ии Лунину досталась медвежья шкура – как главному добытчику. Шкура нужна была Вадиму не очень – тем более что он просто не знал, что с ней делать – но некоторое удовлетворение трофей все же в душе вызывал…
Летели медленно, похожие не то на легендарных революционных мешочников, не то на обожравшихся стервятников: на каждого был навьючен кусок медвежьей туши. Лунин тащил еще, кроме того, медвежью шкуру. К санаторию подлетели практически в темноте, ориентируясь на свет окон и гирлянд, развешанных по фасаду и прилегающей к причалу части озера: женская часть коллектива времени зря не теряла и оборудовала-таки, судя по всему, каток.
Снижаясь, ненормальный Витька принялся палить из своего «зауэра» в воздух, сопровождая стрельбу залихватскими воплями. Остальная толпа не пожелала отстать от предводителя, и возвращение с охоты превратилось в какой-то дикарский праздник. Разве что без плясок вокруг костра. Да и то явно просто из-за отсутствия такового… Понятное дело, не заметить подобное безобразие было невозможно, и все, кто был в санатории, высыпали наружу.
– Хозяйка! – заорал Кремер, опускаясь на крыльцо и размахивая еще дымящимся ружьем. – Встречай добытчика!
Развернувшись, он высмотрел ничего не подозревающего Лунина, заходящего на посадку, подбежал, ухватил за ногу и потащил прямо к дверям в самую гущу встречающих. Вадим, оказавшийся в положении воздушного шара, не мог даже сопротивляться, и вынужден был сесть прямо у всех на виду в том непотребном виде, в каком пребывал.
– Вот он – герой! Буквально с двух шагов попал медведю прямо в глаз! – провозгласил Витька, не дав Вадиму и рта раскрыть. – Причем два раза! Вышиб мишке все мозги – иначе б мы за ним до сих пор по лесу бегали! Или он за нами… Целуй, хозяйка, славного добытчика – ибо он это заслужил по праву!
Все присутствующие радостно приветствовали данное требование. Визги, крики и аплодисменты могли оглушить кого угодно.
Вадим, чуть не уткнувшийся носом в землю от нестандартного способа приземления, едва успел выпрямиться и поправить шапку, собираясь злобно обругать гада-приятеля. И тут увидел, что хозяйкой Кремер называет не кого-нибудь, а Юлю.
Удрать не было никакой возможности. Это Вадим понял сразу. Не было даже возможности заехать мерзавцу Кремеру в ухо. Ни того, ни другого окружающие просто не поняли бы. Вадиму пришлось остаться стоять на месте, придерживая одной рукой ружье, другой – дурацкую шкуру.
К счастью, Юля не стала ломаться и затягивать спектакль. Она подошла к Вадиму и, нагнув ему голову, поцеловала в щеку.
Грохнул Витькин «зауэр». За ним беспорядочно принялись палить остальные охотники, сопровождая салют решительными выкриками. Юля от неожиданности пошатнулась и прижалась к Вадиму. Тому для надежности пришлось ее придержать, не выпуская из рук груза…
– Еще! – заорал кто-то.
– Еще! Еще! – подхватили женские голоса.
«Чтоб вас всех!» – подумал Вадим, отстраняясь.
– Хватит! Хорошего помаленьку! – сказал он, осматривая свои измазанные кровью и жиром руки и камуфляж, и Юлину куртку. – Дайте хоть вымыться сначала…
Ему казалось, каждому вокруг видно недовольное выражение на его лице. И от этого ощущения никак не получалось избавиться.
– Потом уж можно будет – хоть целоваться, хоть что… – пробурчал он, чтобы хотя бы так приглушить возможное впечатление.
К счастью, инцидент не получил развития.
Кремер начал распоряжаться организацией праздничного ужина, раздавая команды направо и налево. Хотя в том, пожалуй, не было особой нужды: все давно уже должно было быть приготовлено. Но общее возбуждение несколько поутихло и, кажется, никто ничего не заметил. Во всяком случае, на Вадима не косились и не показывали пальцем. Что уже было хорошо. Охотники разошлись по своим комнатам – приводить себя в порядок. Женщины – по своим делам. Лунин, никуда не сворачивая, прошел в номер, поискал, куда засунуть шкуру… Потом догадался зашвырнуть ее на балкон: на морозе не протухнет. Содрал с себя омерзительный от заскорузлой крови камуфляж, «дематериализовал» его и отправился под душ.
Оттирая себя от успевшей образоваться за такой короткий период грязи, он вспомнил, что после того, как закончится этот нынешний праздничный вечер, уйдет с Генрихом и Стрельцовым в быстрое время и проработает всю ночь над составлением учебной программы. И подумал, насколько же удобнее, по сравнению с предыдущей, оказалась эта теперешняя жизнь. Почти как в том анекдоте про вождя мировой революции: жене сказал, что пошел к любовнице, любовнице – что к жене. А сам на чердак – и работать, работать, работать… Только Витька, скотина, так и не получит в ближайшее время в ухо. Неудобно же бить человека вроде бы ни за что…
6
Праздник прошел нормально.
Выпили, закусили. Ели жареного медведя. Потом танцевали.
Мальцев, как и Семенов, оказался знатоком бальных танцев, и эти двое фактически поотбивали у остальных мужиков всех партнерш, устроив что-то вроде танцевального марафона. Или конвейера. К удивлению Вадима, к ним примкнул и Тимур. Но больше ни у кого не хватило профессионализма, и остальным пришлось довольствоваться ролью зрителей. Лунин в который уже раз в жизни пожалел, что не обучился этому искусству: что-то непередаваемо притягательное было в невесомом кружении пар под бессмертную мелодию Штрауса. Не идущее ни в какое сравнение с топтанием на обычном дансинге.
