– А почему именно это направление ты считаешь безопасным?
Корнол ухмыльнулся и ответил ей за меня:
– Эрея, ты опять задаешь не те вопросы. Он же уже ответил на него ранее. Там, – и Лениавес ткнул в направлении границы города, – находятся нежить и демоны. А вот что находится там… – и он повернул руку уже в другую сторону, – нам с тобой пока не известно.
– А ведь и верно, – задумчиво согласилась с ним девушка, а потом добавила на высоком эльфаре, явно обратившись к корнолу, чтобы ее фразу не понял я: – Но откуда это может быть известно ему?
И она слегка качнула головой в мою сторону. Почему-то авторитет корнола она признала сразу и даже не пыталась спорить с ним.
– Не знаю, – честно ответил ей Лениавес, – но пока он нас не подводил, – и вдруг улыбнувшись и хитро сощурив глаза, он добавил: – Да и вообще, принцесса, откуда вы взяли, что он не знает того, что может находиться там, впереди?
– Но вы же сами сказали, что он о городе впервые услышал от вас? – удивилась та.
– Нет, я говорил лишь о том, что ни я, ни он тут раньше не были, – ответил он, – но вот про туннели я этого сказать не могу. Ведь откуда-то же этот молодой хуман оказался посреди самой чащи Гигантского Леса.
И он задумчиво посмотрел мне в спину.
– Слишком уверенно и свободно он чувствует себя здесь, – будто про себя закончил он.
Что странно, я действительно не опасался этих туннелей, хотя раньше как-то особо не любил ни подвалы, ни пещеры, ни прочие подземные замкнутые пространства.
А потом оборотень развернулся в сторону указанного мною пути и, будто стараясь разглядеть в непроглядной тьме туннелей что-то известное только мне, спросил:
– И что же это за место? Чем оно интересно для нас? Куда мы должны успеть? Что нас ожидает там? И какие опасности нам могут встретиться по пути туда?
Всего несколько вопросов, но ответив на них, я сразу раскрою суть своей задумки.
«Умеет Лениавес докапываться до сути и находить нужные и правильные вопросы», – восхитился я его этим талантом, а потому начал отвечать на них по порядку.
– Это портальная площадка, и находится она немного в стороне от центра города, – заговорил я, при этом наблюдая за удивлением на их лицах, – и как вы понимаете, двигаться мы туда будем не просто так. Нам нужен портал, который должен быть расположен там.
Удивление на лицах и девушки, и моего друга из состояния «не может этого быть» постепенно стало переходить в «и откуда ты все это знаешь?».
Но оборотень достаточно быстро пришёл в себя от услышанной новости и задумчиво стал рассматривать меня. И по мне так Лениавес сейчас больше был похож на того, кто задумчиво оценивающе так смотрит на какую-то свою головную боль и думает: «И откуда же ты свалился на мою старую больную голову?»
А затем он открыл рот, видимо собираясь что-то сказать или как-то прокомментировать мои слова. Но я, предвосхищая его вопросы, заранее начал отвечать на них. Вернее только на некоторые из них.
– Куда он ведет, мне не известно. И я уверен в том, что он безопасен для нас и все еще активен. Это я знаю точно. Однако есть одно условие. Успеть туда мы должны до завтрашнего полудня, а лучше еще раньше.
– Почему? – уже не пытаясь скрыть своего удивления и, видимо, мысленно с чем-то соглашаясь, спросила у меня Эрея.
Сама при этом сказала корнолу на эльфаре:
– Он точно был тут, иначе, откуда он все это может знать?
– Если честно, – признался ей Лениавес, – то я и сам теряюсь в догадках.
Не обратив на их слова никакого внимания, однако взяв их на заметку, я продолжил свой рассказ, отвечая на вопрос девушки.
– Для этого есть три причины. Во-первых, к тому времени весь этот сектор туннелей, да и не только его, уже успеет прочесать нежить. Во-вторых, что еще более вероятно, его вновь под контроль возьмёт одно из обитающих в подземельях оставшихся исчадий. Ну и, в-третьих, и это самое главное, портал закроется примерно в полдень по той простой причине, что энергии местного источника уже практически не хватает на его поддержание в активном состоянии.
– Ну а это-то он откуда мог узнать? – будто про себя проговорила девушка. – Ведь он не маг, – и она подозрительно покосилась в мою сторону. – Нет не маг, – еще раз повторила она. – Но тогда как он мог оценить оставшийся объём энергии в источнике?
Я же продолжал объяснять.
– К тому же и мертвые хозяева не будут сидеть, сложа руки, и нельзя исключать того, что для того, чтобы продлить свое существование еще хоть на какое-то время, они наверняка захотят перекрыть канал передачи энергии от источника к порталу. Ведь он потребляет львиную ее долю.
И оглядев своих спутников, я понял, что мое последнее выражение было понято ими совершенно верно.
– Ну а мы должны успеть добраться до него раньше этого времени, – закончил я свою речь.
Хотя, по сути, меня никто не прерывал, но даже по глазам корнола было заметно, что его разрывает куча вопросов, что уж говорить о более молодой, несдержанной и, вероятно, более любопытной девушке. По сути, она так и превратилась в один большущий вопросительный знак, с прекрасными волшебными глазами.
