Когда-то, еще во времена войн Древних магов, существовало поверие, вернее предание, что все расы были единым народом. Но если уже тогда, пятьдесят тысяч лет назад, было разделение, то времена нашего единства это седая старина, о которой сейчас уже никто и никогда не узнает.
И вот теперь весь этот большой пестрый и насыщенный мир окружал ректора, и в нем должна была существовать и продолжать функционировать доверенная его заботам Советом магов империи Академия магии.
Опять увлекшись размышлениями, Старс отдалился от первоначальных своих мыслей.
«Эльфары…» – напомнил он себе.
Сколько будет темных и светлых эльфаров и кто именно приедет, ректору не сообщили, так как, похоже, и сами точно не знали. Но то, что в группе, прибывающей из Лесного княжества, будут и те и другие, это не вызывало сомнений. И тут тоже не обойдется без высокородных. И как минимум среди них будет две девушки, и не простых. Это будут дочери князя и главы их Совета магов. И это только те, о ком уже известно. В дополнение, с ними наверняка прибудут и другие.
А значит, вместе с этой компанией к нам прибудут и неприятности. Красивая девушка в обществе высокородных господ это не так страшно. Но когда ее будут окружать самодовольные безбашенные юнцы со взором горящим и без ума в голове – жди беды.
«Нужно готовиться к неприятностям и предупредить всех ректоров и будущих кураторов групп о возможных эксцессах», – поставил себе галочку на память Старс.
Что плохо, эльфары слишком горды и оскорблением могут счесть сущую мелочь. Часто даже не поймешь, за что тебя пришибли каким-нибудь особо хитрым и гадостным плетением или проткнули мечом, даже без предупреждения.
«Похоже, придется напрячь Лерака, пусть он проведет разъяснительную работу среди своих соплеменников, – добавил ректор еще один пунктик к запланированным мероприятиям. – Он-то в Академии уже не первый год и сможет объяснить своим высокородным родственницам (ведь князь вроде как его дядя) и их подружкам, буде такие будут, чего исключать нельзя, что возможная война между нашими государствами нежелательна, и обострять отношения, стараясь разрушить хрупкий мир, не стоит. Так что пусть одеваются менее вызывающе, поскромнее и понеприметнее, а не так, как привыкли ходить у себя в княжестве, а то наши ловеласы, включая и моего сыночка, прохода им не дадут. Хотя, конечно, шила в мешке не утаишь, с их-то внешностью, спокойствия им, а главное нам, в ближайшее время не видать. Надеюсь, они это понимали, когда сюда собирались, и будут готовы к такому вниманию к их персонам, как девушки, так, кстати, и парни».
Немного постояв и представив, какой же начнется кавардак и нездоровый ажиотаж с приездом эльфаров, ректор горестно вздохнул, пожалел о том, что ничего изменить уже нельзя, и стал анализировать следующих кандидатов на обучение в Академии.
«Те еще подарочки», – вспомнил свое знакомство с ними Старс. Их цель прибытия в Академию тоже для него пока остается загадкой. Хотя официально был передан обычный запрос на поступление к ним в заведение десяти персон. Но что они будут тут изучать, на самом деле, он не представлял. То, чему они могут тут научиться, любой из них знает с пеленок, а сами они ничему обучать посторонних наверняка не будут.
«Хотя кто его знает, – с надеждой в несбыточное подумал ректор, – чем крахт[2] не шутит, пока боги спят».
Мысли Старса сейчас крутились вокруг кандидатов из Подгорного царства. По договору, заключенному Лекартом Седьмым с королем Рубом Вторым, кланы подгорных жителей должны прислать нескольких гномов-мастеров для обмена, так сказать, опытом на факультеты артефакторики и рунной магии.
Все бы хорошо. Гномы как гномы, невысокие, кряжистые, не слишком широкие в плечах, но необычайно сильные и жилистые. Попробуй-ка несколько суток подряд простоять у горна и помахать молотом. Таковы их мужчины. Женщины не слишком отличаются от хуманов, только несколько ниже ростом. Но это не так и сильно бросается в глаза. Они очень похожи на северянок. Еще одни долгоживущие, но не такие, как эльфары. В основном серьезны и основательны. По-другому у них нельзя.
Хоть их и называют подгорными жителями, но на самом деле в большинстве своем они живут на поверхности, у отрогов Мраморных, или Гномьих (понятно, откуда возникло название) гор, также им принадлежит Драконий перешеек и гряда Самоцветных гор. Там есть несколько десятков крупных городов, однако столица царства Грахм находится все-таки в недрах Мраморных гор.
Кажется, что ничего необычного в них нет, кроме того, что это раса прирожденных артефакторов и рунных магов. Только магия их несколько отличается от общепринятой. Она во многом завязана на силу их рода. И энергию для инициации своих плетений они могут черпать не только в сфере подвластных им стихий, но и в своеобразном энергетическом поле, которое создавалось сотнями поколений их предков.
Поэтому тут вроде как все хорошо, они идут именно туда, куда и хотелось бы их направить.
