И снова крики падающих смертных пронзили мир. Майя перекинула всех поближе к границе, а вслед за нами туда же перенесся и серый гигант. Точно в рассчитанный Бо момент. Вот же хитромудрый толстяк! Люди пролетели мимо границы мира, та закипела, и серые щупальца вырвались наружу, стремясь уничтожить все вокруг. Первым на их пути встретился глазастый гигант, а подопытные пленники снова оказались в самом обычном свободном падении. Что ж, кажется, сегодня их день. Я открыл портал у них на пути, возвращая приманку Тому, а сам сосредоточился на сражении.
Серые щупальца пока успешно оплетали так подходящего им по цвету гиганта. Тот полыхал красным глазищем, запускал то одну свою силу, то другую, но щупальцам было плевать. Камни и знаки могли быть сколько угодно сильны, но их структура была последовательна, они были творением порядка, а значит пищей для его главного противника.
— Осознанное ничто… Сила, которая должна была уничтожить мир или хотя бы поставить его на грань смерти, — рядом раздался голос Бо. — Петрович был бы в ярости, если бы узнал, как мы используем его творение.
Кейси не удержалась и хмыкнула.
— Может, пора атаковать? — Сарана не отводила взгляда от серого гиганта. От желания бежать не осталось и следа, теперь сестра Старухи мечтала только о добыче. Свой камень, касание новой силы — а ведь ее мечта о спокойной жизни не более чем иллюзия. Настоящая Старуха, похоже, давно это поняла, но не спешила делиться с Сараной, ждала, пока та будет готова. И дождалась, сестра чуть не лишила их всего, поставив все на красивую мечту.
— Рано, — ответил за меня Карик. — Нам ведь нужно не просто победить, а еще и не дать хаосу вылезти наружу. В идеале выждать момент, чтобы добить сразу всех…
Не успел Карик договорить, как серые щупальца ускорились, а потом, разогнавшись, пронзили глаз серого же гиганта. Раздался неприятный чавкающий звук, «глазастик» попытался обновиться, откатив назад все полученные раны, но ничего не вышло. Действительно, сила, недоступная демиургам, все, как мы и планировали… Несмотря на успех, я невольно задумался о том, не слишком ли поспешил, выпуская наружу такую опасную сущность. Но гигант оказался не так прост. Руки вырвали серые отростки из глаза, а потом принялись чертить в воздухе новый рисунок. Именно новый. Мы не видели другие знаки гиганта кроме того, что вспыхивал в его глазу, но сейчас по одному движению энергии это стало очевидно.
Рисунок закончился, и тело гиганта обмякло, чтобы через мгновение появиться рядом с собой же, а потом одним слитным движением закинуть прямо в пасть и себя старого, и уже пробравшиеся под кожу щупальца. Раздался скрежет зубов, и проявление хаоса исчезло без следа, а серый гигант снова смотрел на нас, и в его взгляде была ненависть. Раньше он выполнял приказ, сейчас же сам хотел нас убить.
Или тут дело вовсе не в том, что мы чуть не разрушили всю его суть?
«Я не менталист, но его чувства… — я коснулся Майи. — Тебе не кажется, что они выглядят знакомо? Это не просто бывший смертный, мы его точно знали! А еще показанная им способность — он ведь не телепортировался, он в прямом смысле слова сотворил себя заново».
«Да, а потом сожрал старое тело, чтобы вернуть камни и их силу самым быстрым способом… — согласилась Майя. — Значит, говоришь, что-то знакомое? Надо попробовать копнуть поглубже. Если узнаем, кто это, то можно будет достать его и по-другому!»
И мы снова начали действовать!
Эпилог
Майя считала ту часть личности серого гиганта, что можно было рассмотреть на поверхности его защиты. Немного, только самые яркие мысли, эмоции, ассоциации… Но и этого хватило, чтобы я узнал, кого именно напоминает мне это существо. Еще бы, ведь совсем недавно я изучал несколько личных дел, и пара психологических портретов была очень похожа. Именно двое сразу, мужчина и женщина, это могло бы показаться странным — и казалось раньше — но сейчас, после знака творения все окончательно встало на свои места.
«Том», — я снова вызвал главу следователей.
«Пленники вернулись, они в шоке, но живы. Оставить их до вашего возвращения?»
«Можешь отпустить, они заслужили, — я не стал откладывать вопрос, а потом перешел к делу. — Мне нужна будет Аласа. Добровольно. Для одной смертельно опасной миссии. Найди ее и, если согласится, отправляй по тем же координатам. Но только по моей команде».
«А если она откажется? Если решит не рисковать?» — голос Тома дрогнул. Я оценил его беспокойство: кажется, его отношение к этой девушке было не только частью задания, а она на самом деле его зацепила.
«Я видел ее на испытании, — я улыбнулся сразу двум мыслям. — Она не испугается и не откажемся от риска. В крайнем случае скажи, что это моя просьба».
Том попросил полминуты на организацию. Учитывая, что ему придется перекидывать Аласу через несколько миров и параллельно вводить в курс дела — очень даже оперативно.
