— Начинаем заново, — со вздохом провозгласил лейтенант в итоге.
Лир пробежал взглядом по вновь выстраивающимся на краю двора новобранцам: растерянные и испуганные, постоянно косятся друг на друга, пытаясь понять, правильно ли все делают. Точно их посадили в вольер с волками, но не сказали, под каким кустом прячутся хищники.
«Может, жизнь не так уж сильно и отличается от вольера», — подумал Хэллхейт. Хорошо, что он стоял в тени наверху, иначе бы эти ребята вообще спотыкались каждые три секунды.
Но с другой стороны, кто он такой, чтобы так напугать их одним лишь присутствием?
Ах, да.
«Ты теперь царь, Хэллхейт, — скривил губы Кинир то ли с отвращением, то ли с издевкой, когда полчаса назад они вместе вышли из тронного зала, где первые лица и помощники короны подкинули Лиру с полсотни „неотложных государственных дел“. — Все эти земли, все эти люди и все эти проблемы теперь твоя собственность. Нравится?»
Хэллхейту не нравилось. Да, он не раз принимал за других решения, но раньше он всегда свою компетентность доказывал, а доверие заслуживал — рисковал собой, поэтому люди давали ему власть. Сейчас же Лиру просто подарили вольер и дружно решили, что он знает, где прячутся волки.
А он не знал.
И не мог объяснить это другим, черт возьми! Потому что никто не послушает, никто не поверит, никто не сможет взять его роль на себя. Остается лишь одно — найти волков первым.
Строй солдат вместе со своим генералом скрылся в ночи на другой стороне плаца, оставив за собой лишь гул марша, и Лир снова поднял глаза к небу, чистому, черному, усыпанному пульсирующими звездами небу. Ветер дул в лицо, заставляя глаза слезиться от ледяных прикосновений.
«Ты была ключом ко всему, но теперь только мешаешь, — сказал Смерон Ане. — Тебе пора умереть, Ластер».
Интересно, землянка уже обо всем догадалась? Поняла, как связаны Лăры, тифонцы и она сама? А главное — почему Мунвард снова живет и дышит? Он так долго врал всем, что не помнит, почему вернулся на землю.
Так долго врал себе.
«Есть кое-кто, девочка, — сказала Ивэйн Мунварду, когда тот оказался среди этих холодных и мертвых звезд. Когда умер. При одном воспоминании Лира бросало в дрожь. — Ты вернешься в мир живых и станешь ей вечным защитником».
Лир выдохнул, медленно и глубоко, надеясь, что память покинет разум, как воздух легкие. Не покинула. Немигающий взгляд золотых глаз Ивэйн по-прежнему яркий, будто та стоит перед Лиром сейчас.
«Ты будешь предан ей, пока я не освобожу тебя от данного тобой слова».
В тот момент Теру казалось это благословением, чудом! Так просто? Помочь какой-то девчонке выжить? Мунвард это может. Конечно, нужно соглашаться, как часто выпадает шанс прожить все сначала, вернуть все, что утеряно? Только чудес не бывает. Боги корыстнее смертных и уж точно куда хитрее. Особенно, когда знаешь, что их не существует, и любой, кого ты примешь за божество, это лишь кто-то, кто видел и слышал, и пробовал чуть больше тебя, кто овладел искусством обмана в совершенстве.
«На любого царя найдется завоеватель», — любил говорить Крейн и всегда требовал, чтобы его еду проверяли на отсутствие яда перед трапезой.
Разве ли не насмешка «богов», что Мунвард погубил тысячи жизней, а теперь Хэллхейту дарована власть погубить еще столько же? Все, за что долго и упорно боролся Мунвард, Хэллхейт получил от рождения. Лир опустил голову и закрыл руками лицо. Или это такой урок, испытание? Возможность исправить старые ошибки и на этот раз всех и впрямь спасти?
«Но Ивэйн не дала мне выбора. Если Аня захочет… я не могу всех спасти».
— Не похож ты на царя, — раздался голос позади. Чарна появилась из распахнутой двери за спиной, подошла и, облокотившись спиной о бордюр, внимательно посмотрела на Лира.
— Отчего же?
Фоморка пожала плечами и отвернулась.
— Не ощущаю в твоей осанке силы, не вижу уверенности в глазах.
— Потому что их нет.
— Раньше были.
Лиру некогда выслушивать сомнения других, у него полно и своих. Демонстративно расправив плечи, он подошел к Чарне, уверенно, властно и близко, так что у нее не было больше выбора, кроме как смотреть на него. Она отчего-то вздрогнула и отклонилась назад, из-за чего ее красные волосы рассыпались за плечами, прямо над перилами балкона, и ветер их тут же растрепал.
Но она промолчала.
— Чарна, ты доверяешь мне? — спросил Лир. С одной стороны, ему хотелось, чтобы она сказала «нет», тогда он сможет перестать врать себе, что в силах что-то исправить. Но с другой… если она скажет «да», может, у него еще и правда есть шанс искупить все грехи?
Однако Чарна сказала кое-что совершенно неожиданное.
— Ты мой царь, — ответила она с лишенной эмоций маской на лице.
— И все?
— А что ты хочешь услышать?
Марширующие солдаты снова вернулись, отбивая каблуками ритм внизу. Кинир снова на них ругался: за недостаточно ответственное отношение к делу или что-то подобное.
