Виола повернула дверную ручку.
– Мама? Я пришла тебя проведать.
«Четыре. Пять. Шесть», – считала Чиа.
– И привела кое-кого с тобой повидаться.
«Семь. Восемь. Девять».
– Это ты, Виола, моя дорогая, драгоценная девочка? Где ты была?
Чиа передёрнуло от сладкой печали в голосе у мачехи. «Десять. Одиннадцать. Двенадцать».
– Да, мама, это я. А со мной Чиа. Она пришла поздравить тебя с Рождеством. Потом она вернётся в шахту. Она нашла много бриллиантов для тебя. – Голос Виолы подпрыгивал в воздухе, точно балерина, которая танцует на битых стёклах.
– Зачем ты привела эту замарашку сюда?
Чиа набрала полную грудь воздуха. Она повернулась, чтобы убежать, но Виола схватила её за руку и потянула за собой, захлопнув дверь перед Джереми и Пипом.
Чиа опустила взгляд в землю. Она не хотела смотреть Присцилле в глаза. Она не хотела видеть её ненависть. Она не хотела, чтобы страх из сердца расползся по всему телу. Девочка дрожала точно ягнёнок, которого вот-вот проглотит большой и злой волк.
– Она только хочет тебя поблагодарить за то, что ты не прогнала её и не убила. Она очень благодарна, что ты отправила её работать в шахту. Правда, Чиа? – Виола ходила вокруг кровати, на которой лежала Присцила, и взбивала разбросанные вокруг неё подушки.
Чиа осмелилась оглядеть комнату. Она была вся украшена алмазами, точно дворец. Теми алмазами, которые её заставляли добывать на шахте!
– Ты действительно благодарна мне, Чиа? Несмотря на то что я убила твоего отца? – голос Присциллы скрипел, как ржавое колесо на велосипеде. – Смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!
Чиа пересилила себя и подошла к ней довольно близко. Достаточно близко, чтобы достать её сердце. Девочка уняла дрожь в руках, прекратила трясти головой и взглянула Присцилле прямо в глаза.
– Ты меня видишь?
– Да, вижу.
– Как?
Чиа не хотела говорить ей правду.
– Не знаю. Это только что произошло.
Лицо Присциллы было покрыто густым слоем макияжа. Ярко-красные щёки и такого же цвета губы выглядели так, будто их намалевал какой-то малыш. Голубые тени на веках напоминали глазурь на торте, толстую и липкую. Длинный нос сильно выделялся на лице. Серые глаза, как стоячая вода, были мутными и безжизненными.
– Я тебе не верю.
Чиа и раньше думала, что Присцилла отвратительна. Только слыша её голос. Теперь же она увидела перед собой женщину, иссушенную и обезображенную злобой.
– Мне всё равно, чему ты веришь! Ты – мерзкая, злобная, ужасная женщина и… – Чиа так затрясло от неожиданного гнева, что ей казалось, она сейчас взорвётся.
Она посмотрела на Виолу, которая стояла потрясённая словами сестры. Рот у неё открылся, щёки покраснели. Чиа было всё равно. Нужный момент настал.
– Давай сейчас. Сыпь порошок, – скомандовала она Виоле.
Та заколебалась на мгновение, глаза у неё будто остекленели. Она двигалась медленно, точно вообще не собиралась ничего делать. Потом сняла крышку и вытряхнула порошок на грудь Присцилле.
– Что ты делаешь? Что это? – Присцилла сильно закашлялась под действием волшебного порошка, который окутал её точно туман.
– Бери его, Чиа! Действуй! – зазвенел голос Виолы у Чиа в ушах.
Девочка закрыла глаза, потому что в темноте чувствовала себя увереннее. Она протянула вперёд левую руку. Правая всё ещё сжимала свёрток с запасным сердцем. Потом, затаив дыхание, погрузила кулак в грудь Присциллы. Там было холодно. Леденяще холодно. Угрожающе холодно. Пальцы скользили по отвратительному бьющемуся сердцу Присциллы, пока наконец не ухватили его. С силой, на которую способна только ненависть, Чиа выдернула руку. Резко выдернула. Быстро выдернула.
После этого она выдохнула с облегчением наполовину со страхом, открыла глаза и увидела у себя в руке ярко-красное сердце. Сердце Присциллы. Оно не выглядело так, как должно выглядеть человеческое сердце. В нём чувствовалась магия. Пурпурное, по виду почти пластмассовое, оно светилось таинственной силой.
– Получилось! Быстро, другое сердце! Присцилла без сознания, но мы же не хотим её убивать! – Виола выглядела спокойной и умиротворённой, несмотря на отчаяние в голосе.
У Чиа снова закружилась и затряслась голова. Она сильно закусила нижнюю губу, чтобы отвлечься на собственную боль. Это не помогло.
Она положила сердце Присциллы на кровать и пыталась вытащить другое из пакета. Запасное сердце было коричневым, ржавым на вид. Оно казалось скорее железным, а не человеческим.
Чиа снова закрыла глаза и сунула руку в грудь бездыханной Присциллы. Девочка оставила сердце в грудной клетке мачехи и вытащила руку.
Готово.
Она справилась.
Теперь они с Виолой освободятся от Присциллы навсегда.
Чиа открыла глаза, жадно хватая ртом воздух, как измученный жаждой – воду. Она снова чувствовала ноги. Руки. Всё тело. Но её всё ещё трясло.
