— Странно, ничего не сказала и ушла. Не хотела, наверно, отвлекать меня. Так бывает.
Зорина пошла в столовую. Пропустив обед, она решила объединить его с ужином. Поставив тарелки на стол, включила телевизор. Ужин оказался сытным — и первое, и второе. Слушая новости, не заметила, как съела все, что приготовила Марта.
— Ух, наелась, — удовлетворенно выдохнула она и даже погладила себя по животу. — Давно столько не ела. Нужно прогуляться, — вслух произнесла она.
Но вспомнила, что так и не нашла ключ от потайной маленькой дверцы в подвале. «Вот и пришло время заняться поиском», — решила девушка и пошла в комнату бабули. Включив там свет, задумалась: «Где же она могла его спрятать? Как жаль, что бабуля не успела раскрыть мне все тайны. Но буду размышлять логически. Если она спрятала тетрадь в сейф и так мудрено зашифровала код, то к той тайной дверце тоже должна быть какая-либо шифровка. И ключ спрятан где-то в тайном месте. Эврика! Вспомнила! Я в тетради видела какие-то знаки… В самом конце на задней обложке».
Зорина быстро поднялась и помчалась в кабинет отца. Из сейфа достала тетрадь, села на пол и открыла нужную запись. «Да, попробуй разберись. Задачка. Но этот знак точно говорит о том, где лежит ключ. Я чувствую».
Знак напоминал птицу и был обведен квадратиком.
«Что же значит этот знак?» — мучительно раздумывала внучка. И вдруг она вскочила с пола, будто нашла разгадку. Не закрыв сейф, бегом вернулась в комнату бабушки. Над изголовьем кровати, где женщина всегда спала, висела картина с изображением птицы, парящей над лесом и полем. Поле имело форму квадрата, а по краю виднелась тропинка, ведущая в лес. На картине изображены первые лучи солнца, которые проникали сквозь деревья, чувствовалось, что ястреб вышел на охоту. Размах больших крыльев, крючковатый клюв… Зоркий глаз был устремлен на сидящую в поле куропатку, которая вот-вот окажется жертвой хищной птицы. Когда-то Ксения Михайловна выбрала из всех ее работ именно эту картину. Почему? Зорина не знала. Да и картина нарисована еще в студенческие годы. Однажды она спросила бабулю, почему ей понравился пейзаж, и старушка ответила, что картина настолько живая, глядя на нее, переживаешь за бедную куропатку: через мгновение она станет жертвой ястреба. В ее коллекции было много картин с птицами, они хранились в отдельной комнате. Зорина любила рисовать птиц, парящих в небе, но эта была очень яркой, в резной раме с позолоченным напылением, которую Ксения Михайловна сама заказывала. Зорина встала на кровать, сняла картину, перевернула ее и вгляделась, в каком месте может лежать ключ. Девушка принесла нож и стала вынимать один за другим маленькие гвоздики. «Ой!» — вдруг отдернула она палец. Увидев порез и капающую кровь, зажала ранку другой рукой и побежала за аптечкой. Когда палец был забинтован, она снова приступила к выдергиванию гвоздей. «Если бы я знала, где лежат плоскогубцы… — сокрушалась Зорина. — Придется все гвозди выдернуть ножом». Когда угол фанеры освободился, она попыталась ухватить его пальцами и с силой дернула. «Получилось! — обрадовалась Зорина и стала трясти раму, чувствуя, что внутри действительно что-то постукивает. Когда она наконец справилась и оторвала фанеру полностью, увидела в углу маленький ключик, прикрепленный к фанере скотчем. Оторвала скотч и посмотрела на ключ. Он имел много вырезов с обеих сторон, все были разного размера. «Интересный ключик. Мудреный», — покачала головой Зорина.
Ключ помещался на ладони. Повертев его в руках, девушка крепко сжала кулак и отправилась в подвал. От волнения ей казалось, что сердце стучит так, что звук разносится по всему телу, а само сердце вот-вот выскочит из груди. Стараясь осторожно спускаться по каменным ступенькам, она включила свет и направилась к стене, где обнаружила отверстие для ключа. От волнения пальцы дрожали, она не сразу вставила ключ в отверстие правильно. Несколько раз казалось, что скважина проржавела, ключ не хотел поворачиваться, но вдруг раздался щелчок, потом другой, третий, и дверца, имеющая толщину бронированного сейфа, открылась. Зорина заглянула внутрь. Там было темно, ничего не видно. Она подумала и решилась запустить руку внутрь. Пальцы ощутили что-то твердое. Одной рукой вытащить находку не получалось. Зорина подключила вторую руку и потянула на себя какой-то ящик, завернутый в мешковину и перевязанный веревкой с сургучной печатью. «Тяжелый. Интересно, что там?» — сгорала она от нетерпения. Наконец девушка подтащила его к дверце и с трудом вытащила наружу. Зорина еще раз заглянула внутрь тайника. «Кажется, больше ничего нет. Нужно было фонарик взять. Однако темно, ничего не видно, — размышляла она, — а рукой не достаю, чтобы ощупать все углы». Она закрыла дверцу на ключ и взяла под мышку ящик.
— Ух ты, какой тяжелый… Настоящая почтовая посылка, — произнесла она и опустила ключик в карман. Затем поднялась по каменной винтовой лестнице, закрыла подвал и поспешила в дом.
