Мне даже на мгновение стало жалко свои стихии, которые будут сожраны, когда аномалия истончится, и я их отпущу…
«Кот!» — в уши ударил чей-то довольный крик.
Мой первый двойник вышел на связь, и его голос доносился не из глубин Кладбища, а откуда-то с окраины Нокса. Как интересно. То ли котята смогли добраться туда своим ходом, то ли кто-то их взял в плен. Впрочем, учитывая радостный тон, я бы на второе не ставил.
«Батя!» — еще один крик, на связь вышел второй двойник.
Странно, мы же с Майей давали ментальные способности только одному из них, а тут уже двое не только слышат меня, но и могут отвечать. А еще то, как они меня называют — скажу честно, это смущает.
«Где вы? Нужна ли помощь?» — тем не менее, ответил я исключительно по делу.
«Мы заключили союз с духами и зажимаем Инквизиторов на северной окраине города. Им помогает Морской клан, но нас больше».
«Сколько вас?» — я сначала задумался о том, как с настолько скромным минимумом силы, что мы в них вложили, мои двойники смогли столь многого добиться. А потом — сколько я сам в свое время доставлял неприятностей сильным мира сегодня. К счастью, котята на моей стороне.
«Нас трое», — ответил первый голос, в котором на мгновение мелькнули грустные нотки. Значит, одного из своих они все же потеряли. Я сжал кулаки.
«Призраков?»
«Тех, кто заключили с нами союз и дают использовать себя в своих планах, всего девяносто два, но есть еще почти тысяча тех, кто просто решил воспользоваться моментом и прижать живых. Мы не против», — а это был второй.
«Хочу услышать голос третьего», — я на мгновение отвлекся от дел.
«Его немного повредили вместе с четвертым, он не может говорить», — ответил первый.
И опять я почувствовал самые настоящие эмоции, которые совсем не походили на обычно холодных двойников, какими бы способами их ни делали. Даже духи стихий, бывшие моими отражениями и смертельными врагами, не показывали ничего подобного. В них была ненависть, может, еще жажда свободы, но никакого сочувствия к своим, никакого чувства семьи.
— У нас немного изменились планы, — я отвлекся от разговора с котятами, а потом позвал Тома. — Собирай своих, будем прыгать через портал. И быстро, у вас будет всего две секунды.
Корабль был уже в считанных метрах от берега, до северных районов, где кипело устроенное котятами сражение, было около десяти километров по прямой. Даже с максимальной выкладкой я бы не дотянулся туда полной защитой, но для простейшего портала мне хватит и частичной.
— Мы готовы! — Том и трое черных замерли рядом со мной.
— Тогда вперед! — я разорвал изнанку, и через мир Обмана мы все перепрыгнули прямо к сияющим в отдалении искрам.
Забавно получилось. До этого я даже не думал, как камни, из которых мы сделали двойников, могут быть связаны со мной по крови, а сейчас, поговорив с ними, я просто использовал эту связь и ни мгновения не сомневался, что именно так и должно быть. Почему-то мы стали семьей, и шутка про котят теперь точно перестала быть просто шуткой. Я мысленно собирал все эмоции и открытия, чтобы потом показать Майе. Возможно, ей будет полезно увидеть и почувствовать, что мы — именно и только мы вдвоем — можем сотворить.
Изнанка открылась, и мы с черными выскочили прямо на пути несущейся на нас толпы призраков. Некоторые были голыми и прозрачными, как положено. Некоторые были одеты в броню, а у других, помимо всего прочего, на спинах висели баллоны с газом. Я даже на мгновение задумался, где котята смогли достать их, а потом пришлось действовать. На остатках защиты я подкинул нас с черными вверх, уходя и от призраков, и от ударивших им навстречу автоматных очередей.
«Батя!» — мысленный крик задал новый ориентир, и я направил нашу небольшую группу за развалины пожарной станции.
Вот мы и встретились. С одной стороны стояли я и черные следователи, напротив — трое каменных парней и с десяток призраков прикрытия.
— Ты ведь пришел не нас спасать? — первый из котят неуверенно встретил мой взгляд. Радость прошла, и ее сменили мысли, логика и настороженность. Мои двойники не знали, чего ожидать от возвращения своего создателя.
— Не вас, — честно ответил я, уловив, как от третьего котенка донеслась непонятная волна эмоций. Тяжелых, серых, неприятных. — Но я увидел ваши успехи, почувствовал ваши мысли и понял, что вы давно перестали быть шуткой или заклятьем, которое достойно просто раствориться, забрав с собой пару или даже тысячу врагов. Вы точно заслужили больше.
— Что ты имеешь в виду?
— Тебя будут звать Первый, — я протянул самому говорливому из котят алтарь Обмана, а потом с размаху воткнул его прямо в грудь каменному двойнику.
Это было странное зрелище. Концентрированная стихия, прикрытая затухающими отблесками красного тумана, погружается в плавящийся камень. Словно метафора наоборот. Не горячий камень плавит масло, а тягучая масляная стихия проходит сквозь созданное из кусочков скалы тело… Наверно, эта ассоциация появилась у меня вместе с запахом, который наполнил воздух. Двойник продолжал плавиться, принимая полностью человеческий облик, и вот передо мной стоял уже не кадавр из груды гранита, а вполне обычный человек.
