— Он не сомневался, что найдет тех, кто уже ушел, — возразила Майя.
— Это все равно время, чтобы придумать, как с ним сражаться! — Кейси всю потряхивало. — Вы были далеко и не понимаете! Но вблизи его мощь просто подавляет волю, мне пришлось приложить все свои силы, просто чтобы не рухнуть на землю. Это…
— Думаю, это проявление еще одного знака, — закончил я.
Кейси сначала чуть не вспыхнула, но смогла остановиться, задуматься, а потом даже и согласиться.
— А ведь и вправду похоже. Мне доводилось встречать довольно сильных существ, гораздо сильнее, чем я в те моменты. И чужая сила никогда так не влияла на меня.
— Если мы узнали два знака, то, может, кто еще что-то заметил? — подхватил разговор Карик.
— Мысли этого существа, — задумчиво заговорила Майя. — Я пыталась понять его, прочитать, что он скрывает, и его защита совершенна. Я вижу какие-то движения издалека, но подойти ближе нет никакой возможности.
— Знак ментальной защиты? Допустим, — кивнул Карик и уже хотел было что-то добавить, но я вернул разговор к Майе.
— Подожди, — я поднял палец. — Ты сказала, что видела движение его мыслей издалека. Если забыть про чтение и всякие тайны, то на что они похожи? На мысли людей, богов или на что-то совершенно чужое?
— Я не… — Майя сначала собиралась покачать головой, но в последний момент ее осенило. — А ведь ты прав! Да, я не могу увидеть детали, смущают размеры и колебания силы… Эта серая кожа, непропорциональная фигура, неестественные движения, но если их отбросить… Это человек. Обычный человек, который привык оперировать своим разумом на одном-единственном уровне сознания. Первая смертная скорость мысли.
— Значит, еще недавно это существо было человеком? — Бо с сомнением посмотрел вниз.
Гигант как раз освободил ноги и присел на корточки, раздвинув коленки в стороны, словно жаба перед прыжком.
— В стороны! — ничто не предвещало атаки, но мне хватило и одной ассоциации, чтобы откинуть нас всех на безопасное расстояние.
Вовремя. Гигант в итоге не прыгнул, а растворился и затем появился там, где еще недавно мы висели в воздухе.
— Значит, добавляем ему в арсенал знак изменения формы на гиганта, — воздушная волна, появившаяся после прыжка чужака, ударила Карику в рот, сбивая его на середине фразы. — А еще эти его странные движения.
— Итого пять знаков, — кивнул я. — Значит, ожидаем еще минимум пару сюрпризов!
Гигант словно услышал меня, а потом все вокруг залил свет. Яркий, бесконечный, он бил сквозь закрытые глаза, он мешал даже стихиям отслеживать все, что происходило. В одно мгновение мы все разом превратились в слепых котят. Оставалось надеяться, что никто не будет дергаться просто так… Ожидая, что враг сразу же еще и ударит, я создал несколько разрезов в пространстве — там, где стояли остальные члены отряда.
Четверых удалось захватить и откинуть в сторону, еще двое — не знаю… К счастью, благодаря мысленной связи я ощущал, что Майя и Кейси все-таки выбрались из света вместе со мной. Зрение постепенно возвращалось: пока только стихийное, о глазах и речи не шло, но хотя бы так. Я тут же огляделся по сторонам. Рядом помимо семьи были еще Бо и Сарана. Карик перенесся сам по себе, а вот Зашам… Я видел темное пятно в шаре света под нами — получается, она сама первой дернулась в сторону, но почему-то не использовала пространственные техники. Просто рвалась изо всех сил, полыхая будто маленькая кровавая звезда.
— Не могу открыть изнанку рядом с ней. Словно пространство стало слишком твердым, — пожаловалась Кейси.
— Кажется, вот мы и увидели еще два знака, — Карик во все глаза следил за попыткой бегства Зашам.
— Нет, — покачала головой Кейси. — Плотность пространства — это не новый знак, а старый… Тот же, который давил на меня раньше, просто это существо влило в него больше энергии.
Каждый из нас невольно представил, что будет, если добавить побольше силы в остальные способности гиганта, а тот в этот момент снова переместился. Завис в воздухе прямо на пути Зашам, а потом резко втянул в себя воздух. Сначала я не понял, что именно он сделал, а потом кровавую ауру просто сдуло с ящерицы. Кровь, ставшая ее силой демиурга, словно обычное пламя под порывами ветра оторвалась от тела Зашам, а потом исчезла в пасти гиганта.
— Он сожрал ее, — нахмурился Бо.
— Я не могу… Ничего нет… — я не слышал Зашам, она была слишком далеко. Но я видел, как ее губы складываются именно в эти слова. В тот же момент я ощутил, что мой кусочек мироздания только что лишился демиурга. Сама ящерица была еще жива, но вот ее силы — уже нет, и последние ее крохи исчезали в пасти гиганта, разрываемые острыми черными зубами.
Я открыл провал в изнанку в сотне метров под падающей без сил Зашам. Не стал делать вторую точку выхода, просто позаботился, чтобы ящерица не разбилась. С ее силой и всем остальным будем разбираться уже потом.
