Накопителем оказался небольшой голубоватый кристалл, вставленный в специально созданный для него контейнер, встроенный в стену. Контейнер вместе с кристаллом я и вытащил из стены. Убрав его в сумку, я прошёлся по коридору и нашёл остальные два накопителя, убрав их туда же.
«Ну все, тут закончил», – подумал я, направляясь в обратную сторону. Но не успел сделать и десятка шагов, как со стороны лестницы, ведущей в комнатку наверху, где меня должны были ждать товарищи, повеяло сильнейшей угрозой.
Я четко ощутил, что перед узкой лесенкой, ведущей наверх, между мною и проходом притаилось что-то смертельно опасное. И эта опасность оказалась тут далеко не спроста. Меня здесь явно ждали.
Постаравшись слиться с пространством, как это у меня получалось проделать в лесу, я осмотрел свой дальнейший путь. Однако ничего необычного не было. Стены, пол, потолок. Темное окошко прохода на лестницу.
«Где же ты?» – задумался я, усиливая до максимальной чувствительности свои возможности и пытаясь обнаружить своего врага.
И вдруг буквально в нескольких метрах от себя я замечаю какое-то странное колыхание воздуха. Будто в этом месте искривлялось пространство. Ничего другого, выдающего нахождение там какого-то противника, не было. Это явление несколько напоминало маскирующее плетение личей. Но оно было гораздо совершеннее.
Я даже не мог определиться со структурой этого ментомодуля, так как не мог разглядеть ее.
Само искривление пространства своим объёмом лишь немного превышало размеры крупного человека. И поэтому я сделал логичный вывод, что кто-то человекоподобный там и находится. Но вот кто? Это оставалось вопросом. Почему-то я был уверен, что к нежити это существо не имеет абсолютно никакого отношения.
Однако кто бы или что бы это ни было, оно постепенно двигалось в мою сторону и от него веяло нешуточной угрозой.
Правда у меня складывалось такое впечатление, что этот неизвестный упустил меня из виду, после того как я слился с окружающим меня пространством, растворившись в нем, используя методику, наработанную в лесу. И теперь противник движется лишь к той точке, где последний раз заметил меня.
Но даже при всем при этом разминуться в коридоре нам с этим неизвестным не удастся, я был почему-то полностью в этом уверен, а потому хотел подготовиться к предстоящей встрече с ним, хотя бы частично на своих условиях.
«Если я хочу жить долго и, возможно, даже счастливо, то нужно об этом позаботиться», – как-то отстраненно подумал я, при этом с прагматичностью компьютера осматривая коридор и составленную ментоинтерфейсом его виртуальную модель. Нужно было выбрать место, где лучше всего я смогу реализовать свои способности и возможности.
И как это ни странно, но интерфейс утверждал, что лучшего участка туннеля с девяностопроцентной вероятностью мне для поставленной задачи не найти.
Во-первых, есть возможность подготовить минимальную ловушку с возможностью попасть в тыл противнику. Во-вторых, можно реализовать несколько путей мгновенных перемещений. Ну и, в-третьих, у меня было несколько секунд, чтобы все это подготовить.
Приняв к действию предложенный интерфейсом вариант, я приступил к его реализации. По сути, вся подготовка площадки, похоже, для неизбежно предстоящего мне боя заключалась в создании точек привязки к местности, для использования их при локальной телепортации. На текущий момент это было одним из моих самых главных козырей, как в умении нападения из-за угла, так и в мгновенном отступлении. Однако к самому противнику, как я хотел это сделать вначале, маркер прицепить у меня не получилось.
Его маскирующее поле обладало каким-то странным свойством, не позволяющим его идентифицировать и локализовать. Все обращенные к нему сканирующие плетения как бы обтекали это поле и не замечали его. Так же было и с маркером, он просто не мог ни за что там зацепиться.
Как я сам смог засечь этого неизвестного, я не понимал. Однако благодаря этому у меня появилась небольшая фора, и ее не следовало упускать.
Я сделал два шага в направлении противника, затем вытащил небольшой агат из потайного кармашка плаща и спрятал его в щель на стене, у которой сейчас остановился. Проверив, что противник все еще не обнаружил меня, я продолжил приготовления.
Сместившись несколько назад, я повторил аналогичные действия. Вытащил один из камней и спрятал его в небольшую щель в стене. И так было проделано еще два раза.
После этого я пометил маркерами все четыре точки привязки, завязав их на спрятанные в стену магические камни.
= Канал для перемещения в случае столкновения разработан и подготовлен, – прокомментировал мои действия Искатель.
Не обратив на его передачу внимания, сейчас он только отвлекал, я аккуратно освободил руки от лямок рюкзака, снял его и поместил в небольшую нишу, замеченную в стене туннеля во время подготовки точек привязки к местности.
Что-то мне определенно подсказывало, что свобода маневра мне может еще понадобиться.
Дальше, бесшумно высвободив из ножен клинки, я стал дожидаться дальнейшего развития событий. И они не заставили себя долго ждать.
