Тейн опять достал фляжку.
— Помогает успокаивать нервы? — пытаясь не думать, что идет по бесконечному склепу, поинтересовалась Аня.
— Нет. Но мне нравится думать, что да. У каждого свое хобби: кто-то лазает по горам, кто-то вышивает крестиком, а кто-то такой же неудачник как я.
— Ты умеешь рисовать, — напомнила она, на что Тейн лишь поморщился.
— Нет вдохновения.
— Мы… — Аня колебалась, крепче сжимая кристалл в замерзших пальцах. — Мы похожи с тобой, Тейн. У меня, видимо, тоже никого не осталось, кто бы ждал дома.
— О, нет, ты не теряла семью, Ластер. Ты просто ее еще не нашла.
В тишине землянка и фомор миновали несколько поворотов. Аня начала задумываться о том, что такими темпами они потеряются, и надо бы вернуться мыслями к Никку, чтобы узнать, где он и Шандар, но потом решила, что четверть часа ничего не изменят фатально.
К тому же, один вопрос еще вертелся на языке.
— Тейн, а ты помнишь… смерть Нагала?
— Помню, как он умирал, — помедлив, откликнулся тот. Не глядя на Аню, не глядя ни на что, он уставился в пустоту перед собой: — Это было вчера или даже пару часов назад. Или так мне только кажется… Помню, как я не мог пошевелиться под тяжестью взгляда Хорауна. И всегда помню, что ненавижу себя за то, что не убил советника Крейна раньше, ведь тогда Нагал был бы все еще жив. Но худшее, Аня, даже не то, что Нага сейчас с нами здесь нет, а то, что никогда больше не будет. Он не будет смеяться надо мной, ругаться на меня и давать подзатыльники, когда я творю полную чушь. Не будет мне улыбаться… — Тейн закрыл глаза, не переставая идти. — Мне до сих пор порой чудится, что он вот-вот появится из-за угла, что он где-то рядом, совсем близко, но не может до меня дотянуться. Или ему нельзя, потому что я сделал что-то не так, и это мое наказание.
— Тейн…
— Глупо? Да, знаю. Но мне кажется, я упускаю что-то и никак не могу понять что. Знаешь, Наг ведь всегда хотел отдать жизнь на войне, как герой, как воин. А видеть его смерть вот такой, от жульничества чужого ума… Мысль об этом съедаем меня изнутри.
— Он не умер от жульничества, — в попытке утешить Аня положила руку Тейну на плечо. Тот вздрогнул от ее прикосновения. — Нагал видел, как ты — ты, Тейн, — одержал верх над Хорауном, разрушил его иллюзию. Уверена, что, если Наг смотрит на нас сейчас, он гордится тобой.
Что-то вдруг изменилось в Тейне от ее последних слов. Словно встрепенувшись, фомор посмотрел на Аню с некоторым испугом в глазах.
— Почему ты так говоришь?
— Что Наг гордится тобой?
— Что смотрит.
Аня опешила. Скорее порыв души заставил ее произнести именно эти слова, чем осознанное решение. Теперь, вдумываясь, стоя посреди каменного лабиринта тоннелей, она почувствовала, что по спине бежит холодная змейка тревоги. Каковы шансы, что и впрямь кто-то за ними сейчас наблюдает?.. Но Тейн больше ничего не добавил.
— Как ты спишь? — спросил он как ни в чем не бывало, следуя за новым поворотом. — Как даитьяне? Или позволяешь подсознанию гулять на свободе?
— Когда как, — призналась Аня.
Приятель закивал, прядь волос упала ему на лоб.
— Тогда, может быть, ты поймешь меня, — он нервно поправил волосы, точно боясь говорить. — Последние дни мне снится один и тот же сон, в нем нет людей, событий, пейзажей, но есть что-то другое. Мысли, может? Да, пожалуй. Знаешь, такие, которых не существует, пока мы бодрствуем. Всякий раз в этом сне мне кажется, что я, наоборот, проснулся. Сразу становится так легко, я больше не чувствую себя жалким неудачником, выбросившим свою жизнь на помойку… Я слышу голоса звезд, ощущаю каждую клетку огромного мира, точно я — его часть. Слышу каждую мысль Вселенной, я — эта мысль, я…
От рассказа Тейна стало и вовсе неуютно. Точно так же, вдруг поняла Аня, она ощущала себя в Звездном Храме, когда изучала тайны дверей, глядя на все глазами Ивэйн: «Будто я знаю все». А что, если то место — не чьи-то воспоминания, а до сих пор существующее место? Может, даже не в этом мире? Может, где-то Ивэйн и правда живет и тоже полагает, что Аня — лишь ее странный сон?
Размышления заставили землянку неосознанно потянуться мыслями к Никку, к самому безопасному месту на свете — рядом с ним.
«Больше не злишься? — заметив ее присутствие у себя в голове, спросил даитьянин удивленно и несколько виновато. — Извини за все, что наговорил. Я правда верю в тебя и во все, что ты делаешь».
«Нет, ты был прав, — покачала головой Аня. — Давай договоримся больше не ссориться по пустякам?»
«Никогда».
И вдогонку Никк укрыл ее таким теплом и заботой, что страх мгновенно ушел. Стало уютно и легко, и ничего больше не могло сломить Анин дух. Пусть полчища демонов обитают на границе света и тьмы, кружат за спиной, следят из сумрака, — им не под силу одержать верх, пока вокруг есть любимые и родные.
— …Там, среди звезд, лишь покой. — Тейн осекся, а затем как-то пристыженно засмеялся, закручивая крышку фляги отказывающимися повиноваться пальцами.
