– Издеваешься? – спросил он.
– Так заслужил! Сам, что ли, не мог сообразить, что происходит?
– Так ты чего… – Лунин почувствовал, что уши у него краснеют, и ему захотелось провалиться сквозь пол. – Парламентер, что ли?..
– Да нет… – Кремер покачал головой. – До этого еще не дошло пока. Все проще. Я ж женат здесь – ты ведь знаешь. Ну, а сарафанное радио завсегда о таких вещах в курсе. Кто, в кого, как сильно, насколько удачно… Кому повезло, кому нет. Здесь даже серьезнее, чем на Земле: общество-то маленькое. Если и не все всех, то половина друг друга знает. И вопрос семейного счастья у них серьезно рассматривается. Целые партии составляются – за тот или иной вариант… Ну, вот, от жены я и знаю, что Юлька на тебя глаз положила. Буквально всех конкуренток распихала. У нее, похоже, по поводу тебя пунктик еще с прошлой жизни… Настолько сильно, что все наше женское общество теперь за нее переживает, а тебя, стало быть, записало… Уж не знаю, в кого… Вот наиболее активная часть, включая мою супругу, и попросила на тебя повлиять в положительную сторону. Ну, вот я и влияю… А то совсем, поверишь ли, задолбали!
– Да у вас тут что – матриархат? – спросил ошарашенный Лунин.
– Ну, матриархат не матриархат… – Витька пожал плечами. – Но чем-то ведь баб занять надо в свободное от основной работы время? А его у них тут побольше, чем раньше. Сам понимаешь – коммунизм! Все, типа, отдыхают… Ты не забывай, – уже серьезно сказал Кремер. – Здесь другой мир. И общество у нас от привычного отличается весьма сильно. Уж не знаю – в лучшую сторону или в худшую. Но так, как раньше, жить здесь нельзя. Вот и пробуем какие-то другие формы… Способы… Тебе тут еще много разных открытий чудных готовит просвещенья век. Это – еще не самое худшее.
– А что, может быть что-то и похуже?
– А ты думал? – Витка взглянул на него хмуро. – У нас тут, к твоему сведению, есть, например, психушка. С немаленьким контингентом. Люди просто оказались не в состоянии воспринять идею копирования. И в этой психушке еще не все потенциальные обитатели собрались – это после уже выяснилось, когда догадались всеобщее обследование провести. Пришлось кое-какие меры принимать… В частности, кураторов ввели именно после волны психозов, чтоб состояние мониторить. Там ведь не только психозы, там и самоубийства были…
– Однако, – сказал Лунин, с совершенно новой стороны увидев здешнюю жизнь.
– То-то же, что однако… Заставили б меня иначе этим вопросом заниматься! Но – приходится… Поскольку от этого состояние всего нашего мира зависит. У психологов на данную тему специальные графики есть, весьма наглядные. Как от нескольких человек, впавших в устойчивый депрессняк, начинается просто развал в ближайшем окружении. И наоборот, соответственно…
– Прямо какая-то Академия Горя и Радости… – вспомнил Вадим.
– Да она и есть фактически, – кивнул Кремер. – Куда денешься?
– Н-да… – заключил Вадим глубокомысленно. – А мне-то что делать?
– Вот уж не знаю, – Витька хмыкнул. – Думать. Если нравится – так одно. А если нет – ну, так сердцу не прикажешь.
– Ну, спасибо! Посоветовал!
– А что ты от меня хотел?
– Так сам же пугать начал психушкой! – возмутился Вадим. – А теперь в кусты!
– Да тут не в психушке дело, – возразил Кремер. – Просто ситуацию разрешить надо. А то ведь ты себя ведешь все это время, словно все так и должно быть. А Юля этого не замечает… У влюбленных же в голове тараканы. Она-то думает, что все нормально. Ты – под боком. Шутки с ней шутишь. Все, типа, хорошо. А шуточки у вас, я заметил, дошли до определенного уровня… Если бы ты ее остановил когда-нибудь, она, может, и поняла бы. Но ты ж, блин, джентльмен – поддерживаешь уровень общения, предложенный дамой! Вот теперь и соображай.
Лунин помолчал.
– Озадачил ты меня, – сказал он. – Просто даже не знаю…
– Да чего тут знать? – пожал плечами Витька. – Если тебя она не интересует, так надо сделать так, чтоб она это поняла. Зачем зря голову человеку морочить?
– Да это ясно, – согласился Вадим. – Не пойму только, как такое могло получиться? Мы ж практически незнакомы были…
7
– Кто это «мы»? – поинтересовался Витька. – Это ты был практически незнаком… Ты представь ситуацию. С одной стороны девчонка-студентка, а с другой ты – знаменитый на весь институт помощник Горчинского, создатель андроидов, герой, который с самим директором через губу разговаривает! Да еще и мученик, поскольку из института выгнали несправедливо!
– Чего ты плетешь? – возмутился Лунин. – Какой герой, какой мученик?! Ни за что не поверю, что тогда так считали!
– Не верь, если не хочешь, – пожал плечами Кремер. – Но это ты сейчас стал умный. А тогда видел бы ты себя! Прямо-таки паладин переднего края науки в сверкающей броне! Как в тебя было не влюбиться бедной лаборантке? Да и не ей одной. Ты там после себя целый штабель пронзенных сердец оставил, донжуан… Или донкихот?
– Иди ты… – сказал Лунин растерянно. – Чего, так и было?
