— Тебе, наверно, нравится наше вооружение? — тяжело дыша, Кейси попробовала докопаться до Сараны. Вот только сестра повелительницы Смерти лишь пожала плечами.
— Аж слов нет от восхищения, — продолжала болтать Кейси. — Ну что, идем дальше?
— Нет, — я остановил ее. — Сначала новое оружие и щиты.
Я указал на трупы обезьян. Те были крепче волков, и было бы глупо не использовать этот потенциал. Не удивлюсь, если новые противники окажутся еще сильнее, и с помощью волчьих костей мы ничего не сможем сделать.
— Учитывая, сколько мы ждали этого момента, еще несколько часов ничего не изменят, — Карик принял мою сторону, и мы снова принялись за разборку трупов.
Еще минус три часа — вышло быстрее, когда мы набили руку — и наш отряд снова двинулся вперед. Сначала Кейси победно усмехалась, когда нам снова попалась стая обезьян, а потом пришла моя очередь, когда их сменили похожие на ящеро-бегемотов создания. Первая же взятая специально для этого кость из волка сломалась о шкуру одного из них, и я не преминул показать эти обломки Кейси.
«Ты как ребенок! Зачем подначиваешь ее на соревнование?» — спросила Майя.
«Лучше так, пусть эмоции выходят. Тогда, когда дело дойдет до чего-то на самом деле серьезного, будет проще. Если еще не поздно…» — ответил я. Мысленно мой голос звучал предельно серьезно, при этом в реальности я ни на секунду не убирал довольную улыбку, от которой так бесилась наша дочь.
Если для кого-то это просто испытание демиурга, то для меня — еще и сражение за мою семью.
Ящеро-бегемоты сменились великанами. Потом мы поняли, что называть так монстров всего-то в три метра высотой — это несерьезно. Точно не перед лицом следующих противников, в которых этих метров было не меньше десятка.
— Держим! — заорал Карик, когда мы уперли в землю огромную кость, принимая на нее прыжок одного из гигантов.
Повезло, что они были не особо умными. Эту бы силу и мощь тем первым волкам, которые встретили нас после водной части лабиринта, но, к счастью, испытание на то и было испытанием, что давало нам шанс победить.
После двух видов великанов были змеи-переростки, для которых нам пришлось рыть ямы-ловушки, а за ними, когда мы вышли в новый зал, превращенный в каменное предгорье, из дальнего конца прилетел самый настоящий дракон. Пришлось прятаться почти сутки, пока он поливал все вокруг огнем. Я предложил сделать из жил и костей великанов баллисту, чтобы разобраться с ним, но Кейси придумала более надежный план. Когда дракон все-таки улетел к своему лежбищу, мы прокрались следом, подбили края скалы над его пещерой и просто завалили вход.
Я подумал, что теперь нам придется ждать, пока дракон сдохнет в заточении от нехватки воздуха — хотелось верить, что какие-то ограничения у него есть. Но все оказалось проще. Он не стал сдерживаться, а попытался сам прожечь себе путь наружу. И это в замкнутом пространстве! Мы слышали, как где-то внутри скалы ревело пламя, потом наружу долетел запах жареной свинки, и все затихло.
— Некоторые настолько упрямы, что готовы сами себя подпалить, лишь бы не признавать поражения, — я отвесил Кейси новую подначку.
Та собралась было что-то ответить, но тут посреди каменной равнины появился светящийся круг. Каменное кольцо, покрытое неизвестными символами, которые излучали приятный успокаивающий свет. Кажется, мы добрались до конца испытания и пришло время разбираться с наградой.
«Вот все и начинается», — тихо сказала Майя, и я только кивнул в ответ.
Мы с Кариком тоже обменялись взглядами. Только если Майя меня поддерживала, то демиург словно проверял, точно ли я настороже. Я улыбнулся. В руке был сжат сточенный обломок кости великана. Монстров рядом больше не было, но я и не думал его отпускать, и Карик кивнул. Простого решения не будет, нам всем придется постараться вложить в новый мир только те желания, которые будут учитывать и волю остальных.
Глава 22. Злые
Казалось бы, что проще — дойди до круга, загадай желание, и мир станет лучше. Увы, на самом деле — все сложно! Во-первых, добирались мы не меньше часа: тут и сложный рельеф драконьего зала свою роль сыграл, и то, что мы до последнего ждали подвоха от лабиринта. Во-вторых, нас было много. И нам надо было как-то договариваться о том, что будет дальше.
— Напоминаю о соглашении, — Майя не выдержала висящего в воздухе напряжения. — Мы решили, что наши желания не должны прямо противоречить друг другу. Может быть, самое время обозначить свои цели прямо? Заодно поймем, враги мы или можно будет обойтись без этих подозрительных взглядов.
Вышло очень откровенно. Если бы еще на этом все закончилось…
— Я не скажу, — первой, резко и жестко, ответила Кейси.
Я, кстати, думал, что это скажет Карик, но, кажется, моя дочка не боится брать ответственность на себя. То ли я переоценил их готовность действовать вместе, то ли Кейси решила показать, что ее амбиции и потенциал даже больше, чем мы могли подумать. Гордиться ею или отшлепать?
