«А сколько всего я еще смогу добиться, сколько всего обрести, если поверю…» — зажмурившись, Аня собрала все силы, что были в душе, и отчего-то послала их вовне. Желая закричать мыслями о своей непобедимости, чтобы услышали все.
Кулон с осколком кристалла на шее обжег кожу.
— Мы в тупике, — сказал Никка.
— Что? Разве не ты только что говорил мне поверить в се… — Аня открыла глаза. — Ой.
Перед ними в буквальном смысле был тупик. Проход оказался закрыт отесанными булыжниками, кропотливо выложенными в ровную стену. Лишь сверху из маленького отверстия, где недоставало кирпичика, лился бледно-белый свет, убегавший от них все это время.
— Постарались на славу, — добавил Никк, внимательным взглядом изучая преграду. Камни были сложены и подогнаны с ювелирной точностью, так что в других местах не пропускали больше ни блика.
Решительность снова подвела Аню.
— Мы не разберем такое, — вздохнула она. — Придется искать обходной путь, и на это уйдет куча времени.
— Не нужно ничего искать. Я могу…
— Правда? — проследив за его ходом мыслей, Аня не рассчитала высоты своего обнадеженного голоса. Звенящее эхо разнеслось по коридору.
— Да, я могу попробовать разбить стену, — все же закончил фразу Никк. — Если, конечно, кладка не очень толстая.
Аня с тревогой покосилась на камни.
— А ты не покалечишь себя? Они же тяжелые.
На губах Никка заиграла хитрая улыбка. Вот уж у кого стоило позаимствовать решительности.
— Я ведь не какой-то там обыкновенный человек, верно? Но лучше отойди.
Никк сконцентрировался, его взгляд замер на каменной кладке, и Аня послушно сделала пару шагов назад. По руке Никка пробежала светящаяся змейка, точно ниточка молнии. Воздух вокруг завибрировал, и Аня увидела едва заметную рябь в пространстве, похожую на круги на воде, на поверхности каменного завала. Раздался треск, по нескольким кирпичам побежали мелкие трещины. Однако стена устояла.
Никк снова собрал энергетический ком, на этот раз в два раза больше. Аня невольно поморщилась, чувствуя его напряжение. Электрический разряд бежал по его рукам и ногам, едва не сводя их судорогами. Новая рябь, новый удар невидимой силы, новые трещины, но опять стена выстояла.
Третья попытка. Гигантское облако пульсирующей в сознании силы. Никк стиснул зубы, его лицо побледнело, и белые пятна начинали плясать перед его глазами, затуманивая и Анин разум. Облокотившись плечом о стену, чтобы не потерять равновесие, Аня сделала вдох. Воздуха не хватает. Почему?
На лбу Никка выступил пот, его плечи дрожали, сердце билось слишком часто.
«О нет», — она поняла. Никк использует ресурс уже вовсе не адри, а собственные жизненные запасы, истощая себя самого.
— Стой! — вскричала она за секунду до того, как Никк ударил по стене снова. Пекельный Астерот, он что, собрался распрощаться с собственной жизнью ради груды камней?
Никк замер, вопросительно обернувшись, и белые пятна перед глазами у Ани растаяли, вновь вычерчивая окружающий их мир.
— Я помогу, — выдохнула она, сумев лишь усилием воли отойти от стены.
— Не надо, я справлюсь, — возразил тот, и добавил немо:
«Когда я говорил отойди, имел в виду не только физически».
Аня скривила гримасу, давая понять, что не поведется на его напускную уверенность.
«Твои темные круги под глазами не очень-то меня воодушевляют, Никк».
— Я сказал, что справлюсь, — мрачно процедил он, отвернувшись обратно к стене и положив на камень ладони. И правда был так упрям? Или пытался доказать что-то?
Ане не нужен был героизм, доводящий до самоистязаний.
«Ты справишься, не сомневаюсь. А я помогу».
Сама не понимая, как это работает и что она делает, Аня просто представила, как светящаяся энергия окутывает ее, представила, что по ее жилам течет не кровь, а непобедимая мощь, которой, при каждом биении сердца, до краев наполняется тело, все его клетки и весь мир вокруг.
Влившись в воображаемый поток, Аня отправила его Никку.
По коже побежали мурашки, а в легких защипало, точно воздух зарядился от грозы в бурю. Сила будто наполняла ее извне. Перед глазами замаячили солнечные зайчики, но на этот раз они не застилали реальность — наоборот, слушались Аниных указаний.
«Удар».
Гулкий грохот разнесся по тоннелю, и когда Аня снова открыла глаза, то увидела осколки камней, упавших к ее ногам.
— Ого, — выдохнул Никк. Вместо стены перед ними зиял широченный проход. — Нам нужно почаще объединять силы.
Аня уставилась на обломки, она сама не поняла, как сделала это. Будто кто-то разрушил стену по ее приказу извне. В открывшемся проеме коридор круто уходил вниз, куда вела не лестница, а жалкое подобие, составленное из узких высоких досок. Источником загадочного свечения оказался фонарь, висевший под самым потолком: вытянутая сфера, внутри которой метались неестественно бледные языки пламени.
— Согласна, — кивнула Аня и, перешагнув через останки стены, осторожно дотронулась до фонаря. Хотя огонь внутри и выглядел почти как настоящий, оправа была совершенно холодной.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил позади Никка. — Не устала?
