– Командир! – вклинился в их беседу голос Акопяна. – Предстартовый контроль закончен! Все в норме. Тягу можно давать.
– Отлично! – тут же отвлекся от Лунина Камов. – Приступаем. Где там Меркулов?
– Я здесь, Сергей Александрович!
Как по заказу, второй пилот появился из телепорта и быстрой пробежкой добрался до своего рабочего места. Вскочил в ложемент, пристегнулся.
– К маневру готов!
– Хорошо, – резюмировал Камов. На секунду повернулся в сторону Лунина: – Пока опять прервемся, Вадим Петрович! Надо тягу дать. Продолжим на траектории! Внимание! Экипаж: приступаем к завершению маневра! Штурман – отсчет времени до включения двигателя!
– Хорошо, – подтвердил Вадим, но Камов его уже не слушал. Да и Лунину стало не до разговоров: приближался еще один резонансный удар, и к нему следовало приготовиться. Хотя бы морально…
6
– Самочувствие?
– Нормально…
– Нормально…
– Нормально…
– Вадим Петрович?
– Тьфу… Отчего мне сказали, что три раза всего эту гадость терпеть? Получается ведь по два раза на коррекцию?
– Именно что по два! – подтвердил Камов. – Тот, кто вам сказал, видимо, сам плохо был в курсе… Ничего – это только на этот рейс. Что сделать – мы знаем. Просто времени на доработку уже не было.
– Спасибо – обрадовали!..
– Все системы в норме! Разгон штатно! – доложил со своего места Меркулов.
– Отлично! Переходим в режим замедленного времени! Вот, Вадим Петрович, такого вы точно еще не видели!
Камов кивнул куда-то на экран – за борт. Лунин машинально проследил за его взглядом…
– Что?
– Внимательнее смотрите!
Вадим покрутил головой, окончательно отгоняя последствия встряски, и постарался следовать совету. Но так ничего не заметил.
– Не вижу, – честно признался он.
– У нас сейчас течение времени в рубке замедляется в пропорции сто пятьдесят к одному, – подсказал Камов. – Относительно реального.
И тут Вадим, наконец, увидел… Окружающие звезды, оставаясь на своих местах – да и не могло быть иначе! – относительно градусной сетки на экране заметно смещались назад, в сторону кормы. Это сильно напоминало пейзаж за окном неспешно едущего вагона.
– Едем, Вадим Петрович! Едем! – словно прочитав его мысли, весело сказал Камов. – Как по асфальту!
Лунин посмотрел на командира корабля с удивлением: тот радовался, как мальчишка. Но чему, собственно?
– Эх, Вадим, – вздохнул Камов. – Вы представляете, что это такое – межпланетный полет?.. Когда год висишь в пространстве, – а картинка вокруг не меняется! С ума можно сойти… Вам – нынешним новичкам здесь – этого уже не понять. Вы всегда будете тратить на полет столько времени, сколько потребуется – и ни секундой больше!
– Ну, я ведь не космонавт! – развел руками Вадим. – Мне сие никак не грозит…
– А почему, собственно? – спросил Камов. – Вы разве не хотели бы посвятить свою новую жизнь космонавтике? И в детстве даже не мечтали?
– Упс… – Вадим посмотрел повнимательнее на собеседника. – Сергей Александрович, вы что меня – вербуете?
– А почему нет?
– Ого! – сказал Лунин. – Вам тоже до зарезу понадобился специалист по андроидам?
– По андроидам? – переспросил Камов. – Ну, в принципе, было бы неплохо… Но не до зарезу. Так что как механик по роботам вы меня не сильно интересуете.
– Это утешает, – признался Лунин озадачено. – А то в последнее время меня как-то все стараются к себе зазвать…
– Ну, так и я стараюсь. Только не как механика. А вот космонавтов у нас практически нет. Ну, так получилось… Будут, конечно, копировать еще, однако у вас перед теми будущими новичками имеется существенное преимущество!
– Какое же? – только и нашел что сказать Вадим, такого предложения никак не ожидавший.
– Вы уже здесь. И вам не потребуется переучиваться.
– Переучиваться?
– Не смейтесь. Вы думаете, тамошний опыт сильно пригоден в наших условиях? Так ничего подобного. И вы же сами это сегодня доказали!
– Я?! – Вадим от такого заявления оторопел. – Каким это образом?
– Да вот хотя бы вопросом про гиродины. Пришли – и спросили! А я – старый космач и, между прочим, главный конструктор – смотрел на эту штуку в упор и не замечал ничего!
– Ну, знаете! – открестился Лунин. – Мало ли кто чего скажет со стороны! Даже может попасть пальцем в небо! Ну и что?
– А с прыжком за борт? Никто из нас и подумать не мог о том, что вы сделали легко и естественно!
– Ну… – Вадим пожал плечами. – Я ж все-таки пока что главный андропевт! Нетрудно было дотумкать!
– Так и остальные тоже были специалисты!.. А в аварийной ситуации первым выход нашли вы. Хотя вы, конечно, не совсем грязеед, как некоторые снобы выражаются: работали-то на ISA. То есть с настоящим вакуумом знакомы. Но дело не в этом. У Горчинского вы прошли явно хорошую школу и умеете взглянуть на ситуацию непредвзято.
– Ну, дык!.. – только и вякнул Вадим.