— Я хочу вернуть спокойную жизнь одному конкретному человеку, — неожиданно заговорила Сарана. — Общее состояние мироздания меня особо не интересует, главное, чтобы оно не было разрушено после особо масштабных экспериментов. Надеюсь, это условие не противоречит целям никого из вас?
Лже-Старуха обвела нас всех взглядом. Кстати, ловкий ход: учитывая ее цели, шанс на наличие врагов минимален, и, обозначив их, можно сразу вывести себя за скобки общего противостояния. Плюс для нее. И для меня, чтобы проверить, не решится ли кто-то пойти на самые радикальные виды желаний.
— Мою цель я тоже не буду озвучивать, — Карик нахмурился и обвел всех взглядом. — Но скажу, что ни мое желание, ни то, что загадает Кейси, не противоречит спасению отдельных лиц или мира в целом. Если это все, что вас интересует.
На последней фразе Карик уперся в меня, и мы несколько бесконечных секунд мерились взглядами. Интересная постановка условий. Если спасение мира — это все, что меня интересует… А если нет, тогда получается, что все остальное, моя жизнь и судьбы моих близких — это уже может и пострадать.
Впрочем, принципиально с того момента, как мы зашли в лабиринт, ничего не изменилось.
— Я услышал тебя, — кивнул я Карику, а потом перешел к делу. — Мою цель вы все знаете: спасти будущее и сохранить мир. Дать всем новым поколениям такой пинок, чтобы даже мысли о том, чтобы сдаться и все уничтожить, им в головы не приходило.
Я замолчал, все остальные тоже притихли. Кажется, причин для открытой драки между нами пока так и не набралось. Остались Зашам и Майя.
— Я хочу вернуть свой народ и исправить память о Хашаме, — сказала ящерица. В глубине ее глаз что-то блеснуло.
— Каким образом исправить память? — уточнил я. А то ведь, если зайти с исправлениями слишком далеко, как бы не вернулся один злой демиург, с которым у меня теперь не лучшие отношения. Не критично, конечно, но о таких вещах лучше знать заранее.
— Мне кажется, тут подошел бы орден его памяти, в который могли бы вступать не только смертные, но и боги, — голос Зашам стал тише.
Мы же с Кариком невольно переглянулись. По факту Зашам хотела не память о предке восстановить, а отхватить себе кусок пирога власти в будущем мироздании. Орден богов и людей с ней во главе — она просила не так уж и много. Я даже представил ход ее мыслей — кто бы ни заполучил контроль над будущим, ящерица хотела гарантий для себя. Почти как Сарана, только более эгоистично.
— Я услышал твой отказ от борьбы за лидерство, — Карик не стал играть в игры и прямо обозначил суть предложения Зашам. Та кивнула, и демиург, не удержавшись, повернулся ко мне. — Смотри-ка, твоя ученица только что отказалась от сражения за главный приз. Скажи, а ты рассчитывал на ее поддержку или сразу списал?
Зашам отвела взгляд, Кейси хмыкнула. С учетом заявленного нейтралитета лже-Старухи и Зашам, они с Кариком из отстающих сразу оказались в лидерах по голосам и влиянию. И это еще Майя не высказалась.
— Я с Котом, — она, словно прочувствовав момент, не стала много говорить и сразу определила самое главное.
— Убьешь меня, если что? — сразу же подняла ставки Кейси.
— А ты собираешься на нас нападать? — Майя проигнорировала выпад дочери.
Кейси промолчала, я сжал руку жены, и та ответила, одним жестом показывая, как, несмотря на слова, ей все же приходится непросто. На этом предварительный этап распределения сил подошел к концу, и мы уже спокойнее двинулись к каменной плите. Все-таки, пусть мы спорили и не соглашались друг с другом, решать все кровью здесь и сейчас никто не хотел.
Возможно… Эта мысль казалась немного наивной. Возможно, если рядом будет жесткая система, которая гарантирует чистоту сделки, в следующем раунде станет немного проще. Заодно проверю одну из своих теорий о мире, где честные правила должны быть основой для движения вперед. Эксперимент, так сказать, на котах… Я на мгновение отвлекся, чтобы вскарабкаться на преградивший нам путь кусок скалы. Прямо за ним начинался круг.
— Красивые символы, — Зашам склонила голову набок и чуть приоткрыла зубы. Кажется, в ее мимике этот знак должен был обозначать восхищение.
— Хочется съесть? — пошутил я, вспомнив старые привычки ящерицы.
— Хочется запомнить и попробовать использовать, — та покачала головой. — Жаль, это будет совсем не просто. Хашам ведь тоже их видел, тоже пытался найти применение, но… Я чувствую его сожаление, что он не смог открыть этот путь.
— Тридцать три разных, — Майя тем временем изучила всю картину. — Я бы разделила их на три группы. Связанные с формой шара, треугольника и квадрата.
Тайна звучала очень интересно. Я пожалел, что со мной нет поиска истины, чтобы узнать ответ. Но хотелось верить, что у меня еще будет время. Я потратил несколько секунд, чтобы запомнить символы. После того, как Майя нашла в них общие черты, это стало еще проще. Но помимо отдельных знаков я постарался сохранить в памяти еще и цепочки: то, как они связаны друг с другом на этой платформе. Может, если смотреть на них не как на готовое решение, а как на часть неизвестного языка, получится увидеть чуть больше.