— Хотя, на вашем месте, молодой человек, я поступил бы точно так же, — хмыкнул и сменил тон с разочарованного на деловой маг. — Да что там, я и поступил! В своё время! Правда, это так давно было, что я уже и забывать начал о тех лихих и бесшабашных временах моей юности… Так что судить я вас не собираюсь… А лучше перейду к делу. Согласны?
— Конечно, ваша милость, — ну а что мне ещё оставалось? Не упираться же…
— Благодарю вас, — едва заметно наклонил голову маг. — И всё бы ничего, и о дуэлях ваших уже забывать начали, и аристократы немного поутихли, и можно было бы обо всём забыть, но! Если бы в одном герцогстве, неподалёку, даже можно сказать, что совсем рядом с нами, не объявился отряд Северян… А что это вы так оба насторожились?
— Понятно. Получается, вы всё и так знаете…
— Молодой человек! Мой друг, а по совместительству ещё и министр, не хотел, чтобы я вам это говорил, но я всё-таки скажу… Сначала ваше убедительное выступление, а потом и ваши недюжинные способности привлекли к себе внимание не только определённого слоя нашего общества, но и лично моё. Ну а поскольку это в какой-то степени касается и моих прямых обязанностей, я вынужден был разузнать побольше о молодом даровании. Кстати, вас не смущает столь лестный отзыв?
— Что вы, Ваша милость, нисколько!
— Да? Что ж, это ещё раз доказывает, что мы не ошиблись в вашей оценке и в своих действиях. Кстати, лорд Таурехтал просил передать, что он закрыл долг жизни. Вы понимаете, что он имел в виду?
— Конечно, — посмотрел на медленно ползущую вверх в немом вопросе бровь архимага, вздохнул и объяснил. — Случайно помог отбить нападение разбойников…
— Случайно? Как интересно. А на стене Эринбауэра использовать воду и мороз против осадных башен тоже случайность?
— Понимаете, — замялся, не зная, как объяснить. — Это как вспышка. Как озарение…
— Понимаю, — согласился маг. И резко сменил тему. — А почему тебя хотят убить?
— Не знаю… — и ещё раз повторил, глядя на явно не поверившего мне мага. — Я и впрямь не знаю! Догадки кое-какие есть, но это всего лишь мои догадки!
— Рассказывай…
— Да что тут рассказывать! Конкретного ничего не могу сказать. Только понимаю, что просто так никто не пошлёт отряд воинов за двумя детьми!
— За одним…
— Что?
— Уже за одним, — уточнил маг.
— Да… Уже за одним…
— Смотрю, вы не очень-то и огорчены потерей сестры… Млада ведь сестра вам была?
— Не знаю!
— Вы очень многого не знаете… Не находите, что это выглядит несколько странно? И это ещё мягко сказано…
— Я… У меня была потеря памяти…
Рядом заёрзала на своём стуле Рози. Да понимаю я, что на тонкий лёд ступаю…
— Вы что-то хотели сказать? — не оставил без внимания тётушкины шевеления маг.
— Яра сильно избили дети. После того случая он и потерял память… — пояснила она.
— Как интересно… — покивал головой маг. — Память такая штука… Господин министр, а вам не кажется странным подобное положение дел? Детей избивают до потери памяти… Пусть не у нас, и даже не в герцогстве, а в каком-то там захудалом графстве… Но это же всё равно ваше министерство! Потом уже у нас, в школе, происходит нечто из ряда вон…
— Господин Эрривит, не отвлекайтесь на пустяки! — отмахнулся от мага министр.
— И впрямь куда-то я не туда разговор повёл… — покачал головой маг. — Госпожа Фиадо, до этого случая у Яра проявлялись способности к магии?
— Я не знаю…
— Не уходите от ответа, госпожа Фиадо! Всё вы знаете! Иначе не пошли бы в гильдию представлять им только что инициировавшегося мага! Который потерял память, но почему-то не утерял навыки речи? Вы же знаете, когда и почему так бывает? Я узнавал, вы на своей кафедре значились в числе знающих, окончили Академию с хорошим аттестатом! Вам так не понравилось работать в приюте, что вы решили использовать любую возможность, чтобы оттуда сбежать? И не подумали о последствиях? А они не заставили себя ждать…
— Я хотела забрать девочку и уехать!
— А что было бы с парнем? Или тогда вам было всё равно? А что изменилось теперь?
— Мне никогда не было всё равно! — рассердилась Рози. Развернулась ко мне, ухватила за руку и крепко сжала. — Яр, мне не всё равно!
— Я знаю, успокойся, — притянул тётушку к себе, приобнял за плечи.
— Как мило… Почти семейная сцена… — маг переглянулся с министром.
— Что вам от нас нужно? — спросил, не отпуская от себя Рози. Да она и не хотела отцепляться, тихонько всхлипывала у меня на плече. Интересно, чем старше я становлюсь, тем моложе для меня, как мне кажется, начинает выглядеть Рози… А ведь не так давно я её бабушкой называл…
— От вас? Сейчас ничего… Если только когда-нибудь в будущем… — архимаг поднялся на ноги, обошёл стол и остановился напротив нас.
Пришлось и мне вставать…
— Я уже говорил, что в Эринбауэре объявился отряд Северян?
Отвечать не стал, но головой кивнул. Зато Рози сразу хлюпать носом перестала.