7
– Не скромничайте, – попенял Сергей Александрович. – Голова у вас варит…. И по андроидам вы, на мой взгляд, еще долго сможете оставаться если не ведущим, то хотя бы ценным специалистом – из-за вашего опыта. Но, в конце концов, это закончится. И вы не могли об этом не задумываться. А нам через несколько – максимум через десяток – лет потребуются толковые космолетчики. В том, что вы – толковый, у меня нет сомнений. Осталось только сделать из вас космолетчика. Что не так уж сложно, поверьте. У нас на ближайшие сто лет чертова прорва работы. Причем такой, о какой там, снаружи, никто даже мечтать не может. Астероиды. Юпитер, Сатурн и Уран с их лунами. Пояс Койпера, мезопланеты… Центавр, черт побери! Неужели это не интересно?!
Лунин покосился на Камова. Таким знаменитого космонавта, наверное, мало кто видел. Просто брызжущим энтузиазмом… Вадим улыбнулся.
– А потом, – сказал он. – Где-нибудь у Проциона мы с вами будем вспоминать, как сегодня вы вербовали меня в межпланетчики…
Камов, запнувшись, посмотрел на Вадима.
– Ну, да… А почему бы и нет? Или вас не прельщает это направление деятельности?
– Извините, Сергей Александрович! – Лунин помотал головой. – Мне это очень интересно! Честное слово! Просто я пока еще не знаю… У меня сейчас одна задача: чтобы андроиды в экспедиции отработали без заморочек. Я обязательно обдумаю все, что вы сказали. Но пока ничего не отвечу. Не обижайтесь! Лучше разъясните, наконец, раз уж пригласили на экскурсию: отчего все-таки управление «Ореолом» устроено вот таким образом? Без компьютеров? Вы обещали после коррекции. Меня, признаюсь, этот вопрос мучает!
– Да какие обиды! – легко согласился Камов. – Думайте, конечно. Такие решения с кондачка не принимаются. А с этим всем… – он обвел взглядом рубку. – Ничего особо сложного нет. Вынужденная конструкция, я же говорил: слепили на скорую руку… Просто это – система ручного управления. Без компьютеров. Точнее говоря – компьютерами являемся мы сами, – Камов постучал себя пальцем по лбу. – Мы же отключили всю бортовую автоматику из-за возможности хакерской атаки. И эта возможность все еще сохраняется. Так что лучше перестраховаться. А так – никаких проблем не было бы. Бортовой автопилот отлично может справиться со всеми задачами. Нам бы оставалось, как в обычном рейсе, просто его контролировать.
– Тьфу ты! – Лунин хлопнул себя ладонью по лбу. – Я ж про это совсем забыл! Башкирцев же говорил, что возможно и вирусное нападение!..
– Возможно, – кивнул Камов. – Вот и приходится все делать самим. Мы даже с ЦУПом связь ограничили только телеметрией. И ведем ее через лунный ретранслятор – так надежней.
– Ох, блин, достали уже эти индивидуумы! – Вадима неожиданно прорвало. – Вот только до Земли доберемся – найду и ноги повыдираю уродам! Такую пакость устроить! Ведь совершенно нет мозгов у людей!
– Да нет, пожалуй, что есть…
– В смысле? – Лунин недоуменно повернулся к космолетчику.
– Я имею в виду, – пояснил Камов. – Что мозги у них, мне кажется, вполне есть… То есть, вскрытие, конечно, покажет, – он усмехнулся. – Но вот я думаю, что взрывать «Ореол» они вряд ли планировали…
– Ну, а что же тогда?
– А вы заметили, когда в бомбе таймер заработал?
– Когда мы ее наружу потащили…
– Не совсем так. Он заработал, когда вы волокли контейнер от центрального прохода к борту. По срокам это как раз совпадает со временем, которое необходимо для разгрузки трюма стандартным способом – через горловину – и извлечения бомбы в космос… Явно предполагалось, что бомба будет обнаружена, и корабль вынужден будет вернуться и встать на разгрузку. У какой-нибудь отдаленной станции. А когда бомба будет извлечена наружу – тут-то и срабатывает таймер самоликвидатора. Бомбу успеют отвести в сторону. Но вскрыть ее не смогут! И все концы уничтожены!
– Гм, – сказал Лунин. Но развить эту мысль не успел. Хотя резон в словах Камова, безусловно, был…
– Сергей Александрович! – внезапно раздался голос Калантарова.
– Слушаю тебя, Георгий! Что случилось?
– Да все нормально, Сергей Александрович! Просто половину разгона прошли. Через пятнадцать минут поворот на торможение. Напоминаю…
– Да, спасибо! Сурен! Двигатель к остановке…
– Уже готовлю, Сергей Александрович!
– Ну вот, – обратился к Вадиму Камов с какой-то мечтательной улыбкой. – Полчаса разгон, полчаса торможение – и мы на Марсе! Еще бы месяц назад – не поверил! Ну, совершенная же фантастика!
Часть IV. …На фоне заката
Глава 1. Посадка
1
– Ну, Вадим Петрович – вам пора!
Сказано это было чуть меньше часа спустя. Позади остался поворот на торможение в середине пути, само торможение – странный полет кормой вперед – и затем выход в плоскость орбиты Марса. Два маневра, четыре включения-выключения двигателя, четыре резонансных удара… Сейчас время в рубке снова текло со скоростью реального мира: Марс был слишком близко. И хотя на экране он все еще представлял собой звезду, лишних часов в запасе уже не осталось.