…В конце концов, можно и без разрешения прокатиться, один разочек всего, на речку и обратно! Хотя штука дорогая, двадцать пять тысяч, или сколько там?..
Велосипед зацепился за что-то, и оказалось, это основание бюста, повернутого носом в стену. Плетнев подергал, потом нагнулся, придерживая велосипед боком, и чуть подвинул тяжеленный бюст. Тот двигался с большой неохотой.
– Да чей же ты такой, – под нос себе пробормотал Плетнев, подлез с другой стороны и заглянул бюсту в лицо.
Велосипед чуть не упал, и Алексей Александрович подхватил его.
В сарае егеря Николая Степановича носом в угол располагался изваянный из мрамора скульптурный портрет Феликса Эдмундовича Дзержинского.
Плетнев выкатил велосипед на улицу и зажмурился от солнца, которое шпарило уже вовсю.
…Выходит, все разговоры о «службе по секрету», то есть о секретных службах, Фиделе Кастро и сигарах на лужайке имеют под собой какое-то основание? Иначе с чего бы егерь держал у себя в сарае бюст основоположника всех таких служб в стране? Или это ничего не значит, и бюст просто выбросили из какого-нибудь «красного уголка», а егерь просто его подобрал?.. Как его можно «просто подобрать», если он весит, должно быть, полтонны и ни в одну легковую машину не влезет?..
Из дома донесся какой-то шум, Плетнев прислушался и снова крикнул:
– Виталий, ты здесь?..
Если б Алексей Александрович поднялся на крыльцо, то ничего бы, скорее всего, не увидел, но он заглянул в распахнутое окошко с отдувающейся занавеской – по деревенской привычке.
По комнате металась фигуристая Женька, как показалось Плетневу с испугу, совершенно голая, а Виталий, прыгая на одной ноге, натягивал штаны.
Алексей Александрович присел, как подросток, застигнутый под окном женской бани, и, не разгибаясь, перебежал к воротам.
– Чего надо? – Виталий выкатился на крыльцо, вид у него был воинственный.
И совершенно справедливо!..
– Это я, – фальшивым фальцетом пискнул Алексей Александрович. Он и не знал, что у него может быть такой голос. – Я хотел велосипед попросить, на речку съездить. Можно?
– Проси, – грубо сказал Виталий. Он оглянулся на дверь и сбежал с крыльца. – А я там, в доме, и не слышу ничего.
Плетнев посмотрел на велосипед. Ему казалось, что лицо у него такое же фальшивое, как и голос. Что нужно говорить и делать дальше, он не знал.
– Да бери, конечно, – разрешил Виталий радушно. Из дома не доносилось ни звука. – Мне он все равно сейчас не нужен, я не собираюсь никуда!..
– Я его потом в сарай поставлю.
– Да можешь пока у себя оставить, Леш, я заберу.
…Ну да, конечно. А то я опять притащусь с этим самым велосипедом в разгар событий!..
– Спасибо, – поблагодарил Алексей Александрович, которому только сейчас стало смешно. – Мне на речку и обратно.
– Да катайся, катайся!..
Плетнев взгромоздился на велосипед, переднее колесо вильнуло.
Он вырулил на белую улицу, залитую веселым солнцем, не удержался и оглянулся, велосипед опять вильнул. Виталий стоял в воротах и смотрел ему вслед.
– Многостаночница, – под нос себе пробормотал Плетнев.
На речке в этот раз было ветрено, никаких стрекоз и ленивого стеклянного зноя. На ходу сдирая с себя джинсы и футболку, Плетнев разбежался, прыгнул и поплыл.
Вода обожгла с непривычки, показалась холодной, и он сильно греб какое-то время, а когда вынырнул, понял, что его счастье прыгнуло следом и сильно гребет рядом с ним.
…Привет, сказало счастье. Вот и я.
Небо было синим и сочным, каким бывает только в июле, ни облачка. Ласточки носились над противоположным песчаным берегом, на миг появлялись и пропадали из глаз, и ветер, тугой, плотный, теплый, иногда брызгал в лицо чистой коричневой водой.
Лучше ничего и быть не может, сказало ему счастье. Только дуракам кажется, что я бываю лишь в кино. Какое кино угонится за мной?..
Река принадлежала ему одному, и ветер принадлежал, и ласточки, и дальнее поле, и еще ивы, казавшиеся серебристыми, когда ветер шевелил их.
Может, права Нателла, последовательница академика Микулина, и жизнь на самом деле изумительна?..
Вода внизу была существенно холоднее, и несколько раз Плетнев с наслаждением нырял, делал несколько гребков и выныривал на солнце, отплевывался и крутил головой. Счастье ныряло рядом с ним, кувыркалось и фыркало.
…Почему никакое счастье не ныряло на озере Комо?.. Плетнев был там много раз, но один, без всякого счастья!..
Он доплыл до мостков, подтянулся, чувствуя себя очень сильным и ловким, и уселся, свесив ноги в воду.
Так сидеть было довольно прохладно, но ему нравилось.
В это время вдруг раздался треск, кусты вздрогнули, и вода плеснула, как будто в нее плюхнулся кабан.
…Ну, конечно!..
– Привет! – крикнула Элли из реки. – Вода сегодня прохладная!
– Парное молоко, – не согласился Алексей Александрович. – Привет.
Она отплыла на середину реки и повернулась к нему лицом.
– Хорошо! – прокричала она и улеглась, раскинув руки.