— А вы в курсе, что заведующий приютом обещал вас с сестрой уничтожить? Даже золото за вас успел получить.
— Откуда бы я был в курсе? — пробормотал.
— Повесили его на перекладине приютских ворот. За язык… — как-то буднично проговорил маг. — Полагаю, за лживые обещания…
— И как на это отреагировал герцог?
— А вы неплохо держитесь, молодой человек. Герцог? Какое дело герцогу до заведующего приютом?
— Как-то это… Можно творить, что хочется? А как же королевские законы?
— А какие законы они нарушили? Что самосуд устроили? Так они за это, вроде бы как, штраф заплатили…
— Погодите! А как же убийство Млады?
— А вы уверены, что это именно они её убили? Свидетелей ведь, насколько я знаю, не осталось? И вы, госпожа Фиадо, — маг слегка наклонился к сидящей женщине. — Единственный, кто мог их опознать и дать показания, тоже уехали?
— Я спасала Яра…
— Конечно! Вы спасали Яра… А кто теперь будет спасать вас? Или вы думаете, что в столице вас не найдут? Уверяю, найти одну знахарку-беженку с мальчишкой-магом проще простого!
— Тогда нам нужно уехать!
— Куда? Вам нигде от них не скрыться!
— Постойте, — что-то надоел мне этот прессинг. Понятно же, что на нас специально давят, накачивают психологическими приёмчиками, чтобы мы на какое-то предложение легко согласились. Мол, выхода другого у нас, как бы, нет… — Мы вас поняли. Теперь хотелось бы услышать, что же вы от нас хотите?
— Вы не перестаёте меня удивлять, молодой человек! А сколько вам на самом деле лет?
— Что вы имеете в виду?
— Да что спросил, то и имею. Посмотрите, даже ваша так называемая тётка не удивляется такому вопросу.
— Так вот что вы имели ввиду, когда намекали на какие-то там знания!
— Конечно! Молодец! Это довольно редко происходит в нашем мире, но иногда случается, когда чья-то душа подселяется в чужое тело. При этом происходит непроизвольная инициация мага с необычными способностями… Несколько похожих на ваш случаев подробно описаны в академических трактатах. И госпожа Фиадо о них должна была прекрасно знать! Потому-то она и потащила вас в гильдию магов в полной уверенности на законное вознаграждение. Вот только вам немного не повезло. То ли ваш дар ещё не успел в должной мере оформиться, то ли ещё по каким-то причинам, с которыми нужно будет обязательно разобраться, но ничего из этой затеи не получилось. И вы вынуждены были уехать из графства с позором! Как оказалось, весьма своевременно! Потому что буквально сразу же после вашего отъезда в приюте объявились Северяне! В результате вы оказались у нас… Потерь вам избежать не удалось, но зато сами умудрились уцелеть…
— И что дальше? Посадите меня куда-нибудь и будете изучать?
— Зачем? Вы же сейчас как глина! Что из неё вылепим, то и получится! Поэтому никаких «посадить и изучить»! Хотя, не скрою, это было бы весьма познавательно для меня… Так всё-таки, сколько вам было лет?
— Да почти столько же… Чуть старше…
— И чем вы там занимались?
— Тоже учился… Заканчивал…
— Школу?
— Нет, школу я давно закончил. В колледже учился. Это что-то среднее между вашей школой и Академией…
— Теперь понятно, откуда у вас такие способности к обучению…
— Тогда что? Возвращаться в школу?
— А как же Северяне?
— Упустил! Голова кругом идёт…
— Понимаете, не будет этих Северян, появятся другие. Не просто же так вас хотят убить? Дело в вашем происхождении…
— А какое у меня происхождение?
— Явно очень непростое… Мой, гм, наш король считает, что это правящая верхушка одного из северных кланов. К сожалению, Северные территории довольно-таки закрытая область для посторонних, и больше ничего я сказать не могу.
— Понятно… Нечто подобное я и сам предполагал… Жаль, что больше ничего не известно… И что теперь нам делать?
— Вам? Кому это вам?
— Мне и Рози. Ей же тоже угрожает опасность?
— Вам просто надо спрятаться. На годик, другой…
— Опять куда-то бежать, — еле слышно прошептала Рози.
— Вы можете не бежать, остаться. Купить дом, как хотели, получить патент и работать… Только в этом случае за вашу жизнь я и гроша ломаного не дам! — улыбка у мага такая ласковая, что повеситься хочется.
— Погодите, ну не просто же так вы нас сюда пригласили? Значит, я вас чем-то заинтересовал… Чем? Способностями своими, чем же ещё… — рассуждал я вслух. — Наверняка ведь есть какое-то решение? Или предложение? Осталось только выслушать его…
— Не зря я столько времени на вас потратил, не зря, — довольный маг вернулся на своё место, повозился в столе, вытянул из ящика бумаженцию, аккуратно положил её на стол и поманил меня к себе. — Внимательно прочитай, что здесь написано. Если согласен, то подписывай.
— Так, что здесь… Я… Моё нынешнее имя… Фамилия, правда, не моя, так ведь я её и не знаю, настоящую-то… Обязуюсь… Бла-бла-бла… Клянусь… — дочитал до конца, поднял голову. — Что это?
— Это договор, — спокойным голосом начал объяснять маг. — Между мной и тобой.