– Бедные сестрички. К тому же близняшки. Какая жалость, что вы будете разлучены. Намного спокойнее держать вас раздельно. Ха-ха. Ты готова, Чиа? Готова увидеть, как они все исчезнут?
Чиа закрыла глаза. Она не могла смотреть на это. И не будет. Но сердце разрывалось за папу и маму. Её лучшего друга Пипа. И всех остальных друзей. Надо было взглянуть на всех в последний раз. Попросить прощения. Она открыла глаза, изо всех сил стараясь сдвинуться с места и броситься в бой. Сделать что-нибудь. Что угодно. Но не могла пошевелиться. Как ни пыталась Чиа представить себе это, её волшебство оказалось беспомощным перед пыльцой Присциллы. Девочка представила перо. Но ничего не произошло. Она не могла достаточно сосредоточиться. Её разум пребывал в слишком сильном смятении.
Вдруг Чиа ощутила, как свет и краски ворвались в шахту. Они сбили Присциллу с ног. Это была Клэриэль. А Чиа даже не заметила, что Клэриэль не было с ними. Видимо, она сбежала. Дрожащим голосом девочка крикнула ей:
– Быстро, Клэриэль, останови её своей пыльцой.
Клэриэль кивнула Чиа и с выражением полной сосредоточенности ринулась на Присциллу. Но та будто ждала их встречи. И когда Клэриэль снизилась над Присциллой и пустила в её сторону розовую пыль, она уже была готова. Чеёрное облако поднялось в воздух и столкнулось с волшебной пыльцой Клэриэль.
Чиа содрогнулась, у неё перехватило дыхание. Девочка начала считать, чтобы подавить тревогу. Она пристально наблюдала, как розовая и чёрная пыльца встретились в воздухе, словно в весёлом танце. Облако чёрной пыльцы было похоже на кошку, которая пытается поймать розовую птичку.
Поток пыльцы Клэриэль смог прорваться к Присцилле. Та позеленела так, словно на неё уже обрушился магический удар. Но чёрная пыльца собралась в форму огромного тигра и кинулась наперерез. За мгновение до того, как розовая пыльца коснулась Присциллы, чёрная проглотила её.
Чиа резко выдохнула, опустошив лёгкие. Что же будет дальше?
Клэриэль горстями бросала в воздух оранжевую, жёлтую и красную пыльцу. Цвета соединились в радужную волну. Волшебная бабочка выглядела довольной собой и хлопала в ладоши, как ребёнок. Радуга решительно устремилась на чёрную пыльцу. И та приняла форму вулкана, вылилась лавой на радугу и превратила её в ничто. На мгновение чернота остановилась и потом не колеблясь двинулась на Клэриэль. Та сложила крылья, закрывая голову и понимая, что её ожидает.
– Нет! – закричала Чиа. Этого не могло произойти. Кто-то должен был что-то сделать. – Помоги ей, – крикнула она Виоле, которая с ужасом смотрела на это. – Спаси её!
Когда чёрная пыльца ударила в Клэриэль, та сильно закашлялась, и затем часть за частью, начиная с ярких крыльев, её тело стало рассыпаться, пока не обратилось в пыль.
Чиа всхлипнула. Сердце у неё онемело. Мысли смешались.
– Ты не можешь этого сделать. Без неё не будет волшебной пыльцы.
– Бедняжка Клэриэль. Ей же крупно повезло, что ты её потеряла. Но не тут то было. Её смерть – целиком твоя вина, Чиа. – Присцилла выпрямилась и зачерпнула из кармана ещё горсть чёрной пыльцы. – А теперь пришло время тебе попрощаться с друзьями.
Чиа посмотрела вниз на всех них, откашлялась и сказала так громко и храбро, как только могла:
– Мне очень и очень жаль, что я подвела вас. Пожалуйста, простите меня.
Присцилла права. Она – причина всех произошедших ужасов. Всё это случилось из-за неё. Слёзы полились потоком, когда она взглянула в глаза козам. Они были жутко напуганы.
Джереми, Пип, мисс Роберта и Хайди – все выглядели обезумевшими от страха. Девочка не видела их раньше в таком отчаянии. Сердце разрывалось от боли. Она не могла поверить, что сейчас они все погибнут. Только не это. Только не из-за неё.
Чиа посмотрела на отца. Он улыбнулся ей в ответ одними глазами. Всё это время она думала, что он умер, и вот он здесь. Она только обрела его и снова должна потерять. В последнюю очередь Чиа посмотрела на маму. Какие чудесные тайны скрывались на Лилли-Пилли-Лейн, 66, но ни одна из них не порадовала её так, как новость, что дом был её собственной мамой. И королевой фей при этом.
«Мне так жаль, что мы не можем быть вместе», – подумала Чиа. Сейчас она увидит, как они превращаются в пыль. Их жизни оборвутся.
24Чёрная пыльца
Разум Чиа, побеждённый и опустошённый, безжизненно застыл, как и всё остальное в ней. Она ничего не могла сделать. Была бессильна. «Помоги мне придумать что-нибудь, мама, пожалуйста!»
И мама ответила! Её голос прозвенел в голове чётко и ясно. И каждое слово словно опровергало собственные мысли Чиа: «Моя неповторимая! У тебя есть силы всё изменить. Ты – самая могущественная из всех существующих фей. Всё, что тебе нужно сделать, – спастись самой. Позаботься о себе. Подумай прежде всего о себе. И всё остальное будет хорошо».
«Я не понимаю».
Артемий говорил ей это столько раз. Чиа попыталась, но ничего не получилось. Она посмотрела в глаза Артемию, чтобы найти подсказку, что ей делать. Это не помогло. Она была недостаточно сильной. Она не могла сразиться с Присциллой и победить, как бы ни заботилась прежде о себе. Артемий подмигнул ей и закрыл глаза.
