— Ты такая умница. Все четко, без лишних слов. Строга, требовательна и уважительна. Я рад за тебя.
— Не перехвалите, — улыбалась бывшая подопечная.
— Нет, это невозможно. Ты не подвержена этому пороку. Я уже несколько раз говорил твоему отцу, что он был прав, когда вел тебя к высокой должности. И вижу, ты любишь свою работу.
— Да, точно. Пропадаю здесь допоздна.
— А вот это зря. Нужно научиться доверять подчиненным и не выполнять их работу. Да и личную жизнь пора устраивать. Влюбиться тебе нужно.
— Да уж, скажете, влюбиться! И где мой принц на белом коне?…
— Прискачет. Обязательно влюбишься.
Александр Петрович застегнул портфель и направился к выходу.
— Спасибо вам за все, — сказала вслед ему Зорина.
Она еще долго сидела, задумавшись, мечтательно смотрела в окно, подойдя ближе, закрыла жалюзи и вернулась на рабочее место. Тем временем в приемной уже полчаса томился Артем, ожидавший, когда из кабинета директора выйдут посетители. И как только за Александром Петровичем закрылась дверь, он встал со стула и ринулся вперед. Лариса улыбнулась и помахала ему вслед рукой. А когда осталась одна в приемной, произнесла:
— Какой мужчина! Ух!
Зорина, увидев Артема, молча указала ему на стул, приглашая присесть.
— У тебя ко мне вопросы?
— Да.
— Слушаю.
— Вопрос личный.
Он вытащил из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку, открыл и протянул.
— Что это? — растерялась девушка, увидев перед собой кольцо.
— Подарок.
— А в честь чего такой подарок? День рождения еще не скоро. Кольцо дарит жених, муж… или, когда делают предложение выйти замуж…
— У меня все в одном. Я делаю тебе предложение.
— Я не могу его принять.
— Почему?
— Артем, опять ты ничего не понял. Неужели ты не догадался тогда? Я не собираюсь за тебя замуж, и вообще, наши отношения закончились. Прошло более полугода, как мы не общаемся.
— Все это время я думал о тебе. И я решил исправить свою ошибку. Вижу, ты одна, ни с кем не встречаешься…
— Откуда ты знаешь? Ты что, следишь за мной?
— Знаю.
— Ну, это уж слишком.
— Чем же я стал нехорош для тебя?
— Так бывает. Не полюбила я тебя.
— Надеюсь, надежду оставишь мне? Я буду ждать столько, сколько ты захочешь.
— Артем, я лишь убеждаюсь, что все делаю правильно. Удивляюсь, что ты до сих пор ничего не понял.
— Мы продолжим разговор позже?
Оставив Артема без ответа, Зорина встала, прошла мимо него и вышла из кабинета.
Она спускалась по лестнице и думала: «Такой красивый, сильный, а унижается. Ведь не любит меня, его влекут только мои деньги. Для меня он — прочитанная книга. Не хочу поступать с ним грубо, но он напрашивается».
Артем вышел следом за Зориной, но, не увидев ее в приемной, остановился возле Ларисы. Девушка, ничего не понимая, растерянно смотрела на него, а потом вдруг с иронией спросила, о чем сразу и пожалела:
— Что-то не вижу радости от посещения директора.
— А вот это не твоего ума дело, — грубо бросил мужчина и вышел из приемной, хлопнув дверью.
— Что это с ним? — пробормотала Лариса. — Никогда его таким не видела.
Артем не спустился в кафе, хотя знал, что Зорина после совещаний всегда пьет там кофе. Он отправился в отдел, сел за стол и уткнулся в компьютер. «Ничего, мы еще посмотрим. Вообразила из себя королеву… Будет и на моей улице праздник. Я найду способ поиграть у нее на нервах».
После работы Зорина заехала к Анне. Уже прошло две недели, как они не общались. Была пятница, и девушки решили поехать в ночной клуб.
— Аня, я второй раз иду в это заведение. Честно говоря, без особого энтузиазма. Почему-то меня не привлекают эти тусовки… Сама не пойму.
— Ты слишком серьезная. Одним словом, директор. А нужно иногда и оторваться по полной, и с шиком отдохнуть после тяжелого рабочего дня. Правда, одета ты сегодня не для клуба. Ну да ладно, дресс-коду вроде соответствуешь, — махнула она рукой. — Главное, не спорь на фейсконтроле.
— Может, ты и права. Я как синий чулок. Работа, дом, ну и так далее.
— Слава Богу, что ты самокритична. Значит, не все еще потеряно. Гуляем до утра?
— Не знаю, — пожала плечами Зорина. — А ты, вижу, собралась по всей форме, — окинула она взглядом подругу с ног до головы. Та была в коктейльном черном платье и туфлях на высокой шпильке.
— Да и у тебя все в порядке. Макияж, прическа. Пиджачок только сними. Топик классный. Особенно декольте сексуально выглядит.
— Аня, перестань, — смущенно осадила подругу Зорина.
— Я ведь билеты заранее взяла. В это время их уже не купишь.
— Ой, совсем забыла, что это нужно делать заранее. За все остальное сегодня плачу я. Договорились?
— Ок.