– Завидуешь? – осведомился подкравшийся внезапно Кремер, одновременно отхлебывая из бокала шампанское и провожая глазами промелькнувшую мимо с Генрихом Юлю.
– А сам-то? – нелюбезно ответил Вадим. – Что, выучиться здесь времени не было?
– Ну, как-то вот так… – невнятно пробормотал друг, не желая признаваться в очевидном.
И тут же снова перешел в наступление:
– А чего у вас с Юлькой?
– Да ничего, – после небольшой паузы ответил Лунин. Ему совершенно не хотелось развивать тему.
– Да я и вижу, что ничего! – не смутился Витька. – В чем дело-то?
– Да ни в чем.
Витька помолчал озадаченно.
– Да я серьезно… – сказал он. – Чего случилось?
– Да говорю же – ничего! Чего ты пристал?
– Дык, забыл, что ли? – удивился Кремер. – Я ж вполне официально уполномочен! Женским комитетом. Для окончательного, так сказать, решения вопроса…
– Да достали вы уже со своим комитетом! Я что теперь – уже трахаться должен по команде? И только с кем укажут?
– Так вы с ней так и не объяснились? – сообразил Витька.
– Догадался! Всегда умен был! – не удержался Вадим.
На этот раз Витька молчал дольше.
– И на кой черт я тогда весь этот цирк устраивал? – вопросил он затем, поведя рукой вокруг.
– Ну, а я почем знаю? – пожал плечами Вадим. – Я доктор? Ты чего вообще хотел, когда на меня медведя натравил?
– Да не натравливал я медведя, – рассеянно отмахнулся Витька. – Он сам на тебя попер… Откуда было знать, что ему спросонья в башку ударит?
– Так я тебе и поверил, – сказал Вадим. – Так уж сложно было запрограммировать?
– Чего запрограммировать? – Кремер посмотрел на него.
– Медведя!
– Ты чего, бахнулся? Медведь-то настоящий! Как его программировать?
– И где вы его, интересно, взяли? Здесь-то?
– Блин… – сказал Витька. – Точно Мальцев тебе что-то лишнего отрезал! Здесь все настоящее, – он повторил круговой жест рукой. – Ну, в смысле – копии. Что, думаешь, так трудно было найти берлогу и скопировать ее вместе с содержимым?
– И летом он у вас тут бродит, кидаясь на отдыхающих?
– Да на что ему тут бродить летом? Он в запаснике лежит. Отключенный. Он и сейчас там лежит. Просто для охоты сделали с копии копию – вот и все. Захочется еще раз подстрелить – еще раз скопируем.
– Ни шиша себе… – всерьез удивился Лунин. – Это как это – копия с копии?
В ответ Витька округлил глаза и постучал себя пальцем по лбу.
– Ты че? Двадцать второй век на дворе или как? Сколько копий одной и той же программы можно открыть в соседних окошках?
– Ну-у… – сказал Вадим. – Здесь же не программы, ты сам говорил…
– Ну, так сколько отпечатков можно сделать с одного снимка? Димка – ты меня удивляешь! Ты ж ведь сообразил уже, как можно выпить два ведра водки! Не думаешь же ты, что водку мы гоним из пшеницы? А на складе у нас запас продуктов… Зря, что ли, тебе Башкирцев «Матрицу» цитировал? Насчет того, что «…дышишь воздухом здесь»? Это же лишь формы основного субстрата. Есть набор копий, с которых тиражируется нужное количество… того, что нужно. Водка, например. Или медведь.
– Не понял, – сказал Лунин. – Какие формы, какого субстрата?
– Да вакуумной записи, конечно же. Ты что, мимо ушей пропустил все, что тебе говорили? Мы же нормальные живые существа, только не на основе атомов, а на основе модулированных вакуумных флуктуаций – того, что называют виртуальными частицами. И нам, как всяким существам, есть-пить надо. Такие же виртуальные частицы.
– Это как?! – Лунин, собиравшийся было выпить, даже опустил бокал.
– Ох, елки-палки! – сказал Витька. – Ну сколько можно?! Почему ты сам все это не прочитаешь в ознакомительном курсе?
– Там скучно, – отперся от наезда Вадим. – И у тебя короче получается.
Витька покрутил головой с самым удрученным видом, но распространяться на эту тему не стал.
– В реальном мире ты чем питаешься? – сказал он. Молекулами. Поскольку сам из них же и состоишь. А у нас в виртуальности соответственно и питаться приходится – виртуальными частицами.
7
– Но питаться-то зачем?
– Затем, жЫвотное! Запись-то, как и организм, в живом состоянии поддерживать надо! Кормить, то есть! А чем кормить? Не вакуумом же – в нем ничего нет! А нужен такой же спектр частиц, как и в записи! Вот для этого и существует набор пищевых, так скажем, копий…
– Да я не про то! – перебил Лунин. – Зачем именно в таком виде? – для наглядности он потряс зажатым в руке стаканом.
– А в каком ты хочешь? – Витька посмотрел на него с безнадежностью. – Ты там, снаружи, много органики в чистом виде жрал? Или все-таки предпочитал первое-второе-третье-десерт? Да еще рюмку водки? Ты же был в состоянии «ноль», когда кроме чистой записи ничего больше нет – сильно тебе там понравилось? Можешь представить, как бы ты там ел и что?