— Кто там? — спросил я.
— Том Пау! — и-за двери раздался голос главы моих следователей. — Мы все-таки нашли следы убийцы. Сейчас собираем группу, и вы просили предупредить вас, чтобы, если что, вы к нам присоединились.
— Иди… — Майя тихо коснулась моей руки. — Я пока приду в себя, а ты вернешь долг Старухе. Надо найти того убийцу!
Я поцеловал жену, мы несколько долгих секунд смотрели друг на друга, словно запоминая, чтобы мысленно продолжить разговор, даже когда второго не будет рядом. А потом я вышел в коридор. Том стоял, склонив голову и протягивая стопку подготовленных документов… Вот только так будет слишком долго.
— Ты не против? — я посмотрел на него.
Том быстро покачал головой, и я коснулся его руки, считывая весь блок информации с результатами расследования. Так, черные провели анализ воздуха и пыли — ничего, составили карту перемещения гостей и слуг — и вот тут проявились два отклонения от привычных маршрутов. Первым оказался посланник Карика, прибывший с докладом для высшей аристократии города, а вторым — новый стражник, принятый взамен тех, что ушли добровольцами на войну. Я отвлекся от Тома и сам коснулся мироздания, проверяя информацию.
Шилеб Гусиш, 30 алтарей
Место рождения: Сирен, мир Обмана
Возраст: 54
Родные: нет
Место работы: стража Каррии, ранее наемник Черной руки, ранее контрабандист, ранее неизвестно
Награды: за Отвагу (война Смерти и Атона)
Я даже на мгновение остановился, чтобы обдумать увиденное. Нет, то, что новый стражник раньше был внешником и занимался не совсем законными делами — это было в порядке вещей. А вот то, что познание истины не смогло охватить какой-то период из его прошлого, как раз было необычно. Как и награда за войну Смерти. Если в то время Гусиш был наемником, а Атон опирался только на аристократию и стражников — как он мог ее получить? Определенно этот бог вызывал вопросы.
Я снова обратился к поиску истины, чтобы дочитать информацию о нашем подозреваемом — больше, впрочем, там уже не было ничего интересного. А потом вернулся к просмотру воспоминаний Тома. Итак, черные встали на след стражника, дошли до его дома и нашли там его труп. Кто-то убил Гусиша, при этом предварительно уничтожив и все его алтари — хорошее прикрытие следов.
Мелькнула мысль, что это похоже на убийство Малы, но нет. У той алтари сгорели сами, словно удар чужака разрушил не только тело ученицы Малы, но и их заодно, а тут — Том посылал черных проверить, и алтари Гусиша были именно разбиты. Руками, вернее, молотом и ломом. В итоге ниточка к убийце была оборвана, но благодаря созданным мной артефактам истины Том успел взять след созданного из дома стражника портала до того, как тот растворился.
— Значит, наш убийца, кем бы он ни был, ушел в Арах, — сказал я вслух.
Глава 7. Шестерка
Как же иронично все вышло. Только я решил, что закончил дела с этим миром, как Арах снова пригласил меня в гости.
— Вы раньше не привлекали меня к работе с Проклятым миром, — заговорил Том Пау. — Но я знал о вашем интересе к нему, а также взял на себя смелость запросить отчет у работавших там групп, чтобы не допустить ненужных ошибок.
— И какой же у тебя план? — я склонил голову набок, глядя на своего слугу.
— Не использовать стихии, попросить у вас доступ к созданной агентурной сети, взять чужака по обычным следам или, если тот ушел чисто, использовать смертника, чтобы понять, в каком направлении работать.
— Со смертником пока не станем спешить, — ответил я, в очередной раз поражаясь энтузиазму черных. Тот же Пау порой удивляет даже меня. — А вот насчет всего остального — действуй. И да, я прогуляюсь с вами.
Я пробежался по нитям, связывающим меня со всеми важными или просто дорогими мне людьми, а потом ушел собираться для нового похода. Сон? Возможно, как-нибудь в другой раз. Через полчаса я встретился с Томом и четверкой бойцов, что составят нам компанию, в телепортационном зале дворца Карика. Можно было бы отправиться и из любого другого места, но здесь стихия демиурга помогала задать максимально точные координаты.
Портал вспыхнул приглушенным сине-зеленым светом, мы неспешным шагом прошли через него, и… Мне пришлось приложить усилия, чтобы не покачнуться от ударившей рядом волны. Мы снова выбрали путь через мир-курорт, только на этот раз без якобы собранных из подручных материалов лодок. Нас ждал большой красивый корабль, причем сразу на границе миров.
— Вперед! — я отдал приказ, и паруса расправились, разгоняя нас по водной глади.
Через минуту мы прошли через пелену границы, и в тот же миг один из подручных Тома вытащил мачты из пазов и выкинул за борт. Тяжеловато, но не для бога, а в Арахе сила ветра нам больше уже не нужна. Для технического мира были заготовлены моторы и аккумуляторы, которые никто благоразумно не включал в мирах демиурга, чтобы не сжечь раньше времени.
За кормой раздалось тихое шуршание, яхта снова стала набирать потерянный было ход, и вот мы уже на всех парах неслись к светлой полоске манящего нас Нокса.
