Где-то у Проциона — страница 56 из 65

– Ну… Впечатляет.

– Не тебя одного… Но главная примечательность этой Фарсиды в том, что располагается она как раз в диаметрально противоположной точке от Эллады.

– Да что ж в этом примечательного?

– А то, что возвышенность эту выперло как раз в результате падения астероида, пробившего кору в Элладе. То есть мало того, что полпланеты завалило обломками, а поверхность перекорежило – так и недра ей тоже хорошо взболтало. В результате началась вулканическая активность. И сейсмическая. Вот тут-то температура поднялась на достаточно длительный период, чтобы вызвать большое таяние подповерхностного льда, вывернутого наружу землетрясениями… тьфу, марсотрясениями то есть. Вот тебе и реки.

– Что, серьезно?

– Ну, точно пока не установлено. Для этого надо по всему Марсу изыскания проводить, но не было же возможности… А по совокупности, именно такая картина и получается. На какое-то геологически короткое время поверхность Марса прогрелась, атмосфера стала плотнее. Но затем все успокоилось. Лишняя вода и газы испарились. Или обратно застыли. Все вернулось к естественному состоянию. И никаких тебе марсиан!..

4

Через два часа Кремер оповестил всех, что смена закончена.

Воткнув обрыдшие уже инструменты на месте работы, Лунин с Саитгиреевым и остальными копателями потрусили к «Кузнечику». В бортовом комплекте челнока было только полтора десятка андроидов на пятьдесят членов экспедиции. И чтобы работа шла непрерывно, приходилось менять носители. При этом тем, кто не входил в состав спасательной партии, доставались «тела с чужого плеча». Это, конечно, не устраивало ни тех, под кого роботы были настроены, ни тех, кому они приходились «не по размеру». Но тут уж ничего нельзя было поделать: работу следовало выполнить как можно быстрее…

Вадим, отряхнув пыль с ботинок, залез в одну из мембран, чернеющих на нижней части корпуса челнока, почувствовал, как охватывает со всех сторон заполняющая отсек наножидкость, свернулся в позе эмбриона… Через полминуты перед глазами появилась «рамка», показав транспарант «Отсоединение», а Лунин ощутил себя в «боковом» времени собственного внутреннего интерфейса. Вылез из кардана в «жилой бокс» и посмотрел на настенное табло. На табло ничего не было. Только минут через пять – скорость, однако!.. – мигнул сигнал подключения к общей сети, и Лунин вывалился в лишенный тяжести шлюзовой отсек марсианской базы, за неимением другой основы развернутой пока на «Кузнечике». Да, уровень реальности здесь был, не тот, что на Земле. И даже не тот, что на «Ореоле»… Как сказал бы Остап Бендер: «Это вам не Рио-де-Жанейро!»

Направившись вместе со всеми сменившимися в душ, Вадим вызвал Семенова, чья очередь сейчас была заниматься техобслуживанием андроидов:

– Как дела?

– Нормально, – доложил Генрих. – Повреждений нет. Сейчас подрегулирую кое-что – и можно будет выпускать следующую партию…

– Это хорошо, – оценил Вадим, слегка успокаиваясь. Хотя они проверили роботов на Земле, казалось, на все возможные обстоятельства, его все равно грыз знакомый всякому разработчику мандраж. Известно ведь: испытания – это одно дело, а реальная обстановка – совсем иное. Но, кажется, страхи его были напрасными…

– Хуже другое, – ответил Семенов.

– Что?

– Только что передали прогноз погоды. Начинается буря.

– …! – сказал Лунин, повисая посреди коридора. – Надолго?

– Неизвестно. Здесь ведь сам знаешь: может, пару дней, а может, и пару недель. От метеоспутников это не зависит… Причем нас она, похоже, не достанет. А вот Сидонию накроет точно. Кремер сейчас с Землей совещается. После обеда сообщит, до чего договорятся…

Вадиму захотелось поймать и обматерить Тимура, болтавшегося где-то неподалеку. Но Саитгиреева в поле зрения не наблюдалось. А где-то через полминуты Лунину удалось загнать раздражение обратно туда, откуда оно вылезло. Да и в чем был виноват пилот? В том, что точно так же переживал череду неудач, внезапно навалившуюся на них как раз когда они, казалось бы, почти справились с заданием? Песчаные бури на Марсе в это время часто бывают? Часто. Могла одна случиться именно сейчас? Могла. Вот и случилась… Вадим потряс головой и полетел дальше в бытовой отсек, где уже шумели работающие душевые. Хорошо, что удобства на станции не были запроектированы по экономическому варианту… А то бы пришлось мыться по одному. Или занимать заранее очередь для пользования нужником… Трудности Дальнего Космоса, блин…

Кремер действительно появился в кают-компании, когда все уже сидели с питьевыми тубами в руках и поглощали разнообразные соки.

– Ну, шо, орлы, – сказал он не очень весело. Но и не слишком мрачно. – И орлицы… На текущий момент у нас две новости…

– Что, одна хорошая, другая плохая? – перебил Тимур.

– Именно, – Витька бросил на него косой взгляд. – Первая – песчаная буря в районе Сидонии. Но Земля сообщает, что «Пегас» продержится. Хотя я не представляю, как…

– А в чем проблема? – спросил кто-то.