– Нет, это я сейчас так говорю. Как мне рассказали… – Витька хмыкнул. – Сам понимаешь, информация из женских источников – ты весь отлакирован соплями и сиропом. Но тем не менее… У Юльки это оказалось серьезно. Остальные благополучно пережили, она – нет. И вот здесь ты ей снова попадаешься. И снова – герой, создатель андроидов, спаситель, можно сказать, всех… А уж как мы с Генрихом тебя от директора оттаскивали – просто смер-ртельный номер… Вот и случился у женщины рецидив. А ты – ни куешь ни мелешь…
– Ч-черт!.. – сказал Лунин. – Вот уж некстати…
– А это уж как тебе будет угодно, – сообщил Кремер, казалось, не расположенный сочувствовать приятелю. – Шах!..
– Чего?
– Тебе – шах! – Витька кивнул на доску, про которую Лунин успел забыть. Вадим закрылся пешкой, одновременно демонстрируя атаку на фланг противника. Кремер убрал своего слона из-под боя. – В принципе, эта командировка вовремя подвернулась, – продолжил он. – У тебя будет время подумать. Да и Юлька там малость развеется. Глядишь, разберетесь как-нибудь… Чего тянешь? Ходи давай! А не то я тебе через два хода мат влеплю!
– Ну, это мы еще посмотрим! – Лунин рокировался. – Как бы тебе самому не пролететь, полководец фигов…
– Да? А вот так не желаете? – Кремер смело вклинился ферзем в линию лунинских пешек. Вадим молча атаковал фланг Виктора. Черная ладья оказалась под боем. Витька задумался.
– Черт бы вас побрал с вашей Новой Утопией, – проворчал Лунин. – И с вакуумным копированием… Жил себе, жил… И вот – на тебе! На кой черт я вам тогда про сарай Горчинского сказал?! Сидел бы сейчас на станции, занимался простым делом… Вино бы у Турнеля пил – никаких забот!..
– Ага! – поддакнул подлец Витька, передвигая ладью на одну клетку, так, что под угрозой оказался уже лунинский офицер. – А в тюрьме сейчас ужин! Макароны дают!
Вадим переставил своего ферзя на диагональ слона, прикрывая фигуру. На доске снова наступило позиционное равновесие. Лунин, сцепив зубы, заставил себя не отвечать на Витькину подколку. Чувствовал он себя полным идиотом. Чтобы хоть как-то отвлечься, Вадим решил сменить тему.
– Что слышно с «Пегаса»? – спросил он.
– С «Пегаса»? – посмотрел на него Кремер. – Да ничего, в общем. Времени-то совсем немного прошло… На западном фронте без перемен, можно сказать. Хотя есть некоторые данные по обработке телеметрии…
– И что? – вяло полюбопытствовал Вадим.
– Да тоже, в общем, так… – кажется, Витька понял желание друга и решил его поддержать. – Похоже, Брэнсон в смысле причастности к аварии совершенно чист…
– То есть? – удивился Лунин.
– Так он же в ISA за марсианский проект отвечает, – пояснил Витька. – Если бы было что-то по вине техники или экипажа – это прямая претензия к нему. Но все работало штатно. Это сейчас удалось установить, расшифровав телеметрию с участка посадки. «Пегас» должен был сесть совершенно нормально.
– Н-ну… – сказал Вадим. – Я, пожалуй, рад за Брэнсона. Он мне показался приличным мужиком…
– Да так оно в целом и есть, – кивнул Кремер, делая, наконец, ход. – Но дело, понимаешь ли, не в этом. В случае каких-либо неполадок он все равно отвечал бы на всю катушку: высадка на Марс, не шутка! А картина была такая, словно что-то сбойнуло в программе. Так вот и удалось выяснить, что сбоя не было.
– Да? – Лунин уловил несуразность изложенного, но не сразу понял, в чем она заключается. Потому и спросил: – А что же было?
– А вот это самое интересное и есть, – задумчиво признался Витька. – Перед самой посадкой откуда-то со стороны прошла дополнительная команда на включение двигателя ориентации.
Глава 2. Атака
1
– Какая команда? Откуда?
Кремер оторвался от шахмат и посмотрел на приятеля.
– Да чего! – сказал Вадим. – Марс же! Кто там может командовать? Марсиане, что ли?! Или эти… зеленые с тарелочек?
Несколько секунд Витька еще продолжал смотреть на Лунина, потом озабоченно почесал себя в затылке.
– М-ндэ… – сказал он. – Не учел… У тебя ж год прошел – достаточное время для адаптации. Я думал, ты уже более-менее в курсе… Куда, блин, Юлька смотрит?! Врач-курапевт, нафиг! Чем она там с тобой занималась вместо служебных обязанностей?
После такого заявления настала очередь Вадима воззриться на собеседника.
– Ты чего – спятил?!
– Спятишь тут! – с досадой мотнул головой Кремер. – С кем приходится работать!.. Тебя что, так и не просветили насчет реалий нашего мира за все это время?
– Ну, в общем… – Лунин сконфужено крякнул. – Думаешь, было когда? Я ж спал по четыре часа в сутки. Надо было андроидов до рабочего состояния довести.
– Ага… – Витька помолчал. – Тогда для тебя это будет новость… И почему тебе все я должен объяснять? – он вздохнул с преувеличенной тяжестью и закончил: – Ты лучше сядь…
– Да я и так сижу, – ответил ничего не понимающий Вадим.
– Да? – Кремер взглянул на него с сомнением. – Тогда держись за стул… Ложиться, я думаю, не обязательно.