«Поэтому не прошедших по конкурсу и не довольных у нас в этом году не будет, мы всем найдем применение, не отправлять же их к ирийцам», – подумал ректор. На этом месте он сначала усмехнулся, а потом, видимо вспомнив какую-то смешную историю, рассмеялся уже в полный голос.
С Ирийским университетом магии у них шла многовековая борьба за право называться лучшим учебным заведением континента Харон (материка, на котором они находились). Правда, Харон не был так плотно заселен, как другие три континента и несколько самых крупных островов на их планете. К примеру, Ленара, где государств было в несколько раз больше, а население составляло более нескольких миллионов существ. Причиной такой небольшой численности населения, проживающего на Ларосе, послужило то, что практически полностью, иногда даже спускаясь к самому океану, его территорию покрывал гигантский лес. Это было наследие войн, которые бушевали десятки тысяч лет назад на их планете. Кто и с кем воевал, до сих пор оставалось загадкой. Вернее точно известно, что одной из воюющих сторон были древние маги. Но кем были их противники, так и осталось тайной, покрытой веками.
Между тем последствия тех давних событий до сих пор напоминают о себе. И самым большим напоминанием о них является Лес. Везде есть небольшие осколки прошлого, но Лес был и остается самым опасным и таинственным местом на Ареане. Измененные и магические животные, растения, живущие собственной непонятной жизнью, кристаллы и драгоценные камни, простые и заполненные магической энергией, развалины поселений и городов, артефакты Древних и различные необъяснимые магические диковинки или необычные проявления. Все это можно было найти там в неисчислимом количестве.
Именно на этом месте размышления ректора прервали, и в дверь его кабинета постучались, а затем, не дождавшись ответного приглашения войти, дверь распахнули. Дальше же изобразив неугомонный вихрь, к нему в кабинет влетел его старинный друг.
При этом в образовавшуюся на несколько мгновений щель ректор заметил переминающегося с ноги на ногу в прихожей молодого хумана, того самого, на которого он обратил внимание, еще когда наблюдал за суетой во дворе.
Когда граф все-таки обратил внимание на происходящее в своем кабинете, Лерак уже обосновался в кресле напротив его стола. При этом он разливал по бокалам, бесцеремонно извлеченным из верхнего ящичка шкафа, где по идее должны были лежать очень важные и ценные бумаги, бутылку дорогого керийского вина, неизвестно каким образом появившегося у него в руке.
«Хотя, что тут может удивлять? – напомнил себе Старс. – Если это вино поставляют южные эльфары, а Лерак как раз оттуда родом. Скорее всего, у него есть свои источники, которые и поставляют ему этот дорогущий напиток, нектар богов».
И не заставляя себя ждать или приглашать дважды, ректор устроился в своем кресле со всеми удобствами, взял бокал в руку и, отсалютовав другу, отпил этот чудесный нектар.
– Ну, так что у вас там произошло? – спросил он у своего бывшего сокурсника.
– Ты представляешь, что учудил твой оболтус? – вопросом ответил Хиляк. Так называли его еще во время учебы, и это было не приуменьшение, Лерак был неимоверно худ и тонок в кости, даже для эльфара, но при этом все девушки сходили с ума именно по нему (и почему это?).
Он с задорным блеском в глазах загадочно посмотрел на приятеля.
– Давай, не тяни, – поторопил его нахмурившийся ректор, – говори уж.
Не став держать паузу и нервировать приятеля, эльфар стал рассказывать.
– Они тут со своими дружками решили поэкспериментировать. И знаешь, кто у них получился в результате? – не утерпел и, театрально взмахнув руками, Лерак уставился на ректора в ожидании его реакции, но тот продолжал сидеть за столом с каменным лицом.
– Не узнаю тебя, где тот любопытный проныра, которого я знал раньше? – поддел ректора друг.
– В прошлом, Лерак, в прошлом. Обстоятельства навязывают, – пробормотал Старс.
– Ну ладно, чего тебя мучить и терзать ожиданиями, – все еще не мог успокоиться эльфар. – У них получился живой хамелеон. Ты представляешь? С полностью идентичными оригиналу свойствами, даже больше, он может создавать фантомы и перемещаться в пространстве на небольшие расстояния. Кроме всего прочего, по их задумке, он должен был подчиняться мысленным командам, но наши гении что-то напутали в ритуале подчинения, и он сорвался с привязи. Теперь вот гуляет где-то по территории Академии. Благо это совершенно безобидное существо, и оно не представляет для студентов никакой опасности. Я, когда понял, в чем дело и что же у них получилось, попросил повторить или описать их свои действия при создании этого существа, но они ничего толкового сказать мне не смогли. И повторить результат во второй раз им не удалось.
Лерак хотел сказать еще что-то, но тут ректор все-таки смог ухватить ту зацепившую его внимание мысль.
– Постой, – встрепенулся ректор, которому резанула слух одна фраза эльфара, – как это гуляет? Вы что, его до сих пор не поймали?
