— Значит, — я начал подводить итоги, — молодой Бауер, пацифист, по твоим словам, и убийца, по отчетам Тома Пау, и по совместительству близкий друг Шаксы Коха, который стоял на коленях перед Атоном — именно он открыл тебе суть тайного знака. Потом отряд опять же Атона устроил бой рядом с руинами, где под этим самым знаком оказалась информация об испытании, которую мы все так искали.
— Но я проверяла, — Кейси сжала кулаки. — Обычные бойцы не знали про этот знак, часть аристократов тоже, но не меньше половины подтвердили мне, что он существует. Также у них в семейных хрониках были упоминания о событиях, изображенных на скрижалях. Я не девочка, чтобы верить в случайности. Но не меньше сотни косвенных подтверждений — хочешь сказать, это все случайность?
— Хочу сказать, что все это хорошо проведенная работа. И если тебя смущает такое количество пособников Атона, то вспомни, сколько предателей мы нашли, когда я заглядывал к вам в прошлый раз. Кто из них был в числе подтвердивших рисунки со скрижалей?
Кейси не успела ответить.
— Алхимики и артефакторы, которые делали жезл, чтобы стереть тебя, тоже были из старых родов, — Карик включился в разговор. И как он легко говорит о том, что собирался меня уничтожить, аж зависть берет.
Кейси замерла. Было видно, что она уже давно поняла, к чему я веду, боролась, чтобы не признавать ошибку, но ничего не получилось. И вот теперь наступил самый важный момент. Либо она просто в очередной раз скажет, что это не имеет значения — сколько уже так было… Либо все-таки признает, что и я могу быть прав.
Кейси подняла взгляд.
— Я ведь пыталась тебя убить. Даже убила, — могло показаться, что она сменила тему разговора, но на самом деле мы до сих пор продолжали говорить об одном и том же. О нас, о том пути, который каждый может выбирать в этой жизни. — Почему ты до сих пор пытаешься меня вытянуть? Почему не считаешь врагом?
И тут много можно было сказать. Про воспитание, биологию, чувства, ее, мои и Майи, но это все было бы ложью. С детьми как с любовью — ты о них заботишься не по причине чего-то, а просто так. Иначе это уже не семья получается, а капитализм с личной выгодой в отдельно взятой ячейке общества.
Я пожал плечами.
— Считай, я забочусь о возможности самому тебя наказать. Знаешь же, я тебя породил и так далее. Более того, несмотря на все твои закидоны, ты атаковала меня, не других. В целом, твои цели не самые благородные, способы их достижения — не самые разумные. Но с каких пор я перестаю помогать другим, когда они творят глупости? Если бы я следовал этому принципу, то рядом бы уже давно никого не осталось.
— Гр-р-р-р! — Кейси изобразила рычание.
Хотя какая тут игра — ярость сама вырвалась из нее наружу, но на этом и все. Она ничего не сказала, ничего не сделала, значит, держала себя в руках, а со всем остальным можно будет разобраться и попозже. А пока в мыслях невольно крутились заметки для будущих мемуаров. Совет: если хочешь наладить контакт с бунтующей дочерью-богом, отправься с ней и ее парнем спасать будущее, дай ей себя убить, ткни носом в дерьмо, и все. Проблема будет решена.
— Кажется, мы разобрались с тем, кто пытался на нас повлиять, — я перешел к делу. — Предлагаю продолжить.
— Больше никто никакую информацию из внешних источников, с которыми не работал до этого, не получал? — Карик как ни в чем не бывало обвел всех суровым взглядом. Такое чувство, что после моего разговора с Кейси он воспрял духом.
— Если не считать таковым кровь мертвых демиургов, то нет, — ответила после небольшой паузы Майя.
Вообще, это хорошее замечание. Знаем ли мы, как влияет такая кровь на других? Нет. Я опирался на год наблюдений за Зашам, вот только с учетом всего одного мертвого демиурга контрольных групп для точной проверки у нас маловато… Неожиданно я понял, что еще недавно чувствовал Карик. Ты вроде понимаешь, что с твоей половинкой может быть что-то не так, но не уверен в этом до конца. И в то же время не хочешь копать в этом направлении слишком глубоко. Даже не для того, чтобы не обидеть, а потому что боишься наткнуться на правду.
— Двигаемся дальше? — спросила Майя.
— Нет, — я все-таки смог побороть себя. — Для начала давайте решим, важно ли для нас разобраться в этом вопросе наверняка или же не принципиально. Тот же Атон точно прикрыл бы тылы с помощью изменения одного из своих помощников. Мы — не он, но вполне можем воспользоваться этим способом.
— И кто потратит свое изменение на подобную глупость? — Кейси на мгновение вернулась к привычному стилю.
— Кто-то же потратил на то, чтобы вывести меня из игры. Для надежности. Тут же выгода гораздо очевиднее, — ответил я.
— Может быть, ты? — Зашам ткнула пальцем в Майю. — У тебя все равно нет особого желания, а так принесешь всем пользу.
— Не решай за других, — я произнес это тихо, но ящерица отшатнулась, словно ее ударили.
— И у меня есть желание, — в тон мне добавила Майя.
Жестко, уверенно, без малейших колебаний — кажется, она действительно разобралась со своими демонами.
