«Получается, стоит мне только захотеть, как заработает маскирующее поле, по своим признакам похожее на то, что прикрывало исчадие. Коль я получил этот подарок именно от него, то стоит предположить и то, что оно обладает схожими свойствами. Это неплохо», – размышлял я параллельно с отчетом ментоинтерфейса.
Он же продолжал объяснять:
= Второй внедренный ментомодуль аналогичен по своим разрушающим свойствам ментоструктурам, обнаруженным в мечах, но обладает дополнительными возможностями. Предположительно свойство поглощения менто-информационного поля, присущее мечам, заменено на свойство извлечения менто-информационного пакета, существующего в любом менто-информационном поле.
«Не понял», – честно признался я.
= Структура, размещенная в менто-информационном поле мечей, способна только разрушать поле и собирать высвобожденную в процессе этой деятельности энергию, с последующим ее распределением среди нескольких накопителей, таких, как оператор и свой собственный внутренний накопитель ментоэнергии. Структура же, переданная и внедренная в менто-информационное поле оператора, при разрушении любого менто-информационного поля не собирает высвобождающуюся в этот момент энергию, а поглощает размещенные и распределенные в менто-информационном поле жертвы информационные модули и пакеты, что предположительно позволяет перенимать любые естественные и привнесенные ментосвойства, внедренные и размещенные в любом подвергшемся воздействию менто-информационном поле. Подобные исследования проводились различными исследовательскими институтами Содружества Независимых Миров, но до сих пор не увенчались успехом. Слишком неоднозначными и неоднородными должны были быть поглощаемые оператором пакеты информации. Заочно данному ментомодулю было присвоено название «Поглощение сущности». Неизвестная реализация данного ментомодуля и была внедрена в менто-информационное поле оператора. Управление ментомодулем стандартно и закреплено за общим управляющим контуром.
«Это уже интересно, теперь я могу не просто уничтожить какое-то существо или развоплотить его, но и позаимствовать некие его магические естественные или искусственно привнесенные в него свойства, но при этом они, как я понимаю, должны быть намертво прошиты в его менто-информационном поле. Что тоже неплохо. Интересно подарок исчадия это причина или следствие работы ментомодуля. Хотя до встречи с ним ничего подобного у меня не было».
На этом я решил пока оставить эти свои новые способности, проверить их работу у меня пока не было возможности. Хотя то, что маскирующее плетение хоть как-то работает, я убедился, просто запустив его. Кстати, изнутри я вполне нормально смог разглядеть образование некого полупрозрачного поля вокруг моего тела. Но вот каков его внешний эффект, я пока не знал.
А вот с «поглощением сущности» пока придется подождать. Разрушать найденные артефакты у меня не было никакого желания, они в текущем своем состоянии были гораздо ценнее, чем некие эфемерные свойства, которые я при этом смогу получить, но и самое главное – а зачем мне они?
После этого я переключился на окружающую меня действительность.
Я оглядываюсь, стараясь прийти в себя. Все произошло слишком быстро. Это мне показалось, что наша схватка длилась часы, а на самом деле с ее начала не прошло и минуты. Даже меньше. В этой схватке за жизнь все решали мгновения. Поэтому и длилась она всего несколько из них.
Приглядевшись, я вдруг замечаю, что что-то поблескивает среди того тряпья, что сейчас лежит у моих ног.
Присев на корточки и наклонившись вперед, я вижу простой металлический браслет, совершенно без украшений. Обычная полоска сероватого металла. Нечто похожее я уже находил недавно. Но в этом четко просматривается структура внедренного в него плетения. Защита, понимаю я, это плетение защиты, которым пользовалось исчадие.
«Странно, а где Искатель. Почему это определил я, а не он? И как это я напрямую смог вытащить информацию из его базы?» – завертелись в моей голове вопросы, заставив вспомнить и мои предыдущие сомнения.
Однако практически сразу я получил на них подходящий ответ. Видимо, ранее я все-таки недостаточно четко или очень расплывчато сформулировал свой вопрос, а теперь было несколько объединяющих моментов, по которым можно было связать эти несколько событий в единое целое и получить нужный мне ответ.
Но уже даже это впечатляло. Ранее такого я не замечал.
= Слияние проводит прямое взаимодействие оператора с внедренной в его сознание базой знаний.
Для простого взаимодействия и обработки информации теперь мне не требуется ментоинтерфейс. Я работаю с базой напрямую – дошло до меня.
«Зато теперь Искатель можно использовать как автономный искусственный интеллект, – как само собой приходит в мою голову следующая мысль, – вот почему анализ ситуации и его ответы зачастую опережают мои вопросы. Я сам нахожу то, что мне нужно. А ему для анализа теперь выделено гораздо больше ресурсов».
