вьев все дальше в глубину территории парка. – Это единственное живое место во всем городе».
И я это прекрасно чувствовал. Это место было единственным островком жизни в этом море смерти, которым стал за прошедшие тысячелетия город. И это выглядело странно и непонятно. Его не должно здесь быть. Смерть бы вытянула из него все соки и выпила всю жизнь.
Порою создавалось впечатление, что за ним даже ухаживают. Убирают большие сухие обломавшиеся ветви, периодически проводят чистку опавшей листвы с этих низкорослых, особенно по сравнению с гигантами за стеной города, деревцев. Прореживают кусты.
А главное, – натоптанные тропинки, как ведущие к парку, так и пробегающие туда-сюда внутри него.
«Будто кто-то специально их оставил», – подумал я.
И мысль об этом заставила меня насторожиться еще больше.
«Специально, – задумался я. – Это… это… ловушка», – как озарение промелькнуло в моей голове.
Именно для таких, как корнол и та девушка. Тех, кого просто тянет к жизни, кто и есть сама жизнь. Лениавес сейчас под защитой, как он сам сказал. Его невозможно обнаружить, ну, по крайней мере, он так считает. Возможно, ему и не требуется присутствие жизни рядом с ним, чтобы как-то подзаряжаться от нее и восстанавливать свои силы. Возможно, мы просто недолго находимся здесь. Или еще по какой-то причине.
Но я знал. Рано или поздно и ему бы понадобилось такое место, чтобы восстановить свой энергетический баланс.
А вот та девушка, что прошла тут несколькими минутами раньше, видимо, остро нуждалась в источнике ментоэнергии, которым и был для них этот парк.
«Это ловушка, – мысленно передал я корнолу, – ее гонят в определенное место, в центре парка, и там, скорее всего, западня. Она ослабла, иначе бы не покинула своего убежища. Но обнаружили ее намного раньше, иначе бы не было загонщиков. Просто, видимо, боялись спугнуть. Зачем она могла понадобиться им живой?»
Лениавес остановился и посмотрел туда, куда я ему указывал.
«Ты прав, – вдруг сказал он, – именно живой. Им нужна жертва, чтобы поддержать источник. Но тут кругом одна смерть. А для того чтобы наполнить источник, им нужна энергия жизни».
«Почему она?» – не понял я.
«В городе именно источник жизни, – ответил корнол, и добавил: – Как я сам не догадался об этом раньше. Нужно как можно скорее покинуть пределы города. Лучше погибнуть в лапах демонов, чем стать пищей для измененного источника жизни, которому приносят жертвы».
«Пошли», – и он развернулся в обратную сторону.
– А как же девушка? – удивленно спросил я, смотря ему в спину.
– Ей уже не помочь, она практически дошла до подготовленной ловушки, и оттуда ей не вырваться.
– Правильно, не вырваться, – согласился с ним я и, глядя ему в глаза добавил: – если ей не помочь; они не знают про нас, и поэтому у нас есть шанс.
Он посмотрел на меня и ответил:
– Ты же понимаешь, что и в городе, и за стенами города нас ждет смерть. Но там мы хотя бы умрем быстро, – и он мотнул головой в направлении Леса.
– Не поверишь, но я из тех, кто предпочитает помучиться, – и, усмехнувшись в его удивленное лицо, повернулся и направился в сторону, где чувствовалось присутствие жизни замершего на месте живого существа. Девушки.
«Все беды и свершения в мире из-за них, – почему-то подумал я. – Интересно, кто она и что здесь забыла?»
– Ну что ж, это твой выбор, – услышал я себе вослед.
Однако затем раздались догоняющие меня шаги, и подошедший ко мне корнол произнес:
– Только не говори потом, что я тебя не предупреждал.
– Договорились, – ответил я, – не скажу.
Лениавес лишь покачал головой, и мы двинулись с ним в глубину парка.
Правда, не успели мы с ним сделать и пары шагов, как со стороны места, где притаилась девушка, я почувствовал (запеленговал, заметил, зафиксировал, обнаружил) волну ментоэнергии.
= Запеленгована активация ментомодуля четвертого, возможно пятого, уровня. Использован тип ментоэнергии, именуемый местным населением как «энергия жизни».
И на схеме, которая все время строилась в моем сознании, заморгала точка предположительного места активации ментоструктуры, как раз и совпавшая с точкой, которой обозначалось на ней менто-информационное поле обнаруженной девушки.
– Она применяет магию жизни, – сказал Лениавес, – что-то достаточно мощное, но я не понял, что конкретно, – и, задумавшись, добавил: – Я в недоумении, что может делать здесь достаточно сильный маг жизни и в одиночку.
– Может, она была не одна? – в задумчивости сказал я и продолжил: – Потом у нее спросим. Поторопимся, а то у меня есть такое подозрение, что мы можем и не успеть, это сделать, так как практически мгновенно за первым всплеском магии последовал второй, потом третий.
А вот потом я почувствовал дыхание смерти. По-другому этого я назвать не мог.
= Зафиксирован мощный выброс ментоэнергии. Подобный тип ментоэнергии был обнаружен в основе ментоструктуры, обнаруженной в существе «скелетон». Местное население обозначает данный тип энергии, как энергия смерти. Выброс ментоэнергии соответствует активации ментомодуля шестого уровня.
