МЫ — СТАРОЖИЛЫ
Целую неделю по утрам перед кухонным окном собирались ребята и угрюмо глазели на черное облачное небо. Тучи низко ползли над крышами домов, словно скатываясь с них, сея мелкий снег и дождь.
Первыми появлялись Борисы — Боб Большой и Боб Маленький. К ним подходил Президент, как всегда важный и чем-то озабоченный, с нахмуренным лицом.
— Передаем сводку погоды на день! — громко объявлял Президент, стараясь подражать диктору «Последних известий» по радио. — По сведениям Гидрометцентра СССР, сегодня в поселке на сто десятом километре ожидается переменная облачность, ветер северный, переходящий в сильный. Температура минус пять градусов. Возможна пурга. А точнее — погода дрянь!
— Дрянь погода! — кивнул головой в знак согласия Боб Маленький и сбил меховую шапку на затылок. — А в Москве теплынь!
— А в Ташкенте жара! — засмеялся Боб Большой. — Такая вот неразбериха, братцы!
Спокойнее всех вел себя Володька Бугор. Он не вступал в пререкание с ребятами, не ругал ветер и антициклон. Отбегал в сторону и хватал с незатоптанного места рукой рыхлый снег. Долго мял его в руке, нюхал.
Мне тогда казалось, что Володька умел предсказывать погоду, один знал, когда должны открыться горы и выглянуть солнце.
Последним из дома выходил Александр Савельевич, набросив летную куртку на плечи. Он здоровался со всеми за руку, неторопливо закуривал. Недовольно смотрел на небо, чутко прислушиваясь к шорохам оседавшего снега, звуку капель.
Неделю назад в экспедицию из Салехарда пришла телеграмма, что прилетит вертолет, чтобы перебросить наш отряд на Хауту. Но из-за плохой погоды он не показывался. Напрасно мы с таким нетерпением ждали его каждый день.
Вчера тучи, наконец, медленно расползлись по сторонам, как огромные полотнища театрального занавеса. Выглянуло солнце. Горы вздыбились двумя хребтами. Самый высокий — Рай-Из — холодно блестел, накрытый снежной шапкой. Вырвавшись из облачности, поразил дикой красотой, величественный, могучий и недоступный.
Любоваться горой пришлось недолго: ветер нагнал облака, удивительная картина пропала.
Утром раздался оглушительный треск мотора. Обогнув угол дома, вылетел вездеход, кроша острыми шипами гусениц снег и лед. Железная сплющенная коробка завертелась волчком на одном месте и вдруг остановилась. В открытое окошко высунулся довольный Мишка Маковеев.
Мишка спрыгнул в снег. На голове — рыжая меховая шапка, как высокая самоварная труба, замасленный полушубок — с негнущимися полами, без правого рукава.
Приглядевшись к странному наряду Мишки, я открыла, что вездеходчик не особенно мудрил: оторвал рукав для шапки, разрезал ножом овчину по шву и натянул на голову. Завернутые куски меха стали опушкой. Верх шапки для быстроты мастер стянул медной проволокой.
— Мишка, ты опричник Ивана Грозного, — смеясь, сказал Боб Большой, придирчиво разглядывая Мишкин костюм и шапку. — Слышал про опричников? Жалко, что на сегодня у нас Александр Савельевич отменил маскарад, ты занял бы первое место. Это точно!
— Точно, — согласился Боб Маленький.
— Малюта Скуратов! — загрохотал раскатисто Володька Бугор. — Образина, в зеркало посмотри на себя! Собак перепугаешь в поселке! В Ленинграде тоже баклуши бил? Ты, случайно, не участник самодеятельности? А?
— В Ленинграде я работал, слышишь, пижон? — зло огрызнулся Маковеев и угрожающе пошел на Бугра. — Ты Ленинград не обижай! У нас рабочие всегда в почете! Я врезать могу!
— Тихо, не шуми, Малюта! — сказал Володька, похлопал парня рукой по плечу. — Рабочие здесь ни при чем. Я их не обижал. Ты меня развеселил. Слышал, как бог изуродовал черепаху? Я тоже могу, лучше не выпрашивай.
Бугор не шутил. Лицо окаменело. Шея напружинилась, глаза сузились.
— Михаил, злиться не надо, — сказал добродушно Александр Савельевич. — Право, ты смешон. Наряд не к лицу. Устроил маскарад. Быстро завтракай и заправляй машину. Грузи бочки с соляркой. Сегодня двинем на Хауту. Вертолета ждать не будем. Понял?
Трудно передать, что началось после команды начальника партии. Ребята бросились в дом, забегали по комнатам. Стали торопливо набивать вещами рюкзаки, скатывать спальные мешки.
Вертолет МИ-4 должен был забрать нас всех с грузом, продуктами, палатками, горючим для вездехода. Но маленькому вездеходу это не под силу.
Александр Савельевич не назвал, кого он решил включить в первую группу. Неизвестность тревожила меня. Прибежала на кухню. Растерянно заметалась. Куда грузить кастрюли, миски, ложки, кружки? А продукты? На сколько дней делать запас? Сколько человек поедет?
Меня пугали ящики с тушенкой, сгущенным молоком, борщами и рассольниками. Они стояли один на другом, громоздясь до самого потолка.
В кухню вошла Вера в отглаженной кофточке, надушенная «Белой сиренью». Радостно и счастливо улыбалась. Занятая собой, она не заметила моей озабоченности и не понимала, почему я носилась между ящиками, гремела кастрюлями.