– Их даже две. Первая – конструкция «Пегаса».

– А с ней-то что?

– То, что он поломанный там лежит. И неизвестно, выдержит ли разбитый корпус воздействие урагана. Они, конечно, постараются закрепить дополнительно, но… Сами понимаете. Связи не будет все это время, поэтому уцелеют они или нет, мы узнаем только после того, как буря закончится. Но Центр Управления клянется, что все будет нормально, даже если она продлится долго…

– Долго – это сколько? – хмуро поинтересовался Дядя Федор.

– Они посчитали, что кислород на «Пегасе» можно растянуть на три недели. Не знаю уж, как…

– Применят сублетаргию, – Вадим узнал Юлин голос. – У них есть в комплекте инъекции. На неделю каждого можно будет усыпить. Но не больше.

5

– По инструкции, – сказал Мальцев.

– Что?

– По инструкции – не больше недели. Но это в нормальных условиях. А сейчас не до инструкции. Так что могут и на большее время дозу вколоть.

– Но это может привести к гибели половины из них!

– А куда деваться? Выбора-то нет! А так хотя бы у кого-то будут шансы уцелеть…

После слов Мальцева повисла тишина, за время которой Вадим попытался высмотреть Юлю в том конце кают-компании, откуда раздавался ее голос. Но за кучей народа ничего не разглядел. После их несостоявшегося разговора в Санатории они больше ни разу не виделись, и это обстоятельство чем дальше, тем сильнее не нравилось Лунину…

– И это есть вторая и самая поганая проблема из состава первой новости, – произнес Витька, словно подслушал мысли в голове Вадима.

– А хорошая новость какая? – спросил Генрих.

– Хорошая – нанозавод заработает в течение ближайших двенадцати часов. Инженеры говорят, что началось убыстрение процессов в субстрате. Так, Дядя Федор?

– Да, – ответил тот, и Лунин, взглянув в его сторону, сообразил, что начальник инженерной службы пребывает в последнем градусе утомления. – На десяти процентах мощности… Все уйдет на производство заправки для «Кузнечика». Пару суток, не меньше… Только после этого можно будет запустить самовосстановление. И займет это еще с пару недель.

– А чего так долго? – удивился кто-то.

И тут же раздался еще один голос:

– Так нам еще две недели копать?!..

– Да нет, – Лобов покачал головой. – Копать только вот эти двенадцать часов. Дальше оно все само сделается… Просто масса нанороботов пока невелика, и потому работать завод будет с очень малой эффективностью. Я же сказал…

– А если строительных роботов запустить? Они же у нас в готовом виде – с Земли привезенные!

– А смысл? Задержка по срокам строительства базы для нас не критична. Месяцем раньше, месяцем позже… Не имеет значения. Вот «Кузнечика» нужно как можно быстрее заправить, это да. Но стройботы в этом деле не помогут, даже отвлекут на себя часть мощностей: для них ведь тоже горючее делать надо. Да и как вы их из той груды контейнеров вытащите? Вручную? Так каждый робот без упаковки три четверти тонны весит. С упаковкой – тонну. Пусть уж лучше лежат где лежат. Вот завод соберется полностью, переформируется в строительный комплекс – и сам раскантует все грузы по принадлежности…

Витька кашлянул.

– Не будем отвлекаться, – сказал он. – С базой сроки не поджимают… Но через трое суток у нас будут все необходимые компоненты: вода для главного двигателя и гидразин для турбины, – он сделал паузу и посмотрел на Саитгиреева: – В связи с чем у меня есть вопрос…

– Даже и не думай, – сказал Тимур. – Убьемся.

– А если…

– Убьемся, – повторил Тимур. – Нельзя в такую погоду летать. В самом крайнем случае, я подчеркиваю – в самом крайнем! – я могу воткнуться там рядом в землю. Примерно как здесь. На повышенной скорости с разрушением машины. И на хрена это надо?

– А если мы амортизатор сделаем? Из нанозавода, как в прошлый раз?

– Чем это поможет? Я же сказал: на повышенной скорости. С амортизатором, без амортизатора – без разницы: придется разбиться. Иначе с управлением не справиться… Повторяю: это в самом крайнем случае. Потому что сохранность груза я не гарантирую. Челнок мы тут за полгода новый сделаем, а что из медицинской техники уцелеет при такой посадке – это вам только Всевышний скажет. И с андроидами то же самое… А хирургическую операцию проводить – не кайлом махать…

– Погоди, – прервал его Кремер. – Речь пока не о медицине. Ты же слышал: у них СЖО может не хватить. И зачем тогда мы сюда летели? Можно ведь без посадки сбросить им новые элементы для обогатителей. И дополнительное снаряжение. Этого добра у нас в избытке… Тогда они гарантировано переживут бурю…

– И куда это добро грохнется? В бухту Тикси? На дрова? Или марсианским зайцам на угощение? Ты представляешь, что такое здешняя песчаная буря? Меня ветром снесет знаешь на какие кулички? И что там двое раненых будут искать в ураган? Они просто наружу выбраться не смогут…

Витька кивнул.

– Вполне представляю… Но это значит, что вместе с грузом нужно будет сбросить несколько из наших. Андроиды более живучи, чем люди. Система ориентации у нас встроенная: двигаться можно хоть с закрытыми глазами… Если ползком, используя крючья…