«Я хочу услышать, что мы друзья, — думал Лир, глядя в карие глаза Регинслейв. — Что пережили много чего вместе, что знаем друг друга от и до, что верим друг в друга, что…»
— Где Дафна? — спросила Чарна внезапно.
Лир помрачнел, опять вспомнив их с Даф разговор, и тифонку, что представилась Евой, и Аню с Никком — разочарование в глазах каждого.
— Не знаю, — проворчал он и отвернулся, начав расхаживать вдоль балкона, злясь на себя и весь мир. — Скорее всего крушит что-нибудь и ненавидит меня. Или плачет. Но точно ненавидит.
Между ними повисла неуютная пауза. Хэллхейту казалось почему-то, что он сказал что-то лишнее, что-то личное и неправильное. Он покосился на Чарну и понял, что та все еще смотрит на него, задумчиво, точно не решается озвучить какую-то мысль.
— Что не так? — не выдержал Хэллхейт.
— А ты доверяешь мне?
— Конечно.
Чарна медленно покачала головой, эмоций на ее лице до сих пор не было.
— Тогда почему же скрываешь от меня столько всего?
Хэллхейт хотел бы сказать, что не скрывает. Хотел бы промолчать. Хотел бы посмеяться над абсурдностью прошедшего дня и, как в детстве, спуститься сейчас вниз, на этот самый плац, чтобы играть с Чарной в поединок на деревянных мечах до рассвета, пока отец не придет и не выгонит спать.
Но больше никто не придет.
Больше им не играть.
Жизнь стала до абсурдного сложной.
— Ты задумывалась, — спросил Лир, — что я не рассказываю тебе всего, потому что не хочу втягивать в свои проблемы?
— А ты задумывался, что я уже по уши в твоих проблемах, Лир? — парировала фоморка. Сердито. Ну вот, наконец-то эмоции. — Только даже не понимаю, в каких! Я не могу помочь тебе, не зная, в чем нужна помощь, не могу выйти из лабиринта, не зная, что в нем нахожусь.
— Правда некрасива.
— Она всегда некрасива, Хэллхейт! В ложь влюбляются, но правду любят всем сердцем, твои слова, помнишь? Ты сказал их мне, когда я отказывать говорить, откуда у меня шрам на левом бедре. Рассказывай.
Лир вздохнул. Еще раз глянул на небо, надеясь, что холодный ветер опять обожжет лицо и его отрезвит, разгонит мысли и скомандует им построиться, как Кинир командовал солдатами. Но ветер, словно по гнусной насмешке этих самых фальшивых богов, стих.
— Когда я умер… — тихо начал он, не глядя на Чарну. — Когда Мунвард умер, он определенно попал не в рай. Но и не в ад. Там была лишь… пустота, и я готов был на все, чтобы сбежать оттуда. Ты не представляешь…
— Как сложно заглушить собственные мысли, когда вокруг ничего? — Лир нехотя поморщился от того, насколько уверенным, знающим, звучал голос Чарны. Она едва заметно кивнула. — Перестать думать о своих ошибках, о том, что ты сделал не так, что мог сделать бы лучше? Что, по-твоему, я сейчас чувствую, не зная, что происходит с тобой? Мне нечего делать, некуда пойти, а все мои друзья — ты и Тейн — вы заняты своей жизнью.
Сжав в кулаки руки, Лир втянул носом ночной воздух. Разжал кулаки.
— Нет, Чарна. Та пустота совсем иная. Она не только вокруг, но и внутри, и пожирает тебя, словно гниль.
Не глядя на фоморку, он развернулся и зашел сквозь приоткрытую дверь в кабинет, в который все это время не решался зайти. Чарна пошла за ним. Стеллажи до самого потолка были забиты коробками с архивами документов: досье на каждого фомора, служившего, служащего и потенциально годного к службе в патилской армии. Все это дублировалось в компьютерах, но отец настаивал на ведении материального архива — не доверял информации, тяжесть которой не мог ощутить в своих руках. Здесь редко кто-то ходил, и слой пыли покрывал каждую стопку.
Идеальный тайник.
Вытащив одну из коробок с нижней полки, Лир вытряхнул все ее содержимое на пол, морщась от пыли, достал с самого дна крошечную металлическую шкатулку, ржавую по краям и с трудом открывающуюся.
— Помнишь тот день, когда я впервые рассказал тебе, Нагу и Тейну про Мунварда? — спросил он, протягивая Чарне шкатулку.
Та недоверчиво нахмурилась.
— Конечно, я рассказал вам не все.
— Конечно, — закатила глаза фоморка и взяла шкатулку в руки. — Что там?
— Я нашел… это в своей комнате, когда проснулся. Когда мне приснилась Ивэйн. Она сказала…
— Какого черта?! — Чарна отпрянула назад, швырнув шкатулку на пол. Испуг отпечатался в чертах ее лица. — Там что, кости?
Устало проведя руками по волосам, Лир присел, поднял крошечную косточку и бережно положил обратно в шкатулку.
— Лир? Чьи это кости?
— Змея. Или уж, или лихохвост, которые водятся в южных лесах Забвенника. Жутко? А представляешь, как испугался я, проснувшись утром и обнаружив скелет змеи рядом со своей подушкой? Точно никто не мог подложить его мне, пока я спал, точно не я сам его принес. Ивэйн сказала… — Лиру было страшно заходить в этот кабинет одному, страшно, открывать шкатулку, страшно там костей не найти. — …что день, когда я обнаружу на месте этих костей живое существо, будет днем, когда Лăры придут к нам.