Разобравшись с очередным своим виртуальным приобретением, я возвращаюсь на землю. Вернее в подвал. Забираю найденный артефакт себе, немного верчу его в руках, стараясь максимально разобраться в принципах его работы, а затем собираюсь убрать его в один из потайных карманов.
И тут мне в голову приходит одна неплохая мысль.
«Хотя защиту было бы неплохо заполучить, – вспомнив о „поглощении сущностей“, подумал я, – но даже сейчас артефакт более полезен в своем естественном качестве, чтобы, например, вручить его принцессе. Кажется, ее защита на ближайшие пару дней выйдет на первый план, и хотелось бы сохранить эту девушку в целости и сохранности. Да и мне она была симпатична, не хотел бы я, чтобы из-за моей жадности или жажды знаний с ней что-то случилось».
Оценив ситуация таким образом, я наконец убираю найденный браслетик в рюкзак.
«На время отдам его девушке», – окончательно убедившись в своей правоте, решаю я. А потом, почему-то развернувшись к праху исчадия, этого древнего и непонятного существа, лежащему сейчас передо мной, склоняю голову в уважительном поклоне и мысленно обращаюсь к своему поверженному противнику.
«Покойся с миром».
А затем, уже не останавливаясь, разворачиваюсь и осторожно направляюсь обратно. Слишком опасным и непредсказуемым оказалось это место. Хотя я понимаю, что непосредственной опасности пока нет. Даже больше, я знаю это точно.
Мне досконально известно, что подобных существ в подземельях этого древнего города несколько, но они не скоро узнают о смерти своего собрата. А главное об этом не скоро узнают как нежить, так и демоны. А это значит, у нас есть небольшая фора, и ею следует воспользоваться.
Путь к границе города перекрыт. Но кто сказал, что нам нужно двигаться именно туда.
Я чувствовал, наше спасение находится где-то в центре этого города. А поэтому нам нужно уходить отсюда и продвигаться в глубь его территории. А еще я знал, что времени для нашего спасения осталось очень мало. Ведь потом мы в этом городе будем как в мышеловке, и наша жизнь будет измеряться лишь часами. Вернее это относилось к моим знакомым, в своей смерти я не был почему-то так уверен. Но и терять их мне не хотелось. А значит, нужно действовать, пока у меня был шанс спасти их.
Ведь пока я был в состоянии нечто, я узнал и способ, каким можно выбраться из города. И воспользоваться им можно было, пока еще действовал местный источник магии, а его сила должна была иссякнуть буквально в течение ближайших суток-двух. То есть времени у нас не так и много.
Вот почему для нежити так важна Эрея. Мертвые хозяева города постараются заполучить ее, невзирая ни на какие потери.
Правда они не знают о том, что тех, кто подходит им, тут как минимум двое, но об этом им лучше и дальше не знать. Так что придется беречь еще и Лениавеса.
Эрея все еще не могла понять, что же происходит вокруг нее. Что за события и обстоятельства закружили ее в своем стремительном хороводе? Но больше всего ее поразило другое. Многое можно было объяснить хоть каким-то стечением обстоятельств или случайностью. Но эта непонятная и неожиданная встреча, произошедшая на краю гибели. Она не вписывалась ни в какие рамки. Ее буквально вытащили с жертвенного алтаря. Ей изменили линию судьбы.
А первый и единственный закон судьбы гласит: «То, что должно произойти, произойдет». Но его нарушили. Она этого не понимала.
Эта ее гибель была предсказана оракулом еще до ее рождения. Это было печальной тайной их семьи. Отец как мог старался уберечь ее от этого. Однако это мало чем помогало, она с содроганием ждала своего восемнадцатилетия. Воспитание и твердость характера не позволяли показывать ей своего страха. Но он подспудно жил в ней с того времени, как почти год назад отец ей все-таки рассказал правду обо всем. Он поведал истинные причины этого странного союза, да и вообще той необычной и слишком уж навязчивой опеки, которую порою оказывали ей все члены их семьи – мать, отец, старшие брат и сестра. Ведь именно поэтому и был заключен столь странный союз. Им нужен был доступ в самое защищенное и укрепленное место на континенте. В Академию империи Ларгот. Как ни прискорбно этого было признавать, но эта твердыня была наиболее защищенным местом, о котором они знали. Поэтому решено было отправить ее туда, где, по мнению отца, до нее будет сложно добраться тем, кто мог уготовить их дочери такую незавидную участь. Вечная смерть на жертвенном алтаре. Именно поэтому у них не вызвала большого удивления столь кровавая развязка, связанная с этим союзом. Судьба, от нее не уйдешь. Но ее отец не был бы князем, если бы не старался сделать все, что от него зависело для спасения дочери. Именно по этой причине отец немыслимыми уловками в этом году умудрился отправить ее в Академию, под видом обычной студентки обычной учебной миссии. И Эрея теперь начала понимать все предпосылки, и от этого еще больше ценила и была благодарна им за ту любовь и заботу, что окружала ее все это время.