— Так просто? — мне захотелось врезать ящеру, но получилось сдержаться. А тот так воодушевился, что ничего не замечал.
— Вообще, он тоже был умным, — рассказывал страж. — Пытался обмануть меня, прикрыться иллюзией и ведь почти сбежал! Но я поймал его тень и пригвоздил к земле. А потом и его самого.
— Поймал тень? Ты так умеешь?
— Съел эту способность с еще одним афурсом две недели назад, — ответил ящер, после чего его глаза полыхнули красным, а из пасти вырвалось шипение. — Эй! Почему вокруг тебя собирается так много энергии? И эта аура смерти! Что ты задумал?
Я все-таки не удержался и, пока ящер рассказывал о том, как ловко убил Обжору, только и думал, как бы уничтожить его самого. У меня даже появилась пара идей, но вот его рассказ об обладателе стихии тени заставил меня сдержаться. По крайней мере, не буду спешить.
— Ты убил моего слугу, я — убью тебя. Считай это еще одним законом мироздания, — ответил я на фырчанье ящера.
— Но наша сделка…
— Ты, как и договорились, получишь свободу, но жизнь я тебе не обещал.
— Но… — кажется, страж впервые в жизни не знал, что сказать. — Я буду защищаться!
— Тем лучше.
Мой спокойный голос и тон невольно заставили огромного ящера дрогнуть и сделать шаг назад. Что ж, как обычно, даже стражи миров, живущие по каким-то своим выдуманным законам, не хотят отправляться в великое ничто.
— Что ты хочешь? Я могу купить себе жизнь! — в итоге ящер смог додуматься до очень важного и полезного вопроса.
— Жизнь — нет, но ты можешь купить себе время, — ответил я после небольшой паузы. — Я дам тебе по одному дню за описание каждого, кто проходил через твой мир. Внешность, способности, откуда и куда он шел, дата, время… Или ты предпочтешь закончить все побыстрее?
Наши взгляды с ящером столкнулись. Наверно, это было странно — я был меньше, чем один его зрачок. Но именно он в итоге отвел взгляд в сторону и покорно склонил голову.
— Я выбираю время.
— Тогда открой разум, — я уже не просил, я приказывал.
Ящер еще мгновение сомневался, а потом подчинился, и ко мне в голову хлынули десятки и даже сотни образов. Невидимые тени незнакомцев, обычные жители Араха, боги и духи внешнего мира. Кому-то удавалось сбежать, кто-то расставался с жизнью от когтей стража, чьи удары были так сильны, что порой разрушали не только тела, но и алтари. Вот только… Я прокрутил убийство Обжоры, коснулся его разрушенного где-то в Сирене алтаря — казалось, после такого моему котенку точно не уцелеть. Вот только сила стража была неспешной и ленивой. Если Обжора смог возродиться достаточно быстро, тогда у него еще был шанс.
Я решил, что еще успею разобраться с полученной здесь информацией, а пока…
— У тебя есть год и три дня, — я зачел ящеру все полученные у него сведения. — Жди, и я приду.
— Если я успею стать сильнее…
— То так будет только интереснее, — ответил я, и ящер помрачнел.
— А если я узнаю что-то полезное?
— То мы опять сможем договориться, — ответил я, а потом открыл портал. На этот раз меня ждал самый обычный мир Обмана. Ну, почти…
Глава 10. Добрый
— Подожди! — крик огромного ящера заставил меня остановиться.
— Да? Ты хочешь предложить мне что-то еще? — я решил, что, жив Обжора или мертв, это уже не изменить, так что ничего страшного, если я немного задержусь, не случится.
— Да! — рявкнул ящер. — Один год — это ничто! Мне нужно больше. Сейчас!
— Что ж, — я сделал вид, что задумался. — Мне от тебя больше ничего не нужно, но, может, ты сам сможешь что-то предложить? Я обещаю хотя бы выслушать тебя.
— Я силен, я могу стать твоим воином. Пусть кровь бораса и не течет внутри тебя, но она есть, и этого хватит, чтобы признать твою власть.
— Мне не хватит, — ответил я, и ящер зарычал от ярости.
Ему хотелось броситься на жалкого бога, так похожего на сотни тех, кого он уже убил, но… Я был сильнее.
— У меня есть сокровища, — ящер смог меня удивить.
— То, что ты собирал с трупов? Я, конечно, могу посмотреть, но вряд ли меня это заинтересует.
— Не маленькие вещи, а большие, — ящер расплылся в зубастой улыбке. — Целые горы карвы, фонящей падалью.
Карвы? Я мгновенно узнал слово, которым назывались горы омертвевшей истинной стихии. То, что осталось от убийц Хашама… Кажется, я понял, что именно тут происходило. Инквизиторы собирали карвы в Арахе, складывая их в горы вроде той, что я нашел в подземелье, где меня поджидал отряд Валентина. Собирали, чтобы очистить свой мир, чтобы ничто не сдерживало защищающее их проклятье. Вот только в куче карвы действовали только сильнее, и тогда нашлось простое и элегантное решение. Их стали вывозить в соседний мир, проход в который открылся прямо на границе с Ноксом. Так удачно. Я еще вспомнил следы от шин, ведущие как будто бы на Кладбище — вот только по нему ездить на технике можно было разве что по самой окраине. Значит, карвы вывозили на грузовиках, и их точно было немало.
— Сколько? — спросил я.
