— Это я понимаю. Что это значит для меня?
— Это значит, что ты с момента подписания становишься настоящим подданным Его королевского величества! И обязуешься никогда и не при каких условиях не выступать против Его величества и его подданных!
— А я разве сейчас не подданный? — перебил мага.
— Конечно, нет! Ты же Северянин! Забыл?
— Да как-то и в голову не пришло… И насчёт вреда я не согласен!
— А тут-то что не так?
— Да всё не так! Даже дуэли тот же вред! Да меня потом по судам затаскают!
— Это другое!
— Нет! Это то же самое! Давайте менять формулировку!
— Что ж это за мир такой, из которого ты к нам прибыл… — пробурчал маг, исправляя текст. — Крючкотворы… Вот, исправил! Читай, бюрократ…
— За исключением защиты собственных прав и достоинства… Другое дело. Ещё не хватает…
— Всё, достаточно уточнений. Подписывай!
— Разрешите? — потянулся за пером…
— Ты маг или кто? Какое тебе перо? Ставь свой магический оттиск!
— А я не умею…
— И чему вас только в школе учат… Внимательно смотри, это делается так… Потренируйся пока на другом листе…
Проследил, как на руке мага формируется магический сгусток, как он его переносит на пергамент, повторил точно так же всю последовательность действий. То есть, попробовал повторить. Получилось не сразу. Первый раз я бумагу сжёг, второй обуглил, а вот на третий раз всё-таки смог справиться. Интересная фиговина у меня вышла — что-то вроде раскинувшей крылья хищной птицы…
И маг внимательно так посмотрел на оттиск.
— Ни разу ничего подобного не видел… Ладно. Поздравляем тебя и прочее, прочее, прочее. В общем, нечего тут на эту тягомотину с поздравлениями время тратить. Идите домой и собирайтесь!
— Куда?
— В лес!
А уж какое довольное выражение лица было у мага, это словами не описать. Ох, опять я куда-то вляпался. И Рози за собой потащил. Впрочем, оставлять её в столице нельзя, маг прямым текстом нам об этом сказал. Перевёл взгляд на министра. А тот вид делал, что его и вовсе в кабинете нет, всё делами своими занимается, бумаги какие-то читает…
— Вы пока собирайтесь, а завтра я за вами заеду, и всё подробно объясню, — немного успокоил нас маг. — Теперь точно всё хорошо будет…
Глава 18
Растерялся я от услышанного. Ошарашило меня сильно. Какой-такой ещё лес? Да и Рози от меня недалеко в этом плане ушла, тоже сидит, глазами хлопает, соображает, как правильно реагировать на эти слова. Благодарить или сразу отказываться?
Но объяснять подробности, как и продолжать разговор с нами никто не собирался, быстренько выпроводили из кабинета и закрыли за нами дверь.
Дедок? Это я прежде так думал… Этот дедок мне о-огромную фору даст. Вон как шустро нас выставил, я даже опомниться не успел, как в приёмной оказался. Осознал, что стою, Рози за руку держу, только когда меня директор тормошить начал.
— Ярослав, что застыл? Пошли отсюда.
Отмер, оглянулся на запертую дверь кабинета, собрался чертыхнуться, да не стал этого делать, не нужно перегибать палку. Секретарь хоть и делает вид, что настолько сильно занят, что ему вроде бы как вообще не до нас, но я-то вижу, как эта чернильная душонка искоса в нашу сторону поглядывает. Контролирует…
— Да, можно уходить, — кивнул директору и потянул тётушку в коридор.
А там проще стало. Отпустило нас, опомнились окончательно, голова соображать начала. Собрался на ходу разговор проанализировать, так Рози притормозила, остановила меня, к себе развернула и крепко обняла. Тут же отстранилась и поздравила с приобретением подданства:
— Теперь ты окончательно один из нас. Поздравляю!
— Что значит «один из нас»? — тут же насторожился директор. — И с чем это вы его поздравляете?
Ох уж эта тётушка! Опять проболталась. И ведь из лучших побуждений действовала, и не выговоришь ей за это…
— Гражданство принял, — коротко объяснил своими словами то, что произошло в кабинете министра.
— Что сделал? — удивился директор.
— Он теперь настоящий подданный нашего короля! — поспешила загладить мою оговорку Рози.
— А до этого он им что, не был?
— До этого не совсем, — окончательно запутала директора тётушка.
Будешь знать, как за языком не следить. Вот теперь и отдувайся! Смотрю, как они друг на друга уставились и потихоньку, потихоньку скорость набираю, топаю в сторону выхода. Ну их, пусть сами между собой разбираются! Мимо стражи, мимо картин и скульптур в нишах, даже позолоченная лепнина стен и потолков больше не радует своей красотой. Голова сейчас другим занята…
Архимаг плотно затворил дверь за вышедшими, вернулся к столу, зашуршал бумагами:
— Жаль, жаль… Но и две печати тоже неплохо…
— Чего тебе жаль, старый хитрец? Не поделишься секретом? Уж от меня-то можешь не прятать своё довольство! Чему радуешься?
— Я-то? Нет, не поделюсь… А радуюсь… Гром их расшиби! Да куда я их сунул! — рассердился его магичество, вытянул всю кипу бумаг из ящика, бухнул на стол, и раздражённо начал перебирать листок за листком.
