Троли с поднятыми бровями обратилась к Диру:
— Как? Без магнитофона?
Дир покачал головой.
— Нет! — резко бросил он. — Не нужно, я запомню. И к тому же все записывается на пленку, — добавил он, показав на камеру, красный глазок которой был направлен прямо на столик.
— Прекрасно, — кивнула Троли. — А теперь я должна избавить вас от некоторых иллюзий и заблуждений.
— Избавить, — пробормотал Дир, даже не понимая, что говорит. Внимание его целиком поглотила планшетка.
Троли проследила за направлением его взгляда.
— Никаких бубнов, тамбуринов, карт. Никакой эктоплазмы. Никаких явлений духов. Никаких голосов. Никакое существо не завладеет мной и не станет вещать моими устами. Однако если что-то возникнет, оно даст о себе знать. Мой жалкий дар, — сообщила она, глядя прямо на Кейса, — каким-то образом фокусирует... собирает энергию, большего ожидать трудно. Кстати, совершенно ни к чему выключать свет.
— Знаю, — согласился Кейс, — это просто чтобы создать настроение.
— Куда уж больше создавать, — огрызнулся Дир.
Фриборд сложила руки на груди и взглянула на Троли.
— И что должно произойти? — поинтересовалась она.
— Мне это неизвестно, — заверила экстрасенс.
— Неизвестно?
— Нет. Возможно, вообще ничего. А теперь возьмемся за руки.
Все последовали ее приказу.
— Я требую, чтобы вы успокоились и не шевелились. Попытайтесь помочь мне, пожалуйста. Даже если вы считаете это моей прихотью и глупостью, постарайтесь не разговаривать и сосредоточить свои мысли на мне.
Анна закрыла глаза.
— Думайте только обо мне, — повторила она, — и о том, чего я стремлюсь добиться. А теперь закройте глаза, пожалуйста.
Они повиновались, и тут же послышался медленный скрип, словно приоткрылась дверь.
Дир тут же вытаращил глаза.
— Мистер Дир, ваши глаза все еще открыты? — строго спросила экстрасенс.
— Откуда, спрашивается, вам это известно, мадам? Подсматриваете?
— Вовсе нет. Прошу вас, слушайтесь.
— А теперь подождем, — пробормотала Троли. — Повторяю, попытайтесь мне помочь. И ждите. Только ждите.
Последние слова были почти неуловимы. И дышала она замедленно и глубоко.
А потом снова заговорила, спокойно и размеренно:
— С нами кто-то есть?
Они выжидали. Слышалось только потрескивание огня.
— С нами кто-то есть? — повторила Троли.
Тишина. Прошла минута.
Дир открыл глаза и уже хотел отпустить какое-то ехидное замечание, когда по комнате словно пронесся ветер, погасив и огонь в камине, и свечи. Гостиная погрузилась в полный мрак, а в воздухе повеяло запахом реки.
— Вот это да, — бросил Дир, стараясь говорить небрежно и чуть свысока. — Как банально и унизительно! Я видел подобную сцену в «Незваном госте». Неужели наш бюджет так ограничен, что не выдержит благоухания мимоз, или сегодня в моде вонь гниющих водорослей?
Фриборд злобно затрясла головой.
Откуда-то возник жалобный, высокий, похожий на вой звук, а за ним — оглушительный грохот, бьющий по нервам.
— Уверены, что они не кусаются? — неловко пошутил Дир.
Кейс встал и спокойно подошел к окну, где колотилась о стену полуоторванная деревянная ставня.
— Вот беда, — заметил он, — кажется, грядет новая буря.
Он чиркнул спичкой и вновь зажег толстые зеленые свечи.
— Нельзя ли включить свет? — попросила Троли.
— Разумеется.
Кейс подул на спичку и стал нажимать подряд на все выключатели ламп и светильников. Вернувшись к столу, он сел и заметил:
— Похоже, мать природа, а не матушка Троли подшутила над нами.
— Мои извинения, мадам, — поклонился Дир.
— А теперь мы можем продолжать? — осведомилась Троли.
— Ваш слуга, — вздохнул Дир.
Но в отличие от других лишь сощурил глаза и на дальнем конце комнаты увидел ту самую колли, с которой уже сталкивался сегодня. Собака взвизгнула, подпрыгнула и исчезла.
— Мистер Дир, ваши глаза закрыты? — настойчиво справилась Троли.
— О, ради Бога, конечно, — раздраженно отозвался Дир, поспешно зажмурившись.
Воцарилась тишина, какая бывает лишь в соборах перед утренней службой или в снах, когда паришь над вершинами деревьев.
— Есть здесь кто-нибудь? — тихо повторила Троли.
Молчание.
Дир открыл глаза, отпустил руки Троли и Кейса и встал.
— Я больше не желаю в этом участвовать, — сухо объявил он. Остальные открыли глаза.
— Похоже, сегодня ничего не получится, верно? — деловито спросила Троли.
— Похоже, — согласился Кейс. — До сих пор все было спокойно, так что ваши клиенты в полной безопасности, Джоан.
— Я не сказала, что не чувствую постороннего присутствия, — вмешалась Троли.
— Вот черт, — пробормотала Фриборд, отводя взгляд.
— Доброе или злое? — осведомился Кейс.
— Опасное, — обронила Троли, чуть помедлив.
Дир дернулся было к выходу, но Фриборд схватила его за руку и потянула обратно.
— Теперь я — Фома Неверующий и требую доказательств, — твердо объявила она.
Заметив на ее физиономии искренний интерес, Дир негодующе фыркнул. Кейс заерзал на стуле.