— Очень много, — ящер понял, что мы будем договариваться, и засверкал глазами. — Горы, как я и сказал. Горы, которые выше меня в десятки раз.
— Тогда ты мне не нужен, — тут же разочаровал я стража. — Если горы такие большие, то я найду их сам.
— Но… — тот сначала растерялся, однако быстро нашелся. — Эти горы не на поверхности, а под землей. Без меня ты потратишь годы, чтобы найти их все.
— Спасибо, что указал, где искать. Значит, небо, водоемы и поверхность — вычеркиваем, — мне показалось, что ящер от моих слов даже покраснел от злости.
— Ты! — рев гиганта прокатился по поверхности мира, словно цунами.
Песок закрутился, поднимаясь на сотни метров вверх, а потом сквозь него еле различимой молнией пронеслась огромная лапа. Пять острых, наполненных истинной Тьмой когтей целились прямо мне в грудь, а Тени окружили со всех сторон, не давая сделать и шагу.
— Ты не учел… — я просто отвел удар в изнанку. — Твое тело уже принадлежит мне, я вижу каждое твое движение, тебе никогда не удивить меня. Как бы ярко ты ни изображал ярость, как бы ни старался убить своего нового хозяина.
Сквозь начавший оседать песок было видно морду стража. На ней больше не было ни капли гнева или каких-либо других эмоций — он был спокоен и холоден. Ящер попытался воспользоваться моментом и убить меня. Не получилось, и теперь он ждал, как я отреагирую. Возьму виру, показав во сколько оцениваю собственную жизнь, сыграю в тряпку, заменив наказание красивыми словами, или же разорву и так уже нарушенный договор…
— Ты не посмеешь, — ящер был уверен в том, что говорил. — Я — страж, я так или иначе уже твой слуга, и я понял, тебе нужны карвы, а я помогу добраться до них за считанные минуты. Я нужен тебе!
— Давать шанс тому, кто один раз напал на тебя — это риск. Делать то же самое дважды — это глупость. Я был готов рискнуть ради всего, что ты перечислил, но ты показал, что не готов смириться. Тогда прими свою судьбу так же, как и жил, страж пустынного мира, предок будущего демиурга! Умри!
Я отдал приказ, и тот, кто назвал мертвого демиурга Хашама своим потомком, был вынужден подчиниться. Убить стража не так просто. Одного приказа, одной стихии для этого недостаточно, и если бы я оставил все, как есть, то уже через пару минут ящер бы поднялся. Да, лишившись стихии Обмана, но полный ярости и желания со мной расправиться. Вот только кто бы дал ему такую возможность.
Я создал несколько десятков телепортов, расставляя точки стихии Света по краям, по центру тела рухнувшего гиганта, а потом… Пришлось поднапрячься, но я соединил их все потоком стихии, разрезая лежащую тушу на десятки частей. После этого оставалось только ждать. Как я и думал, ящер попытался воскреснуть, вот только тело просто не смогло собраться — я не дал — и первый порыв энергии прошел зря.
Был и второй, и третий, и даже десятый рывок, когда инстинкты по-настоящему умирающего ящера пытались его возродить. Но раз за разом отдельные волны силы упирались в возведенные мной барьеры, а потом опадали. Энергия тратилась впустую, и я чувствовал, что уже скоро тело передо мной просто развеется. Немного жалко первобытное творение, созданное этим миром, но он стал моим врагом. Он сделал свой выбор, а я свой: с врагами надо сражаться и надо их побеждать.
Я провел в этом мире еще четыре часа, прежде чем жизненные силы окончательно оставили ящера-стража, и его тело начало растворяться в воздухе. Противник был уничтожен, и можно было двигаться дальше, но сначала я хотел сделать кое-что важное. Еще одна причина довести сражение со стражем до конца… Я выждал пару мгновений, пока его тело не стало полупрозрачным — почти как у призраков Грани — потом разогнался до одиннадцатого Шага и нанес удар. Добивающий выпад, который не только гарантированно развеивает противника, но еще и позволяет разбить его тело на составляющие стихии. И мне, черт побери, хотелось понять, из чего состоит страж этого мира.
— Необычно, — я даже сказал это вслух, когда из призрачных останков ударил целый водопад искорок.
Раньше мне обычно попадались противники с одной основной стихией, редко больше. Точно ни у кого не было свыше десятка, а тут — не меньше сотни. Каждый бог или человек, убитый ящером, оставлял в нем частичку себя. Именно они позволяли стражу использовать чужие способности, а я вот выпустил их на волю. Огонь, вода, ветер, камень, лед, дерево, соль — я не стал задерживать уже знакомые мне стихии. Пурпурный туман, свет рыцаря, гнев печали, страх боли — сложные стихии я пропускал через себя, запоминая, на что они способны, но и их задерживать мне было не нужно. Без своей великой башни любая стихия — это, прежде всего, цепи, которые держит в руках тот, кто собрал чуть больше алтарей, чем ты сам. После того, как ящер попал в эту ловушку, я уж точно не собирался так подставляться.
А вот искорки Тьмы и Обмана, которые страж украл у меня самого, я вернул на место. Чужие стихии уже почти закончились: я допроверил остатки и, наконец, сосредоточился на самой яркой личной способности ящера. Той, с которой и начался его путь стража. Это был шарик, похожий на переливающуюся жемчужину. Удивительно. Я протянул руку, и ощущение жемчужины не пропало — это действительно была не столько стихия, сколько предмет.