– Ты чего озираешься? – спросил Генрих, глядя на Лунина.
– Да смотрю… Тут явно не хватает щитов Джян-бен-Джяна и вибростенда. И джинна… – сказал Вадим, вертя головой по сторонам.
– Чего?.. А! – услышал стоящий рядом Тимур. – Вспомнил! Ну, Джян-бен-Джяна и джинна не обещаю. А вибростенд сейчас будет!
– Какой еще вибростенд? – не понял Вадим.
– Ты не знаешь? Конструкторы не предполагали, что мы будем на корабле летать, – пояснил Тимур. – Потому резонансные характеристики двигателя на вакуумную запись не рассчитаны были…
– И чего? – подозрительно спросил внимательно слушавший Генрих. Он, похоже, тоже не знал этой подробности.
– Да ничего, в общем, страшного. Поставили генераторы, гасящие колебания противофазой… Но они надежно работают только в устоявшемся режиме. На второй производной, когда меняется ускорение, начинаются пляски святого Витта… – Тимур хохотнул. – Сами сейчас почувствуете!
– Тебе смешно! – сказала Пирогова, стоявшая рядом. – А у меня от этой вибрации все трясется, и зубы ныть начинают!
– Да что я могу сделать? Терпи! К следующим полетам доработают…
Вадим открыл было рот, но опять ничего не успел сказать.
– …ноль три… ноль два … ноль один… Старт!
И – ничего не произошло. Правда, откуда-то раздалось приглушенное гудение. Но назвать его вибрацией можно было только с большой натяжкой. Вадим недоуменно посмотрел на пилота.
– Ну, поехали… – сказал Тимур, глядя куда-то наружу.
Лунин проследил его взгляд и увидел, что шар Земли медленно, словно бы даже неохотно – но заметно – откатывается назад. Рейс начался.
Часть III. …Полет нормальный
Глава 1. «Рамка»
1
И тут затрясло. Да еще как!
Действительно – святого Витта… Казалось, каждая молекула собралась куда-то отправиться. Только никак не может решить, в какую сторону, потому шевелится сразу во всех направлениях. Ощущение было совершенно неудобоваримое… Причем амплитуда колебаний нарастала. И через какое-то время буквально все заходило ходуном. От мышц до удаляющейся Земли на экране.
– О!..Ё!..Моё!.. – выкрикнул Семенов, роняя бокал и совершая руками какие-то пассы.
Вадим, клацая зубами, тоже остался без посуды, поскольку пальцы разжались сами собой. Пирогова умудрилась как-то зажмуриться и изо всех сил прижала ладони к щекам. Тимур неуклюже переминался с ноги на ногу, гримасничая, точно злодей в старом немом кино. Остальные вели себя аналогичным образом. Происходящее сильно напоминало странную дискотеку, где присутствующие танцуют против всякого своего желания…
Кончилось все так же неожиданно, как и началось.
– М-мать!.. – выдохнул Генрих и усиленно завращал глазами. – Однако круто!..
– А ты что думал – я шучу? – в тон ему отозвался Тимур, видимо, по инерции продолжая двигать мышцами лица. Он единственный умудрился удержать в руке бокал – что значит профессионал!
– О-ой… – присоединилась к ним Пирогова жалобно: – Еще три раза это терпеть!
– Почему это?
– Две коррекции на изменение плоскости орбиты и переход на торможение, – пояснил Тимур не очень понятно, но зато конкретно.
Это известие вызвало стон у близстоящих ассистенток Мальцева. Мужская часть компании мужественно промолчала.
– Девки! Цыц! – подал голос академик. – Все нормально: ни у кого ничего не отвалилось! За это надо немедленно выпить! – похоже, что и медицинскому светилу «вторая производная» далась нелегко.
Мальцев достал из воздуха новую бутылку и уже без особых торжеств хлопнул пробкой. Лунин в затруднении огляделся, разыскивая свой бокал, но Генрих оперативно создал себе и ему новые.
– Спасибо… – поблагодарил Вадим.
Шампанское после встряски пошло хорошо только у женщин: остальным, похоже, шипящие пузырьки слишком уж напоминали о вибрации.
– Не… Надо что-то покрепче! – озвучил общее мнение Тимур.
Мальцев без возражений кивнул и сотворил бутылку коньяку. Вот это оказалось тем, что требовалось.
– Ракета полетела – нальем еще стакан! – возвестил Мальцев, оживая на глазах. И тут же и выполнил озвученное.
Тимур, подставил фужер под коньячную струю, хитро глянул на хирурга:
– Пускай нас кроет матом товарищ Левитан? – спросил он, ухмыляясь.
Мальцев хохотнул, и они с Тимуром чокнулись с видом заговорщиков.
– Вы это чего? – с подозрением спросила Пирогова.
– Да это песня одна… старая… – ответил Тимур.
Вадим вспомнил кое-что, слышанное от спейсеров. Хмыкнув, он протянул Мальцеву свой бокал:
– Так, значит, правду пишут, что мы живем как боги? Или на то, что пишут, мы можем… погулять?
Академик с пилотом посмотрели на него.
– Наш человек! – объявил Тимур.
– Точно! – обрадовался Мальцев.
Они чокнулись втроем.
– Погодите, – вмешался Генрих. – Это что, та самая, стартовая: «Пусть нынче заправляют ракеты все водою?»
