– Беречь стрелков и магов. Мечникам стоять насмерть! Стрелкам продолжать валить их срезнями. Маги, черт бы вас побрал, чего вы там ворон ловите? – заорал глава клана.
Первая линия обороны растаяла в несколько минут. Темные тоже погибали, но куда меньше, чем наши мечники.
Батя с его аватором прикрывал меня и Аллинель. Первого темного они развалили на части парным ударом, но следующий противник успел разрезать Флинту живот, а фальшивому Вейдеру – руку, прежде чем батин двуручник снес ему голову.
Третьего врага застрелили мы с Аллинель, пока он добивал наш живой щит.
– Лучники, рассыпаться на тридцать – сорок шагов друг от друга, – приказал мастер Даэрон, – иначе нас сейчас вырежут, как цыплят. Пока враг убивает твоего соседа, успей угостить его парой стрел.
У нас еще оставалось против сорока темных эльфов семь десятков лучников, два мага и тройка охранявших их мечников. Последние, как и их противники, тоже сражались двумя мечами и так же отличались нечувствительностью к боли и ударам.
– Интересно, где глава клана нашел независимых танцующих со смертью? – удивилась моя аватара. И в самом деле, в движениях этой тройки было что-то похожее на танец. Танец смерти. Завораживающий и невероятно опасный. На их совести было не менее десятка порубленных врагов.
– Может быть, они в отпуске или в отставке? – предположил я.
– Это гвардия. Они служат пожизненно. У них единственная возможность отставки – погребальный костер.
Темные разделились – десяток ринулся на танцующих и магов, а остальные три десятка решили добить лучников.
Мы с Аллинель успели снять одного врага («Вы получили 60 очков опыта»), убивавшего нашего соседа, но следующий темный был уже по наши души.
Я прыгнул вперед с коротким мечом, пронзив противника и выигрывая для своей аватары пару лишних секунд. Ответным ударом враг вынес меня из боя. Аллинель, умница, не растерялась и снесла темному эльфу голову выстрелом в упор.
«Ваша аватара получила 60 очков опыта».
Отца и Флинта я нашел на площади возле кланового шатра.
Они вместе с другими сокланами на чем свет стоит крыли хоббита, который во время битвы скромно сидел на краю поля боя на камне и спокойно наблюдал за сражением. Йодиус вступил в схватку лишь однажды – когда темный эльф добежал до него, приняв за достойную цель. Выяснилось, что посох хоббита способен валить и выпивших алхимическое зелье.
Остальных темных прикончили без его помощи.
После сражения клан выглядел жалко. Каждому было ясно, что дроу нам «наваляли», а победа досталась только благодаря численному преимуществу. Один только хоббит сиял, как начищенная медная монетка. Он только что стянул у кого-то толстый кошелек и пересчитывал выручку.
Глава клана решил сорвать свой гнев на Йодиусе.
– Какого черта ты отдыхал, пока мы погибали на переднем крае?
Хоббит зевнул:
– А я типа засадный полк был. Мне вообще никто никаких приказов не давал, куда становиться и что делать.
Батя виновато развел руками под гневным взглядом руководителя:
– Мы его в последний момент включили. Не успели дать задания.
Йодиус довольно хмыкнул, а затем спросил жестко и зло:
– И кто же возглавляет это стадо баранов, по недоразумению именуемое кланом?
Глава клана, которого звали Варвар, ответил так же недружелюбно:
– Что за мелочь тут пытается права качать?
– То, что темные эльфы в бою принимают «Зомби-берсерк», знают даже малыши, – сказал хоббит. – Поэтому маги не бьют их молниями, а замедляют. Так, чтобы стрелки успели перебить срезнями издали. Где вы набрали таких дебилов? У них хоть есть диплом?
– Эй, ты не сильно тут. – Из толпы вышел очень молодой парень в мантии мага. – У меня и моего приятеля есть диплом… ну почти… осенью будет защита.
– По роже вижу оболтуса и двоечника, – усмехнулся Йодиус. – А твой приятель еще и юный алкоголик.
Его товарищ по магическому братству подавился элем.
– У кого хватило ума нанимать студентов? – ехидно спросил хоббит.
Отец нахмурился:
– Было два варианта: или студенты, или вообще оставаться без магов. Все магистры на государственной службе. Этих тоже осенью разберут.
Учитель посмотрел на горе-чародеев и покачал головой:
– Сочувствую вашим будущим работодателям.
– Следующий бой будет завтра, в двадцать часов по вавилонскому времени (которое, кстати, совпадало с московским), – объявил глава клана. – Не опаздывайте, господа местные, а особенно гости мира. Надеюсь, наши уважаемые архимаги воспользуются временной передышкой и как следует подготовятся, восполнив ужасающий разрыв между необходимой и имеющейся компетентностью.
Юные чародеи помялись, пошептались, затем один из них сказал:
– Мы можем купить свитков и таким образом быстро поднять свою мощь, но… они стоят немалых денег.
– Дарт? – спросил Варвар. – Профинансируешь студентов?
Батя поморщился:
– Сколько?
– Тысячи две… так, чтобы точно хватило, – просияли молодые дарования. По их честнейшим сияющим физиономиям было видно, что минимум четверть этой суммы осядет в тощих студенческих кошельках.