— Что-то потерял? — участливо осведомился министр.
— Потерял! — рыкнул маг. И тут же замер, прекратил шуршать бумагами, поднял голову. — Так это ты их забрал?!
— Не понимаю, о чём это ты? — министр откинулся на спинку кресла. Потянулся, покряхтел и пожаловался. — Старый совсем стал… Кости болят, тело ноет… У тебя не ноет?
— Отдай! — По рукам мага пробежали огненные всполохи и тут же погасли.
— Не напугаешь! Я так тоже могу, — усмехнулся министр.
— С огнём играешь! — пригрозил маг. — Отдай! Зачем они тебе?
— Ну… Мало ли когда пригодятся?
— Это моя добыча! Я сообразил и сделал! Значит, они мои!
— А пергамент ты из чьего стола доставал? Из моего! — не остался в долгу министр. — Значит, мои!
— Не жадничай, доставай. Посмотрим, что у нас получилось…
— Первая печать так себе, но разобрать можно… — вытянул из рукава листы министр. — Пергамент немного обгорел, но это мелочи. Вторая и лучше, и целее. Тебе какую отдать?
— Вторую, само собой! И это меня он называет хитрецом? Тебе с такими фокусами только на ярмарке выступать! — притворно рассердился маг. — И третью не забудь! Мне с ней ещё на доклад к королю идти, а потом с эльфами договариваться. Вот это будет действительно трудно.
— Эрик, неужели оно того действительно стоит?
— Стоит, Виктор, стоит! За одну только возможность заполучить Северян в союзники можно и не на такое пойти. И эльфы руками и ногами за такой шанс уцепятся! Понимаешь?
— Степные орки?
— Конечно!
С тётушкой расстались на дворцовой площади. Ей как-то вдруг приспичило по лавкам пройтись. Оказывается, у нас для путешествия ничего не готово, даже одежды дорожной нет! Это у нас-то! Да мы столько проколесили по дорогам герцогства и королевства, что… Только спорить не стал, понял, что бесполезно это. Задавил в себе рвущиеся наружу возражения и пошёл в школу под присмотром директора. Ну или в сопровождении. Очень уж тому было любопытно, что происходило за закрытыми дверями в кабинете министра. И в какую такую дорогу мы начали так внезапно собираться? Пришлось кое-что рассказывать…
В школе сборы заняли совсем немного времени. Директор на всякий случай мне справку выдал об обучении в школе и всех изученных дисциплинах, пожелал доброго пути, выразил надежду моему скорому возвращению в родные стены… Ага, так я тебе и поверил! Да ты рад безмерно, что я отсюда сваливаю! Ещё бы! Деньги за обучение-то здесь не возвращают! В очередной раз из моего собственного кармана вытягивают золотые, как будто так и должно быть! Главное, я ничего с этим поделать не могу! Только наблюдаю, как кто-то постоянно накладывает лапу на мои запасы… Ну да ничего — «я зла не помню, я его записываю»! Задолжали мне архимаг с министром, сильно задолжали… И король…
Друзей в школе не было, прощание оказалось недолгим, как и сами сборы. В комнате никого не оказалось, все на занятиях, поэтому собрал… А собирать-то и нечего. Из школьных шмоток взял только то, что на мне. Да и то для того, чтобы до дома дойти. Где мне они пригодиться могут? Нигде! И всякую мелочёвку, после недолгого размышления, тоже оставил. Лучше новое куплю. Прихватил свои записи, тетради, и на этом всё.
Рози на съёмную квартиру всё ещё не вернулась, одному сидеть в тесных стенах не хотелось, поэтому переоделся в свою прежнюю одежду и пошёл прогуляться. До лавки. Всё-таки впереди непонятно чего ждать, поэтому нужно кое-чего прикупить в дорогу…
Вчера за сборами, разговорами и волнениями из-за неизвестности легли спать поздно и даже очень поздно. Да ещё квартиру передавали хозяевам, поэтому вымотались и морально, и физически. А просыпаться пришлось рано.
Завтрак прервал требовательный стук в дверь. Господин Эрривит соизволил приехать.
— Доедайте, а я пока введу вас в курс дела, — сразу перешёл к делу маг. Подсаживаться к столу не стал, просто прислонился спиной, точнее той её частью, что ниже поясницы располагается, к плите и попросил чего-нибудь для утоления жажды.
Внимательно понаблюдал за суетившейся тётушкой, взял протянутую ему кружку, поблагодарил лёгким кивком головы, отхлебнул, улыбнулся и начал рассказывать:
— Несколько дней назад из столицы в Тёмный лес ушёл торговый караван. Нам необходимо его нагнать и присоединиться к торговцам. С ними вы доберётесь до места…
— Только мы? — не удержался и уточнил.
— Да. Я отдам караванщикам необходимые распоряжения и вернусь в столицу.
— А обязательно к эльфам ехать? Я слышал, что они, как бы это сказать, не очень людей жалуют?
— А у вас нет другого выхода. Конечно, было бы лучше вас вообще под землю спрятать…
Я, как это услышал, чуть не подавился. Архимаг же понимающе улыбнулся и договорил:
— К гномам… К сожалению, это сейчас невыполнимо. После столкновения с Чёрной ордой они все свои входы-выходы запечатали…