…Какой-то муж-артист, который все время врет, а потом забывает, что врал, а когда играет любовь, все плачут!.. Как у Элли из Изумрудного города может быть муж-артист? В этой – настоящей – жизни все по-настоящему, и не бывает никаких мужей-артистов!..
Жен – распрекрасных красавиц – не бывает тоже. Кстати сказать, его жена никогда не забывала, что именно врет. В этом она была точна, как исправный манометр. Ни разу не сбилась.
Элли еще немного поплавала в отдалении, потом вернулась, вылезла на берег и какое-то время возилась за его спиной. Он не оглядывался. Потом мостки задрожали, она подошла и села рядом.
– Ты бы вытерся.
– У меня полотенца нет.
– Дать тебе?
– Спасибо.
– Это значит да или нет?
Плетнев засмеялся и обернулся.
Она сидела рядом, перебросив на одну сторону свои необыкновенные волосы, про которые его теща непременно сказала бы, что они «неухоженные», и подставив шею солнцу.
На ее волосы трудно было смотреть без темных очков, и Плетнев отвернулся.
– Намокли, – объяснила Элли. – А чтобы их высушить, нужна аэродинамическая труба большой мощности.
…Что она стала бы делать на озере Комо? Вылезла бы из воды, как сейчас, подошла и села рядом с ним? Но там нет никаких мостков, и неба, которое принадлежит только ему одному, и коричневой воды! Золото и изумруды зато в изобилии – у дам, расположившихся в полосатых шезлонгах под льняными тентами в ожидании официанток с шампанским.
Впрочем, наверное, у тамошних официанток тоже в изобилии золота и изумрудов!..
Вспомнив про дам и официанток, Плетнев разозлился и хотел сказать что-то сердитое, но Элли вдруг звонко шлепнула его между лопаток.
– Слепень, – объяснила она и выкинула слепня в реку, где его тут же слопал ловкий малек. – Теперь чесаться будет. Нужно помазать.
И она легонько погладила его по спине.
– Пчелиным ядом?
– Нет, зачем ядом?.. Какой-нибудь охлаждающей мазью, лучше всего с ментолом…
Алексей Александрович, которого перестало все это забавлять, повернулся, взял в ладони ее необыкновенные волосы, притянул Элли к себе и поцеловал.
Наверное, в прошлой своей жизни – на озере Комо, к примеру! – он бы почувствовал ее прохладную кожу, ее вкус, и запах речной воды, и еще что-нибудь эдакое.
В этой, деревенской, он не почувствовал ничего. Ему только стало жарко, так жарко, что загорелись щеки и моментально взмокла спина.
Элли открыла глаза и потрогала его спину. Она рассматривала его очень близко, а он вообще не может вынести, когда она на него смотрит!..
Даже издалека.
Он вздохнул – что-то надо с этим делать! – и опять поцеловал.
Они сидели очень неудобно, боком друг к другу, и ей приходилось наклоняться, он сильно прижимал ее к себе, она запищала, замотала головой и вырвалась.
– У меня там теперь, наверное, занозы.
– Где?
– На попе.
– Я вытащу.
Они посмотрели друг на друга внимательно и серьезно.
Потом Элли поднялась, и Плетнев всерьез решил, что она сейчас уйдет. И перепугался.
– Ты куда?!
Элли из Изумрудного города обошла его, помедлила и села к нему на колени. И поцеловала в губы, сильно прихватив затылок узкой и крепкой ладонью.
В голове стало темно и тоже очень жарко. Кто-то сказал, что вода сегодня прохладная. Плетнева как будто полили кипятком, от которого горела кожа и все внутренности.
И вообще это была не вода, а горючая смесь, которая занялась разом, с ходу, как пожар в лесу, и чтобы его потушить, нужны были какие-то природные первобытные средства, ливень, ураган, град.
– Не трогай меня, – сказал Плетнев, потому что она его трогала, и ему было больно. – Я не хочу. Не могу.
– Я тебя не трогаю, – сказала Элли, трогая его. Потянулась и укусила за ухо.
Все первобытное, что мелькало в мозгу Алексея Александровича, возможно, было только с ней и только сейчас, но что-то его останавливало, мешало, и, открыв в очередной раз глаза, он с трудом сообразил что именно.
…Ах да. Мы же сидим на мостках на деревенском пляже.
Мы просто сидим на мостках и целуемся у всех на виду.
Ему было наплевать, на виду или нет, он понял только, что здесь нельзя. Никак нельзя.
А где можно? И как попасть туда, где можно?..
Внутри горело все сильнее, и больно было невыносимо, и он все силился понять, что же теперь делать.
Кажется, раньше он умел думать. Но кто же знал, что так получится?!
…Как, как получится? Еще ничего не получилось.
– Элли, я не могу. Я не хочу.
– Ты первый начал.
– Да. – Он укусил ее за шею и прижал еще сильнее. Она двигалась у него на коленях, жила, дышала, и всего этого оказалось очень много, гораздо больше, чем он мог вынести.
– Элли, нам надо… куда-нибудь.
– Ты уверен, что нам… надо?
Он кивнул, чтобы не говорить. Говорить было трудно.
Она немного отодвинулась и посмотрела ему в лицо.
У него горели щеки, и морщины под глазами стали виднее, как будто от сильных душевных переживаний, и лоб блестел, и губы стали очень темными, и короткие волосы торчали в разные стороны.