— Может, попробуем что-нибудь новое, Анна?
Троли пристально уставилась на него, не отвечая. Потом опустила голову и вздохнула.
— Да. Магическую дощечку. Как вы и предлагали.
— Стоит попытаться, — кивнул Кейс.
Дир смотрел мимо него на дверь, у которой заметил собаку.
— Мистер Дир, вы согласны? — допрашивал Кейс.
— Да, какая разница.
— Вы что-то видели?
— Видел?
— Я заметил, что вы как-то странно смотрите вдаль.
— Ничего я не видел, — вскинулся Дир.
— В таком случае начнем, — предложил Кейс. — Если не возражаете, я останусь простым наблюдателем. Валяйте. Вы уже когда-нибудь делали это?
— По крайней мере я знаю, что почем, — кивнула Фриборд.
— А вы, мистер Дир?
— Нет. А также не взбирался на Тадж-Махал и не прыгал с самолета без парашюта.
Троли шепотом объяснила правила, и минуту спустя все, кроме Кейса, поставили кончики пальцев на планшетку, медленно скользившую по доске.
— Вот так, — кивнула Троли, — почувствуйте, как она дрожит под рукой.
— На самом деле, именно вы ее двигаете, — вмешался Кейс, — то есть ваше подсознание. Поскольку именно оно может проложить мостик в реальность. Дух передает послание в подсознание, которое и побуждает ваши пальцы двигаться. Как по-вашему, Анна?
— Возможно, вы правы. Да, — кивнула экстрасенс.
— Объясните еще раз, почему мы это делаем, — потребовала Фриборд, не сводя глаз с планшетки. Что-то словно втягивало ее в этот странный процесс. И что-то действовало на нервы.
— Чтобы удостовериться, что этот дом вполне безопасен для ваших клиентов, — объявил Кейс, переглянувшись с Троли.
— Да, совсем забыла, — проворчала Фриборд.
Дир покачал головой и пробормотал:
— Какое бесстыдство!
— Ты так распугаешь всех духов, козел!
— Теперь поднимите руки, — наставляла Троли.
Планшетка замерла, и экстрасенс закрыла глаза. Ни звука.
Троли опустила голову.
— Кто здесь?
Ничего не произошло; планшетка осталась на месте. Троли хотела было повторить вопрос, но планшетка дернулась, остановившись на слове «да», в верхнем левом углу доски. Дир помотал головой.
— Я не делал этого, — спокойно заметил он. — Это твоя работа, Джоанн?
— Нет, твоя!
— Кто здесь? — пробормотала Троли.
Тишина. Воздух сгустился, как перед грозой. Зловещее ожидание повисло в атмосфере.
Анна свела брови. Какая-то смутная тревога не давала покоя.
— Кто здесь?
И прежде чем она сумела договорить, планшетка буквально рванулась вниз, и встала на букву.
— Б. Буква "Б"! — воскликнул Кейс.
Планшетка снова задвигалась, увлекая за собой их пальцы.
— Брось баловаться, Терри, ты ее подталкиваешь, — обвинила Фриборд.
— Вовсе нет!
Кейс стал громко называть буквы: М, Б, И, Й, Ц, А, 3, Д Е, С, Ь.
— Все.
— Мбийца здесь? — удивился Дир. Казалось, его снедало нетерпение; весь цинизм куда-то девался.
— Бессмыслица какая-то, — пожала плечами Фриборд.
Но планшетка поползла на «нет».
— Нет, — задумчиво протянул Кейс. — Опять! Опять!
Планшетка встала сначала на "М", потом на "У".
— М-У, — выдохнул Кейс. — Нет "М", "У", и что это может значить?
— Не "М", а "У", — предположил Дир. — Вот оно! "М" — неверно, нужно "У"!
— Убийца здесь! — воскликнула Фриборд.
Планшетка метнулась на «да».
— Господи, это Куондт! — охнул Дир. Все потрясенно затихли.
— Ты Эдвард Куондт? — спросила Анна.
Где-то снова раздался скрип. Фриборд спохватилась, что скрипит тяжелая резная дверь, ведущая в склеп. Она почувствовала, как леденеют пальцы. Но тут планшетка снова пришла в движение, остановилась на слове «нет» и стала метаться с такой быстротой, что Кейс едва успевал следить за ней глазами.
— М, О, Д, Н, И, З, В...
Троли побледнела.
— Убийца один из вас, — едва вымолвила она. Несколько минут все молчали. Потом Фриборд взорвалась:
— Немедленно отними руку, Терри, у меня крыша едет!
— Я тут ни при чем, — запротестовал Дир.
— Я сказала, отними руку!— прошипела она.
Дир случайно поймал взгляд Троли и отшатнулся, увидев в ее глазах слезы. И обернувшись к Кейсу, заметил его сочувственный взгляд. Губы Гэбриела шевелились.
— Нет, Анна, — беззвучно твердил он. — Нет. Только не ты.
— Да какого дьявола тут творится? — подивился про себя писатель, отнимая руки от планшетки.
— Скажите, кто сюда явился? Кто вы? Как вас зовут? — повторяла Троли.
Планшетка оставалась на месте. Фриборд повернулась к Диру с понимающей и обвиняющей улыбкой.
— Вот как! — прошипела она, кивая, и снова вперилась в планшетку, которая переместилась на букву "Д".
— Д, — прочитал Кейс. Фриборд громко вторила ему. Вместе они сложили слово «допустить».
— Допустить, — хмыкнул Дир. — Допустить?