Присцилла зашевелилась.
– Пойдём, – Виола стояла в дверях с бьющимся сердцем Присциллы в руках. Лицо у неё сияло радостью и ликованием, будто она победила в соревнованиях.
Только Чиа собралась бежать, как холодная твёрдая рука сватила её за запястье.
Это была Присцилла.
Чиа закричала.
Присцилла открыла глаза и впилась взглядом в Чиа.
– Ты думаешь, ты победила, но это не так. Я верну своё и даже больше!
Чиа пыталась вырваться, но не могла. Она посмотрела на Виолу, но та была слишком занята тем, что рассматривала сердце, которое держала в руке с победным видом. Чиа хотела позвать её, но слова застряли в горле.
Девочка посмотрела на Присциллу. Эта женщина забрала у неё всё.
Присцилла потянулась другой рукой к груди Чиа. Собиралась ли она забрать её сердце?
Чиа оцепенела, напуганная, как кролик, которого собираются зажарить. Она вспомнила, как у папы хватило однажды смелости спасти маленького кролика в лесу. Он не дал охотнику в него выстрелить.
У него была храбрость, которая сейчас была ей жизненно необходима. Девочка подумала о том, как он любил животных. Как он любил её. Она нужна своим друзьям. Чиа вспомнила, что сказал Артемий, когда дал ей кусок бересты: «Она даёт отвагу».
Чиа оторвала кусочек коры в кармане свободной рукой и бросила его в Присциллу со словами: «Лимонный пирог с меренгой, пожалуйста!»
Присцилла ослабила хватку – пирог размазался по всему её лицу. Её приглушённый крик и смех Виолы было последним, что Чиа слышала, когда выбегала из комнаты, радуясь, что наконец освободилась от Присциллы.
Чиа бежала так быстро, как никогда. Чувство вины следовало за ней по пятам. Девочка не знала, правильно ли она поступила, но дело было сделано, и пути назад нет. Она пробежала мимо Виолы, схватила Пипа и Джереми и пустилась вниз по лестнице. Когда Чиа перепрыгнула последние несколько ступеней, то выронила друзей.
Мисс Роберта поймала сперва Пипа, потом Джереми.
– Ты забрала его? – она торжествующе смотрела на ряд солдат у своих ног.
Чиа была так рада её видеть.
– Что случилось? Почему ты здесь?
– Мне надоело ждать в саду, кроме того, музыка меня манила, – она прошла пританцовывая несколько шагов и пнула солдата, который начал было подниматься. Тот снова потерял сознание.
– Роберта, что ты сделала с людьми? – воскликнул Джереми.
– Так им и надо. Знаете, они не люди. Они – роботы. Я просто поменяла местами несколько проводков, когда они пытались меня удержать, вот и всё. А теперь посмотри на это! – Мисс Роберта улыбнулась и безупречный ряд её золотых зубов заблестел под стать устрашающе большому изумрудному кольцу у неё на левой руке. Чиа не помнила, чтобы у неё раньше было это украшение.
– Откуда ты его взяла? – спросил Джереми.
– Мне только что сделал предложение один король. Да, сделал, – мисс Роберта покачивалась из стороны в сторону, очень довольная собой.
Прежде чем кто-то успел что-либо сказать, по лестнице спустилась Виола.
– Я достала сердце, пойдёмте. Это ты сделала? – спросила она, глядя на солдат вокруг мисс Роберты.
– Да, я, – ответила мисс Роберта, подула на кольцо и опустила Пипа с Джереми на землю.
До того, как они успели возразить, Виола снова сунула их под платье и как ни в чём не бывало прошла через открытые двери бального зала, глядя прямо перед собой. Мисс Роберта последовала за ней, помахала высокому красивому молодому человеку с длинными усами, которые свисали с обеих сторон подбородка. Его золотистые волосы прекрасно сочетались с золотой короной. Он послал мисс Роберте воздушный поцелуй, а она изобразила, что поймала его и спрятала в карман.
Чиа нерешительно улыбнулась и махнула рукой. Её удивляло, почему король, казалось, совсем не обращал внимание на то, что мисс Роберта – статуя. Она подтолкнула мисс Роберту и неодобрительно покачала головой королю. Но тот не заметил её. Он смотрел лишь на мисс Роберту.
Потом они молча двинулись в сторону подземелья. Ни один солдат не остановил их на этот раз. Несколько из них проходили мимо, но Виола приказала им убираться. Когда они подошли к Артемию, мисс Роберта похлопала Чиа по руке и с тревогой в глазах спросила:
– С тобой всё нормально?
– Да, всё хорошо, – солгала девочка.
Странное напряжение из груди опустилось в живот и осталось там. Они забрали сердце Присциилы. Мачеха заслужила это. Разве не так?
12Побег
Дело было сделано. Они забрали сердце Присциллы. Чиа отдаст его Клэриэль, всё это останется для них с Виолой позади, и они смогут жить дальше.
Чиа была рада снова оказаться в тоннеле на надёжной спине Матильды. Но всё ещё не могла успокоиться. Последние слова Присциллы звенели в ушах.
– Виола?
– Да? – Виола расправила своё красное платье, попав краем юбки по несчастной мордочке Джереми.
– Почему все думают, что ты плохая, если ты – хорошая?
– Да, скажи ей Виола. Скажи ей правду хоть раз, – Джереми пнул обеими лапами юбку Виолы.
Та не обратила на него внимания.