В общем, очень скоро Рози начала хандрить, перестала выходить на улицу, лишь моё появление на съёмной квартире заставляло женщину вынырнуть из этого состояния, начинать как-то шевелиться. Мы уже хотели плюнуть на свои страхи, зажить нормально, но судьба вновь сделала неожиданный поворот, вильнула хвостом…
А ведь ничего не предвещало такого поворота. В школе дела шли своим чередом, учёба, она и есть учёба, тут ни прибавить, ни отнять. Тем более, для меня, с моей личной замотивированностью. Пахал я как проклятый, читал, изучал, зубрил, повторял. За этой учёбой света белого, как говорится, не видел. Да и не нужен он мне был пока, этот белый свет. Знания, магическая сила, соответствующие мастерство и практический опыт — вот что стояло на первом месте. Не вылезал из библиотеки, спортзала и полигона. Отдых? Лень? С этим точно не ко мне. Тем более, стоило только направиться в сторону полигона, как там сразу же появлялся господин Лаваролль, наш преподаватель магии, радостно потиравший ручонки, и наваливал на меня столько нагрузки, что выползал я оттуда пустой и выжатый, словно лимон. Или как чух, если на местном…
Но отдыхать всё-таки было нужно, порой голова просто отказывалась работать, и тогда я вынужден был брать перерыв, уходил в город, навещал Рози. Она-то и ставила меня на ноги, отпаивала оставшимися у неё от прежних запасов травками, приводила измотанный организм в порядок. Ну и отсыпался. А потом снова в учёбу с головой, как в омут…
Особых проблем в школе, вроде не было, но вот не особые…
Наверное, зря я отказался тогда от предложения баронессы, не стал, так сказать, дружить. Прошло некоторое время, и эта… Эта, даже и не знаю, как её называть! Нормальных эпитетов по отношению к ней просто не нахожу!
Короче, стал я ненароком замечать, что за моей спиной то смешками кто-то перекинется, то шепотки поползут. Главное, в лицо никто ничего не говорил, опасались, так думаю. Да что там думать-то? Уверен! Потому что на школьном полигоне во время занятий никто не рисковал со мной в учебном бою сходиться. Наш преподаватель сначала попробовал заменить моих одноклассников более старшими учениками, ну а когда и те после нескольких бесспорных проигрышей начали отказываться… По мне, так совершенно зря! Убить и покалечить на полигоне всё равно не получится, а травмы, переломы и ушибы школьные лекари убирают на раз. Да я бы на месте старшеклассников только радовался такому халявному опыту и только и делал бы, что перенимал чужие навыки!
Так что всё последнее время на полигоне со мной спарринговался наш преподаватель… А мне-то что? Я только за! У него и опыта много, есть чему поучиться, и практики. Так что не возражал ни капли. А мои одноклассники видели, до какого уровня уже дошли наши с ним схватки, опасливо отходили в сторону, жались к барьеру.
Вот поэтому-то смешки и шепотки я мог слышать только за спиной. Да и то лишь тогда, когда сильно напрягал свой слух. Опасались в открытую насмехаться. А над чем? Вроде бы не совсем нищий, за обучение сам плачу. Жилья собственного нет? Так потому что продали дом! А то, что новый не успели купить, так ищем вроде бы как подходящий вариант. А какие ещё могут быть причины такого отношения? Зависть? Больше, так выходит, нет других причин…
С одной стороны, вся эта мышиная возня ничего не стоит… Плевать! А с другой, настораживает своей непредсказуемостью, потому что за спиной… И вот тут уже не плевать… Интересно-то как… Первым делом подумал, что это снова Грас начал воду мутить…
Стесняться, а тем более откладывать разговор не стал, сразу же подошёл к парню и напрямую спросил, в чём дело?
Как оказалось, не зря я подошёл…
— Клянусь, я тут совершенно ни при чём! — усмехнулся Грас.
Усмешка вышла гаденькая и хитрая одновременно. Точно, знает что-то!
— А кто тогда причём! — пришлось чуть-чуть надавить.
Всего-то слегка наклонил тело вперёд, да морду лица сделал угрожающую. Сработало! Не забыл парень об арке…
— Да это всё Орлетта козни строит! — отшатнулся назад Грас. — И ко мне подходила, да я отказался!
— Орлетта? Что ещё за Орлетта? Кто такая?
— В смысле? Ты что, не знаешь? — удивился и даже как-то сразу приободрился парень. — Одноклассница наша! Дочь баронов Аткарских…
— Да как-то… Всё баронесса и баронесса. А имя… Зачем оно мне? — растерялся немного, потому-то и нормально дальше с ним разговаривал. Как с одноклассником… Но именно это помогло узнать интересную информацию…
— А зря! Мало ли где и когда пригодиться может? А подходила с предложением объединить наши усилия и попытаться тебя проучить! — заторопился пояснить Грас, оглядываясь при этом по сторонам, не ли поблизости любопытных ушей. — Ты же вроде бы как в очередной раз оскорбил её?
— Я?! Чем?!
— Предложение дружбы отверг? — как бы свысока поглядел на меня Грас. Дождался моего утвердительного пожатия плечами. — Отверг… Да если бы она мне подобное предложила, я бы руками и зубами ухватился! А ты что сделал? Проигнорировал! А нет нечего хуже озлобленной женщины… Вот теперь она тебе и мстит за оскорбление. Как же, аристократка! Не то, что мы с тобой, простые люди из народа…
— Ну ты-то явно не из простых будешь… У твоего папаши денег половину столицы скупить хватит.