— Думайте, — продолжил я. — Не обязательно заменять свое желание, можно просто расширить его, чтобы оно достигало двух целей сразу.
— Как у тебя, спасти мир и раскрыть тайну крови мертвого демиурга, — усмехнулся Карик.
— Если бы мы знали, что во всем виноват Хашам, то это действительно могло бы совпасть, — ответил я. — Сейчас же… — я посмотрел на Сарану. — Как насчет того, чтобы твоя сестра в прошлом изобрела абсолютную способность проверять свою личность на чужое влияние и за это получила от мироздания подарок? Мирную жизнь, которую будет поддерживать сила тех, кто воспользуется ее даром.
— Что-то я сомневаюсь, что такое длинное изменение сработает целиком, — лже-Старуха наморщила лоб.
— А я вот уверен, что, создав причинно-следственную связь, а не просто воткнув нужное нам событие из воздуха, — после этих моих слов Кейси еле заметно покраснела, — мы получим гораздо более сильный результат, который будет намного сложнее подменить или извратить.
— Вообще, мне понравилась идея подпитки покоя, — Сарана словно смотрела в пустоту. — Звучит гораздо лучше, чем полагаться на чудо испытания, которое должно случиться просто так. Наверно, я все же соглашусь.
В мыслях Сараны невольно мелькнули недавние события.
— Я ухожу на испытание, — Карана держала руку на голове истинного змея Смерти, насыщая себя мощью стихии до самого предела. — Та девчонка-ящерица легко согласилась взять меня с собой, даже не задавая особых вопросов. Немного смущает такая поспешность, и надо будет проверить ее в пути, но осторожность — это не повод отказываться от чужой глупости. Наивные боги без мозгов, которые не умеют задавать вопросы! К сожалению, их не так много, как хотелось бы, и надо ценить такие встречи.
— Сестра, — Сарана сделала шаг вперед. — Ты точно уверена, что справишься? Ты еще слаба.
— Ты прикроешь меня дома, никто даже не поймет, что я исчезла, так что удара в спину можно будет не бояться, — Старуха ласково провела рукой по лицу своей возвращенной сестры. — А я… Я справлюсь. Потому что должна.
— Я могу пойти вместо тебя!
— Ты тоже еще не самый смышленый бог! Кот, Карик или кто там еще запустит свои щупальца, и тебя легко возьмут в оборот. Так что я схожу сама и создам для нас мир, где не надо будет терять друг друга. Навсегда.
Сарана знала, что ее слова пока слишком мало значат, чтобы Старуха приняла их в расчет. Но иногда вместо слов можно было просто сразу действовать. Она незаметно собрала силу и подошла к сестре со спины…
Глава 24. Связь и вес
— Начинаю изменение, — Сарана выдохнула и почти превратила слова в команду, когда я неожиданно осознал кое-что важное.
— Стоп! — я остановил лже-Старуху. — Кажется, мы чуть не забыли, что Атон может все испортить, даже если мы введем способ обнаружить его влияние.
— Результат, который должен случиться, и не важно, что было раньше, — поняла Майя. — Как было с тобой и Бо.
— И надо было тебе запустить этого старого интригана в испытание, — поморщился Карик.
— Мне нужна была страховка, чтобы меня не стерли, если дойдет до крайностей, — я пожал плечами. — А насчет всего остального… Я был уверен, что мы обязательно придумаем, как продавить именно свои решения, особенно с учетом того, что Атону придется потратить часть изменений на прикрытие тылов.
— Вот, значит, в чем твой план, — теперь Карик уже усмехнулся. — Выйти вперед по количеству изменений, а потом превратить в реальность именно свою линию будущего. И когда мы пришли сюда с помощниками — это только играло тебе на руку.
— Если наши помощники работают именно на нас, — я вернул демиургу усмешку.
Да, пока мы не решили вопрос с чужим влиянием, это было важное замечание.
— А если создать эпизод, где мы радуемся победе над Атоном, спасению миру и чему угодно еще? — Зашам предложила новый вариант. — Ведь если это станет реальностью, то и все, что должно будет к этому привести — тоже.
— И потом Атон создаст следующий эпизод, где мы понимаем, что все — обман. Его обман, — я только покачал головой. — Количество изменений сложно обойти…
— Я попробую! — неожиданно серьезно хмыкнула Сарана, а потом, не обращая ни на кого внимание, все-таки произнесла это слово: — Изменение!
А мы ведь даже не обсудили планы каждого из членов отряда — и почему некоторые так торопятся сбросить с себя ответственность за важные решения?
Линия времени мигнула, ожидая внесения новых эпизодов или удаления старых. Сарана же не говорила вслух, она думала, мысленно создавая новую реальность, и гирлянда звезд перед нами мерцала, принимая и воплощая в жизнь ее планы и желания.
— Готово, — лже-Старуха сделала шаг назад и вытерла тонкую струйку крови, стекающую у нее по губе.
Не сговариваясь, мы скользнули в линию времени, рассматривая созданные ею изменения. Эпоха Безымянного, две маленькие девочки находят в лесу полуживое тело. Сломанные руки и ноги, исковерканные каналы, по которым струятся остатки стихий… Как-то сразу я понял, что передо мной ученик демиурга, который вместе с учителем отправился на испытание. Безымянный добавил в миры возможность видеть чужое влияние, а ученик, работавший на Хашама, решил это отменить…