«Я тоже, — и слова Никка вдруг натолкнули Аню на идею. — Хотя…» — зачем знать, почему бы просто-напросто не представить? Фантазия всегда была Аниным лучшим способом разбудить интуицию.
Еще раз посмотрев на мамин чертеж, Аня остановилась и закрыла глаза, вырисовывая в голове картинку того, что ее окружало. Стена с красными колоннами справа, широкая дорога, вымощенная камнями позади, впереди площадь… нет, терраса, за которой уже начинается лес, а вот левее — площадь с огромным покосившимся деревом.
«Куда пошла бы Ивэйн?»
Аня четко видела в воображении то, какой должна была быть дорога — оживленная, уставленная лотками с экзотическими фруктами и глиняной утварью, люди в белых тогах и кожаных сандалиях. Все разговаривают, смеются, торгуются… А вот там, из-за поворота на площадь выезжают воины на гнедых лошадях, и у каждого сияющее копье в руке. Только как выглядел сам дворец? Аня стиснула зубы от напряжения, но образы словно отказывались проявляться, как фото на засвеченном снимке.
«Я знаю», — отозвался Никк. Мягко окутав ее сознание своим, он мысленно повел Аню к дворцу, дорисовывая в ее голове то, что от нее самой ускользало.
Парадный зал, украшенный фресками, изображающими битвы с мифическими чудовищами, следом внутренний двор, утопающий в зелени и цветах. Ане даже почудилось, что ветер стал чуть свежее и наполнился едва уловимым ароматом тех самых сладковатых бутонов.
«А там, по узенькой белой лестнице вниз, должны быть покои царей», — мысленно продолжал вести ее Никк. Потомки богов — так называли их древние греки, верно? Здесь уютно: мебель с золотыми украшениями, столы с роскошными блюдами, свитки с бронзовыми печатями… Ане показалось, что Никка в этот момент, как и ее, посетило непонятное чувство: будто они оба видели все это раньше, только забыли, или — будто кто-то специально показывает им это все.
Никк хотел было дальше повести Аню направо, в сад, обращенный на уже несуществующий город, но ей отчего-то захотелось пойти в противоположном направлении. Обогнув воображаемый тронный зал, она очутилась в маленькой комнатке, за дверью которой оказался уходящий в темноту коридор. Пройдя по нему, землянка увидела высокие ступеньки, которые…
— Вон она! — распахнув глаза, Аня уставилась на Никка. — Та самая лестница!
Спорящие за их спинами Тейн и Шандар в недоумении умолкли.
— Мы нашли ее, — только и сказал им Никк, когда Аня уже неслась по кривым камням к той самой коморке. Скорее, скорее, пока реальность не все стерла из памяти!
Выждав, пока трое итальянских туристов рассмотрят подземную комнату и уйдут, Аня юркнула в неприметный проход. Она уже предвкушала, как будет спускаться по полуразрушенным холодным ступеням, навстречу тайне, навстречу ответам… но ее упоительная иллюзия резко рассыпалась вдребезги. На месте лестницы стояла железная дверь.
— Они закрыли от посетителей все самое интересное? — появившийся следом Шандар постучал по металлической створке и прислушался. Гулкий звук, подтверждающий, что по ту сторону и правда что-то скрывается, разнесся эхом. — Умно.
— Мы не можем ломать ее днем, — расстроилась Аня. — Все услышат.
— Ох, мне начинает надоедать моя незаменимость, — всучив чипсы Шану, Тейн прошел мимо Ани и Никка к двери. Придирчивый взгляд черных глаз фомора пробежал по помещению, ища что-то. Найдя, Тейн поднял с пола проволочку, повертел в руках, раздумывая, затем скрутил и присел перед дверью, начав ковыряться в замке. Прошло не больше пятнадцати секунд, как внутри механизма раздался щелчок, и дверь с послушным скрипом отворилась.
— В благодарность принимаю все, что выглядит опасно, может быть продано или имеет крепленый вкус, — Тейн сделал жест рукой, приглашая войти.
Осторожно все двинулись по лестнице, нижние ступени которой утопали во мраке. Никк вытащил кристалл и, встряхнув, озарил тоннель бледным светом. «Шесть, восемь, двенадцать…» — последний каменный выступ вывел идущую первой Аню в небольшую коморку из такого же белого камня, как весь дворец наверху.
Что-то не так. Вместо длинного коридора, который, согласно схеме Евы, должен был вести отсюда в большой лабиринт, гостей встретил тупик — маленький склад, загроможденный шлангами для полива, ведрами, тряпками и садовыми инструментами. Все воодушевление вмиг покинуло Аню, уступив место разочарованию.
Она сделала шаг назад, озираясь, и под ногами что-то звякнуло. Опустив глаза, Аня увидела небольшую металлическую бляшку, похожую на ржавую монету. Подняла, потерла пальцем. На обороте виднелась полустертая гравировка: пламя, заключенное в треугольник.
— Ух ты, прямо как у Ирна эмблема, — заметил Никк, заглядывая Ане через плечо.
— Что?
— Огонь в треугольнике. Эмблема рода Стальгардов, родителей Ирна.
Аня еще раз потерла монету в руках.
— Что тут делал Ирней?
— Думаю, ничего, просто символ похож, тут весь дворец в непонятных рисунках, поэтому туристы его и любят, — пожал Никк плечами. — К тому же, посмотри, теснение ржавое, наверняка провалялось тут не меньше ста лет.