Если бы не мое ускоренное восприятие, то я бы и не заметил ни самого нападения, ни момента начала атаки, да и вообще мало что понял, увидел и разобрал в происходящем. А закончилось бы все мгновенно и для меня плачевно и фатально.
Тем более благодаря своим новым способностям, я отчетливо в одно из мгновений смог рассмотреть нападавшего. Это произошло как раз в ту самую долю секунды, когда с него на миг слетело маскирующее плетение.
Все-таки это оказался не человек. Странное существо, хоть внешне и имеющее какое-то сходство с гуманоидом, но все же больше похожее на какую-то эфемерную полусогнутую тень. Ее обмотанное паутиной или каким-то непонятным рваньем суховатое туловище перемещалось хоть и странными, но от этого не менее плавными рывками. При этом его непропорционально длинные передние конечности, на которые это существо периодически опиралось, будто принюхивалось или прислушивалось к чему-то в окружающем пространстве, представляли нешуточную угрозу. Были они необычайно гибки, и создавалось такое ощущение, что жили они какой-то своей непонятной жизнью, однако при этом их хаотичные движения совершенно не мешали перемещению существа. Даже наоборот, казалось, будто его конечности, лоскутки его растрепанного савана, само его колыхание переносит, перекатывает это существо в пространстве. Но и это было не главным. Практически мгновенно я обратил свое внимание на одну особенность этого существа, не заметить которую не мог. Если быть точным, то мое внимание привлекли когти на его передних лапах (или конечностях). И привлекли они меня знакомым черным отблеском ментальных энергий.
= Обнаружен ментомодуль «разложения вещества», аналогичный найденному ранее, – в ту же секунду выдал Искатель.
«Ну, ничего себе коготочки», – прокомментировал я услышанное. Теперь понятно, почему оттуда так и веяло опасностью.
«Аннигилятор вещества в чистом, ходячем, компактном виде. То же что и у меня, только в другой реализации. И что странно, основа плетения одинаковая. Больно много совпадений. Что-то много тут таких слишком уж опасных существ обитает. Сначала тот дракон, чей клык я нашёл. Теперь это. Явно прослеживается рука одного создателя. И заточены все они под один способ убийства, вернее даже полного уничтожения противников, – рассуждал я. – Да, что я говорю, одного удара такой лапки хватит, чтобы отправить любого в мир иной, и никакая защита от этого удара не спасёт. И это еще с учетом того, что этого гаврика сначала нужно было хотя бы обнаружить, что очень проблематично сделать из-за его совершенной маскировки. Как итог, мы получаем, по сути, идеального убийцу или диверсанта. Но вот что делать нам? Как быть дальше? Не хотелось бы, чтобы их тут было больше одного, но что-то мне подсказывает, что так оно и есть. Подземелье – это их вотчина. Теперь, по крайней мере, понятно, почему сюда не суется нежить. А происходит это потому, что нежить тоже хочет жить. Ну и каламбурчик получился. Однако факт есть факт. Им сюда хода нет».
На этом моменте мои размышления прервало двигающееся, будто в очень замедленной съемке, существо, наконец достигшее своей цели, то есть места, где я находился несколько секунд назад.
Звуков не было, они просто не успевали за происходящим.
Гнетущая тишина. Когтистая смертоносная лапа ударяет как раз туда, где предположительно должна находиться моя грудь. Потом еще один взмах и еще.
«Теперь-то понятно, что он хотел мне сказать не просто пугающее бу-у-у из темноты мрачного прохода», – пошутил я, сам активируя плетения телепорта.
«Прыжок», – командую себе. И оказываюсь за спиной нападавшего.
Удар. Второй.
И понимаю. Что-то пошло не так.
Мечи как с какой-то нереально гладкой поверхности практически без всякого сопротивления соскальзывают с тела напавшего на меня существа и пролетают мимо него. Я даже не успеваю отреагировать и осознать этот факт, как противник с нереальной для материального существа скоростью и ловкостью разворачивается в мою сторону. Плавность и текучесть его движений поразили меня.
Даже с моим ускоренным восприятием его движения были слиты в единую непрекращающуюся вереницу связок и действий, которые не имели ни начала, ни конца. Существо будто растекалось по пространству, надвигаясь и наступая на меня. Только чудом и благодаря какому-то нереально острому чувству опасности, заставившему остановить руки с опускающимся оружием именно в этом месте пространства и зафиксировать его, мне удается подставить один из двух мечей между когтистой лапой существа и своей грудью, сдерживая ее смертоносный удар.
Это везение спасает меня от смерти, но не выручает из моего ахового положения.
Противник оказывается на голову выше меня как по своему мастерству и умениям, так и по своим возможностям и способностям. Естественными или привнесенными искусственно, сейчас не имело никакого значения. Одни его смертельно опасные когти чего только стоят. Но в дополнение к ним, как оказалось, добавляются не только удивительные маскировка и защита, но и нереальная скорость и сила.