— Папа, это мой Сашенька!
— Вижу, вижу, — улыбался отец, — теперь я понимаю тебя.
— А где Виктория?
— Она осталась дома, но вот со мной приехала Валентина.
Все повернулись к симпатичной даме, которая молчаливо смотрела на встречу отца и дочери. Зорина окинула ее взглядом с ног до головы и, представившись, протянула руку:
— Я Зорина.
— Очень приятно, — сказала Валентина, — каждый день слышала о вас.
Ничего не понимая, дочь взглянула на отца, у которого улыбка не сходила с лица, взяла его под руку, еще раз прижавшись к плечу, не скрывая, как соскучилась.
— Что ж, вперед! Карета ждет! — пошутил Александр.
Они вышли из здания и направились к машине. По пути дочь осторожно зашептала отцу:
— Папа, я сгораю от любопытства: у тебя другая женщина?
— Нет, — ответил он с улыбкой.
— У-у! — с искренним сожалением протянула девушка. — А она мне понравилась. У нее глаза добрые. Подумала, что в твоей жизни тоже что-то меняется.
— Посмотрим.
— Это обнадеживает, папочка, — засмеялась дочь.
Доехали быстро. У порога их встретила Марта.
— Какая радость! Проходите, я все уже приготовила и жду вас.
— Здравствуй, Марта! — приветствовал ее хозяин. — Помоги Валентине раздеться и проведи ее в комнату для гостей на втором этаже.
Марта с подозрением посмотрела на женщину в норковой шубе, которая скромно стояла в сторонке и ждала, когда все снимут верхнюю одежду. Марта не стала спрашивать, кто такая Валентина, но настроение у нее сразу пропало. С лица сползла улыбка, уголки губ по-старчески опустились. Домработница не знала, как относиться к Валентине. Ведь если это новая женщина хозяина, то она не имеет права задавать вопросы. Если это гостья, которая приехала с ним на свадьбу, у нее проскользнула и такая мысль, то можно и спросить. Но по одежде невозможно было определить, какое место в жизни хозяина занимает эта женщина. «Может, это его заместитель или партнер по бизнесу? — продолжали мучить ее догадки. — Ладно, узнаю потом. Но где же Виктория? Что случилось? Ведь у Зорины свадьба, она должна быть».
Марта вернулась в столовую. Вскоре все собрались за столом. Марта подавала горячее. Валентина сидела возле Дмитрия Федоровича и вдруг тихо сказала:
— Я помогу Марте.
Она уже попыталась было встать, но Дмитрий Федорович остановил ее, тронув за запястье.
— Не нужно этого делать. Успеешь.
Валентина догадалась, что хозяин не хочет обнародовать ее положение, и подчинилась. Но наблюдательная Марта услышала порыв незнакомки и подумала: «Нет, не из тех она, кто не знает, где кухня. Что-то здесь не то. Вроде дорого одетая женщина… Но почему она хотела мне помочь? В этом доме никогда никто из гостей не проявлял такого желания».
Ужин закончился, все прошли в гостиную. Александр разжег камин, все расселись на диване, а также в мягких кожаных креслах.
— Зорина, как я понял, через два дня свадьба. Думаю, у тебя все подготовлено. Да разве можно не справиться, когда рядом такой мужчина, который не сводит с тебя глаз!
— Папочка, я готова всем сказать, как я счастлива.
— Вижу, дочка, вижу, как ты светишься. Вспоминаю свою молодость. Я тоже светился от счастья, но не долго. Твоя мама, как и ты сейчас, радовалась. Но жизнь ее оборвалась.
В это время из столовой раздался звук разбитой посуды.
— Что это? — всполошилась Зорина и бросилась на кухню.
Марта сидела на полу и собирала разбитые тарелки.
— Марта, тебе плохо?
— Извини, пожалуйста, я разбила дорогой сервиз.
— Какая ерунда. Как ты себя чувствуешь?
— Все хорошо. Я сейчас уберу и пойду домой.
— Марта, скажи, у тебя что-то болит? С тобой никогда такого не происходило. За всю жизнь я не видела, чтобы ты разбила что-нибудь в доме.
— Так получилось. Выскользнули… Не беспокойся. Я завтра приду ранним утром. Завтрак будет готов вовремя.
Зорина пожелала домработнице хорошо отдохнуть и вернулась в гостиную.
— Что случилось, дочка?
— Тарелки разбились. Случайно. Но это к счастью.
Дмитрий Федорович посмотрел в сторону столовой и подумал: «Марта, Марта, сколько можно надеяться и переживать…»
— Думаю, что всем нужно отдохнуть. Нам — с дороги, а молодым — перед тем, как съездить в магазин и купить свадебное платье, которое я дарю моей дочери. Самое шикарное платье.
— Папа, мы уже выбрали платье, и Саша заплатил за него.
— Эх, опоздал. Значит, твой жених — настоящий мужчина. Я только рад этому. Что ж, мои подарок будет другим.
Все разошлись по комнатам, только Дмитрий Федорович и Зорина по традиции уединились в кабинете.
— Настенька, — обратился мужчина к портрету жены, — вот и дождался я, когда наша дочь полюбила, кажется, это взаимно. Их любовь похожа на нашу. Но они будут счастливее, чем мы.
Зорина смотрела на отца и заметила скупые мужские слезы. Она подошла, обняла его и погладила по щеке, незаметно стряхивая набежавшую слезинку.