От его вопроса и того, с каким искренним беспокойством тот прозвучал, Аню вдруг одолел смех. Она посмотрела на свое лыбящееся отражение в стеклянной грани фонарика. Устала? Камни разлетелись в крошку на их глазах от простого мысленного приказа! Как во сне, когда по щелчку пальцев меняются декорации.
— Шутишь, что ли? — она обернулась на миг на Никка. — Я чувствую себя непобедимой.
— Хм, вот и я вдруг тоже, — в голосе Никка отчетливо слышались нотки беспокойства, хотя на лице читался такой же азарт. Не так они должны себя ощущать, потратив столько сил, верно? И чьих сил в таком случае?..
Все разглядывая светильник, Аня мельком бросила взгляд на потолок, и ей стало уже не до смеха.
— Никк, — позвала она тихо. — Глянь-ка.
Перебирающий тем временем в рюкзаке их разрядившиеся кристаллы Никк затих. Повернувшись, Аня увидела, что он, задрав голову, смотрит на потолок. В глазах даитьянина читался застигший его врасплох испуг.
— Кажется, мы перестарались, — произнес он одними губами. Прямо над ними, на потолке, появилась длинная трещина, проходившая ровно от того места, где прежде стояла преграда, и тянущаяся дальше назад вдоль тоннеля. Если все это рухнет им на головы…
«Пошли отсюда, — добавил Никк и плавно поднялся на ноги, не делая резких движений. — Скорее».
Не мешкая, они поспешили на лестницу. На этот раз путь оказался недолгим, ступеньки закончились через пару минут, выведя на крутой выступ, который, точно балкон, обращался в огромную темную пещеру. Аня напрягла зрение, отгоняя дрожь, вызванную подземным ветром, но разглядеть ничего не могла. Ничего не видно, лишь неясные силуэты высоких, как пики, скал внизу и тени, черные тени, тени чернее черного.
Сверху что-то капнуло, Аня машинально сделала шаг в сторону и, запнувшись, чуть было не полетела прямо вниз, но вовремя схватилась за Никка. Однако ее ботинок все же угодила во что-то омерзительно вязкое.
По пещере разнесся гул, похожий на удар в барабан, и вспышка света заставила Аню зажмуриться. Их обнаружили? Поймали в ловушку? Это конец? С опозданием осознав, что если их с Никком и впрямь нашли, то нужно сражаться, а не сжиматься в клубок, как испуганный котенок, Аня потянулась к кортику. Погодите… но ведь мысленно она никого не наблюдала. Значит, все в порядке.
Выдох.
Землянка неуверенно открыла глаза, огляделась. Анина нога угодила в лужу грязи, но никаких врагов поблизости, вообще никого, кроме Никка, который изумленно смотрел на что-то.
— Мы его нашли, — улыбался он. — Мы нашли подземный город, Аня!
Недоверчиво проследив за взглядом Никка, Аня повернула голову. Ее рот сам собой сложился в обескураженную букву «о». Город. Перед ними и правда был целый город! Галерея пещер под сводчатыми потолками, никогда прежде Аня не видела (да и представить не могла) подземных просторов такого масштаба. Если Пайтити казался ей сошедшей с книжных страниц сказкой, то это было какое-то запретное колдовство. Возведенные из черного камня дома, мостики, переходы и башни с острыми шпилями. В отделанных витражами окнах башен тлели холодные огни, как в фонаре, что повстречался им с Никком по пути. Вот, что это был за странный звук — зажглись фонари! Но отчего?
Готическая архитектура простиралась так далеко, насколько позволяли видеть глаза, однако Аня не видела ни единой фигуры, ни одного человека на улицах этого тайного города. Ни единого движения, кроме качающихся в витражах языков пламени. Может, фонари среагировали на ее резкий шлепок ногой по луже? Уж лучше бы так.
— Они построили все это? — прошептала Аня. — Тифонцы?
— Стыдно признать, — хмыкнул Никк, — но, похоже, даже я знаю о Да’Арии далеко не все.
К городу вела узенькая тропинка, завитками спускающаяся между скал. Быстро спустившись, Аня с Никком пошли вдоль одной из улиц, озираясь по сторонам. Непривычное чувство дежавю не покидало Аню. Может, она видела это место в одном из снов об Ивэйн? Или город просто походил на Пайтити своим пугающе идеальным покоем? Лишь гуляющий по проулкам ветер распугивал звенящую тишину.
— Где все? — задумалась Аня вслух. На улицах ни мусора, ни следов от сапог или еще каких-то признаков жизни, город будто выстрогали из камня, просто для красоты, как музей, и оставили, но землянку не покидало ощущение, что тьма вокруг наблюдает за ней.
— Даже не знаю, хорошо это или плохо, — отозвался Никк, заглянув в окно трехэтажного домика. — Ничего не видно.
— Думаешь, от нас прячутся?
— Боюсь, что нет.
Они миновали три улицы и один перекресток, в центре которого возвышался странный столп, опутанный цепями. Внутри него тоже брезжил свет, и воображение Ани на миг унеслось в фантазию: чем внимательнее глаза следили за мечущимися в монументе огнями, тем зловещее они казались. Будто души в чугунных оковах, обреченные плясать после смерти.