София последовала за взглядом нимфы и заметила, что Люк смотрит на неё с таким жаром, что скоро зашипит воздух.
Мурашки? Да она дрожала всем телом.
— Он альфа, — неубедительно пояснила она.
— Дело не в том, что он альфа. Дело в том, что он мужчина. — Виктория мечтательно вздохнула. — А он тот ещё мужчина.
От силы Софии волосы нимфы предупредительно зашевелились.
— Я думала, у тебя отчаянная любовь с твоей дворнягой.
— Так и есть, но я не слепая. — Не имея ярко выраженных суицидальных наклонностей, Виктория снова повернулась к Софии. — Послушай моего совета и запри его, пока какая-нибудь шлюха не попыталась его украсть.
София стиснула руки в кулаки, её пристальный взгляд по-прежнему был прикован к Люку, и она рассеянно обдумывала способ удержания в плену такого мощного зверя.
Предпочтительно, в её постели.
Люк был типичным Вером. С горячей кровью, полным функциональным набором и обладанием тонким пониманием противоположного пола.
Однако сегодня ему пришлось стиснуть зубы от прикосновений к каждому открытому участку тела женских рук и множества сисек, раскачивающихся у него перед носом.
Люк хотел лишь одну женщину и лишь ей желал позволить соблазнить его упругой, соблазнительной грудью. От этого понимания хотелось выть от ужаса.
Но если последние несколько дней его чему-то и научили, так тому, что уже слишком поздно отрицать одержимую потребность в Софии.
Даже когда Люк находился в нескольких милях от Чикаго, София не покидала его мыслей, а от доминирующей потребности вернуться к ней он ощущал ноющую боль. А когда София находилась рядом… Господи помилуй. Притворяясь равнодушным, чтобы скрыть своё острое внимание к женщине-Веру, не говоря уже о дикой потребности оттащить её почти обнажённое тело подальше от глазеющих гостей мужского пола, Люк тайно следил за каждым движением Софии.
Поэтому он точно знал, когда к ней подошла нимфа. Люк напрягся, но поборол инстинктивное желание броситься к Софии. Не пришлось подслушивать их слова, чтобы понять, что София устроила горячий обмен мнениями, или подозревать, что ей удавалось вытягивать информацию из нимфы. Этот факт подтвердился, когда Виктория пересекла террасу, схватила за руку своего любовника и, нервно поглядывая на Софию, устремилась через лужайку к боковым воротам. София явно могла удержать её силой. По крайней мере, когда враг стоял лицом к лицу. Но когда она повернулась, чтобы войти в дом через французские двери, даже не взглянув в его сторону, Люк больше не мог отрицать свои примитивные мужские побуждения.
Ничто так не доводит хищника до исступления, как вид его жертвы, пытающейся убежать.
Едва не сбив женщин, прислонившихся к его шезлонгу, Люк вскочил на ноги и, наплевав на протестующие крики, последовал за Софией. Единственное, что имело значение — добраться до женщины, которая скрутила его в такой узел, что он не мог ясно мыслить. Двигаясь с большой скоростью, чтобы преградить путь, Люк догнал Софию, когда она пересекала затенённую кухню.
— Что ты выяснила?
Она неохотно остановилась и упёрла руки в бока.
— Откуда тебе знать, что я что-то выяснила?
— Ты выглядела очень дружелюбно с нимфой. Сомневаюсь, что вы обменивались рецептами.
В её глазах вспыхнуло изумрудное пламя.
— Это что, оскорбление моих кулинарных способностей?
Губы Люка дрогнули, когда он вспомнил, как вчера вечером вернулся домой и обнаружил Софию, ожидающую его за столом, с выжидающим выражением лица, демонстрирующем гордость за отвратительное творение, дымящееся на его тарелке.
То, что он смог проглотить больше двух ложек — свидетельство его преданности.
— Чёрт возьми, да я ел сырых демонов-слизняков, которые были вкуснее твоего мясного рулета.
От её силы, врезавшейся в него, Люк едва не откинулся назад.
— Это был рулет из лосося, а так как я никогда не хотела для тебя готовить, то просто надеялась, что он вызовет у тебя пищевое отравление.
— Думаю, тебе почти удалось. — Люк услышал торопливые шаги. София пыталась его обойти. — Куда это ты?
София стиснула зубы.
— В кровать.
Люк зашипел, его тело с неистовым возбуждением отреагировало на её простое заявление.
Не помогало делу и то, что он провёл последние четыре часа, представляя, как легко можно разрезать завязки, скрепляющие её крошечное подобие купальника.
В плавках мгновенно стало очень тесно.
— Сейчас?
— Я устала.
Устала? Да ладно. Люк никогда в жизни не чувствовал себя более бодрым. Как будто всё его тело гудело от электрического предвкушения. Люк подошёл ближе. Его волк наслаждался тёплым запахом женщины и власти. До Софии он никогда не уделял внимание тому, может ли женщина сравниться с ним по силе. До тех пор, пока она была достаточно привлекательна и умна, чтобы заинтересовать его вне постели, он считал это хорошими отношениями. Теперь же Люк осознал, что его волк гордится тем, что эта дамочка способна за себя постоять.
Даже против него.