Наверху снова раздался противный скрип. Вздрогнув, Аня обернулась и увидела Тейна, задвинувшего дверь за собой.
— Что? — вопросительно скосил на нее глаза он. — Хочешь, чтоб кто-то сунулся за нами следом? Я вскрою замок опять на обратном пути, не проблема.
Аня не стала спорить. Кашлянув, чтобы избавится от неожиданно сковавшего горло плохого предчувствия, она еще раз оглядела стены коморки. Ничего из ряда вон выходящего. Могла ли здесь быть секретная дверь, лазейка или потайной ход? Нет, ничего даже отдаленно похожего, только нечеткие остатки древних украшений на полу, стертых сотнями прошедших за века ног.
И тут совсем не ощущалось той прохлады, что представляла Аня, наоборот, стояла духота и пахло плесенью.
— Перекусим? — продолжил Тейн, забрав у Шандара пакет чипсов. — Отличное место для поминального пикника.
— Тебе лишь бы пожрать, — отозвался Шан.
— Мне просто скучно!
Не обращая на них внимания, Никк начал расчищать хлам, разглядывая что-то в углу.
«Тоже похоже на что-то?» — молча спросила Аня, подойдя к нему. На полу был вытесан силуэт рогатого существа.
«Не рисунок, но вот то, как он сделан… — Никк задумчиво провел пальцем по трещине, и Аня ощутила шероховатость камня, будто трогала его сама. — Я видел подобное в заброшенной церквушке неподалеку от АмараВрати».
Все еще не видя ничего особенного, Аня присела рядом. Взглянув на нее и улыбнувшись, Никк взял Анину руку и приложил ее ладонь ровно к тому месту, которое только что изучал сам.
— …да? Как тебе было скучно в прошлый раз во Франкфурте? — продолжали сердито нудить над ухом Шан с Тейном.
— К твоему сведению, пожар в торговом центре утроил ты, веснушка!
— Но не я угрожал продавцу комиксов перочинным ножом!
Опустив ладонь на холодный камень, кончиком пальца Аня повторила узор, как делал это минуту назад Никк. По-прежнему ничего необычного.
«Закрой глаза, — посоветовал даитьянин. — И попробуй увидеть прикосновением».
Недоверчиво косясь на Никка, Аня все же последовала совету, сделала вдох и сконцентрировалась на ощущениях на кончиках пальцев. Холод, дорожная пыль и неровный, не имеющий никакой закономерности рельеф и… Неожиданно для себя самой, она уловила полукруглую выбоинку в рисунке. Затем вторую, третью. Они повторялись систематично, но были такими крошечными, что ускользали от взгляда.
— Вау, — выдохнула Аня, не сдержавшись. — Что это?
— На Да’Арии когда-то делали подобные вещи для создания потайных ходов. Как водяной замок на сундуке в Пайтити, помнишь? Только думаю, вода здесь не подойдет. У тебя случайно нет спичек?
— Нет.
— Шан, — Никк поднял голову, — есть при себе кристалл для пирокинеза?
— …а хамон, который ты жрал всю дорогу до Мадрида? — гундел тот в ответ на язвительные комментарии Тейна.
— Если тебе не нравился запах, так бы и сказал!
— Не нравился? Он вонял, как дохлая лошадь, Тейн! Даже земляне оборачивались! — не глядя на Никка, Шандар вытащил из рюкзака и кинул другу желтую пирамидку кристалла. — А когда…
Поймав налету адри, Никк сжал тот между ладонями, и по руке у Никка промелькнула змейка искристой энергии. Затем даитьянин чиркнул пальцем по одной из граней камня, как по спичке, лицо Ане обдало теплым воздухом, и на самом кончике пальца у Никка, всего в миллиметре от кожи, сверкнул синий огонек.
«Эти ложбинки создают нужную конфигурацию для потока тепла, — объяснил Никк, один за одним поднося огонек к полукруглым выбоинам на рисунке. — Если правильно подсветить их все, то должна получиться гексаграмма и открыться потайной ход».
Оставив на полу шесть точек синего пламени, Никк мысленно отпустил энергию, и огонек на его руке погас. Аня затаила дыхание. Пламя поползло по каменному рисунку, как тончайшие струйки жидкости, и образовало два треугольника. Когда фигуры пересеклись, огонь вспыхнул ярче, обдав лицо еще одной горячей волной. Раздался глухой звук, похожий на стук ботинок по плитке, и огонь исчез.
— … да если бы твой Нагал был с нами, вы бы вдвоем прирезали всех! — Шандар умолк, когда в полуметре от них одна из каменных плит на полу просела и начала отодвигаться, обнажая зияющую тьму внизу.
Тейн поменялся в лице. Посмотрев на подземный лаз, он медленно перевел глаза обратно на Шана. Ножичек, который фомор все это время играючи вертел в руке, замер, и костяшки пальцев, сомкнувшиеся на рукоятке, побелели. Во взгляде Тейна отразился такой лютый гнев, что Аня уже готова была бросаться спасать Шандара.
— Скажи о Нагале еще хоть слово, — прошипел Тейн, как дикий волк, посмотрев Шану прямо в глаза. — И я, клянусь Астеротом, сломаю твой милый веснушчатый нос. — Грубым рывком сунув ножик за пояс, фомор молча полез вниз.
Шан растерянно проследил, как спина Тейна исчезла во мраке, а затем поднял глаза на Аню и Никка. В его взгляде конфликтовали желание извиниться и испуг от непонимания, что он сказал не так.