Однако читайте… Мастеров. Прямо так и было указано. А звание мастера у этих вечно ворчащих любителей пива и кузни можно было получить лишь закончив Подгорный университет ремесел, и быть не просто хорошим ремесленником и мастером кузнечного дела, рудознатцем или строителем, но и как минимум магистром их странной и необычной гномьей магии.
Да, была и такая. Она представляла собой некий сплав магии огня, земли и духа. Многие ее еще называют Школой лавы.
«Огонь плавит землю и скрепляет ее духом предков, которые жили на этой земле», – примерно так звучит один из постулатов их школы.
И как следствие, прибудут к нам готовые мастера, как минимум магистры магии.
«Да у меня не все преподаватели магистры, – пробурчал себе под нос Старс, – а тут десяток учеников, где самый слабый уже готовый магистр магии, и не номинально, а с подтвержденной сертификацией в своем самом престижном учебном заведении».
Но перейдем с учебы, которой не будет, на обмен опытом. Возможно, их устроит такой тип обучения.
Но и здесь проявляются свои подводные камни. Специалистов по каждому отдельному типу энергий общего порядка в Академии сколько угодно, но такого необычного их сплава не использует никто из магов Академии.
«Так что с этим мы не сможем им никоим образом помочь, да думаю, они в этой помощи особо и не нуждаются».
Тем более с их необычным способом инициации плетений кроме самих гномов никто не работает. Есть, конечно, что-то похожее в Школе магии духа и у шаманов племен гоблинов с Волчьих островов, но именно, что прослеживается просто некая схожесть, а такого вот использования заимствованной энергии своих ушедших за грань предков нет ни у кого из известных ректору рас.
Однако, возможно, их заинтересует теория, разработанная нами по нужным им направлениям сфер стихийной магии, из школ огня и земли, ведь общеизвестно, что гномы – это прожжённые циники и практики, а поэтому двигать науку среди них находится очень мало желающих.
«Да, тут у нас есть, что им предложить», – обрадованно подумал один из главных магов Академии, да и, в общем-то, всей империи.
Ну а уж с рунным письмом точно никаких проблем быть не должно. Хоть гномы используют свой язык, несколько отличный от общепринятого истинного наречия, однако он у них более упрощен и лаконичен. Как следствие, они не могут составлять сложных плетений, начиная с восьмого уровня, при этом их магические изделия отличаются наивысшей степенью надежности и долголетием. И вот тут уже наши специалисты могут поучиться у них. И нужно не упустить этого шанса и раскрутить их по максимуму. С их умением составления простых и надёжных магических конструктов необходимо ознакомиться и изучить основные концепции в работе и их наработки. По крайней мере, те, которыми они захотят с нами поделиться.
Отсюда следует два вывода. Приедут как минимум сильные маги-артефакторы, и ничего существенного мы им предложить не сможем. Различный подход к обучению и управлению магическими энергиями. Свой, специфичный тип магии. Своя теория артефактостроения и рунной письменности. Но сами по себе эти разумные представляют повышенный интерес для нас.
«Есть у меня подозрение, что направляются они сюда не совсем для прохождения обучения в Академии, а для заключения каких-то деловых договоров в обход своей Гильдии кузнецов. И именно поэтому предприняты столь сложные маневры, – заключил Старс. Но немного проанализировав ситуацию, решил: – Ну, или существует какая-то совершенно иная причина, о которой я и не догадываюсь, но практически никак напрямую не завязанная на учебу в Академии.
Именно поэтому в составе группы прибывающих „студентов“ состоят одни мастера, которым ну кровь из носа как необходимо повысить свой образовательный уровень в рамках нашего учебного заведения. И наверняка они для конфиденциального и жутко секретного разговора везут с собой что-то очень ценное и важное.
Из всего этого следует, что для Академии и учебного процесса проблем с их стороны ждать не приходится, у них будет куча своих дел, а кроме того, если нам повезет, то и вытрясти из них, возможно, нам что-то удастся. По договору они тут могут находиться от года до трех лет. И пребывая тут, они не отвертятся, им придется передать нам хотя бы часть своих знаний и умений, ведь это официальное прикрытие для их делегации – обучение и обмен опытом. А значит. Ну, приедут и приедут. Чем их занять мы найдем, – решил ректор, – а скорее всего, эти господа займут себя сами и не будут отсвечивать тут у нас слишком часто».
Что-то пробурчав себе под нос и выругавшись как раз таки на исконно горном наречии, ректор произнес с презрением:
– Политика.
Он решил оставить эту тему в покое. Свою выгоду в данном положении вещей он уже нашёл, а большего ему на данном этапе не требовалось. Тут совершенно левая операция, и было очевидно, что ее проводят в рамках патронажа Совета магов империи. Видимо, там есть очень сильно заинтересованные в этих гномах лица, что сумели через Канцелярию императора и через него самого продавить этот не слишком чистый на руку вариант внедрения прибывающих гномов в общество империи.