– Ты представляешь, нет. Представляешь, каковы юные гении? – чуть ли не с умилением проговорил декан факультета магов-преобразователей. – Этот зверь совершенно не поддается внешнему паралитическому или останавливающему воздействию. Чуть что, сразу переносится в другое место, а вместо себя оставляет фантом. Убивать его не было никакого желания, а поймать его так и не удалось.
– И что теперь? – поинтересовался Старс. – Так и оставим бродить его по Академии. А если эта зверюшка ушмыгнёт и пролезет в город, Совет магов нас по головке за такое не погладит.
– Да не переживай, – махнул рукой Хиляк, – я оставил вместо себя двух магистров, пусть побегают. Пообещал поймавшему зачет досрочно. Так что это должно вдохновить их на подвиги и стимулировать природную смекалку. Хотя, по-моему, никто его не получит. Так что, если говорить о текущем положении вещей, то химера все еще на свободе и будет оставаться там очень долгое время.
– Не очень долго она там и пробудет, – огорчил Лерака ректор, – скоро к нам прибудут твои соплеменники, а уж они обращаться с животными умеют. А я постараюсь попросить их оказать нам такую маленькую услугу.
– Вот ведь. Весь воспитательный процесс загубить мне хочешь. Да, кстати, мне сообщили о прибывающих гостях, – невзначай подтвердил слова ректора эльфар.
– Вот и я о том же, а мне пару слов шепнуть об этом было сложно? – спросил Старс у смутившегося друга.
– Прости, как-то не подумал, – и Лерак виновато посмотрел на друга. И тут не было ничего удивительного, эльфар всегда был не от мира сего и далек от политики и всего, что с нею связано. А поэтому он наверняка и не подумал о том, что такую новость необходимо бы передать своему товарищу, тем более сейчас они плыли в одной лодке, да и раньше у них не было особых тайн друг от друга. Вернее у Лерака их не было.
Тайны ректора были слишком опасными, чтобы подвергать ей еще и своих друзей, родных и близких.
– Ну ладно, с этим понятно. А что ты за парня притащил с собой? – вспомнил Старс о переминающемся в приемной артефакторе.
– О, тут интересное дело, – встрепенулся неугомонный маг, – он единственный, кто точно определял местоположение химеры, когда ее пытались поймать. Вот я и хотел поговорить с ним, чтобы понять, как он это делал. Расспросить его внизу я не успел. А поэтому прихватил с собой, чтобы потом поговорить. Правда, сначала зашёл пообщаться с тобой. Вроде все.
«Как сложились обстоятельства, – несколько удивленно подумал Старс, – интерес у нас обоих вызвал один и тот же студент».
– Зови его сюда, – сказал ректор, – мне это тоже интересно. Я сам обратил на него внимание, когда наблюдал за суетой внизу. Но я подумал, что вам он помочь ничем не смог.
– Как раз наоборот, – возразил эльфар, – он единственный, от кого была хоть какая-то польза.
– Понятно, так зови, послушаем этого смышленого юношу.
После этих слов Лерак мгновенно, как живой метеорит, подскочил к двери и махнул кому-то за нею рукой. А затем, отойдя в сторону, пропустил в кабинет смущенного молодого хумана.
– Добрый день, – поздоровался явно неуютно себя чувствующий перед стоящими магами юноша. Вернее напряжение и смущение вызывал у него лишь один из них, со вторым он достаточно вольно общался там внизу, это ректор прекрасно видел своими собственными глазами.
– Добрый, – поприветствовал его в ответ ректор, – нас, как я понимаю, ты знаешь, и представляться нам не стоит, а вот твое имя, по крайней мере, мне бы хотелось узнать.
– Простите, – еще больше смутился тот, – Глен Рес, из Парна. Я из ремесленников.
Это прозвучало как какое-то оправдание, и ректору стало понятно, что парнишка несколько стесняется своего происхождения. Что было достаточно странно, в Академии учились представители различных слоев населения. Тут были и ремесленники, и мастеровые, и они были не самыми последними представителями граждан империи, обучающимися в стенах этого учебного заведения. Но потом он вспомнил о том, как разглядывал его в окно, и повторно посмотрел на парня магическим взглядом, а благодаря этому многое понял.
У парнишки были очень слабые способности, хотя он и был явным универсалом по пяти направлениям. Именно поэтому он оказался на факультете артефакторики. А студенты этого факультета особо никогда не пользовались успехом.
«Особенно у женской половины учащихся, – с улыбкой заметил про себя ректор и посмотрел на молодого хумана уже новым взглядом. – Да и не так он богат, чтобы своим происхождением компенсировать свой не очень большой магический потенциал. Поэтому, видимо, его и шпыняют. Однако именно из таких разумных, как он, потом и выходят те, на ком держится сила и слава империи. Так что, парень, я мысленно с тобой», – подумал про себя ректор и, не удержавшись, подбадривая, похлопал его по плечу. За что получил удивленный взгляд своего друга, но не обратил на это внимания и спросил:
– А теперь расскажи нам, что ты там делал и чем занимался?