– И что он там увидел? – с затаенной опаской и желанием заглянуть за эту странную завесу тайны спросила девушка.
– Смерть, смерть в истинном ее обличье. Что это такое и откуда оно взялось, так и не удалось выяснить. Но как это воздействует на любое живое существо, известно. Только оно попадает в зону влияния этой туманной субстанции, как перестает существовать. Гибнет, умирает, не успевая даже этого осознать. Так погибли все жители островов, все экспедиции, отправленные туда, да и вообще вся живность вблизи этих каменных глыб. Быстро, внезапно и незаметно. Никто не успел осознать своей смерти и предупредить о надвигающейся опасности. После рассказа того единственного выжившего это явление стали называть «Саван смерти». Это же явление только что могли наблюдать и мы с тобой. Правда, до сих пор считалось, что от него нет никакой защиты. Однако как мы с тобой можем видеть, она все-таки есть. Как и что сделал Баг, я не могу сказать, но в одном я уверен точно. Он спас наши жизни. Только вот что он отдал взамен, мне не известно.
– Откуда вы так много знаете об этом явлении? – будто что-то заподозрив, очень тихо спросила у Лениавеса девушка.
– Я и был тем самым единственным выжившим, – очень тихо закончил свой рассказ корнол. И закрыл глаза, будто погружаясь в далекие воспоминания. Однако буквально через мгновение он встрепенулся и обратился к замершей девушке, боявшейся даже шевельнуться и старавшейся не нарушать хода его мыслей и воспоминаний.
– Давай не будем сейчас говорить об этом. Все это дела давно минувших дней. И сейчас их уже не исправить. Главное все смогли сделать правильные выводы из этого.
– Хорошо, – покорно согласилась с оборотнем Эрея, все еще не прекращая смотреть на него расширенными и удивленными глазами.
– А вернемся к нашей с тобой проблеме, которая так удобно пристроила свою головушку у тебя на коленях, – в шутку продолжил свой рассказ корнол. – Она не менее интересная и загадочная. Так вот, то, что я увидел здесь, только подтвердило мои подозрения насчет возможностей Бага. Он поглотил весь туман, перегородивший нам проход, и преобразовал его во что-то.
– А во что? – и девушка еще раз удивленно огляделась кругом, а потом более внимательно присмотрелась к телу парня лежащего возле нее, – ничего необычного нет, – пожав плечами, добавила она.
– Принцесса, вы не туда смотрите, – ответил ей оборотень, – поглядите на его сумку и плащ, – и он махнул рукой в направлении сброшенного на пол имущества Ар’Тура. – Что вы видите?
Сначала Эрея не могла понять, чего же от нее добивается Лениавес, но постепенно до нее дошло.
– Все артефакты, которые были у Бага, полностью заполнены магической энергией, – с некоторой долей удивления в голосе сказала девушка.
– Верно, но и это еще не все. Помните, я вам говорил о том, что Баг смог приручить одного лесного зверька. Так вот его ауру я тоже успел достаточно хорошо изучить. И теперь могу с уверенностью сказать, что сейчас в сумке нашего друга находится совершенно другое существо. Не тот маленький хищник, что был раньше, а некто более сильный и опасный. И как я подозреваю, это тоже дело рук Бага.
– Не может быть, – воскликнула девушка и хотела уже протянуть руки к сумке Бага, но ее остановил корнол.
– Не нужно делать этого, – и он покачал головой, – мы не знаем, как на это может отреагировать ее обитатель, а главное насколько он может оказаться опасен для нас. Так что пусть сидит и ждет, пока в себя придет его хозяин, и потом тот уже сам будет разбираться с ним.
– Хорошо, – согласилась Эрея и, немного подумав, добавила: – Но ведь Баг не истинный оборотень и не настолько сильный маг, чтобы самостоятельно контролировать процесс магического преобразования.
– Все верно, но как мне кажется, – сказал ей Лениавес, – он совершенно не контролирует работу своего дара и никак не может предугадать, какие у него получатся преобразования в результате его активации. Но так как дар этот необычный и даже, скорее всего, не родовой, а что-то уникальное, присущее только ему одному, то и особого контроля он, по-видимому, не требует. Главное создать для него некий якорь или точку привязки магических преобразований. Об этом же говорит и твой рассказ насчет исчезновения Бага много лет назад. Ведь его так и не смогли найти. Ни самого мальчика, ни его тела, ни тел врагов, напавших на него. Только море крови и все. И есть у меня подозрение, что именно тогда и произошла его инициация как одного из оборотней призыва и первая же активация его дара. Похоже, это он в тот злополучный день и убил всех нападавших на их отряд, в результате чего исчез с места нападения, видимо, тем единственным способом, который был возможен в той ситуации. Он создал портал, который и перебросил его куда-то за пределы нашего мира. Именно поэтому с вас не слетела родовая печать, указывающая на то, что он до сих пор жив, и именно поэтому его так и не нашли. Ведь его искали только в нашем плане реальности. Никто и подумать не мог, что след нужно искать где-то в соседних мирах.
– Все это как-то слишком уж невероятно и необычно, – будто сомневаясь в услышанном, протянула девушка, – не очень это похоже на правду.