Они вошли в клуб и сразу окунулись в атмосферу, присущую заведениям такого типа. Дорогостоящая деревянная мебель, кожаные диванчики, старинные комоды и камины… Под стать интерьеру было приглушенное освещение и негромкая спокойная музыка. Помещение разделялось на зоны — бар, танцпол и места для отдыха. Это не самое дешевое место каждый вечер притягивало молодежь, по большей части детей богатых и знаменитых людей. Но работающие парни и девушки тоже вполне могли позволить себе изредка заглянуть сюда. К этой категории относилась и Аня, которая пару раз в месяц выбиралась в клуб с коллегами.
Девушки подошли к барной стойке и решили заказать коктейль.
— Аня, ты выбрала?
— Да, я хочу «Мохито».
— Сразу два? — удивилась Зорина.
— Да. И давай присядем на диванчик.
— А что возьмем перекусить? Я ведь после работы. Проголодалась.
— На твое усмотрение.
Когда они уселись за столик, бармен принес им еду. Подруги одновременно пригубили коктейль.
— Аня, ты давно ничего не рассказывала про Родиона. Вы встречаетесь?
— Уже месяц не видимся. Наверное, песенка спета… А знаешь, он приводил меня сюда однажды. Мы тогда хорошо повеселились. А хочешь, познакомимся с кем-нибудь?
— Мне не нужен кто-нибудь. Я просто хочу танцевать.
— Окей, пойдем, получим драйв.
Громкая музыка и неоновый свет манили девушек на танцпол. Они встали с диванчиков и, пританцовывая, двинулись в центр.
— Зоринка, — старалась перекричать музыку Аня, — я не хочу больше его видеть!
— Кого?
— Родиона! Переболела! Ты была права!
— Правильно!
— Посмотри вон на того парня. Он глаз с нас не сводит. Только не пойму, кто ему приглянулся — ты или я.
Зорина засмеялась.
— Пошли выпьем! — предложила Аня.
Они вернулись за столик.
— Аня, найти настоящую любовь в клубе невозможно, ты же понимаешь. Посмотри, возле стойки бара девушки предлагают себя за деньги. Ты сама сейчас убедишься. Видишь, она даже не замечает или делает вид, что не чувствует, как он приподнял подол юбки и трогает ее ногу! Разве ты такого хочешь?
— Нет, конечно. А как ты догадалась?
— Ты забыла? Я же колдунья, — припомнила ей Зорина недавнюю болтливость.
— Ай, ну тебя, — отмахнулась та, — я же извинилась.
— Ладно, ладно, я просто вспомнила. По этим девушкам сразу видно. Если внимательно присмотреться к их мимике, движениям, глазам, одежде, то можно догадаться. Но я прочитала по губам. Парень подошел и спросил: «Сколько?» Она в ответ показала три пальца. Это значит 300 долларов. Потом он спросил про время. Она показала один палец, что означает за час.
— Ничего себе.
— Теперь ты поняла, что мужчины приходят сюда не за порядочными девушками. Они расслабляются, танцуют, присматриваются, употребляют алкоголь, раскрепощаются и легко знакомятся. Им не нужны серьезные отношения.
— Мы тоже расслабляемся. О сексе в эти минуты как-то не думаю, а познакомиться не против.
— Вот именно.
Девушки допили коктейль.
— Зорина, давай еще закажем.
— Я уже слегка пьяненькая. А ты вообще два выпила. Может, хватит?
— Тебе жалко?
— Что ты, что ты, пожалуйста. Только не получилось бы, как в прошлый раз.
— Я в норме.
Зорина заказала еще коктейль.
Весь вечер подруги танцевали в сумасшедшем ритме современной электронной музыки. Ди-джеи заряжали своей энергией, а общение с рядом танцующими сводилось к банальному: «Привет». Очередной коктейль уменьшил количество мыслей в голове. Аня знала, что один раз в неделю здесь предлагают другую программу, да и публика собирается другая. Она несколько раз была в такие дни с Родионом. Но Аня знала, что среди недели подругу не вытащишь, поэтому дождалась пятницы, решив, что Зорине давно нужен именно такой отдых.
Когда в очередной раз девушки опустились на свой диванчик, за ними последовали два молодых парня, которые спросили разрешения присесть рядом.
— А мы вас не приглашали, — сразу сказала Зорина.
— Так пригласите, — ответил один из них, и Зорине его слова показались наглостью.
— Хорошо, приглашаем, — поспешила ответить Аня.
— Вот видите, какая у вас гостеприимная подруга, — похвалил парень с накачанными бицепсами. — Что закажем?
— Молодой человек, вам не кажется…
— Нет, не кажется, — перебил он Зорину, — Может, коньячку, а? Возьмем по пятьдесят для равновесия? Колян, закажи четыре, — обратился он к другу.
Девушки переглянулись. А Николай, худощавый блондин, который внешне был полной противоположностью своему другу, охотно соглашаясь, решительно поднялся, посмотрел на приятеля беспечным взглядом и направился к барной стойке.
— Итак, — бросила на парня оценивающий взгляд Аня, — Колян ушел. А вы кто?
— О, точно, совсем забыл. Давайте познакомимся. Меня зовут Савелий. А вас?
— Аня.
Зорина промолчала.
— Вижу, Аня, ваша подруга не только не гостеприимна, но и не вежлива.
Аня посмотрела на Зорину, которая сжала губы и старалась не вступать в разговор.
— У нее просто нет настроения, — с грустью произнесла Аня.
В это время Николай подошел к столу одновременно с официантом, который аккуратно поставил на стол четыре рюмки коньяка. Зорина, увидев, как парни немедленно подняли их, и Аня последовала их примеру, демонстративно отодвинула свою.