н и удалился.
— Ладно, — сказал Павел, когда мы, покончив с формальностями, покинули здание, — теперь возвращаемся в отделение.
— Не-а, — отозвалась я. — Сначала мне надо заглянуть к Косте. Я ему банку кофе задолжала.
— Тогда я с тобой, — ответил мой напарник.
Мы заехали к Косте и отдали ему, как выразился Ласточкин, долг чести. Когда вернулись в отделение, я сразу же обратила внимание на то, что возле нашей двери сидит девушка с двумя косичками. У нее было открытое лицо, немного застенчивая улыбка и вздернутый носик, усыпанный веснушками. Завидев Ласточкина, она заметно смутилась и стала поправлять челку.
— Вы кого-то ждете? — спросил мой напарник.
— Да-да, — заторопилась девушка. — Я Василиса, мне звонили по телефону и… — Она поглядела на Ласточкина и не закончила предложение.
— Это я вам звонила, — поторопилась я внести ясность. — Проходите, пожалуйста.
Протокол свидетельских показаний я заполнила заранее и теперь предъявила его Василисе для ознакомления. Она озадаченно взглянула на меня.
— Прочитайте, пожалуйста, — сказала я, — может быть, там что-то неточно или неправильно…
— Нет, ну я вам верю… — начала она и опять оглянулась на Ласточкина, который сел за свой стол.
— Вы все-таки прочитайте, — посоветовал мой напарник. — А то вдруг что-нибудь не так изложено…
Василиса очень мило покраснела — даже ушки у нее зарделись. Но слово Ласточкина оказалось весомее, чем мое, потому что она безропотно прочла показания, то и дело взглядывая на капитана поверх листа.
— Подпишите, пожалуйста… И извините, что вам пришлось ждать.
— Да нет, ничего, — поспешно сказала Василиса, ставя свою подпись, больше похожую на диковинный рисунок. — Я все равно никуда не тороплюсь. Только вот… — Она запнулась, но, собравшись с духом, продолжала: — Вы мне не скажете, что все-таки произошло с Алексеем? Из-за чего его убили? Он ведь такой славный был, он никогда никого не обижал!
Ласточкин помрачнел и уставился в стол.
— Следствие еще не закончено, — сказал он, — а пока мы можем вам сказать только, что его убили из-за денег.
— Из-за денег? — изумилась Василиса. — Но он же… Он совсем не был богат!
— К сожалению, это были чужие деньги, — вздохнула я. — Вашему другу просто не повезло.
Василиса поднялась с места, прижимая к себе большую матерчатую сумку, украшенную вышивкой. Беседа была закончена, и девушка могла уходить, но что-то удерживало ее, и вы, с вашей обычной проницательностью, уже догадались, что это была не я.
— Мне бы хотелось… — пробормотала она. — Я знаю, это глупо… — Она решительно отвела назад слишком длинную челку, которая упорно лезла ей в глаза. — Вы ведь искали Алексея… не то что ваши коллеги в том отделении… Вот я принесла… — Она покраснела, по-моему, до кончиков пальцев, но все-таки мужественно залезла в сумку и вытащила оттуда небольшой рисунок. — Может быть, вы захотите… ну, взять его… Просто на память о нем.
И хотя она стояла возле моего стола, но подошла к Ласточкину и протянула рисунок ему.
— Это Алексей нарисовал, — пояснила она, утирая слезы.
Ласточкин очень внимательно поглядел на рисунок и грустно улыбнулся.
— Да, жаль, — промолвил он со вздохом. — Талантливый был человек. — Он развернул листок с рисунком ко мне, и я увидела изображение фантастического кота с человеческим лицом, который курил кальян.
— Ух ты! — только и смогла выговорить я. Василиса вымученно улыбнулась:
— Он так хотел… так мечтал стать знаменитым… Рассказывал мне, какие картины он нарисует, и его глаза горели… так горели… А его убили. — Она умоляюще поглядела на Ласточкина: — Вы ведь найдете тех, кто это сделал?
— Обязательно, — сказал Ласточкин серьезно. — Большое спасибо за рисунок. И до свидания, Василиса.
Он протянул девушке руку, Василиса пожала ее. В кармане у меня заверещал сотовый телефон. Арбатов!
— Алло! — сказала я. — Да? Что? Когда? В самом деле?
Когда я закончила разговор, Василиса все еще стояла, тряся руку Ласточкина и с благодарностью глядя на него. Заметив мой недоуменный взгляд, он со смущением, как показалось мне, высвободился.
— Ну, так вот, — неизвестно к чему сказала Василиса. — Значит, до свидания?
— До свидания, — сказала я. — Извините за беспокойство.
— Да нет, ничего, — отозвалась она и двинулась к двери, но на пороге все-таки остановилась. — Я забыла, как вас зовут? — спросила она, обращаясь к Ласточкину.
— Капитан Павел Ласточкин, — отозвался мой напарник, не уточняя, что прежде он не представлялся.
— Ах так! — Василиса важно кивнула. — До свидания… капитан.
Явно нехотя она вышла за дверь. Павел Ласточкин бережно расправил рисунок, лежавший на столе, и убрал его в прозрачную папку.
— Отнесу домой, — ответил он на мой немой вопрос. — Кот просто замечательный.
Я вспомнила, что две фарфоровые фигурки, которые я ему подарила на день рождения, он держит у себя на рабочем столе, но не стала заострять внимание на этом факте.