Кристалл в руке Ани мигнул.
— Наверно, эта дрянь все же на меня действует, — признался фомор и покосился на Аню. — Это бред, не слушай меня. Просто сон.
— Иногда сны — это отражение наших желаний, — сказала она, и не думая смеяться.
— Ты права. Мне просто хочется верить, что Наг ждет меня где-то.
— А тебе не хочется… — Аня прикусила язык, сомневаясь, что стоит спрашивать подобное. — Не хочется бросить все и сбежать?
На удивление, этот вопрос никак не заставил Тейна измениться в лице. Он не засмеялся, не погрустнел, не перевел все в шутку, как делают люди, скрывая свои истинные помыслы.
— Ты имеешь в виду, не хочу ли я прыгнуть со скалы или пустить себе пулю в лоб? — абсолютно серьезно уточнил он.
— Да.
— Нет.
Вопросительный взгляд Ане оказалось не утаить.
— Ну понимаешь, — явно чувствуя себя неуютно, повел плечами Тейн, — это не выход. Сбежать со сцены посреди акта — это же не выход, а трусость. Проблемы не решаются, если их игнорировать, цели нельзя достигнуть, не пройдя весь путь к ней. Никто не дорисует мою картину вместо меня, и если я сдамся, придется рисовать все сначала.
— Думаешь, мы узнаем, когда картина готова? — Аня вспомнила Рилл. Однажды та просила свою земную подругу ни за что не грустить.
«…что бы ни случилось. Обещаешь?»
«Постараюсь».
— Не знаю, — вздохнул Тейн, — но уверен, что когда на моем холсте останется последний штрих, я пойму.
Стоило ли дальше продолжать беседу? Скорей всего, нет. Аня с Тейном прошли еще один кривой коридор с низеньким потолком и оказались в полукруглом помещении, дающем начало трем новым тоннелям.
«Я устала», — только и успела подумать Аня, как в соседней арке что-то мелькнуло. Сердце пропустило удар. Если за ними следят союзники Смерона…
«И я чертовски устал», — из тоннеля появился Никк, а следом Шандар.
— Вот так встреча, — взгляд Тейна моментально лишился своего философского настроения, и дежурная усмешка заиграла на его губах. — Что-нибудь нашли?
— Нет, — мотнул головой Шан и, удостоверившись, что фомор не потянет больше руки к ножу за поясом, сделал шаг из-за спины Никка.
— На маминых чертежах не было схем после лестницы, — Аня полезла в сумку, убрав кристалл и собираясь еще раз заглянуть в ежедневник. — Я даже не рассчитывала на катакомбы, когда спускалась сюда.
— Мы еще не все обошли, так что… — Никк затих. Из коридора, по которому никто из них еще не ходил, донесся гул голосов.
Все переглянулись. Вместо ежедневника, Аня вытащила кинжал.
Слабый, едва уловимый ветерок, потянулся из неизведанного тоннеля, неприятно касаясь Аниных икр, и кроваво-красные огни на стенах очертили силуэт, уверенно приближающийся к ним. Во тьме, под мигающими тенями кристаллов, фигура казалась бесформенной, но была очень высокой, и в руке незнакомца было что-то продолговатое и острое. Клинок? Воображение Ани тут же разыгралось настолько, что ей показалось, им навстречу идет Хораун в своей черной мантии с капюшоном.
— Спорю, это не твоя мама, — Тейн выдернул из-за пояса ножик и, не раздумывая, метнул в тень.
Незнакомец успел уклониться, и нож врезался в один из кристаллов, разбив его.
— Эй! Спасибо, хоть не в глаз.
Аня поняла, что таращится. Она ожидала кого угодно, но не его.
— Ирн? — из тени появился Ирней, его соломенные кудри торчали в разные сторона из-под капюшона мантии, а щеки были измазаны сажей, будто он лазил по дымоходу. — Что ты тут делаешь?
— Могу спросить у вас то же самое, — тот обвел всех вопросительным взглядом и спрятал меч в ножны. По его угловатым движениям было ясно, даитьянин не особо рад встрече.
— Мы ищем Анину маму, — сказал Шандар.
— Не лучшее место для поисков, — Ирней дернул подбородком, указав на что-то под потолком. Повернув голову, Аня увидела с трудом различимый рисунок над аркой другого тоннеля, в который тоже никто не ходил — дракон. Она незаметно покосилась на Никка.
«Точно такой же, как в пещере у Парка Ста Дорог?»
«Ага», — кивнул он.
А если этот символ был и над входами в другие тоннели? Аня пожалела, что даже не удосужилась обратить внимание на интерьер, пока болтала с Тейном. Может, символы помогли бы им с навигацией. И если Ирней тоже оказался здесь, как он вошел? По той же лестнице, что и Аня с друзьями? Или есть другая дорога? Тогда мама могла выйти куда-то, где ее и стоит на самом деле искать?
— Так правда, что ты тут делаешь, Ирн? — продолжил Никк.
— Пф, еще вам не докладывал. Ну раз уж так интересно… У меня небольшой исследовательский «трип» по следам Смерона.
— Он мертв.
— В курсе. Уж не знаю, чем его Лир так довел, но благодаря Хэллхейту, мне пришлось пробираться через все помойки Забвенного города, чтобы добраться сюда.
«Ирн знал, что Смерон выжил от клинка Чарны, и знал, что Лир держит его взаперти, — сделала вывод Аня. — Значит, что бы Лир и Даф ни скрывали от нас с Никком все это время, Ирней должен быть с ними заодно. Что они недоговаривают?.. Стоп».