— Ну что, начнем? — Кейси хотела было первой заскочить на круг, но ее отбросило невидимой глазу защитой.
Я невольно отметил, что в этот миг сияние символов, связанных с кругом, стало на мгновение чуть тусклее. Словно их энергия как раз и ушла на то, чтобы остановить мою дочку. Правда, немного смутило, что сам центр лабиринта отреагировал на этот рывок столь очевидно. Либо это место не так сильно, как кажется, либо Кейси рассчитывала на что-то большее… Вот они как с Кариком переглядываются.
«Думаешь, она просто хотела зайти в центр одна, рассчитывая изменить мир без нас?» — до этого Майя никогда не обсуждала со мной возможное столкновение с нашей дочерью. И вот теперь не выдержала.
«Ты знаешь о правилах то же, что и я, — задумался я. — Все, кто дошли, могут изменить мир, очередность не важна».
«То есть ты бы сам не придумал способа обойти эти правила?» — Майя задала очень неприятный вопрос.
«Если бы я хотел поступить именно так, и цена не имела бы значения, то я бы подобрал такое изменение для мироздания, которое бы одновременно и убило всех остальных участников, и обеспечило нужный результат».
Майя замолчала, обдумывая мои слова. Внутри шевельнулся червячок сомнения — мол, можно было бы и промолчать, зачем сталкивать мать и дочь… Вот только у нас сейчас такие отношения, что любые другие слова кроме правды сделали бы только хуже. А так Майя хотя бы будет уверена, что я точно не стану врать. Даже в таких неприятных вещах.
После неудачи Кейси мы разделились, обошли каменный круг с разных сторон, и только потом уже все вместе сделали шаг вперед. На этот раз никакой защиты не было: нога легко преодолела границу и опустилась на древний камень. Я невольно оценил, что с моей стороны было больше круглых знаков. Если я правильно понял, и они связаны с защитой, то это совпадает и с моей главной целью.
— Что дальше? — не выдержала тишины Сарана.
— Ждем, сила собирается, — ответила Майя. Как та, кто запустила лабиринт, она ощущала переход между этапами лучше всех. — Такое чувство, что процесс идет медленнее, чем должен.
Все невольно задумались, что могло случиться, и я предложил свою версию.
— Может, Кейси разрядила артефакт, и все дело в этом?
Не очень хорошо тыкать пальцами в людей, но мне сейчас нужна была встряска, чтобы наши мысли не пошли в ненужную мне сторону.
— Я? Ты меня обвиняешь⁈ — Кейси среагировала точно так, как от нее и ожидалось.
Больше никто ничего сказать так и не успел. Круг под нами закрутился — настолько быстро, что мы сами зависли в воздухе — сияющие символы потемнели, покрывая мраком все вокруг, а потом перед нами в пустоте повисла гирлянда из сияющих точек. Словно Млечный путь, мелькнуло у меня в голове, а потом я сосредоточился на части сияния, и меня словно затянуло. Это были не звезды, это была линия времени — все события, вся история мироздания, на которую мы могли повлиять.
Я поспешил вернуться, чтобы ничего не пропустить. И вовремя — стоило мне вновь оказаться рядом с лентой времени, как Кейси сделала свой ход.
— Изменение, — она активировала команду, которая превращала ее слова в новую истину. — Кот умирает во время испытания перед переносом в Колыбель.
В воздухе повисла тишина. Лента времени засверкала, потом приблизилась на этот раз без какого-либо моего участия, и все увидели заполненный людьми придорожный магазин. Вот перед ними появился Бо, поставил задачу перерезать друг друга, но… В воздухе прокатилась волна, пространство и время дрогнули, и все исчезли, не оставив и следа. Я, бог Обмана, обычные люди, которые, впрочем, и так не должны были пережить этот вечер.
Тьма качнулась, нас выкинуло обратно. Несколько долгих секунд все смотрели на меня, и, наконец, я не выдержал:
— А чего вы ждете? Что я исчезну прямо сейчас? На всякий случай напомню правила: все должны высказать свои изменения. Так что пока я не сделаю свой ход, меня не сотрет…
Получилось довольно бодро. На самом деле внутри меня всего от пальцев до кончиков ушей наполняла печаль. Одно дело считать поведение дочери бунтом, жестоким и суровым, с поправкой на ее способности и пережитые неприятности, и совсем другое — точно знать, что она готова от тебя избавиться. Убить, стереть с лица мироздания. Это больно и обидно.
— Почему? — Майе тоже было больно. Я понял это даже не по голосу, а из-за того, что связывающий нас мысленный канал, который держался все это время несмотря ни на что, натянулся и лопнул.
— Это ради тебя, — ответ Кейси оказался неожиданным даже для меня, а девушка продолжала: — Ты можешь не понимать это, можешь показывать мне красивые картинки, пытаясь раскрасить обломки своей жизни, но со стороны все видно. Ты — несчастлива. Все эти тысячи лет, что мы зачем-то искали дорогу домой, я думала, что, стоит вернуться, и все изменится. Вот только мы здесь. Ты нашла своего Кота, и что? Я ведь видела, как плачет твоя душа! Я тоже умею читать других! Не так хорошо, как ты, но, чтобы увидеть боль внутри матери, и этого достаточно.