— Что говорит Арбатов? — осведомился Ласточкин.
Я в смущении почесала нос.
— Уверяет, что очень скоро мы будем иметь возможность арестовать Парамонова и его сообщницу, Екатерину Дашкевич.
— Да? — с сомнением отозвался капитан. — Как же он себе это представляет? Мы переоденемся в кенгуру и подкрадемся к ним незаметно?
— Да нет, он говорит, что все будет гораздо проще. Во всяком случае, он нас предупредит.
— Ой, не нравится мне все это, — уронил мой напарник в пространство.
— А у тебя есть другие варианты? — напрямик спросила я. — Если нет, значит, надо действовать, как он говорит. А пока мы можем заняться нашим висяком.
Ласточкин мрачно поглядел на меня:
— Висяком?
— Ну, глухарем. Убийством Лазаревых, короче.
— Ненавижу это слово, — процедил капитан сквозь зубы.
— Твоя воля, — согласилась я. — но прошло уже больше десяти дней, а у нас как ничего не было, так и нет. К тому же Тихомиров поставил нам ультиматум. Ты что, забыл? Или мы раскроем это убийство в трехдневный срок, или нам конец. Так что давай одевайся, поедем опрашивать людей, близких к покойной Алисе Лазаревой и ее мужу.
— Никуда я не поеду, — коротко ответил Ласточкин.
— Это еще почему? — изумилась я.
— Не хочу.
— Но, Павел!
— Беготней это дело не решишь, — категорично заявил мой напарник. — Мне надо подумать.
— Над чем? — Я уже была готова взорваться.
— Над смыслом, Лиза. Во всем случившемся должен быть какой-то смысл, но пока я его не просекаю.
Вас, наверное, здорово удивит, каким образом Павел стал искать этот самый смысл. Он налил себе кофейку, вольготно расположился в своем кресле и стал слушать уже навязшую у меня в ушах запись того самого пресловутого звонка, с которого все и началось. При этом он нежно поглядывал на рисунок кота с кальяном и то хмурился, то улыбался каким-то своим потаенным мыслям.
У меня было два пути: либо громко возмутиться, хлопнуть дверью и отправиться опрашивать честной народ, либо смириться, сесть на свое место и не мешать мыслительному процессу моего напарника. Соблазн развести бурную деятельность был, прямо скажу, велик, но все же я предпочла смириться. В конце концов, утешила я себя, если нас выгонят, то хотя бы вместе.
— Паша! — жалобно воззвала я к моему погруженному в размышления напарнику. — А мне-то что делать?
— Ну, заполняй бумажки, — равнодушно отозвался он.
Павел терпеть не может бумажную работу, и ее всю целиком он свалил на мои плечи. По-моему, он думает, что, раз я мечтаю стать писателем, мне доставляет большое удовольствие заполнять все эти протоколы и отчеты, которые я ненавижу до зубного скрежета.
— В конце концов, — пробурчала я, когда молчание стало совсем уж невыносимым, а голос неизвестной на пленке давно умолк, — вариантов не так уж много. Заказуха, деньги, месть. Деньги исключаются, потому что все унаследовал ребенок, а он только в фантастическом романе мог бы заказать своих родителей. Арбатов уверяет, что разногласий в бизнесе тоже не было. Получается, что это месть со стороны того, кому Алиса серьезно мешала. Она ведь и сама незадолго до смерти говорила, что многие терпеть ее не могут. Сначала устраняют ее мужа, потому что фактически он был ее продюсером, и ее слава, если так выразиться, была целиком завязана на его деньгах, а потом наносят окончательный удар и…
— Что? — как-то болезненно вскрикнул Ласточкин. Несколько удивленная его странной реакцией, я все же повторила свои слова.
— Ах ты черт! — проговорил капитан. И вслед за этим выразился еще более замысловато.
Поймите меня правильно: нет, я, конечно, знала, что Ласточкин умеет ругаться. Просто я не подозревала, что он умеет ругаться так. К тому же в сердцах мой напарник ухитрился опрокинуть на себя чашку с остывшим кофе.
— Да нет, это вздор, — бормотал он, оттирая пятна с одежды, отчего они лишь становились еще больше. — Хотя… а почему бы и нет? Если…
Он умолк и принялся что-то соображать, хмуря брови.
— Это надо выяснить, — сказал он наконец, поднимаясь с места. — Что-то ларчик открывается слишком просто. — Он натянул куртку и забрал с собой рисунок. — Пока, Лиза. Увидимся завтра.
— Ты куда? — крикнула я, обескураженная. Но его уже и след простыл.
Глава 12
Четверг, 18 апреля. 9 часов 5 минут утра
Владислав Парамонов, он же Роджер Брайтман, сладко всхрапнул и открыл глаза.
Что-то почти сразу же кольнуло его, какое-то смутное, еще не оформившееся чувство беспокойства, словно черная птица тревоги пролетела над ним, лишь на миг задев его своей тенью. Но здравый смысл, этот советчик, призванный смирять и обуздывать вот такие невольные движения души, тотчас же возмутился и успокоил Владислава. Что с ним может случиться? Наверняка он в своем доме в Австралии, за тысячи миль от постылой Москвы, и еще Катюша говорила ему о том, что сегодня их ждут на какой-то вечеринке…