– Наверное, мне это не известно, если честно, – не стал отрицать я очевидного.
– Но я так и не понял причины твоего появления здесь? Мы с тобою встретились очень далеко от ваших исконных территорий. Между нашими землями лежит две трети континента, покрытого несколькими тысячами километров леса, в глубину которого вообще никто не ходит пешком, а только добирается по воздуху. Но ты, как ни странно, здесь. Первоначально я принял тебя за отбившегося от группы или потерпевшего здесь крушение следопыта. Тем более твой талант искателя и поисковика сложно было не заметить. Но присмотревшись к тебе, я понял, что это не так. Было странно увидеть здесь не подготовленного к походу скаута. С собою у тебя ничего не было. Даже неопытные и самоуверенные следопыты берут с собой минимальный запас продуктов и необходимых вещей, не говоря уже об истинных профессионалах, а с «набором выживания», как они его называют, следопыты не расстаются даже во сне. Так вот, ты был полностью пуст. При тебе был только кинжал. Ты первоначально вел себя как абсолютный новичок, но достаточно быстро адаптировался к жизни в Лесу и даже смог создать для себя приемлемые условия существования, сделать себе достаточно примитивную, но при этом не менее эффективную экипировку. Добыл провизию и заготовил ее на будущее, что сможет сделать далеко не каждый. И самое главное, ты совершенно не боишься Леса. Это чувствуется. Но здесь есть объяснение, видимо твой род – это потомственные скауты и вы живете на границе с Лесом, именно поэтому вас именуют Лесными. Ну что ты на это скажешь?
Я задумался над своим ответом. Как чувствовал, лгать по какой-то причине нельзя. Но и сказать всей правды не могу. Но тут главное во фразе «всей правды». Поэтому мой рассказ ему должен был звучать, как полуправда… но не зазвучал.
Граф Старс Ра’Горт эр Сомер, ректор Академии магии империи Ларгот, с интересом смотрел во двор через большое панорамное окно своего кабинета.
Его внимание привлекла нездоровая суета у здания факультета магов-преобразователей, или, как их называли в народе, да и сами студенты Академии, «живодеров», за способность этих магов работать с живыми существами на уровне преобразований их сущности и физического воплощения, которые выливались в умения создания из обычных животных различных магических тварей и химер. Была правда у них и еще одна особенность. Все они, ну или по крайней мере большая их часть, были способны перекидываться в ту или иную форму своей второй ипостаси, поскольку преобразовывать они могли не только чужую, но и свою собственную сущность. И поэтому иногда еще их называли «оборотнями», хотя до представителей этой расы им было очень далеко, особенно до истинных ее представителей. Ведь магам их оборот не давал никаких особых преимуществ и способностей, а только позволял сменить одну форму физического воплощения своего духа и физической сущности в материальном мире на другую. Правда, отсюда следовала и обратная зависимость, все настоящие оборотни были прекрасными магами-преобразователями и чаще всего, за редким исключением, поступали в Академию, чтобы учиться именно на этом факультете. Уж слишком хорошо они осуществляли и контролировали процесс изменения и преобразования одних видов материи и энергии в другие.
Хотя на самом деле Старс не приветствовал такие клички или народные именования, но название «живодеры» прижилось, благодаря одному языкастому студенту, и теперь избавиться от него никак не получалось. И что самое странное, практически ни у кого оно не вызывало отрицательных эмоций, многие студенты и преподаватели факультета относились к нему с юмором.
«Но это все лирика», – одернул себя ректор, так как отвлекся от основной цели своего интереса.
– Да что там происходит? – пытался разобраться он в увиденном.
Азартно бегающие студенты, несколько молодых преподавателей и сам декан факультета, дающий какие-то, вероятно, очень ценные и о чем-то говорящие им всем советы.
Но вот кто-то из молодых магов что-то обнаружил или заметил и указал рукой в направлении стрельчатого окна, соседнего с родным зданием их факультета строения. В то же мгновение примерно в ту сторону устремилось сразу несколько магических плетений, являющих собой несколько различных вариаций на тему «ловчей сети», как удалось разглядеть ректору, воспользовавшемуся в этот момент упрощенным плетением «Магическое око».
Однако никакого результата этот магический залп загонщикам не принес. В том месте, куда было устремлено большинство плетений, уже никого не было, или изначально оно было пустым.
– Опять у них кто-то сбежал, – догадался Старс, распознав используемые плетения. – Видимо, слишком удачный экземпляр или не слишком удачный эксперимент, если это непонятно что умудрилось оказаться на свободе и до сих пор не поймано.
Червячок любопытства уже проснулся в нем, поэтому, заинтересовавшись происходящим во дворе и решив разобраться подробнее в случившемся, ведь не каждый день сам декан одного из факультетов принимает участие в таком развлечении, он послал магический зов своему старому приятелю еще со времен его собственного обучения в Академии. Этот же эльфар по совместительству являлся одним из сильнейших магов-преобразователей и по странному стечению обстоятельств занимал уже несколько десятков лет должность декана соответствующего факультета, который как раз и стоял сейчас во дворе Академии.
