Сбежав с развлекательных каналов, он в конце концов отыскал какой-то остросюжетный фильм, но вместо действия, бездумной авантюры и радостной приключенческой бурды увидел очередное послание о гнусности западной цивилизации, уничтожающей все подряд ради прибыли.
Он понял, что сходит с ума, начиная превращаться в Механика. Пора было заматывать голову в алюминиевую фольгу.
Включив музыку, он заварил чай и налил себе сливовицы. Все-таки настолько мерзко бывало далеко не всегда. Иногда светило солнце и появлялась зелень, всегда была надежда встретить женщину, которая внесет в его жизнь немного радости, он умел находить и создавать ивенты, в Сети иногда можно было отыскать что-то достойное внимания. Когда-нибудь он мог заработать столько, чтобы позволить себе снимать ролики о путешествиях, полные радостных экзотических людей и завораживающей природы. Мир не состоял из одних лишь полицейских броневиков и бородатых варваров, убивающих кого попало. Смысл жизни мог найтись за любым углом. В конце концов, у него были какие-то друзья.
Вот только отчего-то в это не хотелось верить.
В конце концов он пошел спать.
С сумкой-БиС на расстоянии вытянутой руки.
Помещение специально было спроектировано так, чтобы иметь весьма неприглядный вид. Кто-то потратил немало труда, чтобы стены выглядели словно покрытые плесенью, из-под которой проступал голый бетон, и позаботился о вьющихся по стенам проводах; в качестве столиков служили транспортные поддоны из бамбукового ламината, а сидеть приходилось на наполненных песком мешках из клонированного льна, украшенных преднамеренно нанесенными потеками.
В это время здесь было почти пусто, немногочисленные хипстеры сидели за мутным пивом из тростника и мисочками жареных жуков. В воздухе скрежетала индустриально-прогрессивная музыка, дополняя какофонический интерьер.
Норберт нашел себе неприметное место в углу, в едва рассеиваемом двухваттными диодами полумраке. Мокрую куртку он бросил на соседний пустой столик, а сумку поставил у ног.
Лицо его украшала небритая щетина. Он едва заставил себя выйти в вечный полумрак, перемежающийся каплями тающего снега, но чувствовал, что если еще немного посидит дома, то скоро перестанет мыться и зажигать свет.
Робсон выглядел еще хуже. Трудно было понять, где он провел последние дни, но, похоже, не дома. Бледный, с мешками под глазами и дрожащими руками, он присел у края столика, словно готовый в любой момент вскочить и убежать.
Норберт понюхал кофе из жареных желудей и ячменя, в котором плавали какие-то опилки.
— Что это за место? — спросил он.
— Такое, где я никогда не бываю, — сдавленно ответил Робсон. — Как пошло?
— Неплохо, — сдержанно ответил Норберт. — Мы на порталах третий день. Счетчики крутятся как сумасшедшие. На данный момент мы превысили два с половиной мегазаходов. Ты заработал полную ставку и пятипроцентную премию. Не знаю, как долго мы продержимся, но пока что мы вызвали землетрясение. В комментариях множество скандалов, возражений и выступлений. Появилась куча хейтеров, как мне кажется, профессиональных. «Фальшивка, дно, сбивающая с толку подделка». Оппозиция мечется, словно им кто-то жопы бензином намазал. Но с нашими ставками все хорошо.
— Слушай, — сказал Робсон тем же странным придушенным голосом, оглядываясь по сторонам. — Я хочу поменять договор.
— Договор есть договор, — сухо заметил Норберт. — Таковы ставки. Ты согласился.
— Не в том дело. Мне нужны наличные, и я сваливаю. Сечешь? Мне не нужен процент. Заплати мне сразу пятьдесят кило, и все. Мы друг друга не знаем и никогда не виделись.
— А где я тебе возьму пятьдесят кило наличными?
— Ты же сам говорил…
— Думаешь, мне платят налом? В каком мире ты живешь? Сколько сейчас лимит на транзакцию?.. Полтора кило на перевод? А настоящими наличными можешь заплатить за ту бурду, которую тут называют пивом, и немногим больше.
— Ладно, тогда сделай мне перевод.
— Мне еще даже столько не пришло.
— Можно сорок, лишь бы сразу.
— В чем, собственно, дело? Не лучше ли подождать? Только в деньгах потеряешь.
— Неважно. Мне нужны наличные. Просто заплати мне, о’кей? Хочу от всего этого свалить.
— Ты про фирму? Ничего они не подумают. И ни на кого не подумают.
— Яшмового зала больше нет. Пентхаус закрыт, идет ремонт. Всё выломали, словно такого места вообще никогда не было. В «Пагоде» паника. Господин Ву уехал, шеф Орунга уехал. Кулинары и распорядитель будто с катушек слетели, гоняют нас как собак, но дело не в этом. Я туда больше не вернусь. Исчезаю из города.
— Лучше спокойно пережди. Если ты сейчас внезапно уедешь, будет подозрительно.
Робсон огляделся по сторонам и слегка наклонился к Норберту, тяжело дыша, словно только что взбежал на шестой этаж.
— Тарик исчез, — наконец выдавил он.
— Ты же ему заплатил долю, вот он и сбежал.
— Нет. Он не уехал, не съехал с квартиры. Просто исчез. Вышел из «Пагоды» после вчерашней смены и пропал. Его девушка его ищет, его омник не отвечает, профиль мертвый. Понимаешь? Доходит до тебя? До него добрались. А я буду следующим.