— Папочка, мама все слышит и радуется за меня. Но давай не будем грустить.
— Да, доченька, ты права. Просто твое счастье напомнило мою молодость, когда мы с твоей мамой любили друг друга. Но ее жизнь оборвалась, а я не нашел ей замену.
— Папочка, я подарю тебе внуков. Ты будешь самый счастливый дедушка.
— Да, ты права.
Он чмокнул ее в щечку и прошел к рабочему столу, где устроился в мягком кресле.
— Папа, кто эта женщина Валентина?
— Скажу… Скажу только тебе, — он сделал паузу, взял карандаш и постучал им по столу. — Это моя домработница.
— Она домработница? — удивилась Зорина. — Ничего себе… У тебя обслуга ходит в дорогих норковых шубах?
Дмитрий Федорович улыбнулся.
— Нет, конечно. Это я ей купил, когда ехали в аэропорт.
— Так, так, а дальше?
— А дальше ничего особенного. Если бы не Валентина, твоего папы уже, наверно, не было бы в живых.
— Как?
— А вот так, дочка. У меня больное сердце, часто становится плохо. С Викторией мы разошлись. Ей нужны были мои деньги, недвижимость. Мне кажется, она только и ждала, когда я умру…
— Вот здесь я понимаю тебя. Папа, ты такой доверчивый. И бабуля мне говорила когда-то, что Виктория не твоя женщина. А я опровергала ее доводы, старалась защитить твою избранницу. Мне казалось, она тебя любит. Я даже спорила с бабушкой.
— Мать во многом виновата. Я не могу простить ей смерть Насти. Даже не хочу о ней говорить. Валентина заботится обо мне, и я побоялся лететь к тебе один. Мало ли что, вдруг не долетел бы.
— Папочка, что ты говоришь? Не пугай меня. Я уже благодарна ей.
— Дочка, я не пугаю. Говорю, как есть. Поэтому прошу, не проговорись никому, что Валентина — домработница. Она и так переживает, чувствует себя не в своей тарелке. Ей хочется помочь Марте, на обеде она не сдержалась, чуть не отправилась на помощь, но я остановил ее. Такая вот она.
— Да, да, конечно. Между прочим, она не похожа на простушку, скорее, на леди.
— Она очень грамотная, начитанная, интеллигентная женщина. Имеет высшее образование, но жизнь сложилась так, что ей пришлось работать в особняках у богатых людей. Ее воспитал дедушка. Представляешь? Родители погибли. Авиакатастрофа. А бабушка не выдержала трагедии, покинула этот свет от горя. Дед как мог помогал ей во время учебы в институте, до пятого курса, и внезапно умер. Родственников больше нет, она осталась одна. Но об этом потом. Длинная история. Сейчас не тот случай…
— Папа, а ведь она очень даже привлекательная женщина. И глаза добрые. Я точно вижу.
— Тебе понравилась?
— Внешне — да, но больше пока ничего не могу сказать.
— Это душевный и добрый человек. Представляешь, она вечерами даже книги мне читает.
Зорина смотрела на него и чувствовала, что эта женщина играет большую роль в его жизни, раз он с такой нежностью и благодарностью рассказывает о ней. «Пусть так и будет, — подумала дочь. — Они уже столько лет рядом. Я все сделаю, чтобы никто ни о чем не догадался. Пусть будет коллегой, одной из сотрудниц».
— Папа, я пойду. Саша, наверно, заждался. Больше пяти минут без меня не может, — озорно засмеялась она.
— Конечно, дочка беги. И удели внимание Валентине. Она очень скромный человек. Запрется в комнате и будет там сидеть. Я тоже постараюсь быть с ней. Мне и нельзя иначе, она ведь следит по времени, когда нужно принять лекарство.
Зорина вышла из кабинета и вприпрыжку спустилась по лестнице в гостиную. Александр, увидев ее, встал навстречу, подхватил на руки и закружил по комнате.
— Как же я соскучился.
— Прошло только полчаса, — обнимала его Зорина.
— Мне показалось, целая вечность.
В день свадьбы в старинном особняке с самого утра впервые за десятилетия были суета и шум. Приехал Виктор, друг Александра, который разместился на первом этаже в комнате для гостей. Все обратили внимание, что телосложением он похож на Александра. Марта поправляла на Зорине свадебное платье. Анна в розовом платье в пол крутилась перед зеркалом и краем глаза иногда поглядывала на друга Александра. А мужчины спокойно ходили по гостиной, смеялись, рассказывая анекдоты, поправляли друг другу галстуки. Валентина вышла в гостиную последней. Она спускалась по лестнице в платье цвета фуксии, подол которого поддерживала двумя руками, чтобы не споткнуться. Распущенные волосы почти касались талии, нежный профессиональный макияж делал ее молодой и элегантной. Все находившиеся в комнате устремили взгляды на Валентину, которая будто плыла по ступеням.
Увидев собравшихся, она смущенно остановилась и замерла.
— Вот это да… — протянула Анна. — Актриса… Откуда эта фея?
— Это моя фея, — решил выручить Валентину Дмитрий Федорович, которая, казалось, вот-вот упадет в обморок под многочисленными взглядами.
Он вышел ей навстречу, подал руку, и женщина успешно преодолела последние ступеньки. Зорина приподняла свое пышное белоснежное свадебное платье, подошла к отцу и Валентине.