Закончив с Томом, я позвал Карика. Несмотря на то, что я вычислил личность нашего врага, я до конца не знал, что именно повлияет на него лучше всего. И тогда помимо работающей на него девушки-союзника мне будет нужен еще и враг.
— Значит, у тебя появился новый план? — отозвался Карик.
— И для этого мне нужен один из твоих подданых. Шота из клана…
— Я знаю его, — я почувствовал, как Карик кого-то мысленно вызывает. Впрочем, это ни капли не мешало ему ждать новых подробностей. Да и остальные повернулись ко мне, пользуясь тем, что серый гигант после перерождения какое-то время не проявлял активности.
— Человека перед нами зовут Пигмалион, — я указал рукой на вспыхнувший при моих словах красный глаз.
Услышал меня? Я выждал мгновение, нет это была просто случайность.
— Все-таки это на самом деле человек, — задумался Бо.
— А кого ты позвал? — Кейси предпочла задать вопрос в лоб. — И зачем?
— Пигмалион или Мали, как он предпочитает себя называть, сейчас думает только о силе и о приказах своего хозяина, — начал я. — Это делает его сильнее, упорнее, но при этом и более предсказуемым, из-за чего мы, собственно, до сих пор и живы.
— И ты хочешь за счет сильных чувств пробудить его личность, — кивнула Майя. — Это сделает его более непредсказуемым, но в то же время и нарушит баланс внутри организма.
— Да, — кивнул я. — Так уж получилось, что до того, как линия времени изменилась и Мали стал слугой чужака из внешнего мира, мы встречались. Причем один из камней и сила творения уже тогда была при нем. Мне, к сожалению, не хватило информации, чтобы это понять тогда, но сейчас все очевидно. Когда-то он нашел камень, открыл его силу, а потом с его помощью создал себе идеальную половинку.
— Любовь, — фыркнула Сарана.
— Да, вряд ли бы кто-то из нас потратил такую великую мощь на всего лишь самообман. Вместо того, чтобы найти свою настоящую любовь, — я улыбнулся Майе. — Но так или иначе Мали сделал свой выбор, он был счастлив, пока бог его мира однажды не пошел на дуэль. Кстати, тоже из-за девушки, которая ради своих идеалов любит влипать в неприятности.
— Это тот, кого ты попросил позвать? — спросила Кейси.
— Да, второго незадачливого любовника зовут Шота, — продолжил я. — Он перенапрягся на дуэли, и в самый тяжелый момент вспомнил совет одного знакомого из внешних миров. Вспомнил и воплотил в жизнь, взорвав один из своих алтарей, чтобы получить дополнительные силы. У него получилось. Шота победил, его Лиси одарила защитника поцелуем и продолжила таскать за собой по разным неприятностям. А вот вторая половинка Мали, которая оказалась рядом с взорвавшимся алтарем, умерла. Именно тогда он пообещал себе уничтожить всех богов и сейчас значительно продвинулся на этом пути.
— И ты позвал его врага, чтобы вывести из равновесия? — Майя нахмурилась. Она пока сама не понимала, что именно ей не нравится в этом плане.
— Для начал я позвал его новое творение, Аласу, из которой он пытался сделать копию той, кого так любил. Вот только даже его знак оказался не всемогущ. Девушка получилась другой, он не любил ее, а она в ответ не любила его.
— А если бы он смог принять разницу и ощутить чувства именно к ней? — Майе на самом деле стало это интересно. Даже сейчас, когда мы все замерли на грани жизни и смерти.
— Я думаю, что она бы поняла это и ответила, — просто сказал я. — Но это только догадка, как все было бы на самом деле никто не знает. Так или иначе, я пригласил сюда Аласу, чтобы Мали смог взглянуть на нее еще раз.
— Даешь ему шанс на любовь? — хмыкнул Карик.
— Если он откажется от разрушения и служения своему хозяину из-за любви, меня это полностью устроит.
— А камни, которые спрятаны внутри него? — сверкнули глаза Сараны.
— Они будут основой силы нашего нового союзника, — пожал я плечами. — Но если он не найдет себе причину, чтобы жить, а единственное, что его будет волновать — это уничтожение. Что ж, тогда придет время врага…
Я не успел договорить: серый гигант окончательно оклемался после потери прошлого тела, и снова пошел в атаку. И плюсов — его силы словно откатились назад, и ему снова надо было разгоняться, чтобы стать сильнее. Из минусов — теперь он четко отслеживал повреждения в пространстве, и второй раз поймать его в ловушку из хаоса мироздания было невозможно.
Мы увернулись от одной атаки, спрятались от вспышки, ушли от еще одного прыжка, а потом меня вызвал Том. Они с Аласой были готовы, и на этот раз глава следователей не собирался оставаться в стороне… Учитывая мой план, творению Мали, чтобы тот смог увидеть в ней свою любовь, стоило бы прийти одной. С другой стороны, Том — мой человек, и если он испытывает к Аласе чувства, если он хочет бороться за нее — пусть борется. В новом мире, который мне бы хотелось создать, бороться за то, что считаешь своим, должно быть естественным для каждого. А как можно верить во что-то и одновременно запрещать это другим? Нет, я слишком уважаю себя и тех, кто меня поддерживает, чтобы играть в подобные игры.