Отец жестко усмехнулся:
– Знаете лавку гнома Фьюрина? Закажете через него. Я предупрежу и, соответственно, сам улажу с ним вопрос с деньгами.
Студенты сразу погрустнели. Их надежды на солидный откат и безбедную студенческую жизнь растаяли в предзакатной дымке.
– А с кем мы будем драться завтра? – полюбопытствовал хоббит.
Глава клана колебался добрую минуту, прежде чем решил нас «обрадовать»:
– Тролли. Клан Каменные Головы.
А я и не знал, что местные умеют так хорошо и витиевато ругаться.
– Нам кирдык, – сказал батя.
– Полное увядание, – согласился мастер Даэрон.
– Нас пока еще не сделали, – напомнил Варвар, – поэтому плакать будем, девочки, когда оттарабанят.
– Каменные Головы? – почесал затылок Йодиус. – Очень сильный клан… но тупой. Шансы есть, если мы сумеем их обхитрить. Эх, были бы у нас нормальные маги…
Студенты обиженно надулись.
– Я, пожалуй, схожу вместе с нашими суперчародеями в магическую лавку, – решительно сказал хоббит, – чтобы они свитки замедления с заклинаниями от запора не перепутали. Не вешайте нос, парни, прорвемся! Мне уже приходилось сталкиваться с этими каменными громадами. Как видите, жив-здоров, – и добавил уже тихо, так, чтобы было слышно только мне: – Правда, тогда у нас и маги были – лучшие ученики короля Финрода, и лучники не мазилы косорукие, и мечники знали, с какой стороны браться за клинки. – Он вздохнул. – Если мы и победим троллей, то лишь благодаря невероятной удаче. Кстати, совсем забыл, что тебе необходимо серьезно прокачивать и эту характеристику. Вы, пришлые, как бессмертные в нашем мире, можете совершенно спокойно развивать ее до бесконечности. Пока не надоест… умирать. Предвижу, что раз эта сволочь Хранитель равновесия, – хоббит поморщился, – наше любимое верховное божество, потрясатель вселенной, поганец этакий, выбрал тебя, то, значит, судьба тебя ожидает нелегкая. Удача тебе понадобится. Поэтому за час до турнира, то есть в семь вечера, встречаемся возле портала в локации Адское ущелье. Там обычно у нас счастливчики тренируются. Опять-таки и родственникам удобно – можно сэкономить на погребении.
До окончания игрового времени оставалось три минуты, поэтому мы с Аллинель заскочили в узкий переулок чтобы нацеловаться всласть, прежде чем меня выкинуло из игры.
День девятый
Тело ломило от непривычных нагрузок предыдущих дней. Оно отчаянно отказывалось просыпаться, вставать, куда-то идти и что-то делать. Батя меня и тряс, и щекотал, и пинал, и орал в ухо: «Рота, подъем!» Все без толку. Немного помогла холодная вода, вылитая из чайника. Я сел на кровати, зевая во весь рот.
– Душ, зарядка, еще раз душ. – Отец был до отвращения бодрым и жизнерадостным.
– Сегодня же воскресенье, – взмолился я. – Дай хотя бы еще часик подремать.
Батя скептически посмотрел на мое жалкое состояние и неожиданно сказал:
– Ладно, амеба, дрыхни, у тебя есть еще полчаса.
Через тридцать минут до меня донеслись громкие звуки «Имперского марша».
– Очень важно правильно начать утро, – сказал отец, молотя воздух руками и ногами. – Нужно подобрать те «спички», которые помогают проснуться, взбодриться, «зажечься», заставляют жить на всю катушку.
– «Спички»? – Я озадаченно почесал затылок.
– Их еще называют «якорями». Чаще всего это какая-нибудь живая, бодрая музыка. Включаешь – и заряжаешь разум и тело на долгий плодотворный день, полный успехов и достижений.
– Что-то вроде саундтрека из детской передачи «Спокойной ночи, малыши»? – рассмеялся я.
– Нет, балбес, что-то вроде «Имперского марша».
– А что, очень хорошая музыка, позитивная, – прокомментировал я, потягиваясь. – Настраивает на добрые дела. А тут можно заказать кофе в номер?
– Можно по телефону. Только звони сам. Сегодня у слуг выходной.
Вкусный горячий кофе, принесенный симпатичной горничной, окончательно примирил меня с реальностью.
Я тоже начал делать зарядку. Сначала вяло, жалея болевшие мышцы, затем втянулся в довольно хороший темп. «Имперский марш» сменился на более ритмичную и позитивную музыку. Хотелось жить и сворачивать горы.
Во время завтрака я спросил у отца:
– Какие планы на сегодня?
– Разные, – ответил тот, с аппетитом жуя омлет. – У меня запланировано несколько встреч, где ты будешь «не в тему».
– Сауна, коньяк и молодые доступные девушки? – понимающе хмыкнул я. – Руссо бизнесмено облико аморале.
– Во-первых, неуч, эта фраза звучит совершенно иначе, во-вторых, я женат, и как ты, гаденыш, мог подумать такое о своем отце, в-третьих, это, скорее, не бизнес, а политика. Далеко не все наши чиновники любят «светиться» при посторонних. Я немного известен критикой нынешней власти, поэтому не все рискуют общаться со мной в открытую. – Он развел руками.