И на моей виртуальной карте опять произошло совмещение точки выброса ментоэнергии и менто-информационного поля, лишь частично похожего на скелетона.
– Кто-то развлекается с магией смерти, – немного нервно отреагировал корнол на зафиксированный всплеск ментоэнергии, – похоже, среди встречающих очень сильный мертвый маг – лич.
И немного помолчав, он пробормотал:
– Главное, чтобы это был не архилич или демилич, про повелителя мертвых я и не говорю.
Кто такие личи, я знал из книжек, которые читал, ну или примерно догадывался, кто они и что могут делать. К тому же я немного представлял себе их возможности. Вроде как они получались из умерших магов, ну или что-то похожее. Обладали огромной силой, правда, при этом не очень большим набором заклинаний. К тому же могли пользоваться ими практически неограниченное количество раз, не слабея от использования заклинаний, как живые маги.
Мои мысли, что это мертвые маги, подтвердили и последние слова Лениавеса, так что я не очень ошибся. Однако я не слишком хорошо представлял себе, кто такие те, о ком он сказал потом, но основываясь на контексте разговора, предположил, что встреча с ними не сулит нам ничего хорошего, особенно с последним персонажем.
Но расспрашивать его о подробностях я пока не стал, оставив вопросы на потом. Правда, перед тем как засунуть свою голову в пасть ко льву, я решил предупредить его о том, что тот, кто воспользовался магией смерти, явно не простой лич.
Да и ментоинтерфейс отнес его как минимум к ментооператорам с возможностями оперирования энергиями выше средних. Так что это, по всей видимости, кто-то из тех, о ком я ничего не знаю, но имею все шансы познакомиться с ними лично.
– Там не лич, – сказал я, – кто-то более сильный.
И предвидя его следующий вопрос, сразу ответил:
– Просто чувствую.
Он лишь кивнул головой, принимая к сведению мои слова, и крадущейся походкой, практически растворяясь в окружающей растительности, двинулся к месту событий.
«Интересно, как я сам выгляжу со стороны», – подумал я о себе, крадущемся вслед за Лениавесом.
Вдруг я почувствовал, что по направлению движения корнола, слева, за одним из деревьев стоит скелетон, но его ментополе было прикрыто какой-то странной и необычной структурой, которая раньше не позволяла мне заметить его.
«Неплохая вещь, гораздо лучше, чем у самого корнола», – как-то на границе сознания отметил я этот факт.
Лениавес же не замечал замаскированного скелетона до сих пор.
«Вперед», – дал я себе команду.
«Прыжком» пока смысла пользоваться не было, но зато теперь, зная, на что нужно было обращать внимание, я обнаружил еще около сорока ментоструктур, как обычных скелетонов, как и тех, кто был похож и не похож на них в той или иной степени. При этом я, делая резкий скользящий, практически стелющийся над землей шаг вперед, выхватываю на едином взмахе оба своих клинка из ножен и устремляюсь вперед. Нужно было успеть до того, как скелетон подаст сигнал о нас, а сейчас я точно знал, что он нас еще не заметил.
Корнол даже отреагировать не успел, как я проскользнул мимо него.
По какому-то наитию я еще за мгновение до боестолкновения понимаю, что голову противнику нужно отсечь, чтобы скелетон не успел подать сигнал о нас (звуковой, мысленный, не понятно?), а вот второй удар моим клинком должен был полностью разрушить удерживающую его ментоструктуру.
И, даже не зная почему, я, не целясь, на каком-то интуитивном уровне, одним из клинков произвожу удар в район шеи скелетона, отсекая его голову. А второй, правый, клинок в то же мгновение вонзаю в центр его ментоструктуры, выделив некую узловую точку, которая подсветилась на его виртуальной модели ярко-красным цветом.
Проверив показания «Сигнальной сети» и «Сторожевого круга», я убедился, что к нам еще никто не приближается. А интуиция подсказала мне, что наше появление здесь все еще остается сюрпризом для местных хозяев.
– Стой, – остановил я Лениавеса, хотя он и так уже стоял на месте с натянутым луком в руках и наложенной на тетиву стрелой. – Их тут несколько больше, чем мы ожидали.
– Я уже догадался, – кивнул он головой на лежащие у дерева останки. – И как ты о нем узнал?
Но посмотрев на меня, ухмыльнулся и сам ответил.
– А знаю, – и, подмигнув мне, добавил: – Почувствовал. Так каков план? – обратился он ко мне. – Просто так сунемся туда и бесславно погибнем. Теперь это понять должен и ты. А мне бы этого очень не хотелось.
Меня удивило, что Лениавес передал бразды правления в мои руки, но, похоже, он посчитал, что так будет лучше для нас.
«Ну, или как вариант, он хочет в чем-то удостовериться», – подумал я.
– Понял уже. Да и что-то наша подопечная больше шумит, – задумчиво, все еще пытаясь понять суть поступка и перемены в отношении ко мне корнола, сказал я, прислушиваясь к своим ощущениям и чувствам, – хотя она еще жива и на месте, что не может не радовать. И мертвые к ней до сих пор еще не приблизились. Похоже, они ждут чего-то.