– Верно, – согласился с нею Лениавес, – но наша жизнь вообще штука очень удивительная, и она часто преподносит нам невероятные сюрпризы, о которых мы ранее не могли и помыслить. И один из таких вот сюрпризов лежит сейчас перед нами, а другой готов был нас уничтожить несколько минут назад.
– Это верно, – согласилась со словами корнола Эрея и как-то непроизвольно погладила рукой волосы молодого хумана, лежащего головой у нее на коленях.
– И что мы будем делать дальше? – спросила у Лениавеса девушка, почему-то продолжая гладить Бага по волосам.
– Ждать, – просто ответил ей оборотень, – без него дальнейший путь не имеет смысла, так как только он знал конечную точку нашего маршрута. Да и нести его будет для нас проблематично. Слишком это нас замедлит и лишит манёвренности. Поэтому самым правильным решением для нас в текущем положении будет просто ждать и быть готовыми отразить любое нападение. Единственное, на что я надеюсь, что время у нас все же еще есть.
– Вы думаете? – уточнила у него девушка.
– Да, – достаточно уверенно ответил ей корнол, – по крайней мере, с полчаса у нас есть. Надеюсь, к тому времени здоровье Бага пойдет на поправку, и мы сможем определиться с его состоянием более точно.
– Хорошо, – согласилась с ним Эрея, – будем ждать. – Но не утерпела и спросила у Лениавеса: – Как вы думаете, почему он вернулся? Вернее опять оказался тут, в нашем мире?
– Если честно, не знаю, – достаточно прямо ответил ей корнол, – судя по всему, он совершенно не помнит свою прошлую жизнь и, следовательно, считать этот мир своим домом он не может. Поэтому причин, по которым он сейчас оказался тут, я назвать не могу. Случайность, судьба. Называй, как хочешь. Это то единственное объяснение, которое я могу дать.
– Знаете, а вот мне почему-то кажется, что именно тут и именно сейчас он оказался далеко не случайно, – несколько смущенно сказала Эрея оборотню, – и почему-то эта уверенность во мне крепнет с каждой проведенной рядом с ним секундой.
– Как я и говорил, – с улыбкой прокомментировал ее слова Лениавес, – в этом мире достаточно много удивительных и невероятных вещей, о которых мы не имеем ни малейшего понятия, и его появление в нем как раз и относится к одной из этих категорий.
На этом они замолчали, обдумывая произошедший разговор.
Прошло уже порядка пары минут.
– Ой! – внезапно воскликнула Эрея, резко отдергивая руку, которой продолжала гладить находящегося без сознания молодого хумана.
– В чем дело? – спросил у нее корнол.
– Мне кажется, что он пришёл в себя, – несколько удивленно ответила ему девушка.
И действительно, аура Бага полностью восстановилась за это непродолжительно время, что они вели беседу и ждали. И это было так же невероятно, как и то, что произошло с ним за последнее время. Однако он все еще почему-то не открывал глаза.
Эрея вновь приложила руку к его лбу и уже достаточно уверенно сказала:
– Он полностью здоров, только я не понимаю, что с ним. Вроде и не спит, и не без сознания. Аура в норме. Но все еще не открывает глаз. Может, еще просто не пришёл в себя? – спросила девушка уже у Лениавеса.
Однако тот как-то хитро посмотрел на нее и, подойдя к парню, который лежал на полу туннеля, не очень-то и вежливо слегка подопнул его ногой под ребра.
– Прекращай симулировать. Я и сам догадываюсь, как это приятно лежать на таких уютных и милых коленках этой очаровательной девушки, тем более, когда все ее внимание и нежность достаются тебе. Однако сейчас не время. Как ты понимаешь, нас ждут дела.
И хотел подопнуть Бага еще раз. Однако его нога вдруг оказалась заблокирована левой рукой парня.
– Я в норме, – тихо произнес он, правда, так и не сдвинувшись с места. А его открытые глаза уже прямо смотрели в возмущенное лицо девушки.
– Извините. Но мне было действительно очень приятно.
Резкое движение девушки, и Баг скатывается на пол туннеля, а Эрея стоит в стороне от него.
– Вот теперь я действительно в норме, – с улыбкой говорит Баг, поднимаясь и отряхивая свою одежду.
Один из срединных планов реальности.
Планета Ареана. Материк Ларос.
Территория близ границ Гигантского Леса.
Подземные туннели города Древних
Пробуждение. Оно наступило внезапно. Вот я вижу испуганные глаза Эреи, а вот я уже снова чувствую свое тело. Никакого промежутка в воспоминаниях. Будто меня отключили на некоторое время.
= Семь минут сорок четыре секунды, – подсказывает мне сознание голосом Искателя.
Но поразило меня не только это.
Наверное, за все время моего пребывания в этом мире это было самое приятное мое пробуждение. Ласковая нежность, забота и переживание обо мне, теплота и сочувствие ко мне – все это окутало меня плотной и нереально убаюкивающей негой. При этом примешивалось и еще какое-то неопределимое сейчас чувство. Но разобраться в нем я не мог по той простой причине, что и сам источник этих всех эмоций еще не мог до конца определиться с ним. Оно пока еще было зыб