– Она… А поскольку мы теперь самые что ни на есть космачи, то смело можем ее распевать. И распивать…
За что охотно выпили. После чего Мальцев тут же разлил по новой.
– Внимание! – разнеслось в этот момент по залу. – Говорит командир корабля! Поздравляю всех с успешным стартом! Разгон идет штатно, траектория расчетная. Ускорение один метр в секунду за секунду. Первая коррекция – после выхода из сферы действия Земли, через двенадцать часов независимого времени. Так что можете пока праздновать… Не перепейтесь там, черти!..
– Сергей Александрович! – крикнул кто-то. – И вас – со стартом!
– Камову – ура! – подхватило еще несколько человек. К ним присоединились все. Дружный вопль сотряс зал.
– Отставить орать! Корабль развалите! – с притворным испугом скомандовал невидимый пилот. – Он на это не рассчитан!
– Камов? – спросил Лунин, в общем, уже догадываясь, в чем дело.
– Ну, а кто? – с усмешкой посмотрел на него Тимур. – Это же его корабль. Кому еще им управлять?
– Действительно, – сказал Вадим. – Кому же еще?
2
Внезапно откуда-то взялись Башкирцев с Кремером. Как два чертика из коробочки. Эта их манера уже начала слегка доставать Лунина. И, похоже, не его одного.
– Вы где шлялись? – без предисловий обратился к ним Мальцев. – Нарочно на старт опоздали?
– Начальство не опаздывает – начальство задерживается! – отпарировал Кремер, обводя всех взглядом и молниеносно схватывая ситуацию. – А ну-ка, и нам налейте! – он протянул бокал. Башкирцев молча присоединился.
Мальцева не потребовалось упрашивать.
– Ну, что? За начало новой эры? – вопросил он, наливая всем.
– За начало, – согласился Башкирцев.
Выпили.
– А теперь: пьянству – бой! – объявил Витька.
– В честь чего это? – удивился Мальцев.
– В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, – вместо Кремера ответил Башкирцев, дематериализуя бокал. – Остальных это не касается. А марсианской группе придется прекратить банкет.
– Ну вот, так всегда! – разочарованно сказал Мальцев.
– Работа такая, – не полез за словом в карман Витька. – Первая строка, первая любовь, она же – первая печаль…
– Что-то случилось? – не смог смолчать и Лунин. Во многом неожиданно для самого себя.
– Да, – покосился на него Кремер.
– И что ж это такое, – ехидно поинтересовался Мальцев, не желающий сдаваться, – что ради него следует прекратить пьянку?
– Информация, – кратко сказал Башкирцев. Прозвучало это у него так, что все немедленно замолчали.
– Что за информация? – абсолютно трезвым голосом спросил Мальцев.
– С Земли пакет пришел. В самую последнюю минуту, – пояснил Башкирцев. – Мы с Кремером задержались для раскодирования. Касается непосредственно «Пегаса» и нашей спасательной операции.
После такого заявления слушали уже все. Под аккомпанемент чоканья и тостов вокруг.
– Разведка накопала, наконец, данные по сетевой атаке на «Пегас», – сообщил Башкирцев. – Нашли исполнителей и, кроме того, нашли и заказчиков.
– О как… И кто же это?
– Да как и предполагалось в одной из версий, конкуренты Брэнсона. Пронюхали про наш с ним договор. Не всё – только кое-какие детали. Но им вполне хватило, чтобы испугаться. Каких-либо цивилизованных действий они предпринять уже не успевали – просто по срокам. И решили прибегнуть к крайним средствам. По России долбануть им нечем, да и себе дороже бы вышло, – а вот по Брэнсону показалось в самый раз. Они думали, что мы его не станем прикрывать. Ну, и – влетели…
– То есть идея устроить из катастрофы «Пегаса» всемирное шоу – это их рук дело? – неожиданно подал голос Дядя Федор. Вид у него при этом был такой, что становилось ясно: организаторам шоу сильно не поздоровится.
– Ага… – подтвердил Башкирцев. – А исполнителей, сами понимаете, наняли в Тени. Очень изящная и надежная схема: гремлинская атака – поди их найди…
– А про нас им ничего не известно? – бросил еще одну реплику Лобов.
– Да, – Башкирцев кивнул. – И не могу вам сказать, как меня это радует. Но только от этого не легче…
– А в чем дело, Андрей Ильич? – поинтересовался Мальцев.
– Дело в том, что, поскольку конкуренты ничего про нас не знают, то они решили, что Брэнсон просто договорился с Роскосмосом, – усмехнулся Башкирцев. – И они собрались продолжить свою диверсионную деятельность.
– И что они намерены предпринять? – нахмурясь, спросил Тимур.
– Вот это пока неизвестно.
– Что же, исполнители, которых, как вы говорите, нашли, ничего не знают?
– Не знают, – Башкирцев покачал головой. – На этом этапе операции их не использовали, поскольку действие было перенесено в космос.
– Это как? – удивился Мальцев.
– Это ты в самую точку, Артемий, – подтвердил Башкирцев. – Неизвестно, что и как они сделали. Разведка сейчас выясняет. Это не получится быстро, поскольку приходится работать обычными агентурными методами. Но основных вариантов всего два: либо хакерская, либо просто прямая атака на «Ореол»…
– Они что – спятили?!
– Не факт. При правильном подходе такое действие можно выдать за техническую неисправность. Но это уже нас не касается. Наше слабое звено – вот они! – Башкирцев кивнул на Вадима с Тимуром.