Он ударил ладонью о стол и замер, увидев, что на них смотрят остальные. Немного подождав, он забормотал еще тише:
— Переведи мне бабки, Фокус. Оставь себе остальное, проценты, премии. Мне просто нужны деньги. Прямо сейчас.
— Перешли мне номер счета, — сказал Норберт, активируя омник. — Но могут остаться следы.
— Плевать. Сниму наличными, я знаю где. Есть знакомства.
— Потеряешь на этом.
— Здоровье дороже.
Норберт активировал соединение с банком, прижал большой палец к экрану омнифона, а затем несколькими жестами перевел Робсону деньги. На его дисплее проплыло между аппаратами облако виртуальных монет, оставив после себя мерцающий хвост золотистой пыли, словно символ оставшегося в пространстве МегаНета следа. Один человек перевел другому свои деньги. Подозрительно. Очень.
Робсон на мгновение застыл, глядя в пространство на свой дисплей, а как только перевод был зарегистрирован, жестом прервал связь и встал.
— Удачи, — они секунду смотрели друг на друга, а потом Робсон протянул руку — неохотно, словно опасаясь чем-то заразиться. Какая-то одетая в стиле «кавай» женщина пискляво заржала, заслонив рот ладонью.
Посмотрев вслед уходящему, Норберт через силу допил свой альтернативный, подслащенный стевией якобы кофе, а потом прополоскал рот водой из одноразового хитинового стаканчика. Почти у всех клиентов висели на шеях защитные маски, а какая-то девушка пыталась пить, лишь слегка приподнимая маску, словно та защищала ее неким магическим заклятием.
Он чувствовал, как где-то внутри, за солнечным сплетением, зарождается паранойя, словно свернувшийся в клубок маленький шипастый дракон. Предположим, они добрались до Тарика. Но каким чудом? Там не было внутренних камер — на этом основывалась исключительность Яшмового зала. При монтаже он проследил, чтобы не оставлять следов, выбросив все кадры с обслуживающим персоналом и оставив лишь голую суть ивента. Естественно, те кадры с зеркалом в лифте он вырезал первыми. Как они смогли бы вообще догадаться про Тарика? Скорее всего, тот просто ударился в панику, увидев фильмы в Сети, и сбежал. Не более того. Прежний рациональный Норберт нисколько в этом не сомневался. Но у свернувшегося над его желудком дракона имелось собственное мнение.
Заведение столь точно изображало дизайнерские трущобы, что он уже больше не мог здесь выдержать. У него не умещалось в голове, что кто-то потратил кучу денег и нанял художника, чтобы создать впечатление неприглядного, покрытого грибком подвала. Достаточно было взять любой подвал и запустить туда на месяц компанию бездомных. Бесплатно. И ведь брались же откуда-то кретины, которые приходили сюда по собственной воле за немалые деньги пить изображающий пиво отвар из тростника посреди искусственной грязи и художественно поломанного старья! «Деконструкция городского пространства». «Доктрина добровольной бедности».
Господи помилуй.
Он еще немного посидел и вышел.
Входная дверь вела в небольшой пассаж, пролегавший через все здание — можно было выйти на одну улицу или на другую. Проход оккупировали африканцы, торговавшие китайским софтом и загадочным барахлом. Эти, по крайней мере, чем-то торговали. Норберт вышел на улицу, противоположную той, с которой вошел, болезненно осознавая присутствие окрестных камер и думая о том, не следит ли за ним притаившийся за углом агент в темных очках — наивный трюк, который должен был поднять ему настроение. Но настроение не улучшалось — он все так же осознавал наличие вокруг скрывающих камеры колпаков из дымчатого стекла, на фонарях, стенах зданий и углах, темных и бездушных, словно глаза паука. «Честным нечего опасаться». Ну да, конечно. Коснуться может только нечестных.
Добро пожаловать в страну паранойи.
Ни Тарик, ни Робсон не знали его фамилии. Тарик даже никогда его не видел — он получил деньги за то, что остался дома и смотрел «Танец со зверями». Не более того. Даже Механик придерживался мнения, что телепатия не входит в число способностей правительственных агентов. Впрочем, чего они могли от него хотеть? Молоко уже пролилось — даже если его расстреляют, это уже ничего не изменит. Ивенты не ассоциировались с их авторами, особенно такие. Автор сам решал, когда он хочет работать от собственного имени, а когда — сохранить анонимность. Были такие, которые для каждого, даже пустячного ролика генерировали новый ник. «Элита_развлекается» пошел под случайно сгенерированным псевдонимом, так что не было никакого смысла наказывать в назидание другим того, о ком никто не слышал. Никто бы об этом не узнал, и никого бы это не взволновало. Кто-то грохнул какого-то типа. Вроде ивентщика, а может, и нет. Реакция — ноль.
И все же маленький шипастый дракон не унимался.
В кафе «ХотПойнт» мало кто приходил выпить кофе, и мало кто не в одиночку. Уютный интерьер в стиле ретро, сверкающий хромом, полированной сталью и пластиком в теплых тонах, был разделен на маленькие кабинки, в которых, как правило, сидел один клиент. Здесь продавались напитки и какие-то закуски, но прежде всего предоставлялся бесплатный доступ в Сеть. Тут можно было комфортно усесться, включить свой омник или активировать вделанный в крышку столика местный контроллер и нырнуть в глубины Сети. Некоторые имели здесь виртуальные офисы, где можно было организовать встречу и просмотреть почту в перерыве во время прогулки по городу, покупая взамен очередные кружки кофе и закуски, но у ивентщиков это было традиционное место для официальных встреч, в меру анонимное, как древние интернет-кафе.