Но, видимо они, не сговариваясь, решили дать мне возможность договорить до конца.
А так как стоять и молчать не имело смысла, то я продолжил рассказывать.
– По дороге туда, если нам повезет, мы никого не должны встретить. Но нам нужно поспешить. Слишком уж опасные существа эти исчадия, и мне не хотелось бы встретиться с ними лицом к лицу. Да и нежить или другие обитатели подземелий, да есть и такие, – заметив вопросительный взгляд девушки, сказал я, – просто так пока не будут лезть на их территорию. А подконтрольная этому существу зона, – и я показал на останки, – как раз и граничит с нужным нам сектором в центре города. Вот туда мы и пойдем. Это наш единственный шанс сейчас. Там нас поджидает верная смерть или крупные и кровопролитные разборки, – и я показал в направлении стен города, – ну а там, – махнул я в сторону портала, – у нас есть хотя бы шанс прорваться живыми, и что более важно, живыми мы будем все. Конечно, стоит опасаться ловушек, но думаю, с ними мы сможем справиться. К тому же на самой портальной площадке мы обязательно встретим какое-то количество нежити. Без этого никуда. Да и кто там будет, я, честно говоря, сказать не могу. Но я уверен, что их будет значительно меньше, чем на границе города. Поэтому прорваться через портал для нас много безопаснее, чем попытаться вырваться за пределы города, преодолевая орды нежити, а после них и толпу демонов.
Замолчав, я подумал пару минут, а потом, решив, что если начал говорить, то нужно сказать им если уж не всю правду, то хотя бы большую ее часть, добавил:
– Правда есть один нюанс, который нам придется учесть.
– Какой? – насторожился корнол, явно почувствовавший какой-то подвох, но видимо так и не понявший, в чем он все-таки заключается.
Посмотрев сначала на него, а потом на Эрею, я объяснил им свои опасения. Вернее это была уверенность в том, что так и будет.
– Хозяева нежити управляют городом уже несколько тысячелетий. И это должны быть достаточно разумные создания. Не знаю, кто или что они, но они не глупее нас. А это значит, что и этот путь к бегству хоть и частично, но должен быть перекрыт. Я не опасаюсь там встретить толпы мертвяков. Но есть шанс нарваться на пару-тройку экземпляров очень сильной нежити, и этот шанс достаточно немаленький.
– Согласен, – подтвердил мои выводы Лениавес, – такой шанс есть всегда, а в нашем случае он гораздо больше и оправданней. Так что будем к нему готовы.
И замолчал, обдумывая, по-видимому, ту мысль, а кто же нас там может поджидать…
Между тем оживилась девушка и, задумчиво посмотрев в мою сторону, а потом в направлении портала, спросила:
– А почему ты уверен, что портал безопасен для нас? И вообще, что мы им сможем воспользоваться?
– Пораскинул мозгами и пришёл к такому выводу, – пошутив, просто ответил я.
– Как это так? Пораскинул мозгами? – не поняла девушка, да и Лениавес состроил слишком уж озадаченное лицо.
– Да все просто, – ответил я своим спутникам, пожимая плечами, догадавшись, что мое выражение ввело их в сильнейший тупик, – мне пришлось составить некую логическую цепочку и сделать несколько допущений, которые я и принял за истину. А ошибусь я или нет, в нашем положении не имеет большого значения. Все равно шансов выжить в городе у нас практически нет, а там они появляются хотя бы только в теории.
Было видно, что Эрею удивило само выражение «пораскинуть мозгами», я даже заметил, как она шевельнула губами, явно повторяя мои слова.
Лениавес же совершенно не обратил на него внимания. Его заинтересовало другое.
– И что это за допущения такие? – спросил корнол.
– Ну, первое, – начал перечислять я, – портал находится тут, в городе. Второе, он как-то завязан на местный источник. Третье, сделать это могли только маги, жившие тут. Четвертое, если его построили маги, то и пользовались им они для каких-то своих целей. Пятое, если он был безопасен для них, то я не думаю, что он сильно опасен для нас. Тем более в таком огромном городе жили наверняка не только маги, но и простые жители. Скорее всего, они тоже могли пользоваться им. И последнее, самое главное для нас, если он был нужен им, то для каких-то определенных целей. Судя по тому, что я слышал о них, это были сильные маги и достаточно дальновидные правители. А значит, с высокой долей вероятности, в то место ведет не один подобный портал, куда бы он ни вел. Следовательно, у нас есть хоть и небольшой, но шанс оттуда, куда мы попадем, вернуться куда-то сюда. А это не мало. Я понимаю, что это не обязательно портал, ведущий куда-то на этой планете. Место его привязки может находиться и где-то очень далеко, даже дальше, чем мы можем предполагать.
– И почему ты сделал такие выводы? – удивился корнол.
– Слишком много энергии требуется на его поддержание, – сказал я, – но я, конечно, не эксперт в этом вопросе. Ну и нельзя забывать о демонах. Ведь и они тоже откуда-то сюда попали. Почему это не может быть похожим или тем же самым местом? – спросил я уже у него.