— Там что-то под водой, — один из помощников Тома подошел к борту и попробовал посветить на матовую поверхность моря Араха.
В тот же миг оттуда с огромной скоростью вылетело тонкое черное щупальце, обвило тело бога и сломало ему шею. Громкий хруст сменился плеском, когда безжизненное тело перевалилось через борт. Что хорошо — мы были еще недостаточно далеко от границы, и погибший черный, скорее всего, просто лишится одного из своих алтарей.
— Проведите с остальными повторный инструктаж. Я не хочу, чтобы мы кого-то потеряли просто по глупости, — я внимательно посмотрел на Тома Пау, и у того по лбу пробежала капля пота. Он тоже прекрасно понимал, что ошибка черного следователя — это, прежде всего, его недоработка.
Атмосфера на корабле стало гораздо мрачнее и серьезнее, чем раньше, но это не остановило меня от того, чтобы взяться за дело. Сейчас, когда я решил проблему Майи и своих воспоминаний, можно было пересмотреть собранную об Арахе информацию. Раньше я никак не мог вычислить возможного противника, тоже заинтересовавшегося проклятым миром, потому что часть событий, с которыми сталкивались черные, были моих рук делом. Сейчас же, вычеркнув следы своего вмешательства, я мог изучить именно то, что было связано с другими гостями Араха.
Итак, они точно были. Группы Атона, странные телодвижения среди лидеров Морского клана — они ведь должны были проявить себя во время гонки за кровью Хашама немного раньше, но опоздали почти на двадцать минут. Хорошо, что котята, в свою очередь, смогли сдержать Инквизиторов и почти без внешнего воздействия заставить перейти к более серьезным мерам. Кстати, как они там?
Я на мгновение задумался, стоит ли спешить с использованием этой штуки, но потом решил, что все равно надо было проверить, работает она или нет. Рука ушла в изнанку Света, а потом вернулась, сжимая заключенную в пирамиду Обмана кровь мертвого демиурга. Ну, и еще немного чужой злой воли, которая чуть не уничтожила Майю, а сейчас медленно сползала обратно в великое ничто, изо всех сил цепляясь за жизнь.
«Хочешь сбежать?» — я на мгновение ослабил созданный мной артефакт.
«Рррраааа!» — бьющаяся в темнице сила даже не попробовала ответить, просто изо всех сил рванула наружу через открытый мной крохотный проход.
«И… Спасибо!» — я выждал целую секунду, чтобы воздух вокруг наполнился кровавым туманом, а потом перекрыл выход из артефакта.
Поиск истины
Мне надо было оценить, насколько сильную аномалию я сейчас создал.
Параметры Карвы Кота
Радиус — 6 метров максимальной защиты, 18 — частичной
Текущий уровень защиты — 919 единиц
Максимальный уровень защиты — 920 единиц…
Я сдерживал поиск истины, глядя, как каждую секунду текущий уровень защиты понемногу спадает. Интересно — люблю закономерности! Для уточнения результатов я дождался полного рассеивания красной энергии, а потом снова выпустил ее из артефакта. Правда, на этот раз проход был открыт не одну секунду, а две.
Поиск истины
Параметры Карвы Кота
Радиус — 12 метров максимальной защиты, 36 — частичной
Текущий уровень защиты — 918 единиц
Максимальный уровень защиты — 920 единиц…
Получилось, что, добавив в два раза больше энергии, я на столько же увеличил размер защиты, а вот ее сила осталась прежней. При этом скорость падения увеличилась — тоже в два раза. Я провел эксперименты на трех, четырех и десяти секундах, и да, все работало именно так. Чем больше красного тумана, тем больше площадь аномалии и тем быстрее она истаивает. Я сразу прикинул максимум. При шаге в шесть метров за секунду открытия артефакта при начальной мощности в девятьсот двадцать единиц я смогу накрыть аномалией почти пять с половиной километров. Но в таком случае уже через секунду она перестанет действовать.
Еще можно было бы попробовать загнать получившуюся формулу в минус. Выпустить силы столько, чтобы с первым же падением она ушла в отрицательные значения — вот только даже в теории это казалось не очень безопасным.
— Господин, — через окружающий меня красный туман проступила фигура Тома Пау. — Прошу прощения, но я воспользовался созданной вами защитой и активировал артефакт истины для поиска нашей цели.
— Результат?
— Он проплыл по этому пути в день убийства Малы и точно ступил на берег. Дальше нужно будет повторить уже в городе.
Я кивнул, принимая слова Тома, а потом вернулся к тому, для чего, собственно, и начинал все эти эксперименты.
«Вызываю котят! — я соединил в себе стихии Света и Крови, чтобы связанным со мной двойникам было проще почувствовать мой зов. — Вы живы? Жду ответа».
Я чувствовал, как выпущенные мной нити стихий окутываются красным туманом, а потом вытягиваются куда-то вглубь Кладбища. Его еще не было видно за огнями города, но это не мешало его зловещей ауре давить на нас даже сейчас. А еще я чувствовал, как вокруг моих нитей стихии собирается что-то серое и склизкое — проклятье. Оно пока не могло до них добраться, но все равно чувствовало добычу и ждало своего часа.