Глава 15
Зорина встала с постели и подошла к окну. Декабрьское утро было по-настоящему зимним: из приоткрытой форточки тянуло холодом, снег пышной шапкой лежал на крышах домов и верхушках деревьев, по дорожкам ветер гнал поземку, загоняя снежинки в вихревую круговерть. Девушка куталась в махровый халат и думала: «Как быстро летит время… Вот и зима пришла, скоро Новый год».
Недавняя находка не давало ей покоя. Засыпая, Зорина не могла отделаться от тревожных мыслей, просыпалась среди ночи и гнала прочь внезапное волнение. В холодном поту вскакивала, садилась на край кровати и смотрела в темноту, настороженно прислушиваясь. Временами ей слышался тихий, до боли знакомый и вместе с тем какой-то потусторонний голос. Она слышала свое имя и думала: «Нет, нет… почудилось, просто сегодня вечером я вспоминала бабулю, думала о ней». В комнате опять воцарялась тишина. Ни шороха, ни звука, только страх, предчувствие приближающейся беды. Девушка снова ложилась, но вскоре опять вскакивала с постели и босиком по холодному полу кралась к двери, сдерживая гулкие удары сердца. Прислонив к узкой щелочке ухо, затаив дыхание, она слушала. Приглушенные шаркающие шаги были совсем рядом, и они останавливались возле двери. Казалось, что она даже слышала сдавленное дыханье. Иногда, не выдержав, Зорина смело распахивала дверь, осматривала коридор, но там никого не было. Все таинственные происшествия начались после того, как она развязала мешок, найденный в тайнике.
В тот день Зорина пришла к себе в спальню, ножницами разрезала веревку и сняла мешок. «Боже мой! Какая красота!» — воскликнула она, увидев необычайной красоты шкатулку, украшенную резьбой.
«Боже мой! Какая красота!» — воскликнула она, увидев необычайной красоты шкатулку, украшенную резьбой и драгоценными камнями. «Ручная работа… Сколько же ей лет? Совсем как царская. Из бронзы, что ли, поэтому и тяжелая, — размышляла девушка. — Где же мои предки взяли такую роскошь? Наверное, сделана на заказ». Зорина попыталась открыть крышку, но та не поддавалась, водила пальцами по гладким камням, которые переливались в тусклом свете от горящей лампы. А потом стала ощупывать шкатулку, надеясь найти потайную кнопочку, которая позволит открыть ларец. Девушка догадывалась, что в ней лежит что-то очень сокровенное, не зря же ее так сложно открыть. Вдруг на боковой стенке она увидела цифры. «Надо же, настоящий маленький сейф… Что за умельцы придумали замок… Как же с ним справиться?» Она задумалась: «А если тот же код, что в сейфе отца?» Зорина спешно набрала цифры, которые помнила наизусть. И, о чудо, крышка открылась. «Как же я сразу не догадалась! Удивительно!» — ликовала она. Яркое свечение камней, лежавших на красном бархате внутри шкатулки, ослепляло.
— Бриллианты… — прошептала, затаив дыхание, восхищенная Зорина.
Она захлопнула крышку. Набрала полной грудью воздуха и снова открыла. Сердце колотилось, руки тряслись от волнения.
— Здесь же миллионы… Какая роскошь… Но откуда? Кто еще знает о сокровищах?
Девушка собрала камни с бархата в руку, они поместились на ладони. Зорина залюбовалась невероятно красивой игрой света в гранях бриллиантов. Подошла к столу, включила настольную лампу и рассыпала их на столе. Ей показалось, что драгоценности еще ярче засияли. Снова взяла шкатулку, чтобы аккуратно, камешек за камешком поместить их на прежнее место, при этом посчитать. И только прикоснулась пальцами к боковой стороне, как дно, на котором лежали камни, приподнялось и открылось второе дно, потайное.
— Боже, тут и золотые монеты, и украшения…
Она стала дотрагиваться до колец, сережек, колье, браслетов. Их было немного, но все с бриллиантами.
«Да что же это такое? Бабуля, почему, почему ты мне ничего не рассказывала… Откуда такие сокровища? Понимаю, что эта шкатулка с драгоценностями — семейная реликвия, которая передавалась из поколения в поколение. А что мне делать? Знает ли отец? Скорее всего, нет. Если бы знал о тайнике в подвале, давно бы там навел порядок. Первым делом выбросил бы все бутылочки. О тайном местечке он точно не знал. Убеждена, что мать ему не рассказывала. Она хотела обо всем поделиться со мной, но не успела. За такое богатство могут и убить. Господи, что же мне делать?… — думала Зорина. — Отнесу-ка я все обратно. Пусть лежит, как раньше», — решила она. Но, собираясь опустить крышку, вдруг увидела маленький бархатный мешочек. Развязала и обнаружила бутылочку зеленого цвета.
— О-о-о, это же та бутылочка, которая упоминалась в тетради… С черепом… Здесь яд? Для убийства хватает несколько капель, а в ней миллилитров пятьдесят… — произнесла Зорина, встряхнув бутылочку.
Жидкость заколыхалась, как обычная вода. Она быстро все уложила в шкатулку, закрыла, опустила в мешок и отнесла в подвал.
Глава 16
В Краснодарском крае зимы почти не бывает. Дмитрий Федорович не любил это время года. И когда он приезжал в командировки, погода выматывала его. До костей пронизывал сильный холодный ветер с моря, давило небо, затянутое серыми рваными облаками.