— Потому-то они нас так и презирают, и одновременно ненавидят. Тебя за происхождение и отсутствие денег, — Грас сделал паузу, словно ждал возражений. Не дождался и договорил. — А меня тоже за происхождение, и за то, что они есть!
Ещё раз оглянулся, наклонился и горячо проговорил, стараясь приглушать голос:
— Они же все в долгах поголовно, аристократишки эти! Но гонору благородного на нас с тобой хватит и ещё на полшколы останется! Ходят вон, глядят на нас с тобой свысока, словно мы грязь под их высокородными ногами, а чуть что, так на брюхе ползут, денег у отца просят…
— Не любишь ты аристократов…
— Не люблю, — легко согласился парень. — Да их никто не любит…
— Потому и отказался объединять усилия? — пристально посмотрел ему в лицо.
— И поэтому тоже… — Грас не отвёл взгляда. — Ну и ещё я кое-что помню… И у меня, в отличие от этой ободранной высокородной курицы, хватает мозгов держаться от тебя подальше. Дружить же ты со мной после всего произошедшего не станешь?
— А ты не боишься мне такое говорить? Мало ли я кому твои слова передам? Про ободранную-то курицу?
— Нет, не боюсь. Может, я и сделал не так давно пару ошибок, так поверь, это всё от злости и бессилия лично тебя наказать! У меня же в этой школе до твоего появления всё было схвачено! Никто и пикнуть против не смел! Большая половина этих высокородных суче… Ах, каких прекрасных девушек! Мне должны были! А ты всё это походя разрушил… Жаль, столько возможностей потеряно, а уж сколько денег… Авторитет мой в яму рухнул, эти сволочи сразу же этим и воспользовались. Решили, что теперь можно об обязательствах забыть! Вот только немного ошиблись, зря расслабились… Грассардолы долги никогда не прощают и ничего не забывают!
— Сколько патетики! И перед кем? Перед деревенщиной! — холодно усмехнулся.
— Брось! Ты кто угодно, только не деревенщина! Это они, — кивнул куда-то за спину. — Пусть так считают. А мы по-другому думаем!
— Мы, это кто?
— Мы с отцом, — сбавил обороты Грас. И снова оглянулся по сторонам.
— Да никого тут нет, не бойся!
— А я и не боюсь, с чего ты взял? А что оглядываюсь, так это просто разумная предосторожность, вбитая в меня с детства. Лишние уши в наших делах всегда помеха. Имей это в виду.
— Согласен. Так что вы там с отцом обо мне думаете?
Грас замялся и ещё раз оглянулся.
— Да ладно тебе, начал говорить, так не останавливайся на полуслове.
— Что ты не тот, за кого себя тут выдаёшь! — выдохнул парень.
— Почему?
— У деревенщины таких высоких покровителей не бывает! — сказал и смотрит на меня внимательно, реакцию отслеживает. — Молчишь? Значит, мы с отцом правильно решили… Только знаешь, что? Я хоть и отступил, но сдавать своих позиций не собираюсь! Но в спину, как эти высокородные намереваются сделать, уже бить не буду.
— Вижу, как жилы на занятиях рвёшь…
— Мне отец ещё и репетиторов нанял… Страшно?
— Очень! — усмехнулся в ответ.
— То-то же! — уже почти свободно отзеркалил улыбку парень. Выпрямился, подбородок поднял. — Так что допускать повторения своих прошлых ошибок больше не собираюсь… А таких, как ты, я уже видел. Вы предавать не умеете! Наушничать тоже… Так что никому ты ничего не передашь!
— Даже так… Ты меня удивил. Обещать ничего не буду, но твои слова я запомнил. Как и предложение о дружбе…
Не то, чтобы я сразу взял и безоговорочно поверил Грасу, нет. В этот же вечер у себя в кубрике напрямую спросил Торна, что такое вокруг меня происходит? Почему это в последнее время парень так старательно стал избегать общения со мной? Даже давить не пришлось, тот сразу мне всё выложил, подтверждая рассказанное Грасом.
Баронесса подговаривает одноклассников выступить против меня единым фронтом… Нет, о каких-либо дуэлях и речи не идёт! Опасаются. А вот пакостить исподтишка — нет. Игнорирование и всеобщее презрение, вот чем собираются на меня надавить…
Одно слово — дети…
Замудряться подобными мелочами, как и продолжать разговор с Торном, не стал. Каждый сам для себя выбирает дорогу…
Неожиданный вызов к директору заставил удивиться — никаких грехов я за собой не знал, занятия посещал исправно, ни в чём предосудительном замечен не был. Поэтому удивился и насторожился…
— Явился? Очень хорошо. Пошли…
— Куда?
— Вызывают нас… Обоих…
— А занятия!
— Какие могут быть занятия, если такие люди вызывают?
Директор не успел договорить, а я уже усилил защиту, запустил сканер и приготовился к бою. Знаю я, что это за люди!
— Успокойся! — директор поморщился на мои приготовления. — Наш министр почему-то захотел лично на тебя посмотреть… Ты же у нас теперь, в некотором роде, личность известная, на всю столицу нашумел…