Я думал, что боль внутри не может стать сильнее. Глупости — может!
— Так было, — сказала Майя, а нее ее лице появилась грустная усмешка. — Ты не веришь, что ж, я попробую рассказать все… Знаешь, меня на самом деле чуть не сломало. Столько чего-то ждать, рисовать с каждым годом все более идеальную картину возвращения, а потом столкнуться с реальностью…
Я сглотнул.
— Значит, ты согласна? — глаза Кейси в очередной раз сверкнули. Она хотела слышать только то, что подтверждало ее слова, ее план.
— Нет, — Майя покачала головой. — Мы с Котом стали разными, казалось, что любому из нас можно уйти в сторону, и для другого ничего не изменится. И я думала уйти — не сделала это, только чтобы не сдаваться, не быть слабой.
— Это не причина мучить себя! — повысила голос Кейси.
— А потом я услышала план Зашам, — Майя продолжила, не обратив внимания на чужие слова. — Она чуть раньше рассказала Коту, что именно собирается делать. И эта мысль захватила меня. Изменить прошлое, сделать так, чтобы мы не встретились. Забыть все и прожить новую жизнь, в которой не будет груза прошлого, в которой можно быть просто счастливой.
— И теперь ты сможешь! Именно это я и изменила, — снова подхватила Кейси. — Кота не будет, ты сможешь делать что угодно. А я… Прослежу, чтобы тебе никто и никогда не смог причинить вреда.
— Позвольте я уточню, правильно ли поняла, — неожиданно для всех в разговор включилась Сарана. Ты, — она ткнула пальцем в Кейси, — решила помочь матери и для этого стерла отца. При этом твоя мать и твой парень, — теперь палец указал на Карика, — окажутся заперты в Колыбели, из которой выбрались только благодаря Коту. И это я не говорю о том, что без него и тебя бы самой не было.
— Ты точно все подметила, но допустила пару ошибок. По незнанию, — Карик решил сам ответить лже-Старухе. — Для начала не стоит считать Кота героем и жертвой. С тем полезным, что он сделал, мы справимся и сами, для этого будет мое желание. А если ты думаешь, что это мы единственные подлые нарушители правил, решившие взять свое любой ценой, то в курсе ли ты, что Кот перед началом испытания успел поделиться с Атоном своими истинными стихиями?
— Упс, — я развел руками. А что тут еще скажешь? К счастью, в отличие от решительности Кейси, к реакции Карика я был готов.
— Можешь кривляться сколько хочешь, — Карик нахмурился, словно что-то почувствовав. — Мои шпионы при Атоне даже в последний миг перед переносом были со мной на связи и обо всем предупредили. Так что Кейси не только помогла матери, но и прикрыла нас от удара в спину. От интриг Кота и от Атона!
— Ты про то, что ее желание стерло одновременно меня и Бо? — я понял, что пора включаться в разговор. — Кстати, хороший ход. Может показаться, что он одновременно лишает твоего врага и белого рыцаря, и возможности получить переданные мной стихии. Ведь если я исчезну, то и их не станет. А значит, и Атон никогда не сможет начать свое испытание.
— Кажется, я понимаю, как ты заслужил славу умника, — Кейси снова пошла в атаку. — Повторяешь очевидные факты, и все. Вот только сейчас слов будет мало, дело уже сделано. Или ты готов нарушить наш договор и потратить свое изменение на отмену моего? Боюсь, после такого Лабиринт и без нашего участия сотрет тебя с лица земли. Так что спастись не удастся! Или все же рискнешь проверить свою удачу, заодно отказавшись от того, за чем на самом деле пришел?
— Помнишь, я обещала всегда быть рядом? — Майя неожиданно переместилась в пространстве и оказалась у меня за спиной. — Это была ложь. Я нарушила слово, потеряв тебя, и я снова это сделаю, чтобы спасти.
— Нет! — заорал я.
— Нет! — закричала Кейси. — Он того не стоит!
— Это решать только мне, — Майя приняла решение и не собиралась никого слушать. — Измене…
Она почти договорила, когда я рявкнул во весь голос:
— Нет! Не говори ничего! Меня не надо спасать, потому что это уже сделано!
Я закончил говорить и, убедившись, что Майя замерла, позволил себе выдохнуть. Вот так всегда, именно из-за добрых побуждений самые хитрые планы и летят к чертям. Кажется, придется раскрыть часть карт раньше, чем я рассчитывал, и жаль, что впустую к этому моменту было потрачено всего три изменения.
Именно три, не одно, я не ошибся.
Кейси до последнего боялась, что не получится. Особенно когда не сработал секретный артефакт, который мог позволить ей первой взойти в круг. Тогда-то, если бы она успела изменить мир до того, как Кот поднимется к ним, его бы уже ничто не смогло спасти. Да и сейчас не спасет!
Кейси была уверена в этом ровно до того момента, когда Кот остановил Майю. Он сказал: это уже сделано. Сказал, что его спасли, при том, что кроме нее никто не использовал свои желания. Кейси посмотрела на Карика. Когда все было просто и понятно, когда она определила для себя врага и шла на бой, она могла сражаться и сама. Но сейчас, когда все запуталось, ей нужна была поддержка.