«Лерак. Привет. Что-то много суеты вы создали. Не хочешь поделиться тем, что же там у вас произошло?»
«С удовольствием, – ответил тот, – заодно и пожалуюсь на кое-какого своего ученичка. Не догадываешься, о ком пойдет речь?»
Такого ехидства даже при мысленном общении можно было ожидать, если его знакомый говорил только об одном из студентов этого факультета.
«Сомр», – со вздохом подумал Старс.
Хоть Лерак и не услышал ответа на свой вопрос, но каким-то образом поняв то, что граф уже знает виновного, он передал.
«Угу, ты правильно догадался, это мой крестник».
«И что он натворил в этот раз?» – смирившись с очередной выходкой своего сына, спросил ректор Академии.
«Расскажу, но при встрече. Сейчас нужно расхлебывать последствия его очередной шалости и поймать, наконец, эту гадину».
И тут Старс услышал, как Лерак кричит своим студентам:
– Бестолочи, это фантом. Он по крыше добрался уже до здания главного корпуса. Ищите его там. Балбесы малолетние.
После этих добрых и вдохновляющих на подвиги слов толпа магов, студентов и преподавателей ринулась к зданию ректората и факультета общей магии.
«Интересно, а наши учителя тоже для него бестолочи и балбесы малолетние? Надо будет поинтересоваться при случае. Хотя лучше не нужно, тут и мне достанется; чувствую, к какой-то из этих категорий местной научной элиты могут отнести и меня».
Все знали характер его друга, и как ни странно, такие вот характеристики его учеников и были наилучшими рекомендациями, ведь тех кто, по мнению Лерака, был настоящими и действительными бездарями, он в принципе не замечал и не обращал на них внимания.
Поэтому Старс не стал особо расстраиваться из-за предстоящего разговора, уж если Хиляк, как они называли Лерака во время своей учебы в стенах этого здания, стал ругаться, то значит, его сын сделал что-то действительно достойное внимания.
С момента, как он начал следить за всем этим представлением, толпа загонщиков разрослась практически в два раза, и теперь в травле странного животного принимало участие чуть ли не сорок магов разного возраста и умений.
«Уже не только одни живодеры участвуют… – подумал ректор – Вот ракшас, – чертыхнулся главный разумный в Академии, – маги-преобразователи, – поправил он себя сам. – И кто это у нас там еще есть?»
Он пригляделся к толпе.
«Пара магов жизни, один смертник. Ракшас, опять. Маг смерти… – стал перечислять распознанных студентов про себя Старс, различать их было достаточно просто по видимым эмблемам на их одежде. – Некромант и пятеро темных, ну это и не удивительно, этим только дай повод. Вижу еще нескольких стихийников, у этих сейчас как раз перемена. Хотя ни одного мага земли нет, однако тут все правильно, те, кто занимается землей, не будут участвовать в таком развлечении, не тот склад ума и характер. Так, по стихийникам понятно, правда, узкую специализацию разобрать не могу. Хотя откуда она у них, это же младшие курсы. Тройка магов крови. Кто-то из разумников; похоже, все. Веселая у них компания собралась».
И ректор хотел уже переключиться на место предполагаемого нахождения разыскиваемого объекта, как обратил внимание на несколько приотставшего от основной группы молодого хумана.
«И кто ты у нас такой? И что, интересно, там делаешь?» – но посмотрев на него, Старс с ходу не смог определить специализацию мага. Поэтому воспроизведя повторно плетение «магического ока», ректор по вешнему строению ауры и магических полей, окружающих этого индивида, постарался понять, кто же это находится перед ним.
«О, артефактор, и, похоже, с какого-то из начальных курсов, но что необычно, уже и защита органично вплетена в структуру поля, и потоки распределены оптимальным образом, хотя аура и говорит о не слишком больших его способностях. Почему я его не помню и ни разу не видел? – задался вопросом ректор. – Такие кадры всегда нужно держать в поле зрения. Особенно в связи с бедственным положением на их факультете. Ему-то что там нужно, среди этой толпы? – удивленно подумал граф. – Ведь ничем помочь им он не сможет. Хотя…»
И маг внимательнее пригляделся к молодому парню, стоящему сейчас позади неорганизованного стада увлеченно носящихся по двору студентов, тем временем заинтересовавший его субъект что-то поднес к своему лицу.
Не поняв, что же за манипуляции проводит артефактор, маг решил воспользоваться одной магической игрушкой, оказавшейся очень полезным изобретением, которое было недавней разработкой одного талантливого молодого магистра, кстати, все с того же факультета рунологии и артефакторики, названная им «дальнозор».