– Прощайте, вонючие волшебники. Никто не будет по вам скучать. Ха-ха! – взвыла Присцилла.
Чиа смотрела, точно в замедленной съёмке, на то, как Присцилла подносит ладонь ко рту, чтобы сдунуть чёрную пыльцу на её друзей и родителей, отправив их в небытие.
Мысли понеслись быстрее, чем крылья. Мама только что сказала, что она может всё исправить. Если только подумает о себе. Но девочка не знала, как это сделать. Каждый раз, когда ей нужно было спасти себя, она повторяла одно и то же.
Единственное, что могло их спасти, это если она подумает о пёрышке и выведет их отсюда. Это может помочь, если как следует сосредоточиться, не обращая внимания на чёрную пыльцу Присциллы. Чиа закрыла глаза и представила красное пёрышко. И ум её наполнился сомнением в собственных силах.
Потом раздался отвратительный шелест летящей волшебной пыльцы. Тошнотворная магия разлилась вокруг, и Чиа поняла, что опоздала. Она открыла глаза. Пера нигде не было. Вместо него она в ужасе увидела, как чёрная пыльца превращает в пыль коз-эльфов. Потом исчезли Артемий, мисс Роберта, Хайди, Джереми, мама и папа. Они все растворились, как радуга, унесённая грозой. Чиа застыла точно в ночном кошмаре, не в состоянии двинуться, когда Пип, последний из всех, её самый лучший друг в целом мире, превратился в ничто.
– Не-е-ет! – голос, наконец, вернулся к Чиа. – Пожалуйста, верни их, пожалуйста! Я сделаю всё, что ты ни пожелаешь. Этого не может быть. Этого не может произойти. Сделай что-нибудь! – Девочка почувствовала, как внутри у неё всё похолодело и затвердело. Отчаяние от невозможности спасти друзей перешло в боль. Слёзы катились по её щекам и капали на пепел – всё, что осталось от них.
Вокруг никого не было, кроме Хитченса, Виолы, Присциллы и её самой.
– Убей меня тоже. Я не хочу жить. Я не могу существовать в мире, где их нет. Давай, – кричала Чиа.
– Бедняжка Чиа. Все погибли. И только из-за тебя, – издевалась Присцилла. – Ты пыталась разрушить проклятие и проиграла. Ты пыталась спасти друзей. И проиграла. Ха-ха. Ты такая несчастная!
– Да, да, я – несчастная. Убей меня, пожалуйста. Я не могу выносить эту боль.
– Всё в своё время. Сначала нам кое-что от тебя понадобится. Подойди, – Присцилла дунула в неё жёлтой пыльцой, и Чиа почувствовала, как её обмякшее безжизненное тело движется к Присцилле.
– Позвольте мне убить её, мэм. Она была настоящей паршивкой, ни больше ни меньше. Доверьте это дело мне. – Хитченс подошёл к Чиа и плюнул ей в лицо. Слюна потекла по её щеке.
Девочка потеряла всех и всё. Ей было безразлично, что он о ней думает. Ей нечего было терять. Теперь у неё осталась только она сама. Она осталась одна.
Чиа посмотрела Присцилле в глаза и изо всех оставшихся у неё сил пожелала, чтоба та упала замертво.
– Ты уродлива, – заявила она. – Мои крылья ужасно на тебе смотрятся. Ты их не заслуживаешь.
– Ха-ха. Если б мне интересно было твоё мнение, я бы спросила тебя. Всё равно ты умрёшь через мгновение.
Чиа закричала от боли, не в состоянии двигаться, когда Присцилла засунула руку ей в грудь. Она скривила лицо при виде своего собственного как будто пластмассового сердца в руке Присциллы. Настоящее волшебное сердце. Теперь она это поняла.
– Это единственный способ убить меня, да? Потому что ты знаешь, что теперь я – полноценная королева, так? – произнесла Чиа, едва сдерживая гнев, скопившийся у неё внутри и готовый вырваться наружу. – Ты никогда не будешь такой, как я. Ты никогда не станешь настоящей феей. Ты можешь притвориться ею, но ты – просто мусор из канавы. Ты – ничто и никто.
Присцилла скривилась от слов Чиа и откашлялась.
– Я собиралась подарить тебе такую же лёгкую смерть, как у остальных, но подумала и решила пустить тебя на съедение леопардам Виолы. А теперь закрой свой рот.
Чиа закусила нижнюю губу.
– Что ты собираешься сделать с моим сердцем?
– О, не волнуйся, дорогая. Ты всё увидишь, прежде чем умрёшь. Мне доставит огромное удовольствие посмотреть, как ты ещё больше страдаешь.
Присцилла дунула пыльцу Чиа в лицо, и та снова поднялась в воздух. Девочка увидела, что Присцилла взяла ещё одно волшебное сердце. Ещё чьё-то. Она поднесла его к своим губам.
– Подойди сюда, Виола.
Виола, которая парила под потолком шахты всё это время, не произнося ни слова, спустилась как по команде.
– Я хочу, чтобы ты убила Хитченса. Он мне больше не нужен. Убей его. Это приказ!
– Вы шутите, мэм? Я был вам так предан, – Хитченс развернулся, чтобы убежать.
Но Виола протянула ладонь за чёрной пыльцой и не колеблясь дунула ею в Хитченса.
– Пожалуйста, леди, имейте сердце, – выкрикнул он на ходу. Но волшебство догнало его.
Чиа увидела, что Хитченс исчез так же, как остальные. После всего, что он с ней творил, ей не стоило бы его жалеть. Но она ничего не могла с собой поделать. В конце концов, никто не заслуживал такой участи.