— Анфиса, правда, что сегодня уезжают на Хауту? Цыпленок сказал, а я не поверила. Он трепач.
— Правда! — я закивала головой, вздохнула. — Александр Савельевич послал Мишку заправляться. Посмотрела бы на Мишку. Кино! Боб Большой назвал его опричником, Бугор — Малютой Скуратовым.
— Похож?
— Копия.
— Разве вертолет не прилетит?
— Погоды нет.
— Кто поедет? Александр Савельевич сказал?
— Нет… Ты готовься… Без повара не обойдутся.
— Правда, — Вера улыбнулась и засуетилась. — Сколько человек едет?
— Не знаю.
— Буду готовить продукты на десять человек. Ты пока собирай. — Вера быстро подошла к плите. — Надо спросить у Сергея, бывал ли он на Хауте? Пить он просил. Я заболталась с тобой. Отнесу чай и вернусь!
Вера ушла к геологу, понесла ему кружку с кипятком. Она не успокоила меня, не помогла советом. Я принялась думать, что брать в дорогу, если придется ехать. Мысленно составляла список. Он получился у меня большой.
А вдруг пошлют Веру? Она повар, а я горный рабочий второго разряда! Чувство, похожее на ревность, заставило меня задуматься. Почему я должна собираться? Повариха отряда она, а не я. Ей в первую очередь надо волноваться и беспокоиться. А она ушла к Сергею, вроде других дел нет!
Мне хотелось отогнать эти мысли, но они снова навалились на меня. «Настоящая подруга так не поступает, — убеждала я себя. — Но какая я ей подруга? Просто знакомая, Познакомились в экспедиции. Почему я требую так много от Веры?».
Я присела на край ящика с консервами и задумалась: «Подруги… Вспоминают ли обо мне ребята из нашего десятого класса? Может быть, уже забыли Анфису Аникушкину?».
Вера вбежала, стуча каблуками, раскрасневшаяся, чем-то обрадованная. Она крепко обняла меня.
— Анфиса, ты не ругала меня?
— Нет.
— Сергею стало лучше… Ты не знаешь, какой он хороший… Начинает что-то рассказывать — заслушаешься. Я тебе одной расскажу. — Она порывисто обняла меня и начала целовать. — Все, все расскажу!
В конце коридора загремели звонкие удары по алюминиевой тарелке.
Сигнал раздался неожиданно, и мы с Верой переглянулись. После короткой паузы она сказала:
— Сергей меня поцеловал!
Я не успела ничего ответить. Дверь распахнулась, и появился Лешка Цыпленков.
— Скорей к Александру Савельевичу. — Цыпленок улыбался каждой черточкой лица, морща курносый нос. — Сегодня пополнение надо встречать. Будет вечер встреч и знакомств. Как в хорошем доме отдыха. А потом танцы. Пожалеют некоторые, кто уедет на Хауту.
Александр Савельевич медленно прохаживался по комнате, занятый своими мыслями. Остановился и требовательно спросил:
— Борис Кириллович, карты упаковали?
— Да, — ответил Боб Большой.
— Мы упаковали, — подтвердил Боб Маленький.
Неприятный скрип заставил меня напряженно прислушаться и по-новому оценить его. «У Александра Савельевича протез!» — Эта догадка, похожая на запоздалое открытие, еще больше напугала. Я не могла представить, как он будет ходить по тундре, лазить по горам. Перед глазами вставали скалистые хребты и островерхая снежная вершина Рай-Иза.
На скалы трудно взбираться здоровым, а на протезе просто невозможно. Успокаивало, что лагерь будет находиться на Хауте, далеко от Рай-Иза. Маршрут намечен в сторону озер на север. Вчера Боб Большой показывал мне карту. Между высокими горами кружила Щучья-яха. Немного в стороне бежала быстрая Сехе-яха. За большим безымянным озером — маленькая Хаута.
От Боба Большого я узнала, что ненцы и ханты называли каждое озеро «то», а к названиям рек добавляют «яха».
— Мы перейдем Щучью-яху, потом за хребтом Сехе-яху и окажемся на Хауте-яхе. — Боб Большой показал рукой на карту. — Реки пока под снегом, а озера промерзли до самого дна.
Скрип протеза вернул меня к оборванной мысли. Степанида Ивановна о себе все рассказала. Я узнала ее нелегкую жизнь. Она на фронте была, работала в медсанбате… А что я знаю об Александре Савельевиче? Ничего. Александр Савельевич непонятен, как математическая задача с несколькими неизвестными. Невольно вспомнился класс и наши лучшие математики. Увидела знакомое лицо мамы. Трудно ей без меня.
Мне бросилось в глаза, что комната геологов как-то изменилась. Со стен исчезли географические карты, фотоснимки.
На одном из перевернутых ящиков сидел Сергей. Черная борода особенно подчеркивала болезненную желтизну его щек. «Надо ему вылежать. С болезнью шутить нельзя!» — подумала я и осторожно вздохнула.
Сергей увидел меня и приветливо кивнул головой.
Я тоже ответила ему кивком головы и улыбнулась. Тихо спросила:
— Как дела?
Сергей показал пальцами руки, что пришел на совещание собственными ногами.
— Здорово!
Комнату пересекла Оля. Радистка шутя толкнула Сергея в бок, прося освободить место рядом с собой.
— Отъелась на дармовых харчах, — засмеялся Сергей.
— Есть малость. Но я давно не взвешивалась! — Девушка засмеялась и левой рукой обняла Сергея. — Слез, Илья Муромец, с печи. Хо-ро-шо! А сидел он на ней тридцать три года и один день!