— Вкусно пахнет, — второй котенок втянул носом воздух.
— Что ж, тогда тебя будут звать Обжора, — пока Первый молчал, пытаясь осознать, что с ним только что произошло, я провернул то же самое с подавшим голос вторым.
— Я думал, они ваши двойники, — рядом тихо зашептал Том, следя за превращениями кадавров. — А они выглядят совсем по-другому. И точно ни капли не похожи на вас.
— Потому что они не я, — ответил я. — У них были личности, и я дал своим котятам не только алтари и возможность стать богом, но и имена, которые закрепляют их уникальные особенности. Делают из временных проявлений ритуала постоянную часть мироздания.
Я улыбнулся, глядя на разницу между котятами. Первый был высоким стройным силачом с черной щетиной ежика на голове, а вот Обжора получился потолще и покороче. В то же время было видно, как у него под кожей перекатываются мышцы, и ни добродушная улыбка на розовых, немного пухлых щеках, ни мягкие светлые волосы совершенно не вводили в заблуждение. Оба котенка были одинаково опасны.
— И что, так можно любого кадавра оживить? — Том продолжал шептать.
— Только если он проявит себя, обретет личность, а еще кто-то не пожалеет на это дело один из своих алтарей, — ответил я.
— Да, у простых богов свободных алтарей обычно нет, — ответил Том, но я уже шагнул к третьему котенку.
— Мне очень жаль, что твой брат погиб, — я смотрел ему прямо в глаза, горящие таинственным зеленым светом. — Ты мог остаться там же, но выжил. Так пусть эта смерть и потеря станут воспоминанием, что не будет тянуть тебя назад, а лишь сделает сильнее. Теперь тебя будут звать Молчун, и пусть это имя принесет тебе славу и за себя, и за него.
Первому и Обжоре я подарил алтари Обмана — мне казалось, что те словно бы созданы для них — а вот Молчуну было точно нужно что-то другое. Свет мог бы подойти, но я пользовался истинной версией этой стихии, и светлых алтарей у меня просто не было. Да их ни у кого не было, не успели появиться. Может быть, просто взять что-то похожее? У меня есть прихваченные про запас алтари Жизни и Леса…
Я не успел додумать и принять решение, когда Молчун протянул руку и покачал головой. И я сразу понял, что он не отказывается от того, что я ему сказал, наоборот, предлагает продолжить, вернуться к тому, от чего почти отказался я сам. Что ж, это его решение.
— Будет больно, — предупредил я.
Он кивнул.
— У тебя будет буквально пара секунд.
Он снова кивнул. Что ж, я сделал все, что было можно — дальше все зависит от Молчуна.
Я выпустил еще немного красного тумана, чтобы прикрыть нас от проклятья, а потом начал разгонять у себя на ладони стихию Света. Почти как для того, чтобы сделать прорыв в изнанку, но на этот раз мне было нужно не оружие. Просто шарик, похожий на сконцентрированную снежную вьюгу, из которого вырывались нестерпимо яркие лучи.
— Вы умрете! — окружающие нас призраки неожиданно зашипели, а потом, забыв про договор с котятами, попытались напасть.
— Поздно, — я вложил созданный шарик Света в грудь Молчуна.
Не алтарь, а просто истинную стихию, и каменный кадавр зашипел от боли. Зашипел, но повернул правую руку ладонью к лицу, а потом тихо дунул, прогоняя через себя горящий внутри свет. Через каменные легкие, глотку, рот… Свет стал на мгновение частью Молчуна, потом собрался у него в ладони, а через пару мгновений бывший двойник врезал им прямо в каменную мостовую у нас под ногами.
— Если получится, — тихо сказал я, — то впервые в истории мы увидим, как истинная стихия превращается в алтарь.
А вот что точно будет не впервые, так это то, как я, моя сила и мои союзники опять что-то ломаем. Светлые линии пронзили камни у нас под ногами, растекаясь во все стороны словно лава в пробуждающемся вулкане. Летящие к нам призраки коснулись этих линий и заорали, когда вспыхнувший свет поглотил их за какие-то мгновения. Хищно, жестоко, без всякой жалости. Что ж, если у Молчуна получится, то его свет точно будет совсем не таким, как у меня или даже у всех остальных, кого я раньше встречал с этой стихией.
Глава 8. Подстава
Призраки орали и втягивались в линии света. Те, покончив с потусторонними созданиями, как будто насытились и начали угасать, втягиваясь в одну точку.
— Это алтарь? — спросил Молчун, указывая на повисшее в воздухе остаточное свечение. Как будто миниатюрная копия серверного сияния.
— Алтарь, — согласился я, хотя не ожидал именно такого воплощения для своего подарка.
Будь алтарь чем-то вещественным, его можно было бы просто спрятать в одну из изнанок и двигаться дальше. Сейчас же, стоит нам отойти, как призраки или местные просто уничтожат место силы Молчуна, и первый алтарь Света исчезнет, словно его и не было. Мне что, теперь весь город захватывать?