Люк коснулся пряди светло-золотистых волос, наслаждаясь ощущением шелковистой мягкости.
— Гости ещё не разошлись.
— Им не нужна моя компания, — ответила она с явной горечью в голосе. — Просто постарайтесь не шуметь. Не хочу, чтобы на нас пожаловался соседский надзор.
Губы Люка изогнулись в медленной, порочной улыбке.
— Почему, София. Ревнуешь?
Держась прямо, она встретила его дразнящий взгляд.
— Я Вер.
— И?
— А мы не ревнуем.
Его невесёлый смех эхом разнёсся по кухне.
— Будь это правдой, мне бы не пришлось ждать возле твоего клуба, пока этот проклятый бес появится, просто чтобы я мог дать понять, что он не должен был даже улыбаться тебе во время вашей встречи.
София удивлённо моргнула, услышав его откровенное признание. Как и следовало ожидать. Люк чувствовал себя придурком, ожидающим, пока бес запланирует встречу с Софией, а затем пристал к нему, как будто тот был каким-то смертоносным убийцей, а не безобидным поставщиком алкоголя.
Естественно, на этом он не остановился.
Люк убедительно дал понять, что София принадлежала Веру.
— А я-то гадала, почему Эндрю выглядит так, словно язык проглотил, — пробормотала София.
— Ему посчастливилось остаться с языком после того, как на моих глазах он шептал тебе на ухо милые пустяки, — сухо заметил Люк.
София фыркнула и скрестила руки на груди.
— По крайней мере, он не лапал меня, как осьминог.
А, она ревновала.
Господи, спасибо.
— Намекаешь на Кирстен? — спросил Люк чересчур невинным тоном.
София прищурилась.
— Мне никогда не нравились хладнокровные пиявки, но, думаю, каждому своё.
— Вот именно.
Не давая ей времени среагировать, Люк подхватил Софию на руки и направился к выходу из кухни.
— Что ты делаешь?
Она нахмурилась, но, к своему удивлению, не сделала ни малейшей попытки вырваться из объятий Люка. Или даже разорвать ему горло.
Прогресс.
— Нам нужно поговорить.
— Ну, так говори, — пробормотала она.
Люк пересёк фойе и легко взбежал по изогнутой лестнице, воспользовавшись предлогом, чтобы крепко прижать Софию к своей груди.
— С глазу на глаз.
— А как насчёт твоих поклонниц?
— В конечном итоге они найдут более лёгкую игру. — Люк выдержал её раздражённый взгляд, не потрудившись скрыть своё разгорающееся желание. — А этот приз уже упакован и подписан.
София облизнула губы, когда Люк внёс её в спальню и ногой захлопнул дверь.
— Люк.
По-прежнему удерживая её пристальный взгляд, который теперь казался настороженным, он аккуратно поставил Софию на ноги посреди комнаты и положил руки на её аппетитные округлые бёдра.
— Здесь нас никто не прервёт.
София приподняла бровь.
— И только поэтому ты выбрал мою спальню?
Люк крепче сжал её бёдра, его уже затвердевший член пульсировал от нетерпеливой мольбы о внимании, но с усилием воли Веру пришлось себя заставить сосредоточиться на деле, а не на удовольствии.
Позже…
О, он многое намеревался сделать.
— Расскажи, что узнала от нимфы.
София поджала губы от такого командного тона, но не была дурой, и чувствовала, что Люк висит на волоске.
Как будто его не выдавала твёрдая эрекция.
— Она пыталась меня извести.
— Уверена?
— Она не самая яркая звезда моих покушений, — сухо заметила София. — После небольшого давления нимфа призналась, что писала записки, оставляла мёртвых животных и резала колёса. О, и бросила кирпич в окно. — Она издала звук отвращения. — Сука.
Люк кивнул. Он винил нимфу в детских шалостях и с удовольствием получил подтверждение.
— А покушения на твою жизнь?
— Она тут не при чём.
— Ты ей веришь?
— Верю. — София кивнула без колебаний. — Она может и эксцентрична, но не настолько кровожадна, чтобы пытаться меня убить.
— В общем, у нас есть два врага. — Люк почувствовал, как кусочек отягчающей головоломки встал на место. Дело не в том, что преследование стало настырнее, а в том, что они шли разными путями. — Одна загадка раскрыта.
София запрокинула голову и, выгнув брови, посмотрела на Люка.
— Ну, а у тебя что?
— У меня?
— Это ты настоял на том, чтобы я устроила эту нелепую вечеринку, — язвительно напомнила она. — Узнал что-нибудь, кроме размера сисек Синди?
— Синди?
— Смертная, что вилась около тебя.
— А. — Люк пальцами скользнул по её пояснице, наслаждаясь возбуждением Софии. — Она брюнетка или рыжая? Они все выглядят одинаково.
— Ты…
Он прижал палец к её губам, останавливая яростные слова.
— Я в процессе.
София откинула его руку и прищурилась.
— И что, чёрт возьми, это означает?
Люк потянулся к плавкам и вытащил маленький ключ.
— Вот это.
София усмехнулась совсем не впечатлённая.
— Ключ?
— Я стащил его у Кирстен, когда она пыталась засунуть язык мне в глотку, — объяснил Вер. — Если бы взглядом можно было убить, Люк упал бы замертво.