А сверху сыпался железный град. Отскакивали от камня стрелы, прыгали и раскалывались деревянные чёрные древки, тускло поблёскивали в свете загоревшихся светляков тяжёлые наконечники. Свистел и шуршал, словно живой, воздух.
Не удержался, высунулся за зубец, глянул на поле одним глазком. Глянул и сразу же убрался. Потому что по защитному кокону сразу прилетело, настолько густым был обстрел.
Сначала не сообразил, почему ночь внизу впереди колышется. Дошло спустя мгновение — это же чёрные идут!
Затих железный ливень, успокоился, перешёл в надоедливую морось из летящих стрел. Осмотрелся — и слева, и справа открыли ответную стрельбу лучники. Только мало их осталось. Кто-то из стоящих чуть поодаль учеников не выдержал и метнул вниз копьецо. Вот это он зря сделал. Толку от него там чуть, а здесь, на стене, без копья трудно придётся!
Кто-то из преподавателей метнул вниз огненный шар… Значит, пора! И я выпрямился, уплотнил защиту, зажёг на руке огонь и отправил его в темноту ночи, куда-то туда, в эту безликую колышущуюся массу. Посмотрим ещё, у кого реального опыта больше! Тут же ещё один, и ещё… И понеслось!
Очнулся от угара схватки только тогда, когда внизу затрубили трубы, и безликая чёрная масса колыхнулась назад, отступила от стен. А я так и продолжал стоять прямо в проёме бойницы, уже не прятался и смотрел, смотрел во все глаза, как отходит чёрное войско. Отбили мы приступ! Вот только некому было выговаривать мне за безрассудность. Убили моего соседа, убили и многих других. А моя защита справилась… Не продавили её ни стрелы, ни магия. Но подпитывать кокон приходилось постоянно, настолько сильными оказались вражеские атаки. И на стену мы ни одного противника не пустили. Вот когда мне копьецо пригодилось. Приноровился бить прямо в лица карабкающихся по лестницам гоблинов. Когда не успевал заклинаниями сбивать…
Днём отдыхали. Очистили от чёрного хлама стены и лестницы, боевые площадки. Ну а ночью вновь отражали штурм. Вот только на этот раз гоблины наконец-то достроили то, над чем всё это время трудились топоры. И под бледным огнём развешенных над полем светляков мы увидели ползущие огромные бревенчатые башни…
Вот это дуры деревянные! Смотрел во все глаза на такое дивное чудо и показалось, что не один я такой ошарашенный — на какое-то мгновение замолкли звуки на поле боя, замерло сражение, перестали летать туда-сюда огненные шары… Слышался только пронзительный скрип и скрежет деревянных катков под нижними венцами массивных башен…
Ладно, башни и башни. Где-то я что-то такое уже видел…
В бой против башен вступили маги. Ударили огненными шарами, полыхнули крепкие стены башен, взвилось пламя до небес! Восторженно заорали защитники города и сразу же замолчали. Пламя опало, остались только чуть заметные чёрные пятна на брёвнах.
А сбоку от меня прозвучало:
— Так просто эти башни не сжечь! Стены магией укреплены… Придётся повозиться…
И начался монотонный обстрел надвигающихся монстров. Схлестнулись между собой маги с нашей и с той стороны. Атакующие заклинания тверди тут же разбивались защитными, воздушные же просто облетали этих монстров. Тут уж кто кого пересилит…
И всё бы ничего, но стоило только башням приблизиться к стенам на расстояние выстрела, как тут же откинулись защитные щиты стрелковых бойниц и в нас полетели стрелы. Одновременно на приступ пошла орда. Вот где тяжко пришлось! Уже и женщины на стенах встали плечом к плечу с воинами, и всё равно не хватало защитников.
Метнул очередной файербол в надвигающуюся башню напротив, проследил за его полётом, скривился, когда заклинание стекло вниз, не причинив никакого вреда брёвнам. Да чтоб вас всех! Наклонился вперёд, грудью лёг на камень, пропустил над головой чужой огонь, выпустил вдоль стены ревущий поток пламени. Вот это совсем другое дело! Словно спички обломились перегоревшие лестницы, посыпались с воем вниз обожжённые гоблины! Сердце радуется! И тут же нырнул назад, очень уж обозлились вражеские маги, сразу с нескольких направлений в мою сторону атакующие заклинания ударили. Мимо…
И словно вспышка в голове — бой сине-зелёного мага с вожаком разбойников на той лесной дороге…
Озарение пришло сразу — вспомнился огненный шар, усиленный драконом! Если получилось тогда, то почему бы и здесь не повторить нечто подобное? Нестандартное? Отойти от привычных стереотипов! Только тут шар не поможет, огонь вообще через защиту чёрных пробиться не может, тут нужно что-то другое! То, что сможет проникнуть внутрь башни и там взорваться! Или ещё как-то навредить…Что-то противоположное огню, на что защита не отреагирует… Лёд!!! И вода…
Нужно проверить, прежде чем… И сверху на башню полился маленький дождичек. Безобидный такой… И защита пропустила его, не заметила…
Работает! В несколько длинных прыжков доскакал до зама, в двух словах объяснил ему мою задумку — один я всё равно не справлюсь!
Нужно отдать должное заму — сообразил сразу и тут же принялся выкрикивать команды! И над башней начали сгущаться тучи. Дождик начал усиливаться, скоро перерос в ливень, из щелей нижнего яруса начала сочиться вода, раскис грунт под катками, эта громадина просела сначала на один бок, потом на другой, покачнулась… Тут маги орды и отреагировали именно так, как я и надеялся! Они заморозили землю под башней! И наши маги не прозевали, ударили следом заклинанием мороза, получился двойной эффект, мгновенный…
Мало того, что продвижение этого монстра тут же застопорилось, так ещё и вода внутри стен замёрзла. И заморозила всех, на кого она там попала — заклинание заморозки не делит живых на друзей и врагов…
Через минуту на поле боя замерли обледеневшими глыбами все осадные башни! А дождь не прекращался, и ледяная корка сверху всё нарастала и нарастала! И штурм сразу резко захлебнулся, орда откатилась назад, а мы насмерть схлестнулись с успевшими забраться на стену гоблинами.
Говорят, что они плохие бойцы? Врут! Сначала осел на камень один из находящихся рядом, уронил разрубленную боевым топором голову, следом за ним скосили и остальных. И спину прикрыть больше некому! А меня пока броня спасала!
Остались на нашем кусочке стены только мы с замом против пятёрки осатаневших чёрных. Я с одной стороны от них, зам с другой. Подмога бежит, но вряд ли она успеет. И магию ни ему, ни мне не применить! Строго напротив друг друга стоим, так уж получилось. Вот когда я добрым словом вспомнил школьных преподавателей фехтования. Увернулся от размашистого удара сверху, успел прыгнуть вперёд и наступить на выбившую искры из камня секиру, тут же вбить окованный металлом носок сапога в горло её хозяину и отмахнуться вправо саблей! Жалобно звякнул иззубренный металл. Куда попал и попал ли вообще по кому-то, даже не успел увидеть. От сильного удара по левому предплечью покатился кувырком.
Проскользил на спине, проскрежетал по камню бронькой, отмахнулся от бросившихся добить гоблинов воздушным кулаком, врезался головой и плечом в деревянный столб защитного ограждения. Удержался каким-то чудом на самом краю стены, не свалился вниз. Железо спасло, но рука сразу же онемела, повисла безвольно. Пальцы разжались и выпустили щит.
Тут-то защита и слетела! Мой кокон всё-таки не выдержал и сначала просел, а потом отключился полностью! Прошляпил этот момент, проворонил! А ведь зря я на школьное начальство бочку катил, ведь и правда маловато ещё у меня опыта, не успеваю всё вокруг должным образом контролировать!
Теперь можно и помагичить! Прямо с колен метнул заклинание корней в отлетевших гоблинов, и тут же следом в эту копошащуюся кучу один за другим вбил несколько огненных шаров со своей стороны зам!
И я добавил… От злости и боли, от ненависти, выпустил в них даже не огонь, а сплошной гудящий поток пламени. Даже сам не понял, как это получилось, но прерывистый сначала поток сразу же превратился в сплошной… Огнемёт…
Вот теперь точно всё… Чёрные стали действительно чёрными… Чёрными обугленными головёшками…
Выпрямился, пошатнулся, уцепился за покорёженный столб. Сплюнул густую тягучую слюну. Ох и мерзко же воняет горелым мясом…
Тупой удар в спину! В живот будто огромный кусок льда вбили! Выгнулся от сильной ослепляющей боли, в глазах побелело, пошатнулся, теряя равновесие, развернулся, скособочился… Повело в сторону… Ещё успел удивиться: «Откуда? Никого же позади не было? Как же так? Почему, дурень, защиту не поставил?» И полетел вниз со стены…
Гаснущим сознанием ещё успел увидеть круговерть неба и земли, отстранённо подумал, что всё, отвоевался окончательно… И не пожил-то совсем… Потянулся к кокону… И отключился в полёте…
Накиллон, король Тёмного леса, властным движением руки остановил затянувшийся спор. Совет уже второй день не мог прийти к согласию. А всего-то нужно было решить, посылать помощь осаждённому Эринбауэру или нет… Голоса за и против распределялись примерно поровну и, судя по всему, принимать окончательное решение придётся самому. Требовался перерыв…
— Да, ты прав! Герцоги Эринские всегда были нашими союзниками! И наш долг им помочь! Сегодня орда топчет их леса и поля, а что будет завтра? А завтра они придут к нам! И вряд ли мы справимся с чёрными в одиночку! — в который раз приводил свои доводы королю его брат. — Нужно посылать воинов. Я сам встану во главе отряда!
— Да что ты меня убеждаешь! Я что, против того, чтобы послать войско? Нет! Я бы и сам пошёл, если бы всё это, — король повёл рукой вокруг. — Было на кого оставить!
— Ну так прими решение сам! Ты же король!
— И останусь без воинов! Ты же и сам знаешь, что сейчас у нас в лесу происходит! Крона горного дуба только и ждёт подходящего момента, чтобы мне в горло вцепиться!
— Ну так воспользуйся моментом! Отдай приказ готовить войско к походу! Если дубы действительно дубы, то они обязательно используют свой шанс на Совете и поднимут мятеж! А я буду рядом… С моими рейнджерами…
— Ты понимаешь, чем мы рискуем?
— Брат, или сейчас, или никогда! Подумай об Эйнурэ!