— Что ж, думаю, вот теперь мы точно увидели седьмой знак этой твари, — до меня долетел тихий голос Сараны. — Он пожирает стихии. Даже стихии демиургов. И… мне нельзя умирать и даже терять силу, мне сначала надо сестру вернуть.
— Сначала выжить, потом вернуть, — Кейси как главный специалист по истерикам первой среагировала на состояние лже-Старухи. Перенесясь прямо к ней, она размахнулась посильнее, а потом залепила той по щеке. И, кажется, помогло — Сарана яростно засверкала глазами, но паниковать перестала.
— Не выжить, а победить, — поправил я дочь, но обошелся без пощечин. — Как бы страшно это существо ни выглядело, теперь мы точно знаем, на что оно способно. И пусть его силы не заблокировать, разве так сложно придумать ситуацию, в которой они окажутся бесполезны?
— Очередной план Кота…
Я удивленно посмотрел на висящих рядом друзей и врагов. Я ожидал подобной фразы от Кейси, ну, может, еще от Бо. Но на этот раз ее сказали еще и Майя с Кариком. Причем они не смеялись, они действительно верили, что я смогу что-то придумать.
— Просто план, — возразил я.
— Просто план не сработает, — покачал головой Карик. — Я демиург, я вижу все, что возможно, я способен просчитывать любые варианты реальности, и они гарантируют, что мы не сможем победить.
Майя кивнула. Она тоже была демиургом, она тоже могла рассчитывать вероятности и тоже не видела вариантов. Что ж, значит, ситуация стала гораздо проще. Теперь я точно знаю, что для победы нам нужна сила, которую не могут чувствовать и использовать демиурги. Элементарно же.
Глава 28. Граница
— Бьем! — я отметил для всех новую цель.
Раньше мы пытались атаковать гиганта в лоб, сейчас, с учетом показанных сил, можно было попробовать загнать его в ловушку — несмотря на пессимизм Карика с его всевидящим глазом, я уверен, выход имелся. Но был вариант и попроще!
Стихии Обмана и Истины закрутились друг вокруг друга, сливаясь в толстый жгут, а потом он вонзился в пустоту. Казалось, я атаковал воздух — так мог бы подумать случайный зритель. К счастью, в нашей небольшой команде случайных гостей не было. И даже Сарана, которой точно не хватало опыта, сразу поняла мою задумку.
— Бьем в границу мира? А зачем? — спросила она, повторяя мою атаку.
Все-таки я переоценил сестру Старухи: она поняла, что делать, но вот цель была пока скрыта от нее.
— А разве непонятно? — Карик разрядил в цель свои молнии. — Кот решил разрушить этот мир.
— Это может сработать, но я бы не ставила на то, что это существо так уж сильно связано с Арахом, — Кейси включилась в разговор, а заодно добавила в грозовые разряды кровавые лезвия. — Может, лучше попробуем повторить знаки чужака? Хотя бы тот рисунок в глазу.
— Знаки не повторить без камня. Надо его хотя бы коснуться, а лучше владеть, — Карик грустно улыбнулся. Впрочем, ему нравилось, что он раньше других смог понять мою задумку. — Кот же ставит не на разрушение мира. Оно — только способ.
— Он хочет вызвать хаос, порожденный Петровичем, — Бо не отставал от демиурга. Вот что значит быть врагами сразу в нескольких эпохах. В будущем придется учитывать, насколько хорошо эти двое знают меня.
Мы говорили, и голоса помогали бороться со страхом, который, казалось, заменял собой сам воздух рядом с гигантом. И было непонятно, то ли его аура разогналась и набрала обороты, то ли нас так зацепила чужая сила. Мощь, которая так легко уничтожила и лишила всего Зашам.
— Уходим! — на этот раз Майя первой заметила чужую атаку, и теперь уже она закинула всех в изнанку, уводя от снова переместившегося гиганта.
— Как поняла? — мне потребовалось несколько секунд, чтобы сориентироваться в пространстве, и жгуты стихий снова ударили в пустоту, стараясь оторвать этот мир от остального мироздания. Обычно чтобы провернуть что-то подобное нужны годы, но Арах и так держался на волоске. А еще не обязательно доводить дело до конца. Я верил, что для нужного мне эффекта хватит и того, что мы просто начнем процесс.
— Я привыкла к его силе, начала считывать чуть больше. А для того, чтобы понять намерения, хватает и внешней части сознания… — начала было Майя, а потом снова резко закинула нас в изнанку, уходя от новой атаки.
Гигант стал действовать резче и быстрее, чередуя вспышки и голые рывки. Теперь я бы просто не сумел среагировать на его скорость, но благодаря Майе мы могли еще держаться.
— Пошло дело! — глаза Бо сверкали от азарта.
И действительно, в той точке, куда мы били, появилась россыпь еле заметных светящихся точек. Издалека их можно было принять за светлячков, которые кружат над болотом после грозы, но тут не было ни первого, ни второго, ни третьего. Мы продолжали вливать свои силы, ускоряя процесс разрушения. Оставалось только дождаться поклевки.
— Ткань мира рвется, и больше ничего, — Карик видел изменения лучше остальных, так как именно его миры были связаны с Арахом.
— Продолжаем! — я не сомневался даже не потому, что верил в успех, а потому что нам нужен был кто-нибудь, кто ни секунды не сомневается, что все получится.