Аня еще раз недоверчиво посмотрела на Макса, взгляд того и впрямь был странным, обеспокоенным. Землянка покосилась на Никка, затем на Тейна с Шаном. Что не так? Да, трое ее друзей выглядят куда мускулистее и, возможно, хитрый взгляд Тейна, с которым он разглядывает прохожих так, будто замышляет что-то украсть, мог вызвать вопросы, но что с того? Не записывать же их сразу в число нарушителей закона.
«Дело, похоже, не в нас, — добавил Никк. — В тебе. Расслабься».
И только тогда Аня осознала, что у нее сводит скулы от того, с какой силой она стиснула зубы. Она уже ждала от Макса вопросов, на которые не знала, как отвечать. Почему не звонила? Куда пропала на целый год, а теперь вернулась как ни в чем не бывало, притащив в собой каких-то парней? И почему у нее в сумке кинжал?
«Нет, про кинжал он не знает», — напомнила себе Аня. Но она не хотела врать (не умела), а как сказать правду не знала.
«Выглядишь так, словно тебе только что по ошибке дали миллион долларов в банке, и теперь ты не знаешь, как в этом признаться, — мысленно смеясь, заметил Никк. — Да и надо ли».
— Аня, где ты была весь год? — медленно спросил Макс, так и не дождавшись ответа от нее. Тревога в его глаза стала отчетливее. — Поступила в вуз?
«Что мне ему сказать, Никк?»
«Правду?»
— Эм, — сглотнув, Аня разжала пальцы, сжимающие ремешок сумочки. — Можно и так сказать. Поступила.
— Расскажешь? Я кстати недавно…
— А я Никк, — спасая Аню, тот протянул Максу руку. — Меня помнишь?
На лбу Аниного школьного друга пролегла задумчивая морщинка, когда он посмотрел на лицо даитьянина.
— Если честно, не помню, — признался он, но все-таки пожал Никку руку спустя момент.
«Смотри и учись», — ухмыльнулся Никк, а вслух продолжил:
— Ну как же, мы виделись в театре, забыл? Я был с сестрой, а потом Аню хотели убить, поэтому нам пришлось спрятать ее в секретном нанотехнологичном бункере в тибетских горах, — он говорил с совершенно невозмутимым выражением лица, точно пересказывает вчерашний поход на обед. Аня восхищалась этим и негодовала одновременно. — Затем мы все чуть не погибли в древнем городе инков, и Аню похитил царевич, который — ха, не поверишь! — к счастью, оказался погибшим женихом моей сестры, поэтому с ним мы вернулись в парящий над озером ледяной замок и рассекретили злодея, умеющего управлять волей других людей.
«Ты с ума сошел! — завопила Аня, не размыкая губ. — Зачем ты все это рассказываешь? А если Макс… поверит! А если заорет на всю улицу, тыча в нас пальцем и зовя на помощь? А если, — она мысленно дала Никка оплеуху, — еще хуже, увяжется за нами на Да’Арию?»
— Ах, да, — добавил Никк, спокойно указав пальцем себе в грудь, — я инопланетянин.
«Это не смешно!»
«Но ты смеешься».
«Нет!» — но Аня уже и так поняла, что бессовестная улыбка и правда растягивает ее губы все шире при виде Макса, в мгновение ока превратившегося обратно в того робкого и ничего не понимающего мальчишку, которого она помнила. Он таращился на них с комичным недоумением на лице, как потерявшийся в новой школе первоклашка. И по его выражению совсем непонятно, рассмеется ли он сейчас или закричит — или заплачет. Интересно, нормальные люди вообще в подобное верят?..
«К тому же, — в мыслях Никка промелькнуло что-то среднее между забавой и беспокойством, — это лучше, чем если бы он увидел то, что творится за его спиной».
«А что…» — Аня перевела взгляд за спину Макса, и ее улыбка тут же растворилась. До этого ей казалось, что Тейн и Шандар просто рассматривают красивый автомобиль на другой стороне дороги. Но Тейн не был бы Тейном, если бы так бездарно тратил время — крохотная отмычка в его руках вскрывала замок водительской двери. Шан же, щурясь на солнце, рассматривал что-то внутри и давал указания.
— Иноплане-е… — начал Макс и хотел обернуться, но Аня схватила его за клетчатый рукав.
— Да! Он инопланетянин! — выпалила она, не веря, что говорит это вслух.
Макс замер, с недоверчивым удивлением окинув Аню с ног до головы, затем медленно перевел взгляд на Никка и обратно на Аню. Он точно обдумывал, но никак не мог сформулировать вежливо мысль: «Аня, я понял, ты сидела весь год в психушке».
Минута прошла в неловкой тишине. Аня чувствовала, как горят от стыда ее щеки, и даже не могла выдумать причину в свое оправдание. Лишь прошедшие мимо них двое прохожих, ветер, гуляющий по дорогам, и бормочущий что-то Тейну Шандар создавали живой звук и отвлекали Аню от желания броситься бежать прочь.
— Макс? — начала она. — Я пошут…
Он наконец-то закатился смехом.
— О! Инопланетянин! Как я сразу не понял, ты актер, Никк? — между приступами смеха, выдавил из себя Макс. — Что же вы сразу не сказали! Ань, ты поступила в театральный, как мечтала?
«Какой он до скучного наивный», — расстроился Никк.
«Часто ты так раньше шутил над землянами?» — с укором поинтересовалась у него Аня.
«Пару-тройку раз».
Тем временем дверь кадиллака за спиной Макса тихо щелкнула, и Тейн, довольно потерев ладоши, полез внутрь. Сигнализация даже не пикнула, как ему удалось? Благо, на улице уже почти стемнело, и никто не обратил внимания на два пронырливых силуэта, маячащих у машины. Достав из салона небольшую блестящую коробку, Тейн вылез и пинком захлопнул дверцу обратно.
— Да, — с облегчением выдохнула Аня и отпустила клетчатый рукав Макса. — Поступила, точно.
— А я-то думаю, чего вы так странно себя ведете, надумал тут уже… — Макс развел руками, точно извиняясь, и все еще смеясь. — Репетируете что-то?
— Ага.
— И твой папа вам помогает?
— То есть? — обескураженность на Анином лице снова заставила Макса напрячься.
— Я недавно ему звонил, — сказал он неуверенно, — а он мне сказал, что не помнит меня. А вскоре после этого мне позвонил какой-то мужчина, представился твоим другом, Ань, и начал спрашивать про тебя и твою маму. Я сказал, что мы давно не виделись, а когда спросил, где ты, тот просто повесил трубку.
Аня застыла, вмиг забыв обо всем остальном. Только вчера она жаловалась, как сильно ей не хватает родителей, а сегодня буквально со всех сторон на нее сыплются все новые и новые тайны? Кто мог звонить? И тем более спрашивать про Еву?
«А если это как-то связанно с тем, о чем говорил Смерон?» — эта мысль побежала холодной змейкой по позвоночнику Ани.
— Не знал, что у тебя есть мама, — добавил Макс.
— У всех есть мамы, — огрызнулся Никк, положив руку Ане на плечо. Его теплая ладонь и правда помогала. — В твоем возрасте пора об этом знать.
Макс вытаращился на Никка.
— Я не… Не это имел в виду…
«Я могу залезть к нему в голову, если хочешь», — предложил Никк мысленно. Аня и сама об этом подумала, но вспомнила, что уже поступила так недавно с Шаньгой, а потом еще вспомнила, как мысли Смерона шевелились у нее в голове за миг до его смерти.
«Не надо, Никк. Мир и без того полон опасностей, если от них уже нельзя сбежать даже в собственные мысли, куда же бежать тогда?»
«М-да, ты права».
— Макс, чисто случайно, — сменив тему, Никк указал подбородком на возвращающихся к ним Тейна с Шандаром, — там не твоя машина припаркована?
— Нет, — покачал головой тот, — а что?
— Да просто…
— Мы вскрыли тачку! — гордо заявил Шан, перепрыгнув через ограждение тротуара. — Хотите прокатиться?
— Я же просил тебя молчать, — зашипел ему в спину Тейн.
— Это часть репетиции, — заверил Никк, когда Макс раскрыл рот, собираясь задать новый вопрос.
— А что не так? — удивился Шан, оглянувшись на Тейна.
— На Земле не принято вскрывать тачки, веснушка.
— Но ты сказал, что раз она в общественном месте, то…
— Мало ли что я сказал.
— Что?! Но…
— Думаю, нам пора, — только и смогла со вздохом заключить Аня.
Глава 13. Дракон и револьвер
Распрощавшись с Максом, около получаса все четверо шли, намеренно не обсуждая случившееся. В коробке, которую выкрал из машины Тейн, оказалась бутылка какого-то дорогого коллекционного алкоголя, и теперь фомор с наслаждением переливал свою высокоградусную добычу во фляжку. Шан с Никком обсуждали что-то на карте, а Аня была слишком зла на них всех, чтобы разговаривать.
Солнце село, тусклые огни фонарей освещали тротуар, и без того длинная улица в Аниных глазах становилась бесконечной. Бесконечной, как ее проблемы, в которые она сама же себя затянула.
Она только что выставила себя идиоткой перед лучшим другом детства и уже никогда наверно не сможет почувствовать себя уютно на улицах родного города. А на Да’Арии Аня никогда вообще не будет чувствовать себя уютно, потому что даже среди даитьян слышать мысли друг друга, как они с Никком, не считается нормой!
Аня ощущала себя каким-то странным дефектом, не подходящим ни под одно правило во Вселенной… Почему? Она родилась такой? Сделала себя такой сама? Кто-то сделал с ней это? Интересно, Лир чувствовал себя так же? Иногда ей казалось, Хэллхейт единственный, кто на самом деле хоть иногда понимает землянку. Поэтому она не может перестать о нем думать, верно?
И все, что до сих пор знала Аня, даже с «Книгой Судеб» и чудны́ми снами про Ивэйн и Энриля, не давало ей ответы на эти вопросы. Последней надеждой найти ключ к загадке теперь была Ева.
«И Шан прав, незачем звонить маме, лучше прийти и узнать все, не мешкая».
— Как думаете, — спросил тот самый Шандар, когда Никку надоело с ним спорить, — мы сегодня успеем заглянуть в Ватикан? Я хотел взять почитать парочку манускриптов про Тамплиеров.
— Успеем, — согласился Тейн, отхлебнув из фляжки. Беспечность в его голосе окончательно вывела Аню из себя. — А я…
— Знаете что, хватит! — не выдержала она и выхватила у него уже полупустую бутылку. Пожилой мужчина, выгуливающий мопса на противоположной стороне улицы, неодобрительно покосился на них.
— Эй, это же «Далмор» пятнадцатилетней выдержки! — возмутился фомор, попытавшись забрать бутылку у Ани обратно.