— Какие вызовы?
— На дуэль, — снова заулыбался директор. — Неужели надеялся, что твоя такая ма-аленькая шалость с одеждой обойдётся без последствий? Да и Грас теперь от тебя не отстанет!
— Да как-то из головы вылетело, — озадачился даже. Ведь и впрямь, не подумал, забыл. — И вы так спокойно мне об этом говорите?
— А за что мне переживать? Дуэли у нас в королевстве официально разрешены. И школа в этом плане не исключение. Деньги я от тебя получил, это главное. А удастся ли тебе проучиться этот год… Это только от тебя будет зависеть… Можешь идти…
— Э-э… Погодите! Что значит удастся ли? В каком смысле?
— После всего произошедшего ученики могут тебя не принять в свою среду. Объявят бойкот. Поверь, такое отношение очень тяжело выдержать даже взрослому…
— А я-то думал! — вздохнул с облегчением.
— Думал он, — озадачился директор. — Думать нужно было когда решил магией воспользоваться! Всё, разговор закончен! Надеюсь, ты сделаешь правильные выводы!
Как раз и дверь распахнулась, на пороге директорского кабинета охранник объявился.
— Проводи молодого человека в помещение номер ноль один!
— Это… В подвал? — завис охранник. Уточнил. — Надолго?
— Пока на два дня, — директор внимательно посмотрел на меня и уточнил. — На первый раз хватит.
— Почему на первый? — решил уточнить.
— Да почему-то мне кажется, что ты скоро будешь там завсегдатаем. Всё, ступай. Раньше сядешь…
— Раньше выйдешь, — пробормотал тихонечко, но директор каким-то образом услышал:
— Очень верное замечание, молодой человек!
И решительным взмахом руки выпроводил меня прочь из кабинета.
Насколько верным оказалось директорское предостережение, я убедился сразу же. Школяры сгрудились толпой возле дверей, а при моём появлении быстро отшатнулись, расступились в стороны. Так что пошёл я по этому живому коридору, как на плаху.
— Куда его?
— В карцер, куда же ещё!
— Жаль. Придётся отложить вызов!
Со всех сторон громко зашушукались, тут же в мою сторону полетели смешки. Окинул более внимательным взглядом собравшуюся толпу, понял, что никакая это и не толпа вовсе, а прихлебатели той самой ватажки недорослей, собиравшихся развести меня на деньги. Ну, точно! Вон и они сами чуть в сторонке тусуются. И Грас за спинами своих приближённых прячется. Контролирует процесс моей травли… Ну, ну…
Хорошо хоть никто не напал, иначе бы точно не сдержался. А слова… На слова и смешки мне сейчас было плевать! Да и ничего оскорбительного в свой адрес я пока не услышал. А какой-то там вызов… Ну, вызов. И что?
Сглазил. Не успел и десятка шагов пройти по коридору, как из-за угла вывернула ещё одна небольшая группа школьников и сразу же протиснулась в первые ряды, растолкала в стороны собравшихся. И никто почему-то не возмутился подобной бесцеремонностью, наоборот, предпочли поскорее отодвинуться ещё дальше.
— Этот, что ли? — обернулся назад предводитель новоприбывшей группы.
Проследил за его взглядом и оп-па, знакомые всё лица! Та самая девица с подругами! И одёжка вся такая новая! Когда только успели?
К сожалению, ответа уже не расслышал, очень уж шумно в коридоре стало. Да и не увидел, сомкнулась тесно вокруг меня эта охреневшая вконец братия. Охранник засуетился, потянул вперёд:
— Расступись!
— Куда ты его тащишь?
— В карцер! — на удивление очень вежливо ответил охранник.
Понятно, явно тоже кто-то из непростых сынков.
— Повезло тебе, деревенщина! Ничего, рано или поздно ты оттуда выйдешь! А пока я тебя на дуэль вызываю! Чтобы никто не опередил…
Народ вокруг зашумел, загалдел, охранник меня в спину подтолкнул, чтобы я шаг ускорил. Ну я и ускорил, куда мне деваться?
— Да не беги ты так! — засмеялся старшеклассник. — От меня не убежишь!
Ничего не ответил. Молча прошёл по коридору, а там и школяры закончились. А ведь и правда, собралась здесь небольшая группка прихлебателей всей этой сволочи. Ну раз небольшая, то можно считать, что с остальными, возможно, удастся найти общий язык. А с этими… С этими будем разговаривать с позиции силы. Карцер? Отлично!
Никто не помешает собой заняться, собственным магическим развитием. Трёх дней на корабле совсем не хватило, только и смог, что отдохнуть, да в себя немного прийти после ранений. Посижу в тишине, мышцы немного подкачаю, силёнки начну восстанавливать. Кстати, согласно местным законам выбор оружия за мной, как у вызываемой стороны. Ну а раз так, то я однозначно выбираю магию…
Два дня в карцере пролетели одним мигом. Вроде бы только сел, а уже выходить нужно. С просьбой, что ли, обратиться? Об увеличении срока?
Ведь только и успел, что немного отдохнуть, начать физические тренировки и повторить некоторые магические заклинания. Само собой, в уме, про себя, ни в коем случае не выпуская магию наружу.
Удалось разобраться, как и откуда я черпаю свою силу. Пришлось долго настраиваться, медитировать, но в конце концов увидел всю красоту окружающего меня эфирного мира. Разноцветные линии пронизывали пространство, клубилась вокруг такая же разноцветная пыль! Каждый цвет соответствовал определённому направлению магии. Теперь понятно, почему я заклинания в цвете вижу!
Потянулся рукой, прикоснулся пальцами к ближайшей голубой ниточке, ощутил бьющую в пальцы упругую силу воздуха, подхватил на ладонь горстку золотистой пыли, сжал в комок, отпустил. Плотный комочек тут же рассыпался, закружился вокруг меня весёлым хороводом, прилип к рукам, к лицу и телу. Бодрящая свежесть встряхнула организм, прогнала усталость и сон. Как хорошо!
А потом вышел на свободу…
Ожидал охранника в сопровождение, но меня просто выпустили, и всё. Щёлкнул замок, отворилась скрипучая дверь и молча посторонился надзиратель. Мол, топай к себе в общежитие, отмывайся, переодевайся и готовься к завтрашним занятиям, учебный год начинается. Здравствуй, школа…
Не успел подняться из подвала и выйти на улицу, как меня тут же перехватили. Опять тот самый предводитель местной аристократической шайки, бросивший мне вызов.
— Эй, как там тебя? Принимай вызов, и пошли за мной!
Нахал развернулся и куда-то потопал, не обращая никакого внимания на меня.
Пожал плечами, да и пошёл к себе в кубрик, не обращая никакого внимания на этого напыщенного идиота. Вот только далеко уйти не удалось, буквально через десяток шагов остановили, заступили дорогу.
Ба-а! Да тут их уже целая толпишка образовалась. И когда только набежать успели? Пришлось притормозить.
— Куда собрался? Сбежать надумал? Кому было сказано идти за мной? — от раскрасневшейся рожи старшеклассника можно было прикуривать. Да ещё и ручонку свою ко мне тянет, ухватить за плечо пытается.
А у меня там защитный кокон, пальцы недоросля с него так и соскальзывают. А этот дурень великовозрастный воздух мацает и всё никак понять не может, почему это у него не получается меня за плечо ухватить? И откуда таких бездарей берут?
— Ну и куда ты грабки тянешь? — процедил ему прямо в лицо. — Руками грязными не трогай чистого! Ты хоть лапы-то сегодня мыл?
— Ну всё! Конец тебе, деревенщина! — задохнулся гневом этот идиот.
— Ты отойди на шаг, — посоветовал ему. Дождался, когда тот отступит, достал из кармана почти что чистый носовой платок и демонстративно вытер лицо. — И слюни подотри! Летят во все стороны…
А дальше с интересом смотрел, как этого дурачка оттягивают от меня его же товарищи. Ну а сам развернулся и пошёл себе дальше, в свою комнату. На ходу обернулся:
— Как вызываемая сторона выбираю магию. Встретимся на полигоне через час!
Далеко пройти не удалось. Буквально сразу же остановил ещё один такой же идиот, бросил громкий вызов. Наверное, чтобы все услышали, подумали: «Ах, какой отважный!»
А там и ещё один, и ещё, и ещё… После первого десятка считать и запоминать я бросил. Кому нужно, сами запомнят. А мне бы сейчас умыться, побриться… Кстати, а не пора ли мне бриться начинать? Вон, на подбородке уже густой пушок появился…
Не вышло у меня ничего с умыванием. Как раз у дверей кубрика перехватила охрана, передала срочный вызов к директору. Да понятно уже, почему так срочно понадобился. Пришлось идти…
Вокруг полигона собралась вся школа. По крайней мере, мне так казалось, что вся. Протискиваться через толпу не пришлось. Стоило только подойти ближе, как передо мной образовался узкий проход прямо к входу. Прошёл по нему в наступающей тишине, но заходить не стал, остановился, обратился к первому же подвернувшемуся под руку старшекласснику:
— А на ваших дуэлях ставки делают?
— Конечно! — не удивился вопросу парень. — А ты поставить хочешь?
— А ты можешь в этом помочь?
— Ну а почему бы и нет? Чем больше ты проиграешь, тем больше я выиграю!
— Полагаю, не так уж и много ты сможешь выиграть. Похоже, здесь никто не рассчитывает на мою победу?
— 13 дуэлей? Ты шутишь?
— Конечно, шучу. Так кто принимает ставки?
Вокруг нас вскипел возбуждённый рокот толпы, разошёлся кругами, укатился куда-то вдаль. И скоро вернулся обратно в сопровождении ещё одного старшеклассника. По этому сразу было видно, что парень не привык на мелочах экономить — и причёска модная, мне даже на секунду стало неудобно за свою отросшую грязную гриву. Как-то упустил я этот момент со стрижкой. Да и форменная одежда у парня сильно отличалась качеством от точно такой же моей. И самой тканью, и пошивом, и какими-то мелочами, вроде окантовки на обшлагах рукавов, на воротничке и лацканах.
— Я Ноккол. Сколько и на кого будешь ставить? — с деловым видом парень обратился ко мне. И вокруг сразу же наступила оглушающая тишина.
— На самого себя, конечно! — якобы удивился вопросу. — 20 золотых поставлю, больше с собой нет.
И сразу же пояснил, хотя никто и не требовал пояснения. Но надо же было на публику сыграть?
— Домой не успел сходить. Так бы сотню поставил…