не рассказывать же о своём падении в раскоп, об активировавшемся амулете, о хохоте том дьявольском, о приходящих откуда-то воспоминаниях. Кто её знает, как она на это отреагирует? Сдаст в какую-нибудь инквизицию и сожгут меня на центральной площади…
Так что просто пожал плечами. Как хочет, пусть так и истолковывает…
Ни на какую комиссию идти не пришлось, все ко мне пришли. Посмотреть на чудо, наверное. Пришлось ещё несколько раз демонстрировать огонь, показывать свой защитный кокон… Остальное решил попридержать. Но и того, что показал, хватило. Наличие способностей подтвердил, значит и в школу меня направят. И не пришлось никакой артефакт мучить. Довольной Рози тут же выписали чек и отправили в банк, а мне пришлось задержаться в гильдии для разговора с его главой. Насторожился. Правда, перед расставанием тётушка шепнула на ухо, что это стандартный разговор для всех, опасаться мне нечего. Ага, так я и поверил. Ещё ни один здешний разговор с кем-либо не заканчивался для меня чем-то хорошим…
Стоять не пришлось, удивился, когда местный Глава присесть предложил. Неожиданно. Ещё более неожиданным оказался первый же вопрос:
— Вы же подселенец?
— Кто? — сказать, что удивился, это ничего не сказать! Опешил? Тоже нет. Давно ждал чего-то такого! Подобрался, это да, приготовился сражаться за свою жизнь. Гореть на костре не хочется!
— Успокойтесь, — слегка выставил перед собой ладони маг. — Вы такой далеко не первый и наверняка не последний. Наверняка сейчас ломаете голову, откуда я узнал? Так? Это просто. Только у подселенцев источник отсутствует, но при этом имеются способности к магии. И сразу скажу, вам это ничем плохим не грозит. Никакого преследования не будет. Поговорить поговорят, расспросят тщательно, и на этом всё. На заметку, конечно, возьмут, так ведь все маги дают подписку о сотрудничестве и ничего страшного в том нет. И потом, вы же сами к нам пришли, учиться собираетесь… Значит, понимаете, что без нас, без наших знаний не проживёте. Уточню, хорошо не проживёте. Согласны?
В горле пересохло. Да и говорить пока не хотелось. Лучше промолчать и послушать дальше.
— Всё-таки опасаетесь, — вздохнул маг. — Хотите, расскажу, как вы дальше жить будете?
А вот сейчас я непроизвольно кивнул. Всё-таки вынудил меня пойти на контакт.
— Мы направим вас в школу для начинающих магов, на полный пансион. Не удивляйтесь, это общее правило для подобных вам. Ну да если вы сейчас здесь, то об этом уже наверняка знаете? Хорошо. Выходной один, можно будет с родными встретиться, но это уже только от вашего желания зависит. Эта женщина… Она что-то для вас значит? Ну да это меня уже не касается. Если покажете хорошие результаты в учёбе, то, возможно, направим вас учиться дальше, в Академию…
Именно так и прозвучало название этого учебного заведения, с большой буквы «А». Неспроста, видимо… А маг продолжал:
— В столице всё от вас будет зависеть. Учиться там сложно, но вполне возможно. Почему сложно? Академия одна на всё королевство, отбор при поступлении строгий. Но, сами должны понимать, что везде существуют исключения из правил. Буду говорить откровенно, хоть и существует среди магов равенство, но всегда найдётся тот, кто захочет быть более равным… Понимаете? Кстати, а сколько вам по-настоящему лет?
— Двадцать, — нет, не по дурости ответил, а по зрелому размышлению. Потому что пора начинать говорить. Вреда пока не вижу, а вот польза может быть несомненная.
— Работали, учились? — тут же последовал быстрый вопрос.
— Учился. Скоро выпуск должен был быть…
— Это хорошо, это очень хорошо, — маг даже ладошки потёр от возбуждения. И тут же объяснил такую свою реакцию. Увидел, что я сразу насторожился. — Вы думаете, только вашей, э-э? Как её?
— Тётушке, — подсказал.
— Да, пусть так. Не только вашей тётушке положена награда. Но и нам, гильдии, за вас последуют кое-какие преференции. А если поступите в Академию, то и школе. За должную подготовку…
— Что? Действительно так мало магов?
— Не то чтобы и мало… Но вот с хорошими задатками, с сильным источником… Таких действительно мало.
— А у меня он разве есть? Источник?
— Ну откуда-то же вы силу берёте? Значит, есть! То, что мы его не видим, ещё ни о чём не говорит. Бывали среди таких, как вы, подобные случаи. Редко, конечно. Не хотелось бы такое говорить, но, возможно, это у нас не хватает знаний и опыта его рассмотреть?
Мужик! Вот так просто признаться перед пацаном якобы в своей слабости далеко не каждый сможет!
— Скажите, а каково оно, в теле мальчишки оказаться? Тяжело? — не сдержал любопытства маг.
— Сначала очень тяжело было, потом постепенно привык.
— Тогда и дальше будет проще. У нас в школе строгие правила, но и школьники далеко не ангелы. Всякое случается. Главное помните, нельзя никого убивать!
— Это что ж за школа такая?
— Магическая… Всякое случается… Но постарайтесь избегать серьёзных конфликтов. А они у вас точно будут.
— Да это-то понятно. Любят они меня, сами находят…
— Даже так? Тогда тем более, постарайтесь обойтись без большой крови. И не связывайтесь с аристократами ни здесь, ни, тем более, там! — едва заметно кивнул головой куда-то в сторону окна. Наверняка будущую Академию имел ввиду.
— А без школы можно обойтись?
— А сможете? Грамоте обучены? Знаний хватит? Простых знаний, география, история, естественные науки… Это не говоря уже о специфических. Опять же физическая подготовка… Фехтование, например… Вам у себя не доводилось подобным заниматься?
— Не доводилось, к сожалению. А оно мне действительно когда-нибудь пригодится?
— Ну я недаром упомянул, что магов не то чтобы и мало, но количество силы у всех разное. У кого-то больше, а у кого-то меньше. Когда иссякает сила в источнике, что остаётся? Сообразили? Так что без фехтования, увы, никак не обойтись. Придётся навёрстывать, иначе и выпускные не сдадите, а уж в Академии точно туго придётся. Там ведь не только магические дуэли случаются…
— Ещё и дуэли?
— А как вы думали? Где будущим магам боевого опыта набираться, как не в реальных схватках? Понимаете? Да, а тётушка ваша так называемая вам действительно родственница? То есть, предыдущему владельцу вашего тела?
— Нет. Точно не родственница. Я с ней в приюте познакомился.
— Ну, такие подробности меня не интересуют. А спросил, потому что нужно решить, кто за ваше обучение платить будет?
— Ещё и платить? Тогда получается, что не так-то и выгодно идти в маги?
— Ну почему же? Вознаграждение за вас в любом случае значительно превышает сумму оплаты за обучение. Иначе бы у нас вообще магов не было. Если будете учиться за казённый счёт…
— И такое возможно? — не удержал в себе вопроса.
— Возможно. Но в этом случае потом придётся отрабатывать долг. Или выплачивать.
— А если я в Академию поступлю?
— Я же говорил о преференциях и вознаграждении…
— Да, говорили. Зачем же тогда отрабатывать?
— А если не поступите? Никто не хочет просто так терять свои деньги.
— И сколько требуется на обучение в школе?
— Давайте посчитаем. Если я правильно понимаю, то местных знаний у вас нет! Читать и писать не умеете, так? Отсюда следует вывод, что учиться вам необходимо с самого начала!
— Не могу представить себя в первом классе…
— Повторяю, не вы первый. Да не смотрите вы на тот свой возраст! У нас кого только в первом классе не встретишь… Как-то раз даже взрослого мужчину пришлось на учёбу устраивать. Договоритесь с преподавателями, пройдёте ускоренный курс обучения, сдадите экзамены и догоните своих сверстников. Конечно, придётся раскошелиться, но оно того стоит!
— Да, вы правы. Так сколько?
— За весь период около двухсот золотых.
— Это же очень много? — удивился сумме.
— Сюда входит проживание и питание, обмундирование и канцелярские принадлежности, и многое, многое другое. Лечение, в крайнем случае. Поверьте мне на слово, это ещё не много… В Академии стоимость одного года обучения будет в несколько раз больше стоить. А их там три!
О, как… Снова в